LETTRE III

A Marie-Beatrix d'Esté, Princesse de Modènc et épouse de l'Archiduc Ferdinand.

Madame ,

Je vous souhaite toutes les prospérités de cette vie , et toutes les félicités auxquelles il est possible d'atteindre. Que le ciel accorde à votre cœur le contentement que méritent ses excellentes qualités !

Voilà , princesse , les vœux que je forme dans la sincérité de mon âme , remplie des plus vrais sentimens d'amitié ; le jour qui vous unit à mon frère , je le compterai toujours parmi les plus solennels et les plus fortunés de ma maison.

Je me recommande à la continuation de votre bienveillance , et suis , avec les sentimens les plus prononcés d'estime et de vénération ,

De Votre Altesse , le plus dévoué des frères et amis, Joseph.

Vienne, oclobre 1 77 1 .

LETTRE ÏY.

A un Général des armées de L'Empereur, fwmme d'honneur , qui s'est rendu digne de lu confiance du Prince, et qui est bien connu de l'Europe.

Général ,

Le comte de H.... et le capitaine W.... seront mis aux arrêts sur-le-champ. Le comte est jeune, emporté , fier de sa naissance , et conduit par un faux point d'honneur ; le capitaine est un vieux soldat qui croit que tout se traite à coups de sabre et de pistolet, il a passé les bornes en recevant le cartel du jeune comte.

Je ne veux , ni dois souffrir les duels dans mes armées; je méprise les principes de ceux qui les tolèrent , qui en font l'apologie . et qui s'entre-égorgent de sang-froid.

Quand je possède des officiers qui affrontent tous les périls devant l'ennemi , qui ont de l'intrépidité dans l'attaque cl d<

la fermeté dans la défense , je l«s estime fort. Le mépris de la mort qu'ils font éclater dans de telles occasions , sert à-la-fois le pays et leur gloire.

Mais s'il s'y trouve des hommes prêts à tout sacrifier au ressentiment et à la vengeance contre un ennemi personnel , je les méprise, et je ne vois plus en eux que des gladiateurs.

Vous formerez sur-le-champ un conseil de guerre, vous examinerez avec l'impartialité que j'exige dans un juge , la conduite de ces deux officiers , quel fut l'objet de leur querelle , et vous abandonnerez le plus coupable à toute la rigueur des lois.

Je veux qu'une coutume si barbare, digne du siècle des Tamerlan et des. Bajazet, et qui a eu trop souvent des suites déplorables, soit entièrement abolie dans mes armées , dût-il m'en coûter la moitié de mes officiers ! 11 est encore des hommes qui joignent au caractère d'un héros celui d'un sujet fidèle ; mais on ne peut prétendre à ce dernier titre qu'en respectant les lois cfc l Etat. Joseph..

&n ituùl 1771.