I. Anne Racine, depuis Mme de Neuville de Saint-Héry

vos sentiments, et vous parlerais pour elle. Elle m’a bien prié de n’en rien faire. Comme elle m’aime tendrement, et m'embrassait beaucoup en me parlant ainsi, je crois qu’elle reviendra avec nous sans peine, mais qu’elle a cru devoir me parler ainsi par prudence. Il est vrai qu’elle est trop attachée à la Naudet, qui contribue à lui rendre l’esprit enfant, et qui est une pauvre compagnie pour elle : voilà notre conversation , je n’ai jamais pu tirer d’elle autre chose.

Je n’ai rien voulu dire à ma sœur, pour vous laisser ce soin; mais loin que vous ayez de la peine à la faire consentir, je crois qu’elle le souhaite , parce qu’elle m’a dit par deux fois : Eli bien, que voulez-vous faire de votre fille ? la voilà en âge qu'on lui forme l’esprit, et on n’y entend rien dans les couvents? Je lui ai répondu que j’en causerais avec vous. Elle m’a ditencore : M. Petit veut que votre fille prenne du lait de chèvre, mais nous n avons point de chèvre ici. Elle n’a point demandé ma cadette, et je devine ses raisons. Quoique je l’ai trouvée en assez bon état, elle se croit frappée d’un mal dont elle mourra, et toute sa crainte est que sa nièce soit témoin de sa mort. Elle m’a dit que dans sa maladie c’était sa grande frayeur : par tendresse pour elle, je crois qu’elle ne voudrait plus l’avoir avec elle*.

Venons maintenant à la santé de ma fille. Quoiqu’elle soit bien en chair, et ait des bras qui font juger qu’elle deviendra forte, je ne suis point encore tranquille sur elle; son mal qui dure depuis deux ans, et tous les jours, l’épuise quelquefois. Elle sera un peu sujette aux vapeurs, quoique née avant le temps des miennes. Elle pèche par une acreté de sang; c’est avec peine que j’ai cru re-

1. Élisabeth Racine (Babel), mourut en effet peu après, à Notre- Dame de Variville , au bout de quarante-cinq ans de profession religieuse.

marquer dans sa belle peau du visage, quelque disposition aux boulons et à de petites rougeurs. Je n’avais, jamaiscru qu’on élevât un enfant si délicat, mais puisque la voilà dans sa quinzième année, tâchons de la conserver; elle le mérite bien par son aimable caractère. Ainsi mettons-lâ dans les mains de M. Petit, qui entend bien tous ces maux de langueur. Vous pouvez consulter pour elle , mais non pas Gendron, vous devez savoir ce que M. Pousse vous en a dit. S’il faut qu’elle prenne du lait de chèvre, j’en ferai venir une; nous n’avons point de temps à perdre, ni à cause de sa santé, ni pour l’ôter à sa Naudet.

Si vous allez à Senlis, où vous ne manquerez pas de chaise de poste, qui vous empêche d’aller passer un jour à Yariville? vous y direz vos intentions, et vous n’aurez pas d’autre voyage à faire. J’irai chercher ma fille, et afin quelle ne couche pas au cabaret , je l’amènerai en poste. Je ferai plaisir à Perrichon qui n’a qu’un cri après elle. Rien ne vous pressera de revenir; ma fille n'aura ici personne à voir, et je suis persuadé que les trois premiers mois, vous ne serez pas empressée de la mener avec vous; elle a encore l’air trop de couvent. Ma cadette la dégourdira, elle est bien différente : elle me fit à mon arrivée tant de contes, que malgré ma fatigue, elle m’amusa beaucoup. Elle est charmante avec moi; mais devant le monde, elle ne parle plus par timidité, ce qui n’est pas une mauvaise marque.

J’ignore si la coiffe que vous avez envoyée à votre fille est à la mode ; mais elle est si courte, qu’à peine la peut-elle nouer sous son menton; et il reste un petit bout tout droit, qu’elle ne sait où attacher; si c’est la mode, je n’ai rien à dire. Ses bas font fort mal , cependant elle a la jambe assez bien; pour le pied, elle avoue qu’il n’est pas beau; mais elle ne se soucie guère de toutes ces

choses. Sa nonchalance et son innocence passeront; mais sa douceur durera toujours, et lorsque son esprit sera formé, elle sera une bonne compagnie. Si vous prenez le parti que je vous propose d’aller la voir de Senlis, portez-lui ma petite cave ; je veux qu’elle l’apporte comme l’ayant eue à Variville, afin que sa sœur ne sache pas que c’est un présent de moi; je me ferais des affaires. J’ai voulu lui donner de l’argent pour ses menus plaisirs, elle n’en a pas voulu, et m’a dit qu’elle en avait encore entre les mains de ma sœur ; vous voyez qu’elle est bien désintéressée.

