LETTRE IX

A Frédéric II , Roi de Prusse et Electeur de Brandebourg.

Monsieur mon frère,

Vous voulez jouer le rôle de protecteur dans la guerre pour la succession de la Bavière , succession devenue vacante par la mort de l'électeur. Vous vous armez de la qualité de garant de la paix de Westphalie pour offenser l'Autriche , et après diverses négociations vous décidez, de votre propre autorité privée , que je dois me dessaisir de la Bavière.

J'espère que vous voudrez bien croire qu'en qualité de chef suprême de FEmpire., j'ai quelques notions sur sa constitution ; or elle permet à tout état de l'Empire de traiter avec les agnats (collatéraux), pour les pays dont la possession est litigieuse, et s'il

ai

obtient leur commun accord, d'en prendre possession. Mais dans aucun cas je ne puis croire que Votre Majesté put espérer que l'Autriche se soumît à la décision de l'électeur de Brandebourg.

Vous ne vous êtes pas opposé aux négociations, de la succession de Bavière , ni à sa prise de possession , à l'époque où l'Autriche aurait pu se désister encore sans compromettre son honneur et sa dignité. Vous n'avez commencé à avoir des doutes que long-temps après que le moment de douter fut passé ; vous n'avez ressenti de scrupules, enfin , que lorsque tout motif de scrupules avait été pressenti , discuté et anéanti par des décisions prises de concert. Peut-être avez-vous encore trop présente à la mémoire l'époque de la mort de Charles VI et de l'acquisition de la Silésie.

Quand vous agissez ainsi f on croirait que vous ne vous rappelez que de votre bonheur comme général . et que vous avez à vos ordres 200,000 hommes de troupes aguerries, et le colonel qui a commenté César. Mais la Prusse n'est pas le seul Etat

auquel la Providence ait fait cette grâce; et si Votre Majesté conduit 200,000 hommes sur le champ de bataille, elle m'y trouvera avec le même nombre de soldats. Si vous voulez alors tenter derechef la fortune des combats, je serai prêt à satisfaire cette ardeur guerrière. Quant à la composition d'ouvrages sur l'art de la guerre, je citerai à Votre Majesté une foule de mes généraux retraités qui commentent , par ennui, les Commentaires du comte de Saxe.

J'espère donc vous trouver aux bords de l'Elbe, et lorsque nous nous serons mesurés et que nous aurons donné à l'Europe la preuve de notre entêtement , nos épées rentreront dans le fourreau.

Je savais bien que vous êtes fâché contre moi (1).

Joseph.

Jaromirs , juillet 1778.

(r) Cette phrase est en français dans l'original.

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