partie de L'article duTeuilleton, que je veux bien

regarder comme une critique littéraire y e?tquela

critique , portpe k cet excès de grossièreté , est

funeste, aux lettres, et njet de puissans obstacle^

juix prqgrès de l'instruction et du goût. L'effef

nécessaire des critiques injurieuses sans mode*

ration et sans mesure , doit être de détourner Beaucoup de bons esprits dans toutes les classes de la société, de communiquer leurs lumières dans des ouvrages d'instruction , et de nous faire jouir des agrémens de leur esprit . dans des ou* Vrages d'imagination.

Je connois plus d'un auteur d'ouvrages utiles et ingénieux qui rejette avec une sorte d'horreur la seule pensée de les publier mJ frappé de 1$ crainte de se voir en butte à iïniustice'et à l'im* pertinence des critiques de nos jours,

• De là il arrive qu'il ne reste plus dans la carrière que ceux que le défaut de fortune force: de s'y jeter , accoutumés à regarder les injus-< ticeset les impertinences des critiques comme un mal nécessaire , comme un inconvénient dix métier ; mais tous, ceux pour qui la littérature &*'es( pas un moyen d'exister, s'éloignent d'une occupation qui les expose à de pareils désagr&t mens. Et qui peut, calculer les pertes qui ré« sultent de cet état de choses pour l'instruction publique et les progrès de l'esprit humain ?

J'ai vu autrefois, dans beaucoup de jour-* naux, un ton plus honnête, quelques égards \ quelqiie mesure dans les critiques littéraires* 1 pesfontaines et Fréron même se sont tenus biea

£#-deçà 4 e c $*§ violeûcs. Maïs aujourd'hui k» lecteurs sont blasés t c'est le ton que doit pnen- 4reup journal pour avoir douze ou quinze mille souscripteur. ]Ju sy.cçè$ pareil justifie tout 9 et çeu^-là surtout qui y i veut directement ou indirectement 4të pette chasse aux gens de lettres; disent, comme Valçre daus V<4vure , mais plus sérieuçeipent que lui : Quinze nulle soûsàrip-* Lions ! voilà qui décida tout. II n'y a pas de réplique à cela. Qui diantre peut aller là* contre? Cela ferme la bouche à tout* JL& moyen de résister à une raison comme^ceUe^ là! . ;

, INflai^ &n regacdaut comme littéraires , et en payant ai* sieur Geoffroy toutes les critiques contenues dans la première partie de sa déelaifiatjot^ , quoiqu'elles s'écartent , comme onr yqit, beaucoup du $cure, je ue puis voir avecr la même indifférence, lq$ injures, qu'il adresse ar çp(a per^oquë et à juou caractçré moral. Je ne puis mfîl?ip£$r appeler (fauquillement un men-i £çu$ r ff/2, faussaire ; je ue fuis laisser dire que j'ai fîb/j&P eç mystifié les gens en place pour ens tiref, des pensions 9 que fai mené une. vie méprisable; je ne puis me laisser traiter de mal-* fyonnête homme » ffennemi des lois et du gou- V§meine?U d# monppys. Je répondrai donc,!

(Xi*)

quoique beaucoup d'amis aient voulu me détourner de répondre.

On m'a dit en effet, de toutes parts , que les injures portées à «cet excès, et notamment les injures de M. Geoffroy » ne peuvent pas m'atteindre , et que la paix de mon àme n'en doit pas être troublée; -que, loin de me nuire dans l'opinion publique, elles ont servi à réveiller pour moi quelques senti mens d'estime et de bienveillance, dont j'ai en effet reçu à cette occasion de nouveaux témoignages.

On jn'a dit que , malgré l'indulgence et même le goût qu'on montre aujourd'hui pour la satire, je serois injuste envers mes contemporains, si je pensois que des imputations aussi grossières , dénuées de toute vraisemblance , démenties par. ma conduite publique , pussent prendre quelque crédit ; que , vivant depuis plus de cinquante ans soùs les yeux du public , dans la capitale , dans la société des gens dé lettres et de personnes distinguées par leur rang et leurs places , j'étois assez connu pour n'avoir pas besoin de descendre à une justification , etc.

On m'a dit tout cela , mais on ne m'a pas persuadé.

Assurément, je ne laisserai pas empoisonner les courts restes de ma vie par un sentiment

trop amer d'injures manifestement dictées par la violence de l'esprit de parti , et dont je suis défendu par l'opinion de tous ceux de, qui j'ai l'honneur d'être connu; mais je ne me pique pas non plus d'urne' apathie qui ne pourrait être en moi que l'effet d'une indifférence entière à l'opinion de mes semblables.

Si la calomniç n'aftligedit pas celui qui en est l'objet , le crime du calomniateur ne serait pas si grand. Le beau mot de Mathieu Mole , il y a loin du- poignard d'un scélérat au eœur cPun Honnête Homme, , peut être vrai au physique et au propre ; mais il ne Test pas au moral et appliqué au poignard acéré de la calomnie. > Je crois à la maxime du sage : Cura de bono nomine; prenez soin de votre réputation ; et je pense, avec CicéroB^que l'arrogance de* celui qui foule aux- pieds l'opinion dés hommes sur lui-même, est toujours jointe à beaucoup d'immoralité :< Negligere qukl de se quisque sen~ thaù non sotiimarrog&nûséstrsed etiant omninà dissolud\

Je ne suis donc pas insensible aux injures, de quelque part qu'elle» me viennent, ni même à celles du sieur Geoffroy ; et quand je considère que le journal où il lui a été loisible de m'insulte^ porto le titre de Journal de l'Em*>

pire } qu'il ai un censeur établi par TaratoHiSi que les postes de l'Empire le distribuent tous les jours à un prix modique, et que ces circonstances lui donnent une sorte d'autorité, j'éprouve, je l'avoue, un sentiment trop pénible pour ne pas tâcher de m'en délivrer en repoussant les traits de la calomnie et en les faisant retomber sur le calomniateur.

