A M. LE COMTE R

MINISTRE DES nUANCES A NAPLES.

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Pans, k 1" mai i8q6«

Mon cher disciple , qui, par tant de côtés, êtes bien au-dessus du maître, je n'aurais besoin que d'un prétexte pour saisir une occasion de me rappelet à votre souvenir dans Téloignement où vous vous êtes mis de nous, vraisemblablement pour longtemps; mais, j'en ai une raison , une bonne raison. ' Vous n'ignorez pas , car Je vous en aî parlé souvent, combien j'ai lieu de me louer des complaisances et de la bienveillance effective de M. d'A***, propriétaire de la belle maison que j'habite, et où j'occupe, pour un prix extrêmement modique, le logement que- vous connaissez. Ce seul procédé Morelletj supp. i

m'attacherait à lui, à raison de lextrême importance dont il est pour moi, delre logé grandement pour mes livres et mes papiers , que ma fortune ,* et à présent mon âge ne me permettent plus de coUoquer, ni de transporter, de sorte qu'il est vrai de dire, que sij'étais' forcé de déménager, je serais en même temps contraint de vendre mes livres et de brûler tout ce que vous connaissez, chez moi , de noir mis sur du blanc depuis 60 ans que je barbouille du papier; mais, de plus, j'éprouve de mon bienveillant propriétaire tant d'égards et de politesses , que je me croîs dans l'obligation fort douce, de le servir de tous mes faibles moyens. Or, vous paierez ma dette, si vous voulez bien favoriser, auprès de Sa Majesté (1) (que je regrette de ne pouvoir plus appeler, comme je faisais, votre excellent prince Joseph) ^ si vous favoriser, dis-je, la pétition que je vous adresse en ;faveur de deux jeunes gens , parens de M. d'A***, qui demandent du service dans les pages de Sa Majesté, ou dans sa garde, si, comme on le croit, on pense à en former une en sujets de quelque distinction. Ceux pour lesquels on sollicite cette faveur sont, comme le mémoire l'expose, ce qu'on appelait anciennement des gens de condition. Ils ont de la fortune , ils sont jeunes , grands et bien faits. Il me semble que ce sont là de fort bons

(i) Joseph Bonaparte {Note de l'Éditeur,)

lETTRE h J

titres. M. d*A*** en a écrit à M. de Jaucourt (i), sans lui ayoir envoyé, J6 crois, de mémoire. Je vais voir M"' R*** aujourd'hui même, pour la prier de se charger de vous faire parvenir mon paquet par les voies prochaines et sûres qu'elle connaît sans doute. Je vous prie en même temps , et à cette occasion , de rappeler à Sa Majesté mon nom, comme celui d'un homme qui regrette vivement de ne pouvoir plus faire sa cour à un prince éclairé, bienfaisant , ami des lettres, accessible et bon, etc. , abstraction faite de sa grandeur.

Je vous prie aussi de dérober quelques momens aux grandes occupations qui vous attendent , pour m'écrire quatre lignes que je puisse montrer à M. D'A*** , et qui lui prouvent que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour le servir dans cette occasion.

Je voudrais bien pouvoir ajouter à ma lettre quelques nouvelles qui puissent la faire accueillir favorablement. Par exemple, voulez-vous savoir ce qui est arrivé ces jours-ci à la pauvre M"** de Staël? Elle avait demandé à Bidermann de lui prêter se maison de Yeûcelle , près d' Auxerre , pour y jpasser quatre à cinq mois , et elle était déjà d Lyon. Bidermann a cru sage de faire demander par Lacretelle à Fouché, s'il y avait quelque obstacle, quelque inconvénient à cela. Le ministre a ré-

(i) Premier chambellan du roi Joseph {Note de VÉditeur,)

poodu ! QueUe $en garde (^ien, et je vais lui envoyer nn eàûprés à Lyon j powr lui signifier de nouveau i^e intentions de l'Empereur. ' '

Youlet^-TOUB que )e vous diee aussi que> M, de 8r^;êu|l a été présenté hier à TEmpereuri qu^a^ Aortir de là, il est yenu chez M^ Dalberg, où di*^ naieut 9 ainsi qi^^ moi ^ M'^'' Yisoonti, M*"* de Souza^ arrivée il y a trois jours « et un monde de Bavai«ois et de Badois,

Voici encore une nouvelle plus fratche. Comme )*étais vous griflfonnant ceci , je reçois une pancarte de Lacépède, pap laquelle }e suis fait membre de la Légion-^l^Honneur, Vous voyez que je puis diw qu'enfin on rend justice à mon grand mérite , >et qu'il vaut n>ieux t^rd que jamais.

Si vous désirez savoir de^ nouvelles de Yk.c^^ demie, je vous dirai que votre absence me fait beaucoup de peine , attendu que la critique V£i\^ putieuse et malveillante de TimoléonChénier s'en*- Tenime tous les jours à t^ point, que, mercredi liernier, il s'est avisé de m'adresser quelques personnalités que j'ai rétorquées d'une assez bonne manière. Mais cette lettre est toute propre â dér tourner du but auquel vous savez que je tends avec assez de zèle et de bonne foi pour mériter d'être encouragé dans la carrière , au lieu de voir mettre des pierres sur mon chemin.

