QUELQUES REFLEXIONS

SUR ÙK ÀRTIGLÉ

t)U JOURNAL DÉ L&MPIRE,

BU i5 JUIlLET ï8o&

PAR A, MORELLBTj

Un horiime de lettrés ôclogéftaifé', Yim des (jàkbaii1& de l'ancienne Acadiémie française,* tûetnbre dé Flïistitut national et de \sc Légion dlionrient, est attafqùé * dans la feuille du i5 juillet du journal appelé Journal de l'Empiré y de la rnatoîèré suivaiife : :

«UA. Môrellefc est un riiaûvâis gt-atamaï-* frien,- un mauvais écrivain; un mauvais àca-* déiùicien. Bafoué des encyclopédistes stes con«* frères , le- plaisant et le divertissant de Vèltairé t[ùi aimoit à- rafiller ses valets. Ckarlataii politique f adoptant fes rêveries des économiste* en administration, déraisonnant sur la- compagnie dei Indes et autres objets -politiques

Yieillard insensé t ayant perdu toute espèce de bon sens > retombé en enfance, etc» ». .

A ces injures grossières le journaliste ajoute des imputations plus graves , en déclarant « que » l'A. Morellet est un mauvais prêtre , dégra- • » dant un caractère public et sacré 9 ua de ces » prêtres apostats coupables des plus grands » excès de la révolution , un brouillon , un » perturbateur des lois et du gouvernement de » sop pqiys ; armé de l f impudence tTuh homme » qui depuis long-temps a étouffé le cris de sa » conscience» effronté menteuc, insigne faus- » saire ; entre lequel et les bonnêtes gens il ne » peut y avoir rien de commim, malhonnête » homme , il faut trancher le mot ; ayant mené » une vie méprisable et par-là mauvais juge eu » matière d'honneur , ayant perdu toute espèce » de pudeur, etc. ».

A quoi Fauteur ajoute «qu'eu tout ce qu'il » vient de dire il n'a point chanté d invectives , » qu'il a fourni des faits accablans , ^es preuves* » sans réplique , qu'il a dit des vérités et point » d'injures ».

. En achevant de rassembler ce dégantant ama^ d'injures , je me suis représenté un étranger les Usant» soit dans le feuilleton du Journal de f Empire , soit dans la citation que j'en fais ici.

Si c*ési tiil homme dé quelque mstrtrôtîôri ëÉ et de quelque goût * cônnoissant notre littéral <ure et nos moeurs et surtout Phistôiré dé notre dévolution, il doit se demande^ à ïui^méme; <<est-ce que là révolution recommence? Je crôyoia qu'un noiïveâù gouvernement* brillant de tout Péclat de la tictoire et fort de tous le$ avantages que lui donne le souvenir des maui causés jiar là barbarie , ëlloit ramener l'urba* ûité française; et voilà un nouveau père Dtfchesne , un autre M arat qui se remontrent $û$ fa scène. Voilà lé stylé et ïetôiiaes assemblées* des comités j des patïipHletfc Révolutionnaires »i

Quelque étrange que puisse parôîtfe â nies lecteurs une telle déclamation , j'ajouterai à leui* ëtorinement eh leur apprenant que l'hômmé de lettres , le vieillard, le citoyen insulté ainsi iie s'est attiré en aucune manière une si' violente attaque. C'est sur quoi fai à démentie d'abord le sieur Geoffroy, qui, toucbë sarià dôritè dé quelque srerilpiile sut* le ton de soii article * prévient ses lecteurs que je taipro^oifaff pat- textes d'Insolence autjùét jema suli porté dahs le Pùbliciste.

Tài dtijàdéclstré, dans \t Publias te àd î& juillet, et j'assure icî de ûouvetfii que je n'ai eu aucune fart àûx artibfes dé <5e l joùf , nàfq'ui oui

excité la grande colère du sieur Geoffroy ; quoi je puis ajouter que depuis, plus (Tua an je n'ai rien écrit dans le Publiçiste ,. et qu'en aucun temps je n'ai eu avec Fauteur du feuilleton du Journal de l'Empire aucune discussion qu'il ait pu regarder comme personnelle entre, nous.

