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1 er Mai 1807.

Exceljlenza, (car puisque vous êtes en Italie, il faut bien que vous aviez de moi le titre qu'on vous donne sans cesse et qui me sauve de l'inconvénient de vous traiter avec une familiarité que je ne puis plus avoir avec un ministre, etc.)

Je commence par vous remercier de votre lettre, dont j'avais vraiment besoin pour me rassurer contre la crainte d'avoir été , dans mes dépêches précédentes, ou hors de propos ou plat et sans intérêt pour l'auguste bienfaiteur à qui j'offre ce faible hommage de ma reconnaissance.

Ce w que vous me dites du passe-temps qu'il se donne en parcourant ses provinces pour s'y faire connaître, et des sentimens qu'il y recueille, me fait un extrême plaisir, parce que j'y trouve de quoi calmer les inquiétudes naturelles que nous conservons , nous dans 1 eloigoement , sur le succès d'un établissement nouveau fait au sein delagmerre, sur un sol étranger, en combattant des préventions et des haines nationales. Je lis avec avidité tout ce que je trouve dans les papiers publics de

LETTRE V. 6ï

relatif au. pays que vous habitez, et je suis heureux quand j'y rencontre des traits comme celui que in apprend un article daté de Naples , le 3 avril , où je . vois le service militaire attribué à une réunion disciplinée de propriétaires dont la fortune offre au gouvernement une meilleure garantie et qui ont le plus grand intérêt à la conservation et à la défense des propriétés. J'aime 4 voir la masse du peuple et la classe indigente demeurer attachées aux travaux utiles et' nécessaires. Je trouve, entre nous, ce plan meilleur que notre conscription , au moins pour tout état qui ne veut que se défendre et non pas conquérir au loin ; mais je n'ai pas de droits d'avoir une opinion sur de si grands objets.

J'ai vu aussi, avec une extrême satisfaction, la création de votre académie. Je me dis paris artes vigent inter Martis incendia. Je trouve la cons-* titution de cette société littéraire, dans ses premiers linéamens , parfaitement raisonnable, et je souhaite bien que le règlement intérieur soit aussi sagement dressé. Vous savez combien le nôtre est défectueux. Nous en éprouvons tous les jours de graves inconvéniens dans notre classe. Aucune des autres n'en est exempte, mais c'est surtout chez nous qu'ils sont sensibles. Je n'oserais vous dire la moitié des sottises, qui se débitent au se font en conséquence des vices de notre organisation; je serais appelé v/n pestard, comme on dit dans les collèges. Mais* j'en gémis et j'en suis malheureux, à

raison de l'intérêt que je mets à la chose. L'esprit révolutionnaire et démocratique est tout entier vivant chez nous* Nous avons tontes les formes des comités et des assemblées populaires.

Nous avons eu, depuis qu'il est question de la réception du cardinal Maury, des querelles scanda* le uses. Mais c'en est assez: sur ce sujet, sur lequel, au reste, vous voyez que je n accuse personne.

J ai fait votre commission auprès de notre an* cien amiLécuy, qui mérite l'attachement dont vous lui avez donné des marques et les bontés de Sa Majesté, dont il est profondément reconnaissant.

Depuis ma dernière lettre, vous aurez appris la mort de Lalaûde. C'est, comme on dit, une belle âme devant Dieu. Nonobstant l'extrême licence de ses opinions, il a été enterré comme tout le monde. On ne lui donnera pas sitôt de successeur à l'Ins* tttut dans la classé de l'astronomie.

L'Institut a aussi perdu Lassus, qui était dans la classe de la médecine et de la chirurgie et notre bibliothécaire. Sa place de bibliothécaire a été donnée à C*° le physicien, c'est comme si oa m'avait donné à moi la garde et l'usage de son cabinet de physique. Mais il est fort peu aisé', et il a une jolie et jeune femme, et ces raisons sont de quelque poids. Il avait pour concurrent Dupont de IN em ours, cjui en avait bien autant besoin quo lui.