Il y a une fort bonne petite brochure d'un M. de Barolle, que vous devez connaStre, contre le sot

- LETTRE ï. g

llrre du jeufiie pédant M***. Du reste , stérilité parfaite^ attendti la grande liberté de la presse, qui fait sans doute qu'au milieu de la grande quantité de niatières qu'on peut traiter , on ne se fixe sur aucune. '

Nous c(Hitinuon8 d'avmr une queue d'hiver pour tout printemps. En pensant â vous écrire cette {latitude , je me suis rappelé ce qu*u'n chevalier de Lorenzi , célèbre par ses niaiseries , disait derant moi à un prince Galitzin, par un mois d'avril assez chdJid^ Mon$ieiir(eeofntey que dit-on 'de ce chau€tr4à ^n Ruseie"? où la Neva ne dégèle qu'au mois de mai, et dont les nouvelles ne pouvaient gnère être que d'un mais de date. C'est précisément la même sottise que )e vous écris > pour vous divertir de vos grandes affaires. Si notre littérature avsut mieux que cela à vous fournir , et si je nétais pas si vieux , je vous proposerais de me faire donner un' emploi de chargé des af£^res littéraires de S. M. le roi des Deux-Siciles à Paris; mais , coiàme je vous Tai dit dans ma chanson , msi quatre-vingtièmeannée a commencé le 7 mars 1 806^ et je n'ai plus , comme le dit le bon La Fontaine,

Qu*k sortir de la vje, ainsi que d'un t^anqaet, Remerciant moo hôle , et faisant mon paquet.

 propos de ma chanson, ou de mes deux chan^ sons , elles ont un succès fou : tout le monde veut? les entendre.

I a «uppiiHBNT.

Je ne. sais si c'est avant ou depuis .votre dépatt qu'il est arrivé au pauvre Dupont quelque désagrément pour sa brochure sur la Banque : j'entends des désagréroens en paroles , mais sèches , et venant de bien haut. Savez-vous, mon cher disciple, ce que j'ai envie de faire, avant de mourir, pour la cayse que nous plaidons vous et moi depuis si long-temps, de la liberté de la presse? Je vais composer une belle Dissertation sur l'inutilité , l'ineflScacité , la nullité de tout ce qu'on imprime, et mes preuves seront si fortes et mes exemples si nombreux , que les chefs des nations diront tous :

II faut les laisser écrire , puisque rien de ce qu'ils écrivent ne nous empêche de rien faire. Ne trouvezvous pas mon projet excellent? Envoyez-moi V09 observations; je les fondrai dans mon ouvrage, ou je les mettrai en notes , et nous irons ensemble à l'immortalité.

Il est temps de finir mon interminable lettre, dont j'ai été obligé de faire transcrire la minute pour ne pas passer une matinée à cette transcription; mais , puisque j'ai tant fait que de me mettre en coqueterre avec vous , je veux vous faire chère de vilain et mettre tout par écuelles. Pour cela, je m'avise que je puis vous envoyer mes chansons, et j'y joins la musique écrite de ma main, afin que vous puissiez chanter les cantiques de Sion dans une terre étrangère. Mais tâchez de trouver quelqu'un de nos compatriotes qui chante mieux que vous ,

UTTRE I. H

car je n ai pas grande idée de votre talent en ce genre , et vous savez que

Les Ters sont enfans de la lyre, Il faat les chaDter, non les lire ( i) •

Ce qui n'est vrai que des vers mis sur un chant : car, malheur à un acteur de comédie qui chante les vers de Racine. Je ne sais pas si M. de Jaucourt ou M. de Girardin , au souvenir desquels je vous prie de me rappeler , sont plus habiles que vous ; mais enfin je veux bien courir le risque de n*être que lu. Au reste, je dois vous dire que j'ai chanté mes chansons entre Cambacérès et Portalis et en face de Talleyrand , qui en ont fort bien ri tous les trois. Hélas ! je ne sais guère si vous avez le temps de chanter ni d'entendre chanter. Pacis artea silent intrà Martis incendia.

Je ne sais s'il est possible aujourd'hui d'entendre sur votre beau théâtre quelque bel opéra comme ceux que j'ai entendus, il y aura bientôt cinquante ans. Napoléon et Dieu nous donnent la paix , sans laquelle on ne chante pas : on la demande ici , et je puis dire : Hic et uhique terrarum.

Je vous salue et vous embrasse ,

(i) Ces chansons sont imprimées.

Pièce jointe d la première lettre.

Demandé de service dans les Pages, dans les Gardes 9 dans la Marine « ou toute autre ^destination.'

Pour Etienne Z>. A. fPA*****, âgé de 1 7 (ms^ et pour facq*

F**\Agide 16.

Etienwe-Louis- Auguste D'A*** tient à une famille qui s'est distinguée dans la carrière militaire. Un de ses ancêtres » le chevalier Jean D'A***, se disr tlngua dans la malheureuse bataille de Pavie, et fut fait prisonnier, en défendant François I", qu'il accompagna dans sa captivité*

Ce jeune homme est d'une taille et d'une %ure avantageuses , et annonce les meilleures qualités^

Son oncle était exempt des gardes-du^-corps , sous Louis xr. Il mourut avant la révolution, .après avoir mérité les décorations iiiilitaires alors existantes.

Jacques F*** descend, par les femmes,. de la miéme famille. II est également d'une taille et d'une figure heureuses et est neveu du même.

Son père occupait, avant la révolution et occupe encore aujourd'hui, une des premières places de la magistrature. ^ .

Tous deux sollicitent la grâce d'être admis dans telle partie du service qu'il plairait à Sa Majesté de désigner, et chercheraient par leur zèle, à lui témoigner leur reconnaissance.

LEimE II. Î3

Octobre 1806.