Je finis tout son portrait que je n’ai point flatté, en vous disant que pour la figure et la raison, c’est un petit diamant', mais encore brut; il faudra du temps et des soins pour le polir. Malgré cela elle pourra bien, auprès de beaucoup de personnes , ne pas tant briller que sa cadette; mais d’autres sauront bien connaître son mérite.

M. de Brion arrive dans sa terre aujourd’hui ou demain.

Si par hasard l’idée qui m’est venue de votre voyage à Variville vous convenait, vous pourriez me donner un jour fixe; je m’y rendrais, et le lendemain nous partirions chacun de notre côté. Adieu , bien des compliments à toute la famille. 11 n’est pas besoin de vous exhorter à vous réjouir, je ne vous exhorte qu’à continuer.

1. Le portrait d'inne, fille aînée de Louis Racine, a été fait par un autre peintre, dont la touche était aussi délicate. Moins de deux ans après, Vanloo la représentait sous des traits charmants : le diamant encore brut, dont parlait son père, avait acquis alors tout son éclat. Ce gracieux portrait n’a pas cessé d’appartenir à la famille de Racine.

LYI

Paris, ce jeudi matin.

Je suis bien charmé d’apprendre que tout le monde est en bonne santé ; comme vous ne me parlez pas de la vôtre, ni de celle de mon fils, je crois que vous vous portez mieux l’un et l’autre que quand je suis parti.

Mme Presle et Mme de la Tour allèrent avant-hier avec l'évêque de Senlis, dîner à Bois-le-Vicomte, et revinrent la nuit ; j’aurais pu être de la partie, mais j’aimai mieux rester ici. Nous irons un de ces jours chez Mme Aubert.

L’abbé Pernetti1, le favori depuis quatorze ans de M. de Boullongne, est sorti de chez lui, de manière qu’il est obligé d’aller se retirer à Lyon, où il est déjà; vous serez étonnée de cette disgrâce, dont la cause est un mystère. On dit qu’il avait brouillé toute la famille, gendres contre beau-père; quoi qu’il en soit, il a écrit à Mme de la Tour

1. Jacques Pernetti avait fait l’éducation de M. de Boullongne, depuis conseiller et intendant des finances. Il est auteur de différentes productions, et entre autres des Lyonnais dignes de mémoire. Né vers 1696, Pernetti mourut à Lyon en 1777. Son neveu, Dom Antoine-Joseph Pernetti, bénédictin, né en 1716, a laissé beaucoup d’ouvrages; on lui attribua même, dans le temps, le Temple de Gnide de Montesquieu. Le général de ce nom appartenait à la même famille.

qu’il était trop honnête homme pour dire la raison de son malheur.

On attend , tous les jours les coucher de Mme la dauphine, et l’on doute que le roi , qui veut partir, les attende. La reine d’Espagne ne donne pas de layette à Mme la dauphine , c’est la ville de Paris qui la donne.

M. 0.... eût avant hier à souper chez lui trois filles de l’Opéra ; il faut espérer que sa jeunesse se passera. Vous m’avez envoyé une lettre de Roy qui est dans le même style que celles qu’il écrit à M. Méliand.

Adieu, je vous souhaite de la bonne santé et de la bonne humeur; j’écris à mon gendre.

Ce samedi, 20 juillet 1146.

J’espère que ma fille ne sera pas effrayée en apprenant la mort de Mme la dauphine ; vous pourrez lui adoucir cette nouvelle en lui disant qu’ayant appris la mort de son père1 avant que d’accoucher, le chagrin a fait en elle une révolution. Nous ne savons pas encore ce qui a causé ce malheur ; on n’avait point dit qu’elle fut en danger, et l’on se disposait à faire un feu dimanche. Cette nouvelle qu’on apprit hier après midi, a surpris tout le monde ; il n’y eût point d’opéra. On prétend qu’il est survenu une maladie étrangère à la couche, comme une fièvre maligne. Nous allons être en grand deuil ; l’ennui de porter un habit de drap, quand il fait bien chaud, me fera revenir promptement, et le parti qui sera pris lundi prochain sur l’affaire que vous savez, décidera de mon retour.