Une mort plus fâcheuse encore pour moi * que celle-là ,-f»st celle de M ,B * la maréchale de Beau va»,

que tous avez assez bien connue pour voir, comme nioi , le vide qu'elle laisse dans les restes de la société polie et de la bonne compagnie qui se ras* semblait chez elle. Elle est morte paisiblement* sans s'en apercevoir, sans être tourmentée des ap* prêts ordinaires de la mort. Elle ma laissé, par son testament, une marque de son souvenir, auquel j attache, comme vous pouvez croire, beau» coup de prix , quoique ce ne soit qu'un pupitre qui était à son usage»

Je . ne sais si je vous ai parlé dans mes précédentes rapsodies de la souscription faite dans l'Institut pour acheter du sculpteur Lecomte , la statue ded'Alembert qu'avait commandée Watelet , et qui était demeurée à sa mort dans l'atelier de l'artiste. Le projet de souscription présenté par la deuxième classe (N. B. la 2*) avait été agréé par la première et la quatrième sans difficulté, et n'avait essuyé d'opposition que dans la troisième, où la discussion avait été terminée par cette conclusion , qu'en ne souscrivant point en corps, ainsi qu'avaient fait (es trois autres s la troisième classa ne prétendait pas ôter à ses membres en particulier lot faculté de souscrire , ce qui,, coin me vous voyez, n'avait pas besoin d'être dit. Malgré cette opposition la souscription était près d'être complétées fermée , c'est-à-dire qu'elle se mon-* tait a près de deux mille écus , le minimum du prix mis . par l'artiste à son. ouvrage , lorsque les amateurs de certaines antiquités, tels qu'il y en a encoro

beaucoup parmi les savans en vieilles inscription» et parmi ceux et celles qui ne savent rien, se sont récriés contre l'érection d'une statue à un philosophe abominable. D'autres ont dit que l'érection d'une statue était un droit de souveraineté que l'Institut ne pouvait pas s'arroger, etc.

Dans ces circonstances , l'Empereur a écrit au ministre de l'Intérieur une lettre dont quelques' traits nous ont été transmis à notre assemblée générale du mois d'avril , dans une lettre du ministre de l'Intérieur, qui a été insérée dans un journal , mais qui n'aura peut-être pas attiré votre attention.

<4 M. le Président de la première classe.

« Monsieur le Président , S. M. l'Empereur me charge de faire connaître à la classe de l'Institut que vous avez l'honneur de présider 9 la résolution de faire placer, dans la salle des séances de l'Institut 9 la statue de d'Alembert , celui des mathématiciens français , qui , dans le siècle dernier, a le plus contribué à l'avancement de cette première ' des sciences. L'Empereur désiré que la première classe y oie dans cette détermination une preuve de son estime pour elle et de sa volonté constante d'accorder des récompenses et de l'encouragement aux travaux de cette compagnie, qui importent tant à la prospérité et au bien de ses peuples. En copiant fidèlement les expressions de là lettre que

Sa Majesté ma fait l'honneur de m'écrire de son camp d'Osterode , le 1 7 mars 1 807 , je crois ne 'pouvoir annoncer à la première classe d'une manière plus agréable et plus honorable pour elle, la résolution dont j'ai été chargé de lui donner connaissance. »

Votre Excellence comprendra facilement, par ce détail, que ce n'est point au philosophe, à l'auteur du Discours préliminaire sur l'Encyclopédie que la statue sera érigée , mais au géomètre seulement, et qu'on pourra mettre sur le socle : Quatenus geometra et non aliter. Mais je dis, de la niche à l'Institut , comme le R. P. Binet , jésuite des lettres provinciales, du paradis , soit de bond ou de volée que nous en chaut-il , pourvu que nous prenions la ville de gloire.

Voici un sujet d'un plus grand intérêt pour vous, (qui s'est offert à moi par hasard) ; dont par cette raison je, me suis occupé avec plus de suite. qu'à moi . n'appartient pour les objets de cette espèce.

Je vous dirai qu'en me trouvant à dîner avec un M. Ni colle, que Marmontel et moi nous avons connu comme instituteur au collège de Sainte- Barbe , et qui est aujourd'hui libraire, à la tête du magasin d'Herhan , auteur d'une nouvelle manière de stéréotyper, il m'a engagé à aller voir l'atelier de M. Herhan. J'ai été frappé de la beauté et de la grandeur de l'établissement : j'y ai trouvé quarante presses en mouvement à la fois , occupées à tirer à cinquante mille exemplaires le ca- M or elle 1 9 supp. 5

téchi&me qui doit servir à toits les diocèses de France.