Mon cher confrère , en institut et en économie publique, vous n*aviez pas besoin de vous mettre en frais pour justifier à mes yeux le retardement de votre réponse. Quelque chose que j'en aie dît à M"' R***5 je n'en ai pas été fâché sérieusement. Je sais trop le droit de préférence qu'ont les af- ^ faires importantes , et je n ai jamais douté qu'en vous rapprochant de sa personne , le roi ne s'aidât de vos lumières , pouir donner une administration raisonnable à un pays qui n'en a point , ou plutôt qui a toujours eu la pire des administration» qu'on connaisse sur le continent. 11 y a long^ temps que- j'en ai pris cette idée , lorsque j'y ai passé deux mois , en 1 758. Il y a tout-à-Fhéure cinquante ans. J'ai souvent eu , à mon retour en France, des conversations à ce sujet, avec M. de Malesherbes, et l'une de ces conversations se trouve dans une petite lettre imprimée que je Ini ai adres^ sée , et qui a pour objet les lois prohibitives réiatives au commerce des griains.

C'est une belle entreprise que celle de nettoyer ees étables d'Augiàs ; mais puisque vous avez mis

l4 SUPPLIÉMENT.

la main à ce trayait ^ comment avez-Tous pu penser que vous nous reviendriez? Malgré Vespoir que vous m'en donnez , )e suis trop vieux pour me flatter de pouvoir, dans m^s derniers hivers, radoter au coin de votre feu. Mais îe ne saurais vous * détourner d'une si belle carrière. C'est un but si noble que celui de faire du bien à un peuple entier! C'est là l'ambition des grandes âmes , la seule qui rende heureux ceux qui s'y livrent et qui laisse bien loin derrière elle celle des conquêtes. C'est pour celle-là seule qu'on peut faire d'aussi grands sacrifices; quitter son pays, ses amis, ses habitudes, et surtout les charmes de la société, dans le pays où ils sont le mieux sentis , et peutêtre le seul où on puisse les assembler autour de soi. Votre prince , lui-même , vous donne l'exemple de ce dévouement. Puisse-t-il en être récompensé par le succès ! Puisse-t-il faire que ce paradis de l'Europe, habité, selon le proverbe italien, par des diables , le soit désormais par des hommes bons , parce qu'ils seront heureux!

Je viens maintenant à c^ qui me regarde et à la marque d'extrême bonté que veut bien me donner Sa Majesté , sur votre simple indication. En saisissant si promptement cette idée de correspondance littéraire , et la présentant à Sa Majesté y vous m'embarrassez beaucoup. Autant qu'il m'en souvient , je vous ai écrit que %i j étais tnoinsi vieux de quelques vingt années , je SQlliciterais l'honneur d'être chargé d'une mission de ce ge«

LETTRE II. l5

re, mais mon âge et une faiblesse d*yeux, qui fait tous les jours des progrès, et qui, selon Wenzel et Fprlenze, que j'ai consultés tous les deux, me menace d'une cataracte, ne me permettent guère de la remplir d'une manière digne du prince que je m'honorerais de servir. Je ne puis suivre les théâtres qui sont notre grande littérature, depuis que beaucoup d'autres objets ont été interdits ou négligés. IMtes yeux ne peuvent supporter la chaleur et les lumières des spectacles; ils sont même trop faibles pour lire toutes les prod uctions de nos poètes, dont nous pouvons dire : MtUti-* piicasti gentem et non multirpiicasti iœtitiam. Je ne parle pas des romans , que je ne suppôise pas pouvoir entrer dans une correspondance de ce genre. Quant aux querelles littéraires , elles sont encore bien moins dignes d'aucune attention pour celui qui en a tant d'autres à apaiser.

Restent les ouvrages de grande politique et ceux d'économie publique. Les premiers sont un fer encore rouge , qu'on ne saurait toucher sans se brûler. Les derniers seraient donc les seuls dont je pourrais faire le fonds de ma correspondance , ils me sont plus familiers qu'aucun autre , mais le nombre des ouvrages nouveaux de ce genre , est bien petit, vous le savez; la plupart, faits dans des principes opposés à ceux que j ai professés depuis plus de cinquante ans , donneraient lieu à des discussions qui pourraient déplaire.

l6 SUPPlillENT.

Dans cette disette d'ouvrages nouveaux dequel« qu'utilité , )6 ne vois en moi de ressources , pour remplir^ le moiiis mal que je pourrais^, les inten^ lions de Sa Majesté , que de prendre dans le m^.gasin de papiers , que vous connaissez , distribués dans les cases que vous avez vues vingt fois chez moi , et où vous avez bien voulu quelquefois puiser , tout riche que vous êtes. Quelques parties de ces matériaux, d'un ouvrage qui ne verra jamais le jour, échapperont peut-être par-14 au poêle ou à la beurrière. La révolution , qui ne m'a pas permis de les assembler, pour en faire un édifice régulier, ne les empêche pas d'être taillés, au moins swt une ou deux de leurs faces, comme des moellons des-*' tinés à entrer dans une construction projetée. Vous jugerez vous-même s'ils sont bons â quelque chose , et si vous pourrez en tirer quelque parti.

: Vous me direz peut^tre que des dissertations et des discussions du genre de celles dont je vous parle , ne seront pas amusantes et qu'en désirant d'établir cette correspondance , Sa Majesté doit y trouver quelque rélâche à ses travaux, quelque dissipation; que c'est avec ses ministres qu'elle discutera les questions d'économie publique, dont la décision formera les maximes de son gouvernement ; qu'elle attend d'un correspondant littéraire quelques notions de l'état de notre littéra** ture, à laquelle eUe continue de mettre beau-

coîup d*iBtérét. A cela , mon cher confrère , je n'^L pas de réplique , si non celle de rhomme champêtre :

J'offre ce que j'ai.

À mon âge on ne produit plus rien ; on ne peut seryir à ses convives que les provisions qu'on a amassées dans l'hiver de ses ans. L'homme, ainsi que Tours , ne peut que lécher ses pattes. Ne me voyeas-vous pas dans mon cabinet vert , construit au milieu de ma chambre, comme l'ours des mon-* tagnes , enfermé dans le creux de son arbre pendant la grande rigueur du froid ?

