LETTRE V

Au Duc de Choiseul., Pair de France et Secrétaire-d' Etat.

Monsieur ,

Je vous remercie de la confiance que vous m'accordez ; si j'étais souverain , vous pourriez compter sur ma coopération. Quant aux jésuites, et au plan d'abolir leur congrégation, je suis entièrement de votre avis.

Ne comptez pas trop sur ma mère , car l'attachement à cet ordre est devenu héréditaire dans la maison de Habsbourg. Clément XIV lui-même en a les preuves.

Cependant Kaunitz est votre ami , il peut tout auprès de l'impératrice , et dans tout ce qui a rapport à l'extinction de l'ordre il sera parfaitement d'accord avec vous : j'en dis autant du marquis de Tombal ; d'ailleurs c'est un homme qui ne fait rien à demi.

Choiseul ! je connais ces gens aussi bien

que personne; je sais tous leurs projets, tous leurs efforts pour répandre les ténèbres sur la terre, et pour troubler, pour régenter l'Europe depuis le cap Finistère jusqu'à la mer glaciale.

Ils étaient mandarins à la Chine , académiciens, courtisans et confesseurs en France, grands de la nation en. Portugal et en Espagne , et rois au Paraguay.

Si mon grand - oncle, Joseph I , n'eût pas monté sur le trône , peut-être aurions-nous vu en Allemagne des Malagrida, des Aveiro, et une tentative de régicide. Mais il les connut à fond. Lorsqu'un jour le sanhédrin de l'ordre soupçonna son confesseurde probité. et que celui-ci manifesta plus d'attachement pour l'empereur que pour le Vatican , il fut cité à Rome. Prévoyant le sort cruel qui l'y attendait , il pria l'empereur de s'opposer à son voyage ; mais tous les efforts du monarque furent vains , le nonce lui-même exigea le départ du confesseur. Irrité de ce despotisme , l'empereur déclara que : « S'il « fallait absolument que ce prêtre allât à « Home , il n'irait pas seul , et que tous

- les jésuites des états autriehiens l'y accom- » pagneraient pour ne plus jamais reparaître » dans aucun lieu de la monarchie. »

Cette réponse inattendue , et presque téméraire pour l'époque, fit lâcher pris0 aux jésuites.

Tel fut l'esprit d'autrefois , Choiseul ; je le vois bien , il faut qu'il change.

Adieu , que le ciel vous conserve encore long-temps à la France , à moi et à vos nombreux amis !

Janvier 1770.

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