LETTRE XXXIX

A Ferdinand , comte de Trautmannsdorf , mfnistre dans les Pays-Bas.

Mon cher Comte.

Il n'a pu échapper aux observations de tout homme qui se pique de philosophie, qu'il se répand depuis quelque temps en Europe un esprit d'opposition qui doit paraître d'autant plus extraordinaire , que dans le siècle où nous sommes il règne de bons rois.

Quand la philosophie a fondé son empire, se serait-on trompé en croyant qu'elle amènerait plus d'ordre et d'obéissance aux lois de l'état?

Peut-être l'esprit humain s'égarerait -il dans un labyrinthe, s'il voulait rechercher les causes qui ont fait naître cette inquiétude qui agite les peuples. Toutefois il est digue de remarque que la France , en se-

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courant les Américains, a fait naître de» idées nouvelles qui frappent , étonnent , inquiètent les esprits.

La Hollande a été le premier pays de l'Europe où la soif de régner, de quelques fonctionnaires aristocrates, a fait naîtrecette fièvre de liberté que la Prusse a enfin chassée de l'héritage des princes d'Orange.

Les habitans des Pays-Bas se révoltèrent aussi ; mes propres sujets s'opposèrent aux mesures que j'avais prises pour le bien de ces provinces, et ce sont les nobles de la nation qui se mirent en tête de cette tourbe d'opposans. La France parut ensuite : lorsqu'elle eut assemblé ses notables, le peuple se crut sous Henri IV, et se promit tout des moyens oratoires de sesreprésentans. Quelleestdonc cette manie qui pousse les hommes à demander impétueusement une liberté qui leur serait pourtant dangereuse , puisque , faute ci'en connaître l'usage , ils ne se livreraient qu'à l'abus?

Que tous ceux qui peuvent influer sur l'instruction et sur l'opinion publique, fassent comprendre aux peuples que la plu-

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part des révolutions sont l'effet de l'ambition de quelques individus, qui profitent de leur ignorance pour arriver à un but qui leur est tout-à-fait personnel ; qu'ils sachent que la réussite même d'une révolte est toujours trop chèrement achetée , puisqu'elle se paye avec du sang.

Les événemens dans les Pays-Bas autrichiens m'ont fait bien du chagrin , etlcshabitans ne rentreront plus jamais dans l'affection que j'avais autrefois pour eux.

Joseph.

Vienne, septembre 1767.

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