. J'ajoute quand * pour mon compte , je pour^ rois demeurer avec indifférence en butte à dé pareilles imputations, membre de l'Institut et de la Légion d'Honneur, je dois aux deux corps k qui j'appartiens de me défendre, puisque c'est aussi leur considération qàe je défends. ; « Ma réponse pourra paroître tardive aux yeux de ceux qui ne désapprouvent pas que je réponde; mais je puis expliquer ce délai.

J'ai dû la différer jusqu'à ce que l'auteur dé Yartic\edaPublici$te 9 qui» en signant À. M.* m'a attiré cet orage , vint fortifier ma dehéga^ tion de sou aveu , et il a rempli ee devoir ; maii je ne me crois pas , pour cela , dispensé de me dé* fendre moi-même.

. Je vais donc répondre à la secondé partie éé la. déclamation du .sieur Geoffroy, cfellequtî touché ma personne et mon caractère iftorab ' , Je réduis -ses injures à quatre obéis ;

f xS)

i.J'ai mené\ selon M. Geoffroy, une we .méprisable. La vie d'un homme de lettres est dans ses ouvrages et dans ses sociétés. Quels sont les travaux qui ont occupé ma vie, et dans quelle société ai-je vécu ?

Quant au premier article, dès les premiers pas que j'ai faits dans la carrière des lettres, et il y a plus de cinquante ans , j'ai porté mes études sur l'économie publique et sur toutes les questions relatives à l'organisation sociale , les droits Sacrés de la propriété, Fimportance de la culture, la simplification des inîpôts, la liberté du. commerce dans toutes ses braùches , celle de tous les genres d'industrie , la liberté civile , là liberté politique , la liberté de conscience, là liberté de la presse, etc.

Or, en parcourant cette carrière, voibi les Occupations qui ont rempli ma vie;

Dès 1758, un Mémoire où je développe les avantages de la libre fabrication des toiles pfeintes en France, où élite étoit alors sévere!tment prohibée, et que M. de Forbonais , «on* sieur Abeille , encore vivant , et moi , nous avons contribue à faire établir au grand avantage de l'industrie française et du peuple consommateur. ' •

En 1761 , un Mémoire écrit sur l'invitation

<ïe M, Trudaïnc 9 en faveur du transport Aést droits de douane au* frontières, nlefcure adoptée ^ par le Gouvernement.actuel.

En 1762 , le Manuel des Inquisiteurs , petit ouvrage où la jurisprudence de l'inquisition estf exposée dans toute son horreur , utile pour répandre l'esprit de tolérance , dont la superstition et l'hypocrisie cherchent encore à arrêter les progrés.

En 1764, deux ouvrages du docteur Galti , sur Y Inoculation , rédigés sous la dictée de cçt habile homme , à qui notre langue n'étoit pas familière et qui ont contribué à répandre en France y et à perfectionner la théorie et la pratique salutaire de l'inoculation.

En 1760 , la traduction de l'ouvrag/e du celèbre Beccaria , de i Delitti e délie Pêne , faite à l'invitation de M. de Malesherbes.

En 1769 y deux Mémoires en faveur de la liberté du Commerce de l'Inde et contre laf Compagnie privilégiée, dont ua arrêt du conseil prononça alors la' dissolution*

Dans cette même année , un Prospectus Sxxà nouveau Dictionnaire .de Commerce , où sont traités quelques points importans de la théoriér du commets.

Èét

En 1770 9 Une Réfutation de? /Dialogues de TA. G. sur le commerce des grains , où cette grande question est .traitée k fonds.

En 177 1 9 un Écrit en faveur de la Liberté de la Presse sur les matières de l'administration $ contre un arrêt du Conseil 9 donné sous l'abb^ Terray , obstacle à rin>truction du Gouvernement lui-même > à qui il impoi te si fort d'être instruit.

En 1774, et les années suivantes, le travail du Dictionnaire de Commerce , que la révolution m'a forcé d'abandonner depuis 9 en m^ privant des secours que le Gouvernement me fournissoit , et dont les matériaux ont servi au Dictionnaire du Commerce, en 5 voh m-4°, # rédigé par M. Pçuchet. t

En 1775, 1.1 Théorie du Paradpxe contre les extravagances .de Linguef.

En 1786 9 la Traduction des Observations sur la Virginie de M. Jefferson , depuis, président dés États-Unis * ouvrage où Ton peut puiser la plus solide instruction et les maximes de la sage administration qu'il a mise lui - même en pratique , lQiscju'il a été à la tête d'une grande nation.

En 1787, ijn nouveau Mémoire sur le Corn* mçrcede ÏInde, au nom de qn?e villes pria-

clpalcs de commerce , pour réclamer la liberté qu'elles a voient perdue par rétablissement d'une compagnie cinéée pat M, de Calonne. »-

En 1789 , Réflexions du lendemain oontre la oppression des dîmes sans remplacement, et Moyen de dispose}- tttiterrient pour la nation des biens ecclésiastiques. '•.•■•

"Vers 1790, tin long Mémoire imprimé, pré-* sente à l'Assemblée constituante, au ntim des provinces de TÀngoumois , du Queroy et du Limousin , invoquant les lois et les mesure* d'une police vigoureuse contre les pillages et tes incendies , dont ces provinces étoient le théâtre.