Je fais mon compliment à ma cadette, que sa nouvelle dignité doit encourager à se former l’esprit, pour être de toute façon grande fille.

Je ne voulais vous entretenir qu’à mon retour du parti

1. Philippe V, roi d’Espagne. Il mourut à la suite d’une attaque d’apoplexie , ie 9 juillet 1746, à l’âge de soixante-trois ans.

UE LOUIS RACINE

pris sur mon fils; mais j’ai pensé que vous seriez peutêtre bien aise de m’écrire à ce sujet une lettre que je pourrais montrer à Mme Presle, pour l’édifier sur vos sentiments. Lorsque j’ai dit ici, que mon intention était de le mettre au collège de Beauvais, à la fin de septembre, la réponse dans votre famille, comme dans la mienne, et chez la marquise d’Ambre, a été la même ; qu’il y a deux ans qu'il y devrait être. On connaît ses bonnes qualités, mais tout le monde sent le besoin qu’il a d’une éducation plus sérieuse et plus suivie, et même d’être quelque temps loin de nos yeux : il ne nous en respectera que davantage.

Il ne faut pas maintenant lui dire un mot de cet arrangement ; quand il en sera temps, je lui ferai entendre aisément que je veux mettre à profit ses bonnes dispositions.

Je me suis entretenu avec M. Coffin * de ce qu’il lui faudrait d’abord, qui consiste en un lit, deux paires de draps, une demi-douzaine de serviettes, une cuiller, une fourchette et un gobelet d’argent, à ses armes *. Il viendra à Paris vers le 15 septembre, pour être cinq ou six jours après au collège , afin de s’y accoutumer quelques jours avant la rentrée des classes. Quand on est d’une santé délicate, et que le maigre y est contraire, le gras est toujours prêt dans ce collège ; je ne serai sur rien inquiet de mon fils, dont l’éducation est tout ce qui me doit être le plus cher.

Le roi a amené M. le dauphin à Choisy; on prétend qu’il va l’amener à l’armée, et qu’on partira dans peu de jours. Les politiques disent qu’excepté la douleur de

1. Charles Coffin , élégant poète latin, qui succéda à Rollin, dans la direction du collège de Beauvais.

2. Les armes de Racine étaient un rat et un cygne; mais ils n’avaient • gardé dans l’écusson que le cygne. On peut voir, à cet égard, la lettre de Jean Racine à Mlle Rivière, sa sœur, en date du 16 janvier 1697.

voir périr cette jeune princesse, que son mari aimait tendrement, cet événement ne peut nous être fatal. On le remarie déjà à une fille du roi de Sardaigne, et c’est, disent encore ces politiques, un bonheur pour lui de n’avoir eu qu’une fille. 11 est vrai qu’un garçon le rendrait moins aisé à remarier, mais il sera toujours un bon parti. Il aimait si vivement la princesse, que la joie qu’il témoigna au moment de sa délivrance, fut cause de la nouvelle qui se répandit qu’elle était accouchée d’un prince; il ne songeait dans ce moment qu’à la mère. Le deuil sera, dit-on, de six mois.

M. l’Abbé1 n'a pas oublié que Mme de Neuville s’appelle Anne; elle recevra son bouquet, par le carrosse de lundi prochain. Vous vous plaignez de la réponse sèche du père, mais croyez-vous qu’il ne se plaigne pas de vous ? Les gens tranquilles n’aiment pas ordinairement qu’on les pousse trop vivement, et qu’on revienne à la charge plusieurs fois; ce qui n’est bon qu’à la guerre. Je vous instruirai de tout.

Je vous renvoie une lettre qui m’est écrite de Rennes; elle pourra vous amuser, et vous la montrerez à M. Petit, parce qu’il veut savoir la' fin de ce procès singulier sur un breuvage. Vous lui direz qu’on m’avait annoncé la mort de son ami M. Helvétius; on vient de me dire qu’il était tombé en apoplexie, mais qu’il était en état d’aller aux eaux.

Adieu ; santé et joie.