N'allez pas croire pourtant que je vous tiendrai à l'économie publique pour toute nourriture : il y R nombre de questions morales et philosophiques qui sont en même temps éminemment littéraires et qui sont bien plus intéressantes A discuter, que le plan d'une tragédie pour savoir s'il est bien ou mal conçu» Vous et moi nous avons agité cent fois ces questions dans la conversation , sans arriver à un résultat. Lorsqu'on les traite la plume à la main , on est bien forcé de conclure , et des discussions de ce genre pourront , ce me semble , " être agréables à Sa Majesté.

Je ne dis pas non plus que je ne vous enverrai point de . littérature pure si quelqu'ouvrage m'en donne l'idée, mais ce sera avec une extrême sobriété,

MoreUet, supp. 2

mmmm

1 8 SUPPtÉMENT.

Je dois convenir avec vous de la fônne de ma correspondance ; je crois que la plus simple est celle que je prends ici en vous adressant ce discours : elle me laisse plus de. liberté dans mes mouvemens en me dispensant des formules nécessaires pour tout ce qu'on adresse à Sa Majesté. Si d ailleurs cette méthode n'était pas approuvée , je me conformerai à celle qui me sera prescrite.

J'en\re en matière par un petit essai sur une question de droit public qui me tombe sous la main dans Timmensité de papiers que j'amasse depuis plus de cinquante ans , et qui me menace du sort du Cassius d'Horace :

Capsis quemjama est esse librisque Ambustum propnis.

Que si vous le trouvez mauvais ou hors de propos vous pourrez le brûler, avant moi et sans moi, en avancement d'hoirie.

Quelques vues sur la Prescription.

On se propose ici de recueillir quelques idées sur une question de droit public qui peut être de quelqu'intérét dans les circonstances présentes.

Tout le monde sait que la prescription est une loi qui assure aux possesseurs la propriété d'iin bien , après une possesaicMi de fait qui a duré le temps fixé par la loi.

:. Les droits attachés par tous les codes des nations policées à la prescription , sont fondés sur Futilité générale du genre humain , qui demande impéj'ieusement que toute propriété ait un maître.

« La prescription y selon Domat , a sa justice et » son équité fondée sur ce principe , que la pos- /» sessioa étant naturellera^ent liée au droit de pro- » priété, il est juste de présumer que^ comme c'est ,»le maître qui doit posséder, celui qui |)ossède » doit être le maître , et que rancien propriétaire .»n'a pas été privé de sa possession sans de justes «causes, » Liv. III, section iv,

Et un peu plus bas : t Comme la prescription a • été établie pour le bien public , et afin que la » propriété des choses ne demeurât pas' incertaine, » celui qui a acquis la prescription n'a pas besoin » de titre, et elle lui en tient lieu. »

La prescription peut se présenter à des esprits peu attentifs comme favorable à l'usurpateur et ennemie des propriétaires légitimes ; et il est en effet possible qu'en un petit nombre de cas elle . couvre l'usurpation ; mais, pour un de ces cas^ il en est des milliers où elle est la sauve-garde de la propriété réelle et légitime > originairement fondée ,sur le travail, et sans laquelle le travail qui féconde le sol n'aurait pas lieu , ce qui serait funçste à la société.

Comme en droit civil on a reconnu pour père . celui que l'union conjugale inxlique, on a été con-

duU, parles mêmes et de plus puissans motifs , à tenir pour propriétaire de chaque portion de terre celui qui la possède en la cultivant , ou la faisant cultiver, et qui a contracté ainsi avec elle une union intime. Cette union est, ainsi que Tunion conjugale, consacrée par la possession non contredite, telle que celle d'après laquelle la prescription s'établit. Des deux côtés on a attaché la possession au possesseur. Enfin pou,r achever ce rapprochement ,^ comme c'est surtout en faveur des enfans , fruit de l'union des deux sexes , que le lien du mariage a été fortifié de toute la puissance des lois , c'est en faveur de la multiplication des productions du territoire qu'on a établi la prescription.

Ce sont ces avantages de la prescription qui l'ont faitappeler, parles anciens )urisconsultes,lapatrone du genre humain, patrona generis humani*

Ces mêmes principes conduisent à reconnaître la prescription entre les nations , entre lesquelles îl n'y a en effet que le droit naturel antérieur à toute association ; et c'est ce qui fait dire à Puffendorf : Qu entre ceux mêmes qui n'ont d'autre loi conmune que ie droit naturel et le droit des gens , on peut aUéguer, à juste titre , une possession acquise de bonne foi et conservée quelque temps sans interruption.

Je ne sais pas que ces privilèges de la prescription aient été jusqu'à présent appliqués à la possession du pouvoir dans les chefs du gouverne-

ment , et il me semble cependant que cette application pourrait être, en certains cas ;' de quelque utilité.

Si la prescription , qui assure au possesseur la jouissance des biens ordinaires, a eu pour motif d'empêcher entre les hommes la misère et les troubles naissans de l'incertitude de la propriété , le besoin n'est pas moins pressant de maintenir l'autorité établie dans les mains de ceux qui l'exercent , puisque sans cela on ne peut conserver l'ordre et la paix dans la société politique.

