LETTRE II

A Charles , Prince de Batthyan , Grand- Mattre de la cour de Joseph II.

Mon Prince ,

Nous étions en route pour Inspruck , accompagnés du grand-duc de Florence et des deux archiduchesses Anne et Christine, pour y assister à la bénédiction nuptiale de mon frère , lorsque , le 18 , nous éprouvâmes la plus triste catastrophe; l'empereur fut attaqué d'une apoplexie foudroyante et mourut dans mes bras.

Il est au-dessus des facultés de l'homme de retracer ce haut degré d'affliction et cet excès de sensations douloureuses que le cœur d'un fils éprouve au moment de perdre pour toujours un père dont il est sûr d'être aimé.

Pendant ces horribles souffrances je n'ou-

foliai pas ma mère ; mais les consolations d'un fils , qui a lui-même le cœur na\ré de douleurs , peuvent-elles compenser le coup cruel que le sort lui avait porté ?

Mon père eut pour moi l'attachement le plus tendre ; il a été mon précepteur, mon ami, et fut le plus grand prince de sa maison. Digne de la confiance illimitée de sa famille, comme de celle de son peuple; magnanime, juste, bienfaisant, ami des sciences et arts, et sur-tout des malheureux , il n'eut d'au tre ambition que de s'élever au-dessus du vulgaire des princes , et, quoique souverain, il connut les vertus privées.

J'ai maintenant vingt-quatre ans; la Providence m'a présenté de bonne heure la coupe de l'adversité , car j'ai déjà perdu mon épouse, après l'avoir possédée à peine pendant trois ans. Ma chère Elise , je penserai à toi tous les jours de ma vie, et depuis ta mort je n'ai éprouvé que des peines inexprimables.

Vous avez dirigé mes jeunes ans , et c'est sous vos yeux que je suis devenu un homme ; maintenant c'est à titre de monarque que

je demande Votre appui ; aidez-moi à porter le fardeau des devoirs que le sort m'impose et conservez voire cœur à votre ami.

Joseph.

Inspruck , 20 août 1760.