SDPPliuENT

Paris y mar^ 1817.

Mon cher et ancien ami,

Je dois commencer par vous prier de mettre aux pieds de Sa Majesté Thommage de ma reconnaissance pour la bonté dont elle me donne une marque précieuse en me plaçant au^nombre des hommes de lettres qu'elle honore de sa bienveillance et de quelque estime. Je voudrais pouvoir payer ses bontés de quelque retour, mais je n'ai plus à lui offrir que ies faibles restes d\ine voiay qtjui tombe et d'une ardeur qui séteint. Ces restes, tels quels, lui appartiendront désormais, et vous obtiendrez qu'on les accueille avec indulgence.

J'ai été affligé de ne pas recevoir un mot de vous qui m'annonçât' la grâce, que je reçois de S. M. , que je n^'ai sue que par un billet de M. Jame (1). J'ai rencontré M. de Girardin chez M. MoUien ; il m'a

(1) Trésorier du roi Joseph a Paris. {Note de V Editeur. )

dit qu'il ne m'avait apporté aucune lettre. Je vou^ lais satoir de lui comment vous êtes , comment vous vous trouvez, et, sur toutes choses, si le Prince qui s'est dévoué à la bonne ceuvre de civi^ liser et de rendrcL, heureux un peuple, qu'on ne calomnie pas en disant qu'il est encore un peu reculé dans l'échelle de la civilisation , trouve dans ses succès quelque récompense de ses soins.

Je suis allé chez M. de Girardin , et je ne l'ai point trouvé; il m'a fait dire qu'il viendrait me voir, et, jusqu'à présent, je ne sais rien de ce que j'espérais savoir de lui. Vous en êtes d'autant plus obligé de me donner quelque explication sur tous ces points , et je l'espère de votre amitié. Vous voudrez bien aussi me faire savoir si les petites observations que je vous ai envoyées sont convenables pour le fonds et pour la forme.

Jusqu'à ce que vous m'ayiez tracé une autre marche, je croirai remplir les intentions de S. M. en vous adressant à vous-même quelques observalions sur des objets qui ne sont plus sous ses yeux , et auxquels elle prend l'intérêt qu'ils inspirent à toute âme bien née et à tout esprit bien fait ; je veux dire les progrès et l'état des lettres et de la philosophie, les deux consolateurs et les deux appuis de la vie humaine.

J'entre en matière, en vous parlant des ouvrages présentés à notre Académie; l'un de poésie et l'autre de proise. Nous avons eu un fort bon concours pour la poésie : nous avons distingué trois

4o SUPPLÉMENT.

ouvrages; celui de M. Millevoye, un second d'un jeune homme appelé Fabre , qui n a pas vingt ans, et un troisième dont Fauteur ne se nomme pas ; le sujet était le Voyageur. Le prix avait été déjà manqué; il a été donné à Millevoye; et, comme l'Académie avait témoigné le regret de n'avoir pas Un second prix à donner a la pièce de Fabre , le ministre de FintérieuR a rempli notre souhait en lui accordant une médaille de looo francs. Vous verrez que les deux prix sont fort bien gagnés.

Le concours pour la prose n'a pas été aussi heureux. Nous avons bien distingué deux ou trois discours, dans l'un desquels nous avons trouvé de fort belles choses , beaucoup d'esprit, des idées et une manière originales , mais quelques défauts graves, comme des omissions importantes, des inégalités, quelques injustices, etc. Deux autres pièces étaient des volumes demandant cinq à six heurçs de^ lecture , et par conséquent sortant des limites des discours académiques, pour lesquels l'attention du public est à peine d'une heure , et n'ayant pas , d'ailleurs*, assez de mérite pour être couronnés.