* Ters îa fin dé l'an 3 de la République , tmr 'Mémoire en faveur de 'ta veuve et des enfant du président Coùrbeton, égorgé par le Tribunal révolutionnaire /oè Dijon , et qui a contre bué à leur faire recoïHfrer l'héritage de leur

jpère. - • . «

' Ters la même épôqiies àïa fin de 1794 9 Le Cri des Familles , où j*ai plaidé la cause de* énfans des condamnés par les Tribunaux révolutionnaires ,' et après- lequel: a été prononcée lia restitution de leurs biens. :

En 1795 et 1796,/^ Cause des Pères' et quatre* auùrë$~EcrTts+ uatfS lesquels j*ai~com-

( 19 ) Wtu pendant quinze mois tons les teipporié tébtlans à obtenir les lois terribles qui ont frappé les pères et mère* et ascen buis des émigrés.

En r/97 et 17,8, quati-e romans, ttaduits dé Tançais : Les Pénitens noirs , les En/ans Je t Abbaye y Clermont et Pkedora , formant eiitethble 16 vol. m-T a; occupation frivole pour-* fa-i-on dire , mais à laquelle j'ai été réduit pat 1 'le besoin , et dont je suis loin de rougir»

En 1798 , les 9 e . et 10 e . livre de YfUstôite jEAmériqufi f oiivfnge posthume de Robertsôn.

En 1^99, la traduction de l'ouvragé anglais deDalJaway, intitulé i Cens tan tinople ancienne et moderne , 2 vol. ira -8°.

v JDans là même année , aux approches du 18 brumaire , Observation sur ta loi des Otages , , où j'attaque de front célté horrible me;nrè , qui nous annonçoit le retour de tfos calamités; fci le grand homme ne se fût trouvé, qui devoit raffermir les fondemens tbranlés^ de cet empire par de sages lois , dictées du sein des plus écla* .tantes victoires.

En i8jo , la traduction dit Voyage de V*an* ^couver, ouvrage capital pouf la navigation, exécuté conjointement avec M. Démeunier, .aujourd'hui sénateur.

Enfin + en J&6 , appelé par S." M» I. à Pin*?

titutvdans la secondé classe, j'y ai porté, j\>se 4e dire , un zèle dont mes confrères me rendent un honorable témoignage. Je m'y suis appliqué tout entier au travail du Dictionnaire. J'y ai rempli pkis d'une fois les fonctions académiques aux yeux du public , qui m'a donné des .marques flatteuses de quelque estime et de quelque bienveillance, que je puis regarder comme autant de réponses aux invectives du sieur .Geoffroy.

-' Je puis ajouter à cette énumératiôn les articles que j'ai mis dans quelques volumes de X Encyclopédie ( dont le sieur Geoffroy me fait ridiculement un crim£ , ignorant que de graves théologiens, tels que l'abbé Y von, le docteur Mallet et autres se sont rendus Coupables du même délit) , ainsi qu'un grand nombre de petits ouvrages de critique? delittérature , de morale et de philosophie , imprimés soit à part , soit dans quelques-uns de nos journaux les plus . e&limés , tels que^a Portrait de M™. Geoffrid, le Legs d'un père à ses filles , traduit de l'ari- gl£ï§ du docteur Grégôry ; divers Essais: sur J? Imitation en musique, sur l Esprit de ôôritra- ^ diàlion, -uxi Essai de recherches étymologiques ; quelques écrits sur la langue française à l'occa- . sion t du Dictionnaire de ^Académie . etc.

La, Déferle fie T Académie française contre Çfyzmpfort* les Critiques d'Afala et de Caleb 9 et de quelques ouvrages de grammaire r etc.

. Je ne veux pas qu'on me. reproche de passer sous silence quelques malices , telles que les Facéties parisiennes de 1760, à l'occasion de la pièce des Philosophes , du Discours de. M. d& Pompignan à l'Académie , etc. ;, on peut les mettrq v si Ton veut v au nombre des délie ta iuqentis dont personne n'est exempt ;. mais lorsqu'à prè^.de cinquante ans de distance un critique qpi n'a pas eu les. faits sous les yeux entre* preild d^tirpviv^^ajtièrç à dès.reprocbesf irqu* rieujt, iL ne çneri^te tpae lç mépris.

C'est ainsi qu'un des coopérateurs du Journal de ^jEfW/»rtf^.pltisieiffSjpurs après l'insultante fleçlamatîpn du sieur Geoffroy > a eu Ja.làchetç d'ippxûryjerpncOTe qpe j'ai, fait mourir .la prin? cesse deRobecqsous les coups de la satire, tandi^ ^^ tous, ççu£ ; qui opt gardé quelque souvenir f}e jpe& Tfpejilfs. querelles , savent, que. M me . de I^obecq n'avait point été. nommée dans la vi* siçn 4 ,6(9 qn'qn n'eu t a voit rjen dit autre chose , fityç/t qif J jinè[ t gçande dame , bien malade , assisterai (>à ( ia première représentation y ce que le prpphète annongoit #près l'événement , trop {rabliq «. pou£ qu'il y jgil un délit bien grave ^

F&nùoticer; et qu'enfin , die est inerte, parfeç qu'elle étoit bien malade, sans que l'auteur de* la visitfn pût croire en la voyant à lia cômédra qu'elle l'étoit au j*6v£l% dç mourir • cUns *le

mois. -■•' '

Je terminerai ce tableau £u pbservànt qu'eu toute autre circonstance que celle où je me trouve, l'énumeration que je viens de faire Se* rok ridicule; car quel intérêt peut mettre le public ^ ces minutieux détails ; maïs j'ose croirç Qu'elle est excusable ici où il s ? agït pour tabi* de prouver que je n'ai pasmoné une vie mé-* JprtiaMe » cfc que je' ne saurais mien*, létablita qu'en me montrant au public constamment oc<< eupé d'objets utiles. ' >:' * ■ '

L J^ai présenté comme un second moytà 'dé juger ma vie les sociétés dans lesquelles fa} Vécu , et sur ce point le $ieur Geoffroy* *ne faif

encore trop beau jeu, ■/" -*«<"■'- :/

À mon entrée dartsla carrière' 3èfr lettres i c'est-à-dire, vers 1760 , j'ai été accueilli par tlii homme d'état qui a laissé J tm de$ noms les plu$ respectés de notre 1 aiïoîetme taagfctrktitre \ 'M. Trudaine, intendant v des finances, ^ont les boutes sont deveuties ppur-wtoi deTàmïti^ ftansson fils et des égards dans ses pétits-enfàns* Ifars le mpme temfis f ^ai râtfu dés encf tirage*

.mens efe des instructions de %x -qui leur sont .•intendant du commercé , ettrsonne , et d'en

herbes 9 dans la société àxxqprouvés dont ils dheure admis, ainsi que dur tous les autres*.