Herhan et NicoIJe m'out fait suivre toutes ces opérations que j'entreprends de vous décrire eu peu de mots. Figurez-vous donc de petites lames de cuivre sur une des extrémités desquelles on grave les lettres en creux quota compose comme •des caractères ordinaires pour en faire une page solide. Cette page est ensuite enfoncée avec force dans une matière de caractères d'imprimerie en <iemi-fusk>n et doone une planche ou page en relief formant aus*i une seule masse , chaque page ou planche n'ayant guère que quatre à cinq lignes d épaisseur* C'est de ces planches 9 assemblées dans u« châssis de construction nouvelle , que se forme la feuille qui doit passer sous la presse.

J'ai vu là des ouvrages stéréotypes in-octavo, ce qu'on n'avait point encore fait jusqu'ici ,. et duae netteté 5 dune correction vraiment admirables.

J'ai vu les foniMB de tout un Racine n'occupant qu'un très-petit espace et pouvant être envoyées dam «tnc 1 caisse «au bout du monde , «ans risque d'aucun dérangement.

J'ai demandé, si on vtiudniit un Racine, un.Boile au, ainsi composés avec les châssis qui remissent les pages pour en Caire des feuilles; on m'a dit qu'on ne demandait pas mieux. De sorte, ai-jedit, que, dans les pays nouvellement soumis à l'empire

français , tels que la rive gauche du Rhin et le royaume d'Italie , et dans ceux auxquels nous avons donné de nouveaux souverains* comme la Hollande etNaples, et chez lesquels il peut être avantageux de répandre notre littérature et notre philosophie , en tous demandant des formes stéréotypes de Boiieau, de Racine, de Télémaque , de Montesquieu, de La Fontaine, on ferait à Naples d'aussi belles éditions et aussi correctes de livres français qu'à Paris? Oui , me dit-on ; et en ne tirant d'exemplaires qu'à mesure qu'on, en aurait besoin , on épargnerait les frais et les risques du transport d'une édition entière , et le capital et l'intérêt du papier et del'avancede la main-d'œuvre; et si on voulait même, avoir des ouvrages italiens d'un usage universel , comme livres de prières , catéchismes , ouvrages classiques, poètes , de ceux qu'on relit sans cesse, commentasse, VOriando et i'Aminta^ etc., votre imprimerie royale 9 pourvue une jfois des planches stéréotypes de tous, ces livres , pourrait les vendre à bon marché et avec avantage , et en employer le produite quelque dépense publique très-utile, comme chez nous le produit du catéchisme dont on a «proposé de doter les . séminaires, etc. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce point , parce que je me rappelle la maxime verburrx sapienti 3 et que tous, qui avec eu une imprimerie, vous êtes plus en état que personne d'apprécier les avantages d'une semblable mesure. ......

. Telle' était iba conversation avec MM, Nicolle et Herhan, lorsqu'ils m'ont dit qu'il avait déjà été question de ce même sujet entre eux et M. Miot , et ils m'ont montré en effet des lettres du frère de M. Miot et leurs réponses.

J'ai observé dans ce car te g g io que M. Miot demandait d'avoir le procédé tout entier , ce que M. Herhan regarde comme son invention particulière , et qu'il ne paraît pas disposé à communiquer. Mais il me semble d'ailleurs que votregouvernement ne peut avoir aucun intérêt véritable à acheter chèrement le procédé. Quand vous aurez en clichets , comme ils le disent , un nombre d'ouvrages français, latins, italiens, d'un k usage universel , et de ceux que tout le monde a , qui s'usent et doivent se renouveler sans cesse, votre imprimerie royale aura une richesse véritable , un fonds annuellement productif. Vous ferez chez vous le papier, vous dépenserez chez vous la main-d'œuvre en ce genre ; vous n'aurez point de capital oisif , car vous ne ferez de dépense que d'après la consommation , et vous n'aurez rien en magasin.

Il vous faudrait environ six châssis ou plaques de cuivre qui fourniraient à six presses et à l'aide desquelles on fait très-facilement et en moins d'une minute l'imposition qui est 'assez difficile avec les châssis ordinaires , à raison du risque qu'on court que les caractères ne tombent*

On vous enverrait aussi une petite machine servant à corriger les fautes qui peuvent se trouver

i^ttre v. 6g

dans les planches ou. formes solides, lorsqu'un caractère^ est devenu défectueux par quelque accident.