Si, par la première de ces raisons, lorsqu'un possesseur jouit depuis vingt ou trente ans d'tme terre, d'une maison , le repos de la société demande qu'il soit regardé comme propriétaire légitime , lorsqu'un individu, jouissant de l'autorité suprême , l'exerce depuis assez long-temps pour que le corps politique ait repris ses mouvemens et toutes ses fonctions , et que sa possession ne pourrait pas être troublée sans de grands désordres et de grands malheurs , l'intérêt des peuples et de l'humanité ne demànde-t-il pas que cettepossession soit respectée en lui , abstraction faite de son origine, comme on en use à l'égard de celui en faveur de qui s'exerce la prescription ordinaire en matière de propriété.

Cette théorie découle nécessairement de la maxime incontestable que les peuples ne sont pas faits pour les chefs du gouvernement , quelque dénomination qu'on leur donne, mais au contraire

que les chefs des gouvernemens sont faits et établis pour \e bonheur des peuples. '

D'après cette maxime incontestable , on ne peut vouloir renverser un gouvernement établi que lorsque le bien des peuples exige évidemment ce renversement; mais lorsque, par Thy pothèse même, un gouvernement établi maintient Tordre public en respectant la propriété et la liberté individuelle, élever une guerre étrangère ou civile pour le renverser, répandre sur des millions d'hommes toutes les calamités ,^pour arracher Fautorité à ceux qui l'exercent , et la remettre en d'autres mains , c'est un projet manifestement contraire au bien de l'humanité.

Une pareille entreprise contre le possesseur actuel ne pouvant être faite qu'au nom et poux l'intérêt de la nation , ne serait légitime , qu'au cas où elle se ferait pour délivrer unpeuple de l'oppression. Or ce motif ne peut avoir lieu dans l'hypothèse où nous raisonnons, dW nouveau gouvernement qui a rétabli l'ordre et qui respecte ta liberté individuelle et la propriété^ car la nation n'a jamais d'intérêt à renverser un tel gouvernement pour s'en donner un autre ; elle a au contraire un intérêt constant à le conserver et à le maintenir, nonobstantquelques vices dont il peut être entaché j mais dont il peut se corriger, qu'il est de son intérêt de corriger, et que par conséquent il corrigera plus tôt ou plus tard.

Le principe tme fois admis, il reste à déter-

miner quel temps est nécessaire pour établir ce geure de prescription en faveur du gouTeme* ment.

Domat fait mention de prescriptions de différentes durées comme de trente ans , vingt ans -, dix ans pour les immeubles et trois ans pour les meubles, d'après différens usages du droit romain.

Je laisse aux personnes plus instruites que moi en ces matières , à choisir entre ces divers périodes. Je dirai seulement que le temps doit être court si on le règle , ainsi qu'il est juste, sur Tintérét d'une nation , à établir et à maintenir chez elle Tordre public.

J'ajoute que la prescription dont il s'agit ici ne doit pas courir seulement de l'époque ou le nou-* veau gouvernement s'est établi , mais de celle ou l'ancien a été détruit. La chose qui est l'objet de la prescription doit être regardée comme vacante et abandonnée du moment où l'impuissance de l'ancien possesseur a été constatée et reconnue. Ainsi , si après le renversement de l'ancien gouvernement, il y a eu des temps d'anarchie, c'-est à celui qui a fait cesser le désordre que doit profiter cet intervalle comme ajouté à la prescription qui le favorise. Ce temps est à la nation puisque les gouvemans ne sont point propriétaires ^ et, enl'ajou-i tant à la durée du gouvenement qui a fait cesser l'anarchie , on le compte au profit de la nation.

On dira peut-être que celte théorie sur la près-

^4 flfCPPlÉMENT.

cription ne peut être nécessaire qu^à an gouTer* nement qui ne serait pas d'ailleurs assis sur des bases solides et légitimes. Je répondrai à cela par Faxiônibe des jurisconsulte» quod abundat non viiiaU

Je ne dois pas oublier de dire aussi que^ dans le pays dont l'étendue , la situation , les mœurs , les habitudes, le caractère national exigent une.consr titution monarchique et héréditaire,, lesayantages de la prescription que nous avons attribués au chef du gouvernement établi , s'étendent à son suc« cesseur dans l'ordre réglé par la constitution»

 ma petite dissertation de droit pnrblrcv qu£ peut bienavoir quelque intérêt pour un bon entendeur, je joindrai quelques nouvelles littéraires telles quelles, car je ne puis* pas vous eu donner de bien intéressantes..

Je me suis laissé mener à la comédie avant^hier,pour voir une tragédie nouvelle , Joseph par M. Baour de Lormian. La versification en est assez bonne, quoique presque toujours trop emphati-* que, le plan vicieu<x, les- caractères mal tracés f la reconnaiss£Mice , qui est si touchante dans la Bible, absolument gâtée pour être trop préparée et traînée. II y a unSiméon-, personnage horrible,, qui occupe continuellement la scène, sans servir à vien; qu'on fait entrer dans* ime conspiration sans motif, à laquelle il ne peut être d'aucun secours.: On. y applaudit quelquefois des mots heureux y e&

LETTRE ÏI. 25

•urfout M"' Mars en Benjamin , qui est vraiment ^charmante et qui débite son rôle avec une simpli-^ cité , une naïveté et une vérité qui font ressortir davantage Temphase et l'horrible lenteur du débit de tous les autres acteurs , jouant le n^ot et jamais la phrase et le sens , parce qu ils mettent huit ora dh seeondes entre chaque mot. Mais je suis ridicule de vQSts «ni retenir de pièces de théâtre que vous ne connaîtrez peut-être jamais et dont les jour» naux vousdenneront bien plus idée, si vous pouvez prendre la peine de les lire.