Fourqueux > intendant desqui a vec.u avec , celle de M. d'Inraux^ cent te le système de J'ai eu pour cpmpagnon e attaché à Hel- -sieurs d'entre eux pour '.-principes delà •M. de Brîenhe» mort an -M. dç BoLsgeJin , mort arc urtput dans un^

M. deÇicé, aujourd'hui ai vrai l'axiome :

-chevalier de Ghàsfcellux , etepita : 9 totsensus. J ? ai été recU chez .M""». , on n'a combattu . rreslimable et malheureux uc dans les mai- .chez-W**. la maréchale de ju&é la télé, toute Y dame de Boufflers» chez jas son cabinet»

?,M- Necker, chez M^.d'Aceci est de supr- «desunseUe FEspinasee; et»physicien qu'on e sont connues ta France ev it > avec l'homme ^géra pour, avoir rassemblriche en coniioh- -pàjnie, . .- - , -, le la manière dont i .Pour parler des hoipstraite de morale

connu et pratiqué, dè$t que nous n'en- * dernier > ceux qui se?so^ lui ni moi; que

(€àx France t a veoqnelquouve en lui tous les vde l'économie publique les charmes de la garent Dangeuil > le, te

fannc-néer; «et qrF olK encore, trois homme* â ««'elle étoit bien fumiers ouvrages français ou la vîsirfn pût croi;« et important objet, qu'elle l'étoit au iussi parmi les hommes avec mo j Sj i plupart des gens de lettres

Je terminerai cf" eus P our contemporains.,

toute autre circou Clairmt , Buffon , d'Àlem-

trouve, l'énumeraJ- Rousseau; Raynal , Cob-

yok ridicule; car ^uelos, Saint-Lambert, ffcl-

public h ces minut Breequigny , Roux , Dar-

qu'efle est excusat' nontel ' Barthélémy , ete.

de prouver que jcP** P hu loin > cette women-

jouable,- ce queC^ 11 ^ 1166 ^^'^^ le sieur

qu'en me montrant comment ttn homme de

éùpé d'objets utj)e ia,;vie • «km/les «odété* que

'- T&\ présenté bc ameBe uo « vie meprisableT

ju ? cr ma vie les ^«nommes que je Tiens de

Vécu, et sur ce po? lusieurs qqe taos '««m veau»

(encore trop beau j un crime Savoir oontn»^

A mon entrée d* ,<lir «t aini «, Le motif 4e

c'est-à-dire, vers , 7 i îbert é de penser de laplu-

tomxnè d'état qui a lt leurs opinion* extrêmes-

respectés de notre i ' î " cats *

•M. Trudaine, intèri* 6 M**- - >» inquisiteurs

Ifes boutes sont dever"* «l 11 '» 1 * appellent phi le-

'dans Son fils et des ég£° de P««-ser. et les -mêmes

Xps le même temps y e r comme aux Jésuites,

de. Pascal de considérer tous ceux yui leur sont contraires, comme une seule personne , et d'en Jormer comme un corps de réprouvés dont ils veulentque chacun réponde pour tous les autres^ Ils supposent que tout homme qui a vécu, avec d'Holbac $i pris pour catéchisme le système de la nature, et que celuiqui a été attaché à Helvétius a réduit comme lui les principes de 1^ morale a l'intérêt.

. Ils 41e voient pas que c'est surtout dans unç société . de philosophes qu'est vrai l'axipme : Vingt têtes , vinqtaviS) tôt capital totsensus. Qu en aucun endroit pçut-ëtre on n'a combattu ce$ opinions plus fortement que dans les maisons dont le maître s'étoit creusé la tète, toute la matinée pour les établir dans son cabinet. . Mais leur grande erreur en ceci est de supposer que c'est avec le métaphysicien qu'on vit; et c'est avec l'homme d'esprit, avec l'homme social et doux* avec Fhompie riche eu connoisçances utiles. Et que m'importe la manière dont il pense s à ur une questioij abstraite de morale ou de .métaphysique.* sujet que nous n'en r tendons peut - être hien ni lui ni moi ; que m'importe % dis-je* si je trouve eu lui tous les agrémeps de l'esprit, et tpus les charmes de la société» . . . ,

Mais ce n'est pas tout , et qûorqu'en dîsené de fanatiques instituteurs , chez ces mêmes hommes taxés d'une trop grande liberté de* penser , j'ai vu souvent toutes les vertus -, l'éloi* gnement du vil intérêt , la justice, l'humanité $ la bienfaisance, la générosité, et surtout là passion du vrai , le désir ardent l de le voir triompher de l'ignorance et de la sottise; voilà ce que j'ai aimé et recherché en e\ix; et si aveu ces dispositions on peut les appeler méchans et pervers, je veux bien partager cette injure avec eux. * * • s

i Je conçois pourtant et j'explique Perreurdù sieur Geoffroy sur l'article que je traite iér. Homme de collège, absit injuria ^verbo, fuyant peut-être en bon chrétien le monde corrompu; il n'a pas connu la bonne compagnie et a ignoré que depuis plus de cinquante ans j*y étois admis. Je ne me rappelle pas non plus de l'avoir jamais vu , ni même d'en avoir om parler avant ces derniers temps dans la société des gens de lettres au milieu desquels je vivois £t qu'il n'a pas plus connus qu'il ne me connoît, quoiqu'il ait parlé de plusieurs d'entre eux en termes injurieux ; et c'est en ignorant parfaitement où et comment j'ai vécu, qu'il prononce que j'ai mené unç vie méprisable,

1 ( *7 ) J3e quel nom peut-on appeler une si scandaleuse liberté ?