Nous avons donc remis le prix, et, à cette occasion , on a mis en question- si , en conservant le .même sujet pour l'année prochaine, on double-^ rait le prix. A ce doublement il s'est montré une opposition appuyée sur des raisons si étranges , qu'elles méritent que je vous les transmette , parce qu'elles indiquent, Surtout de la part de ceux qui

tETTRE lïl. 4*

les ont données 9 une allure inattendue et une déviation de l'esprit public, de la route où nous croyions, vous et moi, qu'on marcherait désormais, à la suite des progrès de la raison.

Vous savez que le sujet était le mérite littéraire et philosophique du dioo-huitième siècle.

Les opposans au doublement ont dit qu'il eût été peut-être â désirer, dès l'année dernière, qu'on ne proposât pas un tel sujet; que, quel que fût le discours couronné , on devait prévoir qu'il iserail l'objet d'une critique amère de la part de la nombreuse classe d'hommes qui s^élevait aujourd'hui contre l'esprit de ce siècle, et qui s'étaient fait les dt^tracteurs de tous ceux qui l'avaient illustré ; que, puisqu'on ne pouvait p&s retirer lé sujet, au moins ne fallait-il pas lui attribuer un prix double, ce qui était une espèce d'affection et de moyen extraordinaire de faire louer le dix-huitième siècle, fourni par ceux-là même qui ont quelque intérêt à ces éloges ; qu'on ne manquerait pas de dire que nous n'avions pas trouvé de panégyriste à i5oo fr. ^ et qu'il nous avait fallu le payer mille écus , etc.

Ils ont donné à entendre aussi , que le gouvernement, bien conseillé, ne devait pas permettre à l'Académie de cumuler ainsi les récompenses littéraires, qu'il fallait avoir un discours pour i5oo francs, et que le prix étant remis, il fallait proposer un second sujet et avoir deux discours.

Us ont prétendu enfin qu'on ne pourrait jamais obtenir un bon discours sur le sujet proposé, tant

parce qu'il était difficile en lui-même , que parce qu'on nepouvaît pas tout dire sans exciter de grandes réclamations , et peut-être aussi contrarier les vues actuelles du gouvernen^^nt , qui veut rendre quel*que empire aux idées religieuses qui, etc., etc.

Les partisans de l'opinion contraire ont répondu que TAcadémie n'avait pas à se repentir d'avoir proposé ce beau sujet ; qu'il était difficile , mais non pas impossible à traiter; que la preuve en était dans le discours même qui avait été distin^ gué des autres, et où le sujet est traité assez con-^ venablement, et de manière â ne pas exciter les vives réclamations qu'on voulait faire craindre; que c'était une véritable pusillanimité que to craindre pour l'Académie 4es critiques insolentes et injustes auxquelles on a laissé malheureuse** ment un trop libre cours , et qui ne manqueraient pas de s'exercer contre l'éloge du dix-huitième siècle, quelque juste et quelque mesuré qu'il fût; qu'on , ne faisait rien d'extraordinaire en dour blant le prix , lorsqu'il n'avait pas été gagné une première fois; que c'était l'usage de toutes les académies , etc.

Nous avons eu beau faire valoir ces raisons et d'autres que je vous épargne , nous avons été tondus, Suard et moi, et un petit nombre d'autres ; et nous ne doutons pas que notre déconfiture ne tienne à un certain esprit de parti dont je vous parlerai ci-après.

Nous attendons toujours que le cardinal Maury

demande un jour pour sa réception , qui ne peut avoir lieu que vers la fin du mois d'avril, pour n'être pas trop voisine de notre assemblée publique du mercredi premier d'avril , jour de la distribution de nos prix. Nous croyons que, sur sa demande, la classe aura à revenir ^ur sa délibération antérieure, par laquelle elle a réglé qu'on ne lui donnerait pas le monseignetir ^ attendu qu'un certain article du Moniteur a paru à beaucoup de personnes indiquer que l'intention de l'Empereur était qu'on saivtt pour le cardinal Maury l'exemple donné par Fontenelle recevant le cardinal Dubois (le seul membre qui ait été reçu étant cardinal) , et qui l'appela monseigneur, non pas en marmottant ce mot, comme l'ont donné à entendre d'Alembert et Duelos , mais dans toute la teneur da discours , et à diverses reprises ; et véritablement cette raison parait sans réplique, vu que les compagnies ne se conduisent que d'après des usages, et qu'elles sont trop heureuses d'en avoir auxquels elles puissent se prendre; et puis , qu'estce que cela fait ?