Il faut que je vous' dise un petit événement dé notre académie. Mercredi, 17 septembre, nous étions au mot apothéose. Fontanes rappelle à ce sujet , fort en détail , Fapothéose de Marat , et le peuple d genoux autour d'un monument étevé sur la place du Carrousel , et ses cendres portées au Panthéon en même temps que celles de Mirabeau en étaient retirées. Vous vous souvenez que cette expulsion de Mirabeau fut décrétée sur une motion de Chénier. Celui-ci croyant voir dans le détail soigneux que faisait Fontanes, le projet de rappeler un acte de ce patriotisme qu'on appelle aujourd'hui d'un autre nom, prend feu et, après quelques mots piquans va joindre Fontanes , lui parle ba« comme Rodrigue au comte de Gormas , et, aussitôt que l'assemblée finit, le suit et a avec lui une nouvelle explication. Heureusement Foutanes lui proteste qu'il n'a point eu dessein de le blesser. Ârnault qui les avait joint, les fait convenir

que Fontanes faisant à la première assemblée la même déclaration, tout sera fini. Ce qui a été fait mercredi dernier.

Nous avons un bon nombre de nos nouveaux dévots politiques qui se font une affaire de nous rameneraux idées absurdes des théologiens sur Fin-^ térêt de l'argent, qui le proscrivent sous le nom d'usure dont ils n'entendent pas le sens , et à qui il ne tient pas qu'on ne puisse bientôt plus trouver de capital pour aucune entreprise, parce qu'ils ne veulent pas que ceux qui en ont fassent payer les risques qu'ils courent en le prêtant , qui préteur dent interdire aux particuliers , de prêter à 8 ou 9 , lorsque le gouvernement emprunte à i o et i 1 2 ; et qui font , pour établir ces absurdités , d^ belles dissertations dans le Mercure et dans 1q journal des Débats ; et que voulez-vous xiu'on oppose à de telles sottises après tant de volumes où on les a signalées. C'est la doctrine du profond M. Fiévée qui continue de la professer, avecl'assut rance que vous lui connaissez, et qui, entr'autres belles sentences, établit que cest un crime de ièze-Majesté de dire que l'argent marqué de Hef^. figie dm prince est une marchandise.

Jai reçu d'Angleterre et de mylord Petty, deux gros volumes in-folio ^ contenant tous les travaux faits depuis i8oi ou 1802 , pour constater l'état de la population. Nous n'avons rien en ce ^nre de si complet et de éi bien fait. Le résultat

en est que dans les trois royaumes et les petites îles adjacentes , la population se porte au-delà de treize' millions. C'est un ouvrage quon ne vend point, et j'en suis d'autant plus reconnaissant envers lord Petty qui me l'a envoyé, et envers lord Laudérdale qui me l'a fait venir par son courrier.

Lord Lf^uderdale m'a fait, lui-même, présent de la nouvelle édition de l'ouvrage de Malthus , sur la population. L'auteur croit avoir mis le doigt dans la plaie du genre humain, qui est, selon lui, Ba tendance naturelle et puissante à se multiplier par-delà les moyens de subsistance que peuvent lui fournir la terre et le travail , ce cjui amène nécessairement à sa suite la misère pour les dernières classes de chaque société, plus ou moins nombreuses , selon le degré de sa population et d'autres circonstances. Il recherche dans toutes les nations connues les causes qui retardent et arrê^ tent les progrès de la population , tels que les mauvais traitemens des femmes dans les nattons sauvages , ainsi que chez les naturels américains , le défaut de culture, les maladies épidémiques, l'abus des liqueurs fortes.

On ne peut faire cesser ce niai de la société politique qu'en tenant ou en portant la quantité des iBubsistances au-dessus du niveau de la population^ s'il est des moyens d'atteindre ce but, et ces moyens semblent ne pouvoir être que l'un des deux suivans: ou d'augmenter les moyens de subsistance , la population restant la même ; ou de ré*

duire la population, la quantité de subsistance demeurant la même, de manière que dans l'un et dans l'autre cas, la subsistance se trouve plus abondante qu'elle ne Test à présent pour chaque individu des classes infimes dé la société.

En multipliant la quantité xle subsistance on n'améliore pas la condition des dernières classes , parce que, dès qu'on augmente cette quantité, par quelque moyen que ce soit, comme la culture étendue ou perfectionnée , ou le commerce ou. l'industrie, la population s'accroît en même pro- \ portion. Le penchant qui attire les sexes l'un vers l'autre, les portant toujours à produire de nouveaux consommateurs , ce qui soutient le nombre des consommateurs et les subsistances dans le même rapport qu'auparavant

11 n*est pas facile de réduire la population par les moyens jusqu'à présent proposés et pratiqués, en y comprenant même les plus violens et les pins condamnés par la nu)rale et la religion , tels que les mauvaises mœurs , la guerre , l'infanticide , le célibat forcé , la polygamie , l'eunuchisme , parce que l'action de chacune de ces causes produit un vide et rend une place vacante à la grande table de la nature , elle est remplie par im nouvel indi-vidu, de sorte que la condition de tous les autres et celle des individus des classes infimes ne devient pas meilleure.