- Je crois avoir suffisamment repoussé la prépaiera injure du sieur Geoffroy. *

1 1. La deuxième est que y ai aht^sê et misfz/ié les ministres pour en attraper des pensions , et j'ai plus d'une réponse à ce grief.

i°. Les hommes d'état que j'aurois fait mes dupes étoieut MM, Trudaine , d'Invaux » Turgot, Mal es herbes, Necker, Fo ur queux, Brienne , Cioé et autres personnages distingués par leurs lumières et leurs talent , que personne avaqt Je sieur Geoffroy n'a regardé comme dupes.

Je réponds en second lieu :

lie siçur Geoffroy peut bien se dispenser d'être poli et juste envers ces hommes de l'ancien régime; mais il va se trouver embarrassé lorsque je lui montrerai les, nouveaux ministres et l'empereur lui-même 9 me traitant d'une manière à peu pf es aussi favorable.

Car depuis le retour de la monarchie et de J'or4re j'ai trouvé ressource , protection et faveur auprès <Ju nouveau gouvernement, j'en ai eu des grâces littéraires. J'ai été appelé à un . conseil de commerce près le minisire de l'i*fçjrieur. L'empereur m'a fait membre de Tins?

tîtut, et ma classe m'a honoré de son choix dans la formation d'une commission dont je suis le secrétaire, pour la confection du Dictionnaire de T Académie.

Enfin S. M. I. m'a décoré de l'étoile de la Légion d'Honneur.

Le sieur Geoffroy vouJrâ-t-il tien expliquer au public par quel artifice , après avoir attrapé des pensions et des grâces sous l'ancien régime , en mistifiant les hommes d'état d'alors^ j'en ai attrapé de nouvelles aujourd'hui.

Le sieur Geoffroy peut ajouter aux hommes en place que j'ai mistifiés lé lord marquis de Lansdown, deux fois ministre en Angleterre»

et qui % signant la paix en 17,83,. a demande et obtenu pour moi dii roi Louis XVÏ, par l'entremise de M. de Tergennes , une pension sur les économats, en motivant sa demandé sur ce que j 'a vois , disoit - fl ,* libéralisé ses idées , c'est-à-dire , contribué à établir dans son esprit les principes qui peuvent rapprocher les* deux nations pour le bonheur de l'une et de l'autre. * '

III. Je passe à l'injure que m'adresse Fauteur du Feuilleton en me mettant au nombres

de ceux par qui ont été commis les plus grands ëcccès de la révolution.

4 Cet homme est bien maladroit de me faire un reproche auquel je puis répondre avec Vérité et simplicité en invoquant la notoriété publique d'après laquelle je puis dire qu'il est constant , non-séulement qu'en aucune époque de la révolution , )e n*ai participé aux injustice$ et aux crimes dont elle s'est souillée , mais que je n\ti cessé de m'élever contre les Cruautés et de défendre les victimes , même en des temps où il y avoit quelque danger seulement à. différer d'opinion d'avec les oppresseurs. Il me suffit pour établir ce fait de renvoyer aux ouvrages cités ci-dessus et faits depuis le commencement de la révolution et notamment &u Mémoire pour les provinces de l'Angoumois et du Quercy , au Mémoire pour la faonille Courbeton , ' au Cri des Familles , à la Cause des? Pères , et aux écrits qui l'ont suivie , enfin à l'écrit contre la loi des otages. - Il est vrai qu'à la naissance de nos troubles -j'ai désiré et espéré, comme tous les hommes •éclairés de mon temps, des réformes utiles; j*ai réclamé avec eux quelque garantie de la liberté que l'ancien régime avoit laissé dispa- -roître : j'ai désiré des états-sçaéraux et le dou-

On ne revient pas d'étonnement de voir , est un pays policé , un citoyen paisible vivant sou* la protection des lois, appartenant à des corps respectables et honores , dénoncé à la France et à l'Europe entière par un individu sans autorite, sans caractère , comme un malhonnête homme et comme un ennemi public.

Il faut voir , dans le Feuilleton , comment le sieur Geoffroy triomphe ' d'avoir imaginé si heureusement de mé qualifier de malhonnête homme , expression qu'il a employée en trois endroits différens. Oui 9 dit-il, un malhonnête homme /il faut trancher le mot; le bon homme aura beçiu se débattre sous ce mot terrible 9 »f faut cjuil te digère*

Eh! oui, Monsieur Geoffroy, je le digère en effet assez bien, comme vous voyez , et je vous assure qu'il n'a pas troublé ma digestion. Mais assurément la vôtre étoit troublée lorsque vous avez écrit ces brutales paroles, et qu'insultant à mon âge même , et sans égard pour les' corps honorables dont je suis membre, vous vous êtes .applaudi d'une grossièreté dont vous pouvez vous ilatter d'avoir donné le premier exemple dans un ouvrage périodique. r -

Mais .'ce n'est ,pas. assez pour k journaliste

qu'une

/ju'uue .grossièreté , il faut <ju'il y ajoute uop dénonciation dans lie style révolutionnaire^ eu me traduisant commç un mauvais citoyen , peiv turbateur dés lois et du gouvernement de mon pays* Vil délateur! où? quand ? comment ai- je insulté aux loi? ? Par quel acte me suis- je montré perturbateur du repos public et ennemi dû gouvernement? Articulez les faits > dites les lieux.» les temps où je me suis rendu coupable? £t si vous dites que ce -n'est pas par des actions, niais par des ouvrages, citez donc des écrits dans lesquels j'aie insulte les lois et cherché à .troubler la tranquillité publique ? Que , si voua fte pouvez répondre tin .seul mot à aucune des interpellations que je vous fais, demeurez couvert de l'opprobre qui attend le calomniateur confondu.

