ANECDOTES

En 1773 , l'empereur passant par Medwisch 3 en Transylvanie , une femme âgée s'approcha de lui avec l'intention de solliciter un congé pour son fils , qu'elle n'avail pas vu depuis long-temps ; elle débutaainsi :

« Bonjour, Monsieur l'empereur , je souhaite que votre santé soit bonne. Comment s<^ porte Madame votre mère ? A-t-clIo aussi bien de la santé? »

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Joseph répondit à chacune de ces questions , écouta sa requête , lui donna quelques pièces d'or , la renvoya satisfaite , et dit à ceux qui l'accompagnaient :

«Cette bonne femme est la seule qui , » dans mon voyage , m'ait parlé de ma mère. » Elle reverra son fils dans onze jours et » libre de tout engagement militaire. »

Vers le commencement de Tannée 1787 , on disséqua une femme morte au grand hôpital de Vienne , et Ton trouva quelquesunes des parties internes absolument corrompues. Peu après cette dissection , quelques élèves tombèrent malades et plusieurs moururent ; mais ceux que traita le célèbre Stoll guérirent. Malgré ce succès , il s'éleva contre lui de violens murmures. Tout Vienne retentit de clameurs ; la femme qu'il avait ouverte était certainement attaquée de la peste. . . les élèves l'avaient gagnée. . . . elle commençait à se répandre. . . . tout était perdu.

La frayeur, maladie vraiment incurable ,

i59 s'empare bientôt des habilans de Vienne. Déjà plusieurs maisons sont marquées ; déjà on pose des cordons afin de circonscrire la contagion. Toute la communication est interdite , tout lien est brisé , même celui de l'humanité. Pour combler l'épouvante , Stoll lui-même tomba malade ; alors plus de bornes aux murmures , point de doute que dans l'effervescence générale , Stoll ne fût devenu la victime de la troupe insensée , ameutée contre lui par ceux qui cherchaient aie perdre , lorsque l'intrépide Joseph mit fin à cette noire méchanceté. Il alla voir ce grand homme, s'approcha du lit, s'assit à son chevet , et causa aussi long-temps avec lui que le pouvait permettre son état de faiblesse. De là , il se transporta dans plusieurs des maisons désignées , et il ne lui en arriva rien. Ce fut ainsi que , par sa magnanime fermeté , il remit la tranquillité dans les esprits; en les désabusant , il couvrit de confusion les méprisables auteurs de ce faux bruit.

En revenant par Berne , Joseph n'oublia pas que cette ville était le séjour de Halltr, et il visita ce digne et respectable vieillard. Quoi qu'affaibli par läge et accablé d'infirmités , Haller ressentit vivement cet excès de condescendance. Elle le ranima ; il parla avec tant de clarté , de présence d'esprit . que l'empereur témoigna beaucoup de satisfaction de cet entretien. L'ayant trouvé travaillant et entouré de livres et de papiers, il lui demanda si l'âge ne lui rendait pas l'occupation trop pénible.

« Le travail , répondit Haller, est actuellement pour moi l'unique moyen de parvenir à oublier les souffrances de cette vie.»

L'empereur lui demanda s'il s'occupait encore de poésie?

« Ce sont les péchés de ma jeunesse ; il n'appartient qu'à M. de Voltaire de caresser les muses à quatre-vingts ans.