A propos du cardinal, il m'a lu dernièremetit la péroraison de son discours, qui est tout entière formée de l'éloge de l'Empereur, d'une belle et grande manière, dans laquelle on pourra trouver quelques hyperboles difficiles à éviter , par-là même qu'on a à louer de si grandes choses. Au reste , le fonds de son discours est l'éloge de l'abbé de Radonvilliers , pour lequel il a véritablement

44 «UPPIÉMENT.

employé la loupé qui magnifie les petits objets. II De dit que quatre mots de Target, terrain sur lequel il n'a pu marcher que comme chat sur Lraise. Je ne connais pas le reste de son discours, et je ne répondrais pas qull y ait mis dans tous les sens la réserve et 1 équilibre qu'il est , je pense , obligé de garder. Je vous en dirai davantage lorsque je l'aurai entendu , soit avant , soit après sa réception.

Avant de quitter l'Académie, je vous dirai que rinstitut est établi au Collège Mazarin^ et par conséquent renvoyé à jamais du Louvre. On peut regretter, sans doute , cette co-habitation du savoir et du pouvoir , qui a fourni quelques belles phrases â nos orateurs ; mais la protection peut n'en être pas moins efficace et moins agissante , quoique le prolecteur et le prot^é n'habitent pas ensemble. Njous gagnons à être chez nous , àe n'avoir pas à notre porte une sentinelle empêchant l'entrée d'un paquet de livres, et un fiacre de me descendre à couvert. A la vérité, jusqu'à présent^ naus ne sommes pas commodément, si l'on en excepte ta salle des assetnblées publiques, qui n'est pas mal , sauf quelques incommodités, et notre bibliothè^ que, qui est placée dans un très-beau vaisseau. Mais ces inconvéniens pourront se corriger lorsqu'on voudra bien faire déloger du Collège un nombre considérable de gens que la faveur y a placés, et dont les logemeiis peuvent fournir des salles commodes pour les assemblées particulières.

LETTRE m. 4^

de chaque classe, et pour la nôtre une bibliothèque appropriée à nos titivaux , qui peut être , ou celle que j'ai formée pour notre commission, ou toute autre qu'on voudra faire sur le même plan, et dont le travail du'^Dictionnaire ne peut se passer.

Je ne puis me dispenser de vous instruire , en

.qualité de confrère à l'Académie, de ce qui s'est

passé récemment, relativement au Dictionnaire.

Le ministre a paru désirer, il y a quelque temps ,

savoir où en était le travail : c'était à la com-

iiiission du Dictionnaire, et par conséquent à moi secrétaire, à lui répondre. Je n'ai pu, ni voulu dissimuler un fait public : c'est que , depuis dixhuit mois que la commission et l'Académie s'en occupent , l'Académie n'a encore fait qn^ 1'^ j qui n'est guère que la treizième ou quatorzième partie de l'ouvrage , ce qui en renverrait la fin à quelques trente ans d'ici , et ce qui pourrait faire voir par le gouvernement la dépense faite par la commission comme trop prolongée. La réponse que j'ai faite au ministre Ta satisfait. J'ai distingué, dans mon rapport , l'ouvrage âfi la commission et celui de l'Académie. J'ai observé que le travail de la commission était de beaucoup en avance sur celui de l'Académie , et qu'il le serait désormais encore davantage à mesure que l'habitude aurait diminué les difficultés , que nous aurions toutes nos maxi* mes faites et notre marche plus ferme. Nous avons assuré le ministre que la commission terminerait

i|U , SUPPLEMENT.