Eh ! comment serôis-je ennemi de ce gouvernement qui nous a rendu l'ordre et la tranquillité * intérieure , qui va nous donner la paix* <jui m'a comblé moi - même de faveurs , qui a Réparé des secouirs à ma vieillesse , et sous leijuél la fin de ma longue carrière ne sera , je l'espère , troublée que par les maux que la na-? tare ne peut épargner à tfbommeaux approcher de sa fin ?

1 Ma cause est tfésertoais complètement ifo»

truite ; mais je dois demander humblement pardon à mes lecteurs de les avoir entretenus si long-temps de moi.

Je conçois que la plupart auront trouvé ma justification surabondante , et se seront impatientés de mon obstination à ne tien laisser sans réponse et à 'démontrer l'ignorance, la mauvaise foi , l'injustice de Fauteur dû Feuilleton, dont ils étoient vrasiemblablement déjà convaincus ; mais il faut pardonner à celui qui plaide sa propre cause d'être un peu diffus. Je m'excuserai aussi* par le sentiment que Tacite prête aux anciens Romains écrivant leur propre vie, « non par orgueil , mais soutenus par la confiance que leur inspiroit un caractère connu de leurs concitoyens » :

Suant ipsi vitam narrare fiduciam potiUs morum Quant arroganliam arbitrati sunt. Agric.

Je leur ferai observer aussi que les détails dans lesquels je suis entré ne sont que des faits que j'ai dû rappeler , puisqu'en repoussant des injures personnelles, on est bien obligé de parler de soi.

J'espère enfin que l'ennui que j'aurai cause accroîtra cbez mes lecteurs leur indignation -contre l'homme absurde et injuste dont il a fallu

démontrer si longuement l'injustice et l'absurdité.

Il me reste maintenant à porter l'attention de mes lecteurs sut lé fait qui a amené toute cette discussion et sur quelques circonstances qui l'accompagnent ; et j§ le dis avec vérité , c'est ici Je motif principe qui, m'a fait prendre la plume, et non pas le besoin de réfuter des imputationsf fausses jusqu'au ridicule. .

. Je ferai d'abord observer les inconvéniens résultant ,4e la t sa tire du.genre de celle à laquelle j^ me vois forcé dfe répondre.

Je conçois que le (gouvernement , occupé d'objet^d'une toute .autre importance , et qui voit dje trop hput ces petites querelles , peut pfen$er : igct'il ne doit pap * y intervenir. U ne sauroit voir avee imUC ïeçgpçe une insulte faite aux moeurs et à ■ l'bopnéjqté publique , et la réputation d ? un citoyen déchirée dans un journal par des injure et de^câjo truies; mais le mépris cfu'op n^q^çUe pas pour l'homme décrié , coupable de ces excès, dérobe celui-ci à la puni^ tiori. Décroît, pouvoir se dispenser de punir en lui lïnlteniioa > parce qu'on suppose qu'elle est demeurée sans effet.

. ]Mais qu'il me soit permis d'exposer ici avçQ liberté une opinion différente.

• Ototpe te àéràir imposé m gcrtWeftimëpt cfca défendre le citoyen, de la calomnie et même d& la diffamation , il doit ^efforcer dé nou^ir dans une nation lie sentiment de l'honiiêtir , sawd lequel elle s'avilit, et le dédifr d'obtefiir et do conserver l'estime et la considération de $68 semblables, puissant motif d'éviter le «rime et 1 de pratiquer la vettti.

Rien de plus funeste qu$ de rendis les homroeft indftfïerens à l'opinion qtfon a de îettr modalité. Nous sortons d'une révolution qui non* a fourni en ce genre les plus fâcheux exemples. Il ■ cet temps que le Gouvernement s'occupe d'en effacer et d'en détruire lefr impi*£ssiOfcs. Mai* quelle force peut ateir le motif de Phoïumir et do lWime publique, s'il dépend 4ft*n seul homme de flétrir en un moment tme tëputâtkm jusque- là Sans tache, et , Si celui qttis'ettfefc forcé toute sa vie de là niëritér > fxeut ^reèô une matfrrée, au grë d*un jdurttâli^e , pt^ clamé malhonnête homme atiprèa de U*é# oMj quatre. cent mille lecteur»? ? > ♦ •

Je ne crois pas qu'aueuà homme raisonnable et ayant quelque sentiment du juste « de l'injuste , puisse penser qu'une telle manière d'insulter et de déchirer un citoyen puisse être tolévée en aucun pays policé.