Voilà tout ce qui se représente à ma mémoire de mon entretien avec ces Messieurs, qui ont fini par me prévenir qu'ils auraient l'honneur d'adresser à M. Miot, à vous, au général Dumas, un exemplaire du Racine qu'ils viennent de terminer, en se flattant que vous voudrez bien obtenir de Sa Majesté qu'elle daigne accepter l'hommage d'un exemplaire en vélin. Je les ai adressés pour cela à M. Jame. J'aurais peur, en finissant ceci, d'avoir été horriblement ennuyeux, si Je n'avais pas affaire à des hommes qui aiment assez l'utilité publique pour voir avec intérêt tout ce qui peut y contribuer. Voilà mon excuse. J'interromps ici mes écritures pour aller à la réception du cardinal Maury, dont ye vous rendrai compte à mon retour.

MoRELLET.

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Jeudi 7 mai.

J'ai pris l'engagement de rendre compte à Votre Excellence de la séance, de réception du cardinal Maury. Elle avait attiré tout Paria. Six mois d'attente avaient excité une curiosité universelle. La nouvelle salle des assemblées» publiques que nous avons au collège Maaarij* était comble. Le discours que je jping à mon envoi est composé de trois parties. Da*i& la première , le récipiendaire parle de lui-même et de son émigration, et de Pie vu qui la fait cardinal , et de Target. Elle a été assez bien reçue et a obtenu , en deux ou trois endroits , des applaudissemens, mais partiels seulement et jamais de toute la salle , comme vous en avez entendu souvent. La seconde partie est 1 éloge de l'abbé de Radonvilliers, qui a beaucoup moins réussi , parce que le public n'a pas trouvé bon que d'un honnête homme on voulût lui faire un grand homme; parce que les détails dans lesquels il est entré pour faire voir en lui un bon grammairien et un homme charitable, ont paru, avec quelque raison, déplacés et trop mi-

nutieux, et enfin , parce qu'ils ont été d'une longueur interminable > de sorte que te btefeigHo, co chuchotement de quelques centaine? de* personnes qui se parlent à ForetHe, s'est établi jtans la salle e t a détroit t otite attention- , et par cofisétp39)k> tout intérêt. Enfin, ht troisième partie a été un éloge de l'Empereur, dans ht genire emphatique porté au plus hawt degré et d'une longueur démesurée qui , venant frapper des oreilles déjà excédées d'une heure et demie d'attention , n'a point produit l'effet qu on en pouvait attendre; de sorte qu après un discour» de sept quart8-d"ta*trre , qui passe de beaucoup la mesure de l'attention qu'on peut donner à ce genre d'action oratoire , les applaudissemess- de la fin oh* semblé n'être donnés à l'orateur que parce qu'il finissait.

Voilà , au moins 9 comment j'ai vu l'assemblée et les dispositions des assistons , sauf correction , car l'effet n'était pas toujours la même dans toutes les parties de la salle ; j'ai pu me tromper en jugeant par ce qui se passait auprès de mai. Ce que jfai vu asses dlairement, c'est une malveillance marquée du plus grand nombre des membre» de- Ffastitut qui ne lui pardonneront jamai*de s'être fait appeler Monseigneur r ce qui est assuré»**»* un motif de haine bien fertile. * . » .

Je ne vous dis rien de la manière don* il a parlé de Target , qui a été assez bien prise et qm a paru adroite , vous en jugerez.

Je dois vous dire aussi, que des atnis de Target

ayant su d'avauce que le cardinal louerait Target, à leur gré trop sobrement , et voulant repousser le reproche qu'on lui fait d'avoir refusé de prendre la défense de Louis xvi, ont fait réimprimer et distribuer à la porte de l'assemblée une lettre écrite quelques jours après son refus, dans laquelle il s'efforce de le justifier. Vous Jugerez si la justification est suffisante. Je joins <ie petit papier à mon envoi.

