LETTRE XL

A un de ses Amis.

Mon ami ,

De ce qu'il y a eu des Néron et des Denys qui ont brisé les bornes de leur pouvoir; de ce que des tyrans ont abusé de la puissance que le hasard avait placée entre leurs mains, doit-on conclure qu'il est légitime , sous prétexte de garantir les droits de la nation . de mettre obstacle à toutes les mesures d'un gouvernement dont le but constant est la prospérité du peuple ?

Depuis mon avènement au trône, mes efforts constans ont eu pour but de détruire le préjugé défavorable qui s'élève contre les rois et de gagner la confiance de mes peuples. J'ai souvent donné des preuves que le bien-être de mes sujets était ma seule ambition; que pour la satisfaire je ne craignais ni

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peines, nifatigues, nitounnensmème, et que je réfléchissais mûrement sur les moyens propres à atteindre mon bnt; et partout, cependant , je trouve de l'opposition dans mes.

réformes, mêmede la part de personnes dont je ne l'aurais jamais soupçonné.

Comme.souverain , je ne mérite pas la méfiance de mes peuples , etcommegouverneur d'un grand empire , je dois avoir en vue tout l'ensemble de l'état , l'envisager dans sa généralité; je ne puis toujours avoir égard au*, réclamations particulières , qui n'ont une apparence de justesse que lorsqu'on ne confère qu'une partiesans avoir égard au tout. L'avantage particulier est souvent illusoire; en le sacrifiant à la patrie , j'ai le bonheur de servir l'cnsrmble. Mais combien de personnes veulent comprendre cela !

Si j'ignorais mes devoirs, si, on prenant la couronne, je n'avais d'avance mesuré IV bimede chagrins et d'amertume qui en accompagne la puissance, le désir de ne pas exister se présenterait souvent à ma pensée. Maisjeconnaismoncœur;jesuisinîimemeni

convaincu de la pureté de mes intentions,

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et j'ose espérer que, quand je ue serai plu», la postérité examinera, pèsera et appréciera avec plus d'impartialité ce que j'ai fait pour mon peuple.

Joseph.

Vienne, octobre 1787.

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