, Ç^Hçt opiniçn (Jpit même être îndép^d^îte çta la justice et de la vérité de$ amputations. Le particulier s#u$ autorité qui traite ^insi dans wq çprit public celui avec lequel il est en que-: relie, auroit beau avoir en main, des. preuves dç la, XWïté 4$ W. accusations;, il n'çn sçroit |^a* rçoius dignç de bl4*ne et de. peines sévère? , par< la raison que ce §eypit ^e sa part s-arrçger un pouvoir de juger çt $p condamner qrçç la société politique nç lui a pas donné, qu'il est im ^urpatçur dç l'autorité sociale confiée aux seul* magistrats établis ji^ges des querelles outre les. citoyens»

Et il ne faujt p^ s'y tromper. Il importe ^ tous les membres d'une société politique, eu quebjtt£ PH*£ <£*'«& açiçnt et de Quelque pqtt-* Tqiv qu'ils çpient, j-çv^W» 4^aWir et de main* teuir çetyç maximç. Çap, qui peut être à l'abri d'un pareil ^^sj^&t ? 5an$ doute 2L est ua grand nombre $e p,ersou^es que leur état,, leur; ptace, leur crédit mettant actuellement à çotrvert dç ce danger; njais,^upjposçz quelque çbangemçnt dans lçs circons^anoçs ,, et quelques jeux; nouveaux de la fortune* et oçlui qui .e* aujourd'hui pp\i touché d§ vo.ir uqçr yictime de 1% çalomnie , en ser* victime ^ son to^r.

Non ,oçtne peut voir j#rçs effrpi s'élever et se

soutenir une semblable puissance, et l'on con-» cevra qu'elle et bien redoutable, en considé* rant que dans l'état actuel des choses il ne reste à celui qui en est opprimé aucun moyen de défense suffi aut.

LV publication périodique et surtout Journa • lière , d nnç à l'insulte et â la calomnie une forcé et une étendue presque sans bornes. En vertude cette diffusion et de celle périodicité, dix mille ^ Vingt mille, que diVje? deux et trris cent mille 1 lecteurs en §ont imbus en une matinée, et le» parties les plus éloigrïéès'de la capitale d'un grand pays en moins d'une semaine ; et dès-lors

lé citoyen qui est l'objet d?une attaque semblable

jie peut que succomber.

On dit quelquefois a celui qui est attaqué* 6 ans jiçl joiirnal : EcriVez de votre côté ; rérondé//; 4 lé public «vous jugera. Mais on Oublie qu une brochure iiVstlue que par un petit nombre de personnes; qu'il faut un long temps pour qu'elle se répande; qu'elle n'est pas connue de ceux qui ont reçu les impressions données par Je journal, ou qu'elle Test trop tard; 'de sorte que le remède est tardif Ot insuffisant.

On n'a qu'à imprimer, dira-t-on , la réponse* dans un autre ouvrage périodique ; mais celuipi ne sera pas lu de cédi qui lisent Paufcre ; et .

*f il est moins répandu , l'impression faite sur les esprits demeure.

Enfin , on ne peut s'empêcher de voir le combat entre un écrivain périodique qui a une grande vogue et le citoyen insulté, comme celui d'un homme a»mé*de toutes pièces contre un homme sans arme ou mal armé.

On vous dît aussi : 'Vous avez la voie des tribunaux. ; rendez voire plainte ; on y fera droit. " p -

Ainsi, pour repousser une calomnié, le repos de ma vie sera trotiblé. Je serai obligé d'aller faire discuter ma probité comme la propriété d'un mur mitoyen. Mon calomniateur ne sera pas en peine pour trouver un homme de loi insolent et bavard qui ajoutera plaie stir* plaie, et qui, pour justifier son client de m'a- *yoir insulté , m'insultera de nouveau ; et, après avoir été traîné d'audience en audience , j'obtiendrai peut-être dû tribunal de mon arrondissement une sentence qui amènera pour moi cet heureux, résultat «qu'il n'est pas prouvé que je suis un malhonnête homme»; ce qui pourra être connu de mon quartier ou tout au plus de la ville que j'habite, et ce qui demeurera ignoré des dix-neuf vingtièmes de ceux à qui le journal m'a déuoncé.. -

$Fy a-fr-fl do»c ,. dira-t-oa , a^wv woyea <lç concilier quelque liberté dan? les jpumaux ?

moyen utile d'instruction publique , ( avec quelque sécurité des citoyens contre un guet-à-peq$ préparé par un journaliste*

Oui , il y en a , et voici ceux qu£ je prend* la liberté de proposer :

i°. Un exemple bien public dans la des* titution du censeur , pluf coupable que. l'autew: même de l'article , puisque , chargé d'empêcher les écrivains de s'écaïtep du çespect dû au Gouvernement , il est aussi le gardiçn des droitset de l'hopneur de$ citoyens- L'auteur peut être irrité par une attaque violente, et s'abandonner sur son ennemi , ce^t au censeur à îpodérer ton emportement j et à empêcher qu'il n'çn ré* suite un délit contre la sûreté et rhonnèteté publique , et contre le droit que tout citoyen * de conserver sa bonne réputation , tant qu'il n'a pas mérite de la perdre auprès de la société*.

Le second remède que je propose est d'imposer à tout auteur d'un ouvrage périodique , l'obligation d'insérer dans son propre journal la defeuse du citoyen iusulté personnellement , et de l'y insérer sans frais, sans aucun délai* sans aucun retranchement , sans aucune modification que celles qu'auroit jugée* nécessairef

«un censeur bien impartial et distinct de celui* du journal. .

! Je dis insulté dams su personne % ptgrce que c'est contre ce génie d'mpire que je veux qu'on fournisse des moyens dç défense et non coafere une critique i même déraisoimablç et injuste * d'an ouvrage de littérature ou de philosophie.

Si dpne Féerirain périodique s'étoit permis des injure» personnelles, on trouverait son délit caractérisé et se» calomnies repoussees dans son propre journal.

Si dix iriille exemplaires de sa feuille avoient" été les organes de sa mauvaise foi oijt de son insolence* dix mille exemplaires de la réponse eu detruûoient les effets et le livreraient luiiçeipe au mépris, et à l'indigpatiop publique, s'il avoit mérité l'un et l'autre.

