LETTRE VIL
A Marie-Thérèse , Impératrice-Rcinc-Mère .
Madame ,
Le grand-duc et moi , arrivâmes à Venise quelques jours avant les autres ; la nuit suivante nous fûmes rejoints par le grand-duc , Ferdinand , qui arrivait de Milan, et enfin nous vîmes arriver aussi mon frère cadet. Notre séjour ici se passa incognito , manteau qui , comme vous le savez , cache tous mes voyages. Sous le nom de comte de Falkenstein, j'ai pu tout contempler dans cette ville célèbre ; l'afïïuence des étrangers y augmente à mesure que le temps rapproche l'époque des noces du doge avec la mer.
J'ai vu l'arsenal de la république , que tout le monde connaît ; il a deux milles et demi de circonférence. Accompagné de mes frères et du duc de Parme , j'assistai à un regatta 3 visitai plusieurs théâtres, quelques
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nobili, et l'ambassadeur de V. M. ,lemarquis de Durazzo.
Je ne dois point négliger de vous parler aussi de eette fameuse noce du doge.
Le jour de l'Ascension , Son Altesse , accompagnée de tout le sénat, et montée sur le Buzcntaurc , se met à la largue ( c'est-àdire en haute mer) , en passant avec la plus grande pompe entre il Lido et Santo Erasmo. Lorsque le patriarche a exécuté plusieurs cérémonies , le doge jette à la mer une bague en or , en disant : Desponsamus te mare in signum veriperpeluique Domini. » Le bruit du canon, une quantité immense d'embarcations , qui toutes rivalisent de richesses , et une foule innombrable , donnent à cette farce une imposante solennité. Au retour , le patriarche célèbre une grand'messe dans l'église de Saint-Nicolas , et le soir le sénat et tous ceux qui ont accompagné le doge , sont traités magnifiquement par sa Signoria.
La veille de notre départ , nous assistâmes encore au grand-conseil , où plus de quatre cents personnes furent présentes. Nous écoutâmes ensuite un Oratorio , chanté par les
»7 vierges du Conservulorio de Mendicanti , ri terminâmes la journée en soupant chez le chevalier Tron, où étaient réunis plus de trois cents dames et cent vingt nobili.
De Venise, je partis pour Padoue en grande compagnie; elle était composée du marquis de Durazzo , des princes de Lobkowitz , Rohan, Salm et du comte de Rosenberg.
Dès mon arrivée à Florence , V. M. recevra des nouvelles ultérieures de mon voyage en Italie.
Je lui baise les mains avec respect, et suis pour la vie,
De Votre Majesté , le très-obéissant fils ,
Joseph.
Padoue , juin 1775.
i8 LETTRE VIII.
A Marie-Antoinette , Reine de France.
Madame ,
Recevez mes félicitations sur l'avènement de votre époux au trône ; il rendra à la France cette tranquillité qui manqua au dernier règne ; il reconquerra sur ses sujets cet amour , autrefois si grand pour leurs rois, et portera le royaume à un degré de grandeur et de prospérité inconnu jusqu'à présent.
La France gémissait sous les charges que Louis XV lui avait imposées dans les dernières années de son règne. Il avait exilé les parlemensj abandonné les rênes de l'Etat à ses favoris et renvoyé les Choiseul., les Malesherbes et Lachalotais. 11 avait mis à la tête des affaires des hommes tels que Maupeou, l'odieux abbé du Terray et le duc d'Aiguillon , qui , formant une ligue avec
«9 l'infâme Dubarry , pillèrent et troublèrent le pays : voilà ce qui lui ravit l'amour de ses peuples. Ce prince fut souvent l'objet de mes regrets en devenant à ce point le jouet de ses passions , en s'avilissant si profondément aux yeux de sa respectable famille et de ses sujets même , et en montrant si peu de fermeté pour défendre ses résolutions. Joignez vos efforts à ceux de votre époux pour mériter l'amour de ses peuples ; mettez tout en oeuvre pour obtenir l'affection de vos sujets , et vous deviendrez pour l'empire français un bienfait inappréciable de la Providence.
Vivez toujours contente , ô Reine ! Consolidez l'union entre la France et l'Empire , et répondez de tous vos moyens à cette heureuse destinée" qui vous plaça comme médiatrice entre deux des plus grandes nations de l'Europe.
Je vous baise les mains , et suis avec la plus haute considération ,
Votre obéissant frère et ami , Joseph.
Vienne , mai 1774«
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