en cinq à six ans la copie du Dictioniiaire , préparée à recevoir les ccfrrections et la dernière main de TÂcadémie (sans lesquelles le Dictionnaire ne serait pas celui de F Académie) , et qu'alors cesseraient les dépenses , sauf à continuer la commission pour le travail d'une grammaire , d'une rhétorique, d'une poétique, etc.; que, quant au temps où TAcadémie pourrait terminer sa révision, c'est ce qui ne dépendait pas de la commission, et que nous pouvions seulement croire que, -dans la suite, l'Académie elle-même, ayant une plus grande habitude de ce travail, l'exécuterait avec plus de promptitude , etc.

Vous me voyez par-là engagé à vivre- encore six ans , pour que je puisse dire eùoegimdnunientu7n ; car il est vrai que je fais la plus grande partie de ce travail. Je ne sais pourtant si je pourrai pousser mon bidet Jusque-là. Je suis entré le 7 du courant dans ma quatre-vingt-unième année, et je puis dire encore comme le rhéteur de Ju vénal :

Superest Lachesi quodtorqueat etpedibus me Porto meis. •

Mais se promettre six ans a moh âge, c'est beau* coup. Quoi qu'il en arrive, j'ai chanté encore chez Bidermann l'anniversaire de ma naissance en avancement d'hoirie, et pour l'année 1808^; et, comme je vous ai, l'an dernier, envoyé mee chan*sons pour 1807, il faut^bien que )e vous envoie

LETTRIS III. ' 47

Celles-ci. Des deux que je vous adresse, il n*y en à qu'une qui est proprement un anniversaire; l'autre est la complainte d'un vieillard devenu aveugle , et malheureusement je suis ou je serai bientôt ce vieillard-là. Mes yeux , ou plutôt celui ^ui me reste, est fort- affaibli. J'ai donc chanté mes privations , ou je me suis efforcé de m'en consoler d'avance en chantant^ craignant de' n'en avoir pas le courage quand elles seront arrivées. Vous y pardonnerez quelques libertés , car il faut eu pardonner à un malheureux aveugle. Vous saurez aussi que j'ai fait laîr et les paroles ; et que nos délicats , â qui j'ai chanté mes stances , ont jugé qu'elles n'étaient pas/mauvaises , et que lair était bien adapté aux paroles; mais je doute qu'au pays que vous habitez on les juge avec autant d'indul-» gence. Les Italiens , et eu général les étrangers , ne sentent pas, ne goûtent pas nos chansons, et n'en font point du même genre que nous; mais quoi qu'il m'arrive, voilà les miennes, que vous trouverez plus bas , après toute ma prose.

Voici maintenant FexpHcation et la preuve de ce que je vous ai dit ci-dessus du débat élevé à l'Académie , à propos du sujet du prix de prose. Vous* la trouverez dans ce que' j'ai à vous dire du succès prodigieux d'un M. Frcssinous, mission» naire d'une espèce nouvelle, qui fait tous les dimanches à Saint-Sulpice , de deux heures à quatre; une catilinaire ou une verrine, comme il vou» plaira l'appeler, contre les conjurateups et les bri-

gands qu'on appelle philosophes. Il a pour auditeurs, plus que bénévoles, toutes les dames flu faubourg Saint-Germain y et même celles qui se sont retirées dans notre faubourg Saint -Honoré, et tous les jeunes gens de même étoffe. Tout cela est d'une assiduité exemplaire aux harangues de M. Fressinous , qui leur prouve que , sans la religion catholique , apostolique et romaine , sans une ferme croyance à ses mystères , il n'y a ni vertu ni morale; que la morale et la vertu n'ont pas d'autre base sur laquelle elles puissent s*appuyer, ce qui est , comme on voit, infiniment utile à enseigner dans un temps où nous avons pour citoyens des calvinistes, des luthériens, des juifs, etc. ; qui ne pourront plus se piquer d'avoir de la morale, lorsqu'on leur aura une fois prouvé qu'il leur est impossible d'en avoir.