J'aurais encore une ample matière à mon bavardage dans le nouveau roman de M™ de Staël , intitulé Corinne ou l'Italie , qui parait depuis peu de jours , si je ne disais à moi-même ;

In commoda public* peccem Si longo sermone morer tùa tempora,

Je vous ai mandé, je crois, le mauvais succès des tentatives qu'elle a faites pour se rapprocher de Paris, et qui lui ont attiré un ordre positif dé s'en éloigner de nouveau, en lui assignant, dit-on, pour enceinte, qu'elle ne doit pas franchir le département du Léman. Ce besoin qu'elle à de Paris est vraiment une maladie; elle l'a décrite en faisaut elle-même son portrait dans son nouveau roman; car, sa Corinne est elle-même. Voyez si vous ne la reconnaîtrez pas tout de suite.

« Vous êtes une personne inconcevable > pro- » fonde dans vos sentimens et légère dans vos goûts ; » indépendante par la fierté de vôtre âme , et ce-

» pendant asservie par le besoin des distractions ; » capable d'aimer un seul; mais ayant besoin de » tous. »

Il est temps de terminer cette longue rapsodie. Songez toujours qu'en écrivant ainsi tout ce qui vient au bout de ma plume, j'ai besoin i° d'indulgence; 2° que vous m'assuriez que je n'ai pas été hors de propos ; et, à cette occasion, je vous prie de me faire savoir si les folies versifiées que je vous ai envoyées en dernier lieu , et en particulier ma complainte sur mon aveuglement , voua ont amysé un moment. Je vous salue avec tout le respect dû à YotreJExcellence et tout l'attachement que je x vous; ai voué depuis si long-temps.

MOREIXET.

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Paris, le 12 mai 1807.

Je voudrais écrire à Votre Excellence au commencement de ce mois quelque chose de raisonnable et qui ptât intéresser mon auguste et généreux bienfaiteur ; ma pauvre tête et mes yeux s'y refusent : mes yeux qui se fatiguent et s'obscurcissent dès que j'ai lu quatre pages , et ma tête (qui, en dépit de l'étymologie, bien incontestable, de son nom caput f formé de capere , l'action de prendre) n'a plus la force de saisir et de contenir deux idées et de lier deux raisonnemens. Je suis précisément dans l'état où un métaphysicien profond , tel que Degérando, pourrait souhaiter d'être, pour observer la dégradation successive des facultés intellectuelles sur lui-même , si ce malheureux état notait pas en même temps le goût de l'observation , en rendant pénible les moindres efforts de l'esprit, et en affaiblissant merveilleusement le pouvoir d'appeler à soi et des sujets intéressans et les idées qui appartiennent à chaque sujet ; enfin , mon cher et respectable confrère, vous qui avez toute la vigueur de votre tête , -représentez- vous un vieillard

débile, obligé de faire à chaque pas un nouvel effort pour monter une pente douce, et vous aurez un tableau vrai de ma faiblesse et de ma nullité.

Je prendrai cependant, comme cm dit, mon cœur à deux mains pour m'entretenir avec vous et vous écrire ce que je vous dirais sans effort en me promenant avec vous dans les jardins de Morfontaine , où vous seriei aussi bien qu'à Gaserte , si V0U& y étiea avec. hs. maîtres de la maison , et où je ne puis m'empécher de penser qu'eux-mêmes seraient plus heureux qu'A Naples, Si fata dédissent. -

Vous ave* dû recevoir, et l'imagine que vous aurez peut-être pris le temps de lire les discours de l'Académie. Je vous ai déjà dit quelque chose à l'avance de l'effet qu'à produit, sur rassemblée le discours du cardinal. Gomme iL l'a trèsnonal débité* il pouvait gagner à la lecture auprès de lecteurs bénévoles , niais il i*a trouvé presque partout que des disposition* hostiles dan» ses lecteurs L'éloge de l'Empereur, otk il y a beaucoup de choses, aussi vraies que bien dites, arrivant à un . auditoire excédé de six à sept quartSrd'heure d'attention , n'a produit aucun effet. Alexandre défendit atout autre qu'à Lystppe de faire sa statue. Si jetais de l'Empereur, je défendrais de coudre mon éloge à tout discours trop long: Cette défense eû£ embarrassé quelques-uns de nos conseitters d'état. et de nos sénateurs. >

Je vous dirai, à cette occasion, que vous avez du

trouver dans les papiers un discours de Fontanes, du 1 8 mai, prononcé aux Invalides , et du meilleur genre, à quelques traits près, où il a cru devoir dire quelques injures à la philosophie et aux philosophes, mais avec quelque mesure.