Mais . a-t-on dit ,. l'article du Publiçiste est souscrit des lettres initiales A. M. , ce qui peut justifier M. Geoffroy qui aura cru ne faire qu'user de représailles en répondant à FA. Mo-' rellet.

Cette excuse n'est pas recevable. Il- y a beaucoup de gens dont le prénom et le nom sont À. M. Je ne saurois empêcher personne de prendre ce chiffre ; et il est déraisonnable d'attribuer sans autre preuve à tel ou tel individu» tout ouvrage souscrit A. M.

En second lieu, quand j'aurois fait l'article, dont le sieur Geoffroy a sans doute beaucoup à se plaindre , et quand cet article seroit aussi violent à l'attaque que la réponse du sieur éeQffroy, cette réponse ne seroit pas plus excugable» Quand l'agresseur auroit passé les bornés de la justice et de la raison , ce n'est pas pour eelui qui est insulté une excuse et un motif pour les passer aussi. A la vérité il paroît que le •leur Geoffroy * comme les Jésuites de Pascal *

(M à pour maxime ^wc ce raVtf qu'un péché yè- Jiiei de calomnier eu d'imposer de faux crimes pour ruiner de créance ceux qui parlent mal de nous y mais cette maxime ij'avoit point ici son application , puisque Phomme de lettres sur lequel le sieur Geoffroy s'est jteté avec tant de fureur , ne Tavoît point attaqué.

Après ma déclaration envoyé au Publiciste ,* je pouvoîs croire que le sieur Geoffroy aveyti- Toit lui-même ses lecteurs de Terreur dans laquelle il etoit tombé et qu'il en montrèrent quelque repentir,

Lamothe, aveugle, se trouvant au spectacle dans une foule , avoit marché sur le pied d'un militaire ; celui-ci donne un soufflet.au vieillard/ Des cris d'indignation s'élèvent. Lamothe les calme en disant : Monsieur sera bien affligé lorsquil apprendra que je suis hieugle , et le militaire en effet se confondit en humbles excuses.

Cest à la suite d f une erreur de même genre îjue , non moins âgé que Lamothe , j'ai été in T suite par le sieur Geoffroy. Il iné devoit quelques excuses puisque ce n'est pas moi qui lui ai marché sur le pied. Mais c'éèt inutilement q*ue faurois attendu cette justice de lui. Je vois qu'a^ jprgs avoir reconnu que l'homme de lettres qu'il \

If)

, insulté n'est pas l'auteur J e Y article 'Un JPuhHx ciste y il a dit : Eh bien! Je n'ai pas perdu mort (emps f c'est toujours un philosophe dç ca-t îomnié.

Dans ce que je viens de tnjn^crire du Jour-, nal de l'Empire 9 il est difficile de trouver une critique purement littéraire portant uniquet ^nent sur rues ouvrages et dégagée de toi^te personnalité comme doit l'être toute critique.

Je veux bien .cependant appeter de ce nom çt regarder non .comme juste , pnais coipame manière convenable du feuilleton du Journal 4% V Empire touj, ce qu'on y dit de moi dans la première partie 4e çptte yirulente $éç\wnar tion.