. Le seul remède que trouve l'auteur est ce qu'il appelle mora/ restreint et qui consiste , pour tout

élre humain adulte, à se persuader qu'il coii)inet une mauvaise action en donnant naissance à une créature de son espèce , lorsqu'il n'est pas en état de la nourrir et de l'élever. On ne peut contester la bonté du remèdç , mais la difficulté est de le faire avaler par les malades qui sont ici les gens qui se portent bien. L'auteur en fait voir la nécessité et les avantages de la meilleure foi du monde, et avec beaucoup de force, mais vous savez le proverbe : on a beau prêcher qui n'a cœur de bien faire; et , je crains bien que cette morale difficile à pratiquer partout, ne soit impossible à établir dans certains climats , tels que cielui que vous ha« bitez par exemple, et je vous invite à en faire vous^ même l'expérience. Au reste , l'ouvrage entier est fort intéressant. L'auteur a approfondi le sujet bien plus qu'on n'a jamais fait avant lui. Il a combattu quelques erreurs importantes en cette matière; une bien grande entre autres, Topinion que les pauvres ont un droit véritable aux secours des riches; ou, ce qui est la même chose , que le gouvernement doit au peuple sa subsistance ( qu'on ne peut lui fournir quand elle lui manque, qu'en la prenant sur les riches). Je dis, comme l'auteur^^ que c'est là une grande et funeste erreur. Je trouve dans mes papiers sur ce sujet une discussion trèsétendue contre Ramond sv/r ies lois constituHon" neUes, et contre Adrien Lezay dans son ouvrage intitulé ies Ruines. C'est là une des nombreuses

3o SUPPLÉMENT.

dissertations que je pourrais sauver de Toubli, si rje n'achève pas bientôt de perdre la vue.

Nous nous disposons à recevoir à l'Académie le cardinal Maury à la place de Target. Je ne crois pas que soi^ élection souffre aucune difficulté ; FEinpereur ayant écarté la seule qu'il y. eut, en le faisant <rardinal français et premier aumônier du prince Jérôme. VoUs pouvez croire qu'il y aura fou^e à sa réception , pour entendre comment il se tirera de l'éloge de ïarget ; car, sans faire un grand discours, il fera un remerciement, où il ne se dispensera pas de l'usage antique de parler de son prédécesseur.

Nous avons dîné plusieurs fois ensemble chez M"** R*** où vous nous avez bien manqué ; mais on nous avons parlé de vous. Il réussit fort bien ici. Il fait toujours de bons contes et conserve toute «a vivacité. Il paraît qu'on veut employer ses talens. De quelle manière? C'est ce qu'on ne sait pas. Mais l'Empereur lui a annoncé que c'était squ intentiop.

Il faut bien que je vous parle de moi et de ma réponse à Geoffroi , que j'ai remise à M""* R*** il y a plus de trois semaines , et qui doit vous être parvenue. J'espère que vous serez de l'opinion de beaucoup de gens de mes amis qui, après m'avoir voulu détourner de répondre, m'ont tous dit que j'avais très-bien fait , puisque je pouvais répondire ainsi.

LETTRE II. 5l

* Ce n'est pas que je croiejque cette ùiariière de se défendre soit suffisante contre une feuille aussi répandue que le journal ; mais j espérais que les extraits qu'on en ferait dans le Moniteur et les autres journaux aideraient à la faire connaître suffisamment. J'ai été trompé dans cette espérance , le rédacteur du Moniteur, qui m'arait demandé d'y insérer ma brochure, m'a écrit, au bout de huit jours, que la permission qu'il en avait demandée à M. M*** lui avait été refusée, et la raison qu'on en a donnée depuis , a été que le journal officiel devait rester neutre dan» iés quereUe» littéraires.

Quant aux autres journaux, après que quelques-uns des plus répandus se sont expliqués sur' l'article de Geoffroy et contre le censeur Fiévée, tous ont reçu défense d'occuper désormais le public de cette querelle.

Il me restait toujours le moyen que j'ai proposé à la fin de ma brochure, d'obliger le jowmal à répandre ma défense par sa feuiUe comme vt a répandu /'iiîjtwc , mesure que tout le monde a trouvée juste et sage ; mais je n'ai pas non plus obtenu justice.

Je serais donc demeuré sous le coup du journal de l'Empire, si je n'avais eu la vie un peu dure; ou , pour parler sans métaphore , je serais resté déshonoré si quelques travaux utiles, quelque* courage dans des temps difficiles , quelques liaisons hohoral)les, n'avaient donné à ma vie une'

sorte de notoriété favorable qui , non-seulement ma défendu , maïs qui m'a valu dans cette circonstance des témoignages nombreux d'estime et d intérêt, non pas seulement de mes anciens amis, mais de beaucoup de personnages considérables, tels que tous nos ministres et mes confrères à l'Institut. J'iDserai ajouter à ces moyens de défense, le plus puissant de tous, les nouvelles bontés de Sa Majesté.

Voici encore un feit assez étrange, qui peut être Favant-coureur d'un état de choses fâcheux pour les lettres , en rendant plus difficiles et plus rares les relations des hommes de lettres avec le gouvernement.

Le deuxième dimanche du mois de septembre 1806, M. de Boufllers, membre de l'Institut dans la deuxième classe , et ci-devant un des quarante de l'Académie française,. venant d'entrer dans le salon de Saint-Cloud , et se disposant â passer, dans la galerie, un huissier lui a signifié qu'il ne pouvait entrer, que c'était par négligence de la part du suisse qu'il était parvenu jusqu'au salon, que sa consigne était expresse de ne laisser entrer aucune personne ayant le costume de.i'InsHtut, M. de Boufflers a eu beau représenter qu'il avait été toujours admis à faire sa cour à Leurs Majestés dans cet habit , il n'a rien gagné. Pendant ce petit débat, le cardinal Maury étant arrivé, et M. de

Boufflers lui disant quelques mots de politesse, la sentinelle de la porte du salon est venue poser sa main sur le bras de M. de Boufflers , et lui a dit : Monsieur, vous ne pouvez pas rester ici, et sortez ; car ce dernier mot a été prononcé.

On ignore encore si celte exclusion a été portée par le maréchal Duroc; si c'est quelque mal-entendu; si c'est un nouvel arrangement ordonné par l'Empereur lui-même. L'Empereur étant sur son départ pour Mayence, M. de Boufflers et les membres de l'Institut, à qui il a fait part de cet événement, n'ont pas cru devoir le rendre public, et attendent le retour de Sa Majesté pour savoir à quoi s'en tenir.