Mais ce n'est pas tout pour ces dames de se nourrir du pain de la parole de M. Fressinous , elles le distribuent dans le monde avec beaucoup de charité et de zèle ; et j'ai quelquefois le petit dégoût de me voir adresser , dans l'espoir de me convaincre, des apologies de la révocation del'édit de Nantes et de l'intolérance religieuse , des souhaits pour le rétablissement des jésuites, des moines , et des couvens de filles. Je puis vous dire même que j'ai eu une de ces scènes à l'occasion de ce qui se passe chez vous. J'avais lu avec une extrême satisfaction dans un journal , un article de Naple» contenant une loi pour la suppression

des ordres religieux bernardins et bénédictins. Je me suis avisé d'en faire l'éloge : sur cela )'ai été assailli par deux ou. trois daines à la fois, secondées de quelques-uns de leurs chevaliers. On re-*grettait surtout les charités des bons religieux, c'est-à-dire les soupes à la porte des couvens, et l'asile où le père de famille ensevelissait deux ou trois de ses enfans pour enrichir celui qui restait 5 etc.

J'ai eu beau dire que quatre-vingts ou cent pères de famille propriétaires ou cultivateurs, et des mères faisant et élevant des enfans étaient quelque chose de plus utile que des moines oisifs et des religieuses cloîtrées , on m'a fort mal traité , et on est allé jusqu'à m'appeler philosophe : à cette injure, il a fallu quitter lajplace..

Maintenant, et pour parler sérieusement, je dirai que la marche de l'opinion publique chez nous, sur ces objets importans, est malheureusement rétrograde. La dévotion politique et l'intolérance font des progrès sensibles. Heureusement le gouvernement ne prendpas pour règle l'opinion des dames du faubourg Saint-Germain.

Au reste , pour revenir à vous , l'édit qu'attaque une sotte superstition, et ce qui est pire, un esprit de parti très-dangereux et très-ennemi du gouvernement, me parait très-bien fait. Le préambule justifie les dispositions de la loi par une excellente raison , la nécessité qui force chaque nation de suivre le mouvement de l'esprit du MoreUet, supp. 4

mmmmmammmmmm

5o «lîfPtÉMENT.

sièéle; car le moutement de l'esprit humain vei^ la vérité est ôomme là destinée dont Sénèque a dit si bien : f^otentem duùwrU fata ,• nolêntem irahnnt: Les gouvernemens n'ont rien de mieux à faire qu'à le suivre.

La conservation dfes grands dépôts de livres et de manuscrits existant dans les abbayes supprimées 5 k traitement feît aux individus, meilleur et plus humain que celui qu'ils ont éprouyé en Espagne , en France et ailleurs ; l'emploi des religieux mendians pout les petites écoles , tout ceki est digne d'un gouvernement éclairé et juste , et ne peut être décrié que par des ennemis des lumières et du bonheur dti genre humain.

Vous aurez sûrement reçu l'his toire de l'anarchie de Pologne, par Rulhîères. Si vous voulez que je vous en dise mon opinion, il me semble qu'à ne parlet d^abord que du style et de la manière , l'ouvrage est fait pour honorer notre littérature dans lé genre de Thistoii^e. Il réussit beaucoup et mérite ce succès. J'en ai lu quelques morceaux , car îe temps et les yeux me manquent pour des lectures de longue haleine. Je Ae sais pourquoi on n^ fa pas appelé les Révolutions de Pologne. La Notice sur Rulhières , par Daunou , pèche par le plus grand des vices d'un ouvrage de ce genre , puisque l'auteur n'a point connu Rulhières et ne le pdnt pas avec vérité. Vous pouvez en juger, vous qui l'avez Connu comme moi. 11 est vrai que OautK^u ^'cst aidé du portrait qu'