Ainsi je laisse dirç au sieur Geoffroy., Que je si}is un mauyais grammairien , un V^m yais^ écrivain ^ quoiqu'on puisse révoquer eii doute la justice de cette sentence en lisapt quelr ques-uns de mes ouvrages et en voyant moij nom inscrit parmi ceux #gs ipewJ>TÇ s *dfi Yqar cienne Académie française et se retrouvant ctaM

la liste de la seconde classe de PInstitirt;

Qpe j'ai été bafoué des encyclopédistes mç$ confrères, quoique j'aie passé ma viç ayec ei*$ et que j'aie reçu de tous des marques d'estime çt d'amitié ;

, Que f ai été le bouffon et k^valet de Voltaire, quoique cet hoipme r célèbre parie de moi avec, éloge en plusieurs endroits dé sa correspondance qui est entre les m?insdç tout le. monde ;

Que j'ai adopté les rêveries des économistes , quoique ces rêveries ne soient rien ajatre chose qup les principes.de l'économie pu-t blique ensçignéf par beaucoup d'hommes éclairés depuis le milieu du dernier siècle;

.. Que j'ai perdu toute espèce de bon sens , que je suis un vieillard intense tombé en enfance, quoique je remplisse encore journellement les fonctions d'académicien et que je vive dans la société des gens de lettres les plus recommandables et de beaucoup de gens de bonne compagnie ,- sans y laisser voir, à ce que je crois, de déraison et d'imbécillité.

J'alloue, dis -je, à M. Geoffroy toute la dé» pense d'esprit qu'il a faite pour divertir ses lecteurs par le? jolies choses qu'on vient de lire , et je veux bien laisser croire à ses admirateurs, que tout cela esf aussi vrai qu'ingénieusement* et heureusement exprimé , persuadé qu'on ne sauroit les mieux punir qu'en les laissant jouir en paix de leur admiration pour le sieur Geoffroy, \

f TSfais en montrant an sieur Geoffroy une sjf grande indulgence , je me permettrai deux repiarques. . >

Je demande d* abord k quel titre , par quel important ouvrage cet Àristarque 5 dédaigneux & acquis le droit qu'il s'arroge de porter des dé? pisions littéraires si absolues? quels sont les phefs-d 7 œuyres qui lai donnent une si grande (autorité?

11 nous avoue lui-même qu'il n'a pas fait d'ouvrage suivi en littérature (non plus qu'eu aucun autre genre) ; qu'au lieu défaire un livre fjiion neât point lu y il a amassé dans la retraite les matériaux qu il emploie aujourd'hui ^ et qu! aujourd'hui il ne parle (c'est lui qui le dit) que des miisiciens\ des danseurs et des acteur s ou des auteurs . Et voilà le juge suprême de notre littérature} <*

*' Et veut-oij voir quels sont les enseignemensr de ce grand maître pour l'instruction des jeunes élèves de nos lycées, les progrès du goût el Fencourasoment r de la littérature française ? Voici qu/el nues-unes de ses critiques :

« Voltaire est le prince de la tragédie romap ; uesque, quoiqu'il n'en soit pas l'inventeur fï :Ç car il n'a jamais jien inyenté ). Il à seul£-<

4» ment iHuffcré par des succès ce genre vicienx

V et méprisable* Ses héros, en général, sont

*> boursoufliez Son talent n'a pu briller qu'à la

» faveur du désordre , de l'audace et de la li-

» çence. Il ne Sjaftjjas construire le plan d'une

» tragédie : ses moyens sont petits , ses incidéns

» romanesques , ses caractères outrés et mal

>> soutenus, son style souvent lâche et prosaï-

» que , et son dialogue presque toujours faux ;

>> objet de risée pour le vrai littérateur, qui ne

>> ïui trouve ni raison ni vérité. Jongleur de

>> place, attirant par ses miracles l'admiration

H des servantes du quartier, et qui fait lever les

»- épaule* au' physicien qui passe. Ses tragédies

» ne sont pas faites pour être lues : Oreste est

# un centori de lambeaux traînant dans la"

» garde-robe de Melpomène; Zaïre glace et

bientôt on y rira; Alzire n'est quuu foible

*> écho de Las-Casas ; Sémiramis ne fait pkfc

*►. aujourd'hui que bâiller et rire; Ameuaïde

», est- plus rixlioule: que tragique , : etc. , etc. *♦•.£

/ Ma seconde remarque , encore relative à r la