Il y a douze ou quinze jours que j'ai fini d'écrire ce que vous venez de lire, et, depuis ce temps, la faiblesse de mes yeux , un abattement , un découragement extrême , une prostration de forces dans mon pauvre esprit , ne m'ont pas permis d'y rien ajouter. Il n'est personne qui ne connaisse ces temps de nullité où tombe chez nous l'être pensant Je les ai connus aussi , mais bien courts et de peu de durée. L'âge les prolonge et va toujours les prolongeant de plus en plus. Cet effet tient, je crois, principalement à l'affaiblissement de la mémoire. Les idées acquises qui réveilleraient des séries de pensées, soit anciennement rassemblées, soit nouvelles,^ ne se représentant plus, 'même Moreiiet^ supp. 3

lorsque je m'efforce de les rappeler, ma tète demeure sans iOCtioQ.

. Yous verrez par-là, mon cher confrère, et par <:e que je yous ai dit de l'affaiblissement de mes yeux , la presque impuissance où je puis être, d'un moment à Vautre, de remplir les intentions de Sa Majesté, dans Tcspèce de correspondance que vous avez bien voulu proposer.

Je vous prie donc de ne pas regarder le grîffonlîage que j^ vous envoie comme l'exécution du plan que Sa Majesté avait bien voulu agréer, ainsi que me la dit M. de Jaucourt. Réfléchbsez encore sîur ,cela , et vous me transmettrez ensuite les dernières intentions de Sa Majesté.

J'ai bien peu vu M. de Jaucourt, qui a été presque toujours â la campagne. Je vais savoir de lui les moyens de vpus. faire parvenir mou gros paquet.

J'écris à M. de Girardin, pour le remercier de ses vues bienfaisantes et solides.

Nous voici au 1 7 octobre , et les nouvelles d'Al- Lem^ne commencent à nous apprendre des victoires. Plaise à Dieu qu'elles ramènent la paix, sur la terre d'abord , et ensuite sur les mers.

Nous avons eu une exposition très-brillante de» produits de l'industrie française , d'après lesquels Qn peut croire que les arts de la paix fleurisseut au milieu de la guerre. Mais en voyant ces beau^

tETTRE II* 35

ouvrages, ces belles machines à filer le coton, la laine , et tous les moyens des arts perfectionnes , je me rappelle ce qu'on voit dans beaucoup de pays; de jolis enfans, que la misère de leurs parens ne permet pas d'élever jusqu'à l'âge d'homme, et je dis que , sans la paix , sans la libre communi-t^ation des nations , sans le libre usage de sa per-^ sonne et de sa propriété dans le commerce , toutes ces merveilles ne se perpétueront pas , demeureront stériles, et je croîs bien qu'en cela vous serez de mon avis , contre tous les ennemis de la liberté du commerce, de quelque qualité ef condition qu'ils puissent être , selon le style des anciens arrêts.

Je n'entends pais , par ces réflexions , vous dégoûter d'accueillir et de favoriser quelque bon établissement de ce genre , et vous le verrez tout de suite par le petit papier joint à ma lettre, contenant une proposition d'un M. O'Reilly, qui vous propose une machine à filer et à préparer le§ laines. Vous voudrez bieti^ é ce sujet, me faire un mot de réponse que je puisse montrer à Laborie j qui tn'a inecomniandé la note que je vouai envoie. ' . ' -

Savez-vous qO:e la j^aùvre M*"* de Staël , qui est comme le juif errant , ne pouvàiit vivre ni à Copef, ni è Genève, ni chez Bidermann, qui lui avait prêté sa maison à Veûzelfe ,' ni à Auxerre, est de présent à Rouen , ou elle ne pouri^ pas rester da-

vantage, parce qu'il n'y a ni esprit romanesque, ni métapliysicien, ni même de simples littérateurs, ni enfin des gens qui puissent l'entendre. Empêcher une pauyre femme qui a de tels besoins, c'est vraiment , comme chez les anciens Romaitis , lui interdire le feu et l'eau. Voulez-vous que nous lui conseillions d'aller s'établir auprès de son frère le Vésuve? Vous n'avez qu'à parler-

Ce mardi 2 1 , nous sommes réveillés par le canon, qui nous annonce une victoire ouvrait la campagne de celte année, comme a fini celle de l'année dernière. Tout cède à cet homme étonnant d'intelligence et d'activité. C est bien de lui qu'on pourra dire : Siiuit teirra in conspectu epA$. Pour achever de remplir cette destinée, il faut qu'à ce silence de la terreur succède le silence de la paix.

Vous aurez appris par les papiers la mort de Grouvelle ; mais , ce que les papiers ne disent pas, <:'est qu'il est. mort d'un tra'UA^ journal, où l'on a rappelé une circonstance de sa vie qu'il aurait voulu qu'on oubliât.

En relisant toute la rapsodie que je viens de faire transcrire , j'en suis honteux , et j'hésite à vous l'envoyer, persuadé que ce n'est pas là ce que vous avez entendu recevoir de moi , et je ne triomphe de mon scrupule qu'à la condition qu'après avoir lu ce fatras , si vous ne le jugez pas avec plus d'indulgence , vous n'en ferez pas usage.

Je me propose de faire remettre ce paquet à M. de Girardin , chez la Reine , à Morfontaine y par M. de Boufflers ou M. le cardinal Maury, qui y vont demain.

Je TOUS salue et vous embrasse avec les sentimens que vous me connaissez depuis près' de quarante ans y et qui ne finiront qu'avec moi.

MOREIXET.