Je reviens au cardinal. Le lendemain de sa réception , on a fait courir un bulletin en ces ternies ; Le 6 mai, vers les quatre heures après midi, un, grand personnage s 9 est noyé près ie pont, de? Arts. Et le bulletin dit vrai.

Un fait, que je puis énoncer, parce qu'il est pu* blic , me confirme dans cette pensée. L'Empereur a été fort mécontent des deux discours, pu l'on cherche , a-t-il écrit , à entretenir des haines, et des souvenirs qu'il s'efforce d'assoupir. Je croirais pourtant que l'effet des deux discours ne saurait être bien redoutable , car il a vraiment été nul , et je m'en tiens à un mot de Mercier le Dramaturge, qui a. dit : Voilà bien du bruit pour rien. Eh bien , ce sont deux prêtres, dont ('un dit : dominus vobis cwm % et i* autre répond : et cum spiritu tuo.

Enfin , d'après la manière dont le discours du cardinal a été reçu, je crois désormais difficile qu'il soit jamais mis à la tête de l'instruction publique, place qu'il semble avoir eu principalement en vue en revenant en France. Je vous avoue , au reste , que parmi ce que nous avons ici , je ne connais personne qui puisse suffire à cette besogne, et je crois que cette impossibilité même forcera

l'Empereur à changer encore tout le plan de ce grand établissement.

, Voici d'autres nouvelles de notre Académie. Nous nous trouvons dans un assez grand embarras, à la suite d'une demande que l'Empereur a eu le temps de nous faire, du sein des plus grande^ et des plus importantes affaires dont une tête humaine ait jamais été occupée. De son quartier-général, et au bruit des canons et des mortiers qui foudroient Dantzick, il s'atnuse à demander à Finstitut , d'après un ancien statut du temps où l'Institut n'était encore partagé qu'en trois classes, de préparer, pour le i or janvier prochain, un état des progrès des sciences , de la littérature et des arts ; depuis 1789 jusqu'à l'époque présente.

La besogne n'est pas bien difficile pour les autres classes. Dans la première surtout, il y a du positif, des faits à recueillir. On peut montrer des progrès dans la découverte d'une planète ou d'une comète nouvelle ou dans un nouveau /procédé chimique, dans de nouvelles expériences sur le galvanisme, dans quelque espèce nouvelle de plantes ou. d'animaux, etc.

Dans la troisième classe , on peut avoir * découvert et traduit quelque manuscrit arabe oupelvi; enfin la notice des travaux de nos artistes , la description de quelques monumens anciens sont autant de faits qu'on peut apporter comme des signes non équivoques des progrès en ces différent genres.

Mais notre situation est bien différente. Gomment pouvons-nous rendre compte des progrès ou de la décadence de l'art dramatique , sans nous compromettre avec le» auteurs vivans, nos confrères Legouvé, Chénicr, etc., et de l'éloquence de Ja chaire et de la tribune et du barreau, sans trouver en notre chemin et des hommes cft des choses? Ces considérations ont été alléguées par plusieurs d'entre nous ; mais d'autres ont dit, d'après La Fontaine : alléguer Vimp&ssibie aucc raù , c'est %tn abus , et leur opinion Ta emporté. On a nommé des commissions et force commissaires, mais je n'ai pas grande opinion de leur besogne, quoique je soie l'un d'entre eux. J'ai pris pour ma part les progrès de la grammaire et de la poétique proprement dites. J'ai proposé d'y ajouter la logique, et j'aurais pu feire voir aisément qu'en cette partie notre marche a été tout-à?fait rétrograde. J'aurais pu tirer des exemples frappans de sophismes et de paTalogismes dans les discours oratoires, dans les discussions les plus importantes, dans les arrêtés les plus solennels , dans les codes mêmes, lorsqu'ils sont tout faits, etc. Mais j'ai pensé ensuite que cette besogne serait très-forte, surtout à mon âge et pour moi. Je vous rendrai compte de ce qui se fera.

Il nous serait plus aisé de rendre compte des progrès du genre des romans, en faisant l'élogte oui !a critique de Corinne ; mais un auteur vivant, et une femme!