: Si l'on vent, se convaincre de l'efficacité dé oe pioyen , on n'a qu'à se représenter un mo-r ment le dépit mortel qii'éprouveroit le calomniateur , obligé de répandre lui-même sa honte.. Êlns sa peine seroit grande , plus il est évident que le moyen sçroit bien choisi.

Je ne doute pas qu'en lisant .ceci le jour*

Qui Vit du nfeî qtfù fait'ct nuit sàfas être titiic , •

ne se récrie que ce seiroit une étrange oppression de le forcer d'insérer dans son journal la réfutation de ce qu'il auroit avancé , que ce seroit donner atteinte à sa propriété , etc.

; Mais je ne suis point touché de ces plaintes: la réputation d'un citoyen est aussi sa propriété. Vous vous permettez de l'attaquer dans votre journal , c'est-à-dirè , sur votre terrain, il demande à vous combattre aussi dans le raçme champ clos , et d'y être armé comme vous de la publicité du journal, qui est le moyen le plus puissant que vous "avez de lui nuire.

La justice et la vérité sont-elles de votre côté ? votre antagoniste ne pourra pas vous enlever ces avantages , uniquement parce qu'il aura plaidé sa cause devant les mêmes jtiges que vous avez déjà instruits. Si vous avez eu tort,* si vous avez calomnié sciemment , ou parce que vous avez été mal instruit , vous ne pouvez pas raisonnablement être blessé de ce qu'on détrompe les esprits que vous avez égarés. L'amourpropre peut vous donner une autre impulsion 9 mais la société n'est pas obligée de ménager votre* amour-propre.

Quant au Gouvernement , on ne peut lui contester le droit d'imposer au journaliste une

semblable condition , et il y en a une raison sensible.

La force d'un journal pour produire ces fâcheux et puissans effets n'est pas celle du jburnaliste, c'est une force empruntée et qu'il tieùt du Gouvernement même. Cette extrême et rapide diffusion qui donne tant de puissance à l'injure, est le résultat de la facilité que donne la poste pour distribuer tous les jours dans la France entière et dans toute l'Europe , douze ou quinze mille exemplaires d'un journal qui sera lu par trois ou quatre cent mille personnes.

Mais puisque c'est de cette circonstance et du fait du Gouvernement que le journal tire cette grande puissance de nuire , puisque c'estlà la cause de l'impossibilité où le particulier est dé se défendre ; ne peut-on pas en tirer cette conséquence , que c'est au Gouvernement à fournir à celui qui est attaqué les moyens de défense , comme il donne à l'agresseur les moyens de l'attaque, et qu'en remplissant cette obligation , il ne fera qu'user légitimement de son pouvoir. '

Si la mesure que je propose n'étoitpas adoptée et rendue générale, je demande toujours à qui il appartient que ma défense , ou un extrait que j'en fournirai , soit imprimée par l'impri-

metie «t**ix feais-dn Journal de l'Empire , eu même papier et caractères , eu en même nombre 411e le jou^bal , et enrayé ^uïx mêmes adresses , de quoi l'administration de la pbste certifiera, 4ans la semaine > le ministre de la police gé-

Telles sont les réflexions que m'a suggérées Ja lecture da Feuillet oh du sieur Geoffroy»

Je finis en Bupplians mes lecteurs de croire «que les injures du journaliste ne m'ont pas émui > qu'elles n'ont pas troublé la paix de mou âme ,, et qu'il ne «'est mêlé chez moi aucun «eutiment de -colère, au profond mépris qu'inspire «ux hoB&étes «gens un tel abus de lapressfe.

Et potfr faire entendre & cet égard ma dispbsition, je reporterai un trait ancien qi^i yaroît avoir ici -son application, car on trouve •tout dans les atrciens.

Aulugelle , au chafp. -XXVI de son I er . livfce dfes Nuiôs ^ilticfues , demande à son maître le ^)hiloeopbe Taurus^ si ie sage se laisse aller à 4a oolère. Taurus^ après avoir traité le sujet avec quelque étendue , ajoute ; telle est mou opinion, et à te propos je vous dirai unirait' de notre compatriote le docte et sage Plûtarque. Il avoit un esclave , très-mauvais sujet , ayailt -quelques idées des ouvrages et des discussions

dés phitoso^hes, recueillies ûesv&hvetÈtâi^ik

$ôû taaître avec ses aïnîs. WtrtarqizcrayattA&it /

aépduifier , et lé faisant fouetter "jknir je Mè.. /

sais quel méfait; le coquin IRabbrd s'ëcriôît K

qu'il n'âvoi t ptfint commis de faute ; mtSs ïnèiï* . \

tôt , au ireii de gëitiissetùeûà et de pleurs , il -feè

|>rit à iùjurier son fciâîtté. tt Vorts schrîllèfc , îùl \.

disoit-il , yottt caradtère. tt est honteu* à ttt

philosophe de s'abandonner à la colèife, Contre f laquelle lui-même a fait un beau Traité. Vous

êtes en contradiction avec votre livre , lorsque vous vous emportez aiasi à me faire déchirer de coups». À cela Plutarque, d'un ton doux et paisible : comment Dave , est-ce que je te semble en colère. Quel signe en vois-tu che&moi, dans ma voix , mes traits et la couleur de mon visage ? Mes yeux sont-ils enflammés , mes lèvres sont-elles tremblantes , ai- je jeté des cris , -ai-^je -frappé la terre du pied , me suis- je agité violemment , ai-jç ^proféré une parole dont j'aie <4 rpiqgir on à me repentir, oar ce sont-là*, si ' tu l'ignoras^ tes *ig&e$ de la col^r^» . . „ Puis 4» tournant vers le f ouetteur , qui avoit interrompu un moment l'exécution. Continuez 9 lui dit -il , faites votre besogne, pendant que celui-ci et moi nous disputons.

Ma citation de Plutarque peut paroître hors r