Je pense bien qu'£ quelques momens perdus, soit pendant l'heure de la Siesta, si, comme beaucoup dç Français , vous ne vous y êtes pas accoutumé, soit pour appeler à vous il dolce somno oblio det m^ali^ vous aurez lu quelques pages de cette nouvelle production de M me . de Staël. Elle réussit ici assez généralement, nonobstant quelques défauts qu'on lui reproche, comme le caractère d'Oswald manqué, la recherche dans l'expression, qui va quelquefois jusqu'à l'amphigouri ; le. voyage de Corinne en Angleterre et en Ecosse, d'où elle part sang avoir vu son ami qu'elle venait y chercher; sa dernière improvisation déplacée et sans motif raisonnable; l'inconstance d'Oswald, qui V3 aucune raison de ne pas épouser une femme charmante , puisqu'il ne peut être arrêté ni par la foctaisie de son père, qui n'a jugé Corinne qu'encore enfant, ni par sou projet démener une vie politique, qui ne peut pas être plus incompatible pour lui avec son union ayec une femme aimable qu'à des milliers de ses compatriotes, qui concilient ces deux choses , etc. ,

Hélas! parle temps qui court, nous n'avons pas besoin de recourir aux romans pour nourrir en nous cette disposition , dont M me de Staël fait tant de cas, la mélancolie. Elle peut se repaître de malheurs trop réels. Nous en apprenons un que vous avez eu sous les yeux , la mort de M. de Pomard, fils d'une très-aimable mère^ qui l'avait élevé avec un soin extrême et qui en avait fait un sujet

de la plus grande espérance. Comme vous l'avez connu et employé, vous pouvez juger mieux que personne de la grandeur dé la perte. La mère est inconsolable , et le pauvre Delambre, dont il était devenu le beau-fils , est dans la plus profonde douleur.

Les événemens tristes, en ce genre, se multiplient et se succèdent avec rapidité. J avais dîné, il y a quatre jours, chez M me R***, avec M me de C*** , qui nous avait parlé de sa fille avec intérêt, et on vient d'apprendre la mort de M me Sebastiani, v à quelques jours de ses couches. Elle est fort regrettée. Vous aurez eu cette nouvelle avant nous.

Vous aurez su ', sans doute aussi , ce qu'on nous dit ici depuis hier , que M. de Luchesini, étant allé voir son fils malade en laissant- M me Luchesini ; sa femme , le voyant revenir seul , s'est persuadée que son fils était mort, est tombée sans connaissance et n'est revenue à la vie que folle ; et que le mari lui-même en est mort.

Je reviens encore à M me de Staël. Je ne vous ai parlé encore que de la partie de l'ouvrage- qui compose le roman; pour les descriptions de l'Italie, vous pouvez juger de toutes celles des pays que vous avez vus. Il y a des médians qui disent que l'esprit métaphysique et philosophique, qu'elle possède à un très-haut degré , ne se trouve guère avec le sentiment des arts. En tout le. reste, je trouve ; qu'elle ressemble beaucoup, au portrait de sa Corinne. . -

LETTRE VII. 8l

Des hommes raisonnables voient aussi avec quelque peine, dans l'ouvrage de M me de Staël, une apologie fréquente et quelquefois jusqu'à de l'admiration , des cérémonies religieuses , de la religion romaine , de la semaine sainte , des moines , etc. Elle paraît adopter ce grand et prétendu principe de la nécessité d'un culte pour le peuple, qui est aujourd'hui le cheval de bataille des dévots politiques contre les philosophes. Elle oublie que la moitié de l'Europe et la moitié la plus religieuse et la plus morale n'a point ou presque point de culte extérieur ; que les madones au coin des rues , et les pèlerinages , et les processions, et les moines mendians et autres ont bien plutôt corrompu et perdu la morale et la vraie religion, qu'ils ne l'ont conservée, etc. M me de Staël, élevée dans là religion protestante et trop éclairée pour être "superstitieuse , donne à penser qu'en favorisant cette théorie, elle a voulu se concilier les salons du faubourg St. -Germain, et les auditeurs de M. l'abbé de Fressinous, qui établit dans ses discours , que ,* sans la croyance aux mystères , aux miracles , et à l'Eglise catholique , apostolique et romaine , et à ses* cérémonies , il n'y a ni probité , ni vertu. Lorsqu'on a élevé devant moi cette inculpation contre M me de Staël 4 }'ai 'répondu pour; elle , que je ne croyais pas qu'en prêtant ces avantages au culte catholique-, elle eût eu aucune vue politique ; et qu'elle avait Morellet > supp. §

seulement employé en cela un moyen , une machine de roman:

Je ne me flatte pas que cette excuse soit trouvée bonne pat tout le monde: La Corinne de M mc de Staël, qui, dans tant d'endroits du roman, est M me de Staël' elle-même , à genoux et en larmes de* vant la madone de Lorette; Oswald, qui d abord s'est étonné de voir une femme d'un esprit si supérieur, se livrant à des pratiqués tout-à-fait populaires et qui tout de suite lui dit que lui-même invoque sou père dans le ciel, et en attend un secours extraordinaire , une protection miraculeuse , etc. ; fout cela va, ce me semble, bien mal dans la bouche de M m -de Staël , parce qu'on ne peut guère se persuader que toute cette mythologie soit dans l'esprit d'une personne comme elle. Voyez les pages % 1 6 et suiv. , 2* volume.

Je vous ai écrit longuement , le mois dernier , sur les stéréotypes d'Herhan, et je désire que vous me fassiez une réponse quelconque sur cet objet. Les exemplaires que je vous avais annoncés , n'étant pas partis , sans doute, parce qu'on a trouvé le paquet trop gros, je me contente d'expédier l'exemplaire destiné à Sa Majesté, et que vous obtiendrez bien qu'elle daigne recevoir. Anson s'est chargé de le remettre à M. de la Yalfette.

- Permettez-moi, en fipissant, de vous donner une petite commission. Depuis que ineà yeux s'af-

faiblissent rapidement , au point de me faire crain-

LETTRE VJI. 85

dre de les perdre bientôt ,. incapable d'un travail un peu long, et voulant me ménager une ressource pour le temps où je serai tout-à-fait aveugle , j ai repris un violoncelle qui était depuis vingt ans dans mon grenier , et je me suis remis à en tirer quelques sonç et quelques accords. Or vous saurez que, pour une oreille délicate, c'est une chose très-importante d'avoir de bonues cordes pour cet instrument , car. il y en a beaucoup de fausses , comme il y a beaucoup d'esprits faux* Vous savez que vous êtes dans le pays où se font les meilleures de toute l'Europe; je vous demande de me faire choisir par un maître une demidouzaine de chacune des deux hautes cordes du violoncelle qu'on appelle re et la, et dans les moindres grosseurs. Vous trouverez aisément quelque voyageur qui mettra ce très-petit paquet dans un coin de sa malle, à moins que vous n'ayez quelqu'autre moyen de me le faire parvenir avec sûreté, et £ans frais de port, qui seraient toujours assez considérables. Vous m'aiderez ainsi à remplir pour çioi-méme , à la lettre, le souhait qu'Horace adresse à Apollon: \

Latœ dones, et precor, inteqrâ ' Cum mente; net lurpem senectam Degere nec citharà carent&m,

Je finis parce que voilà assez de papier gâté. Si j'étais tenté d'en employer- davantage, ce serait pour vous dire plus de bien que je ne vous ai dit

du roman de M" - de Staël, où je trouve de vraiment belles choses. La pauvre femme avait compté , diton , sur l'effet que produirait cette lecture auprès de l'arbitre de son sort pour en obtenir son retour. Elle lui avait envoyé son ouvrage avec une lettre dont elle attendait beaucoup ; et on dit que le livre n'a pas plu et que la lettre n'a rien produit. Elle est souverainement malheureuse de ne pouvoir être à Paris. Elle dit des Suisses comme Ovide des habitans des bords de la mer Noire.

Barbants (on peut passer le solécisme). Barbarus hic ego sum quia non intelligor illis, Itamen i pro me tu cui licet adspice Romam Dijacerent possem nunc mens esse liber. '

Je vous le répète en finissant. Je suis honteux de ma stérilité et de ma misère. J'ai besoin d'indulgence et besoin que vous m'assuriez qu'on en a. Répondez -moi quatre lignes. Votre Excellence connaît mes anciens sentimens pour elle. Ils ne changeront jamais,

MoRELLET.

P. S. Les exemplaires du Racine stéréotypé que je vous ai annoncé dans ma dépêche du mois de mai, sont partis par une voie sûre il y a déjà plusieurs jours , adressés , je crois, à M. Miot.

Paris, a4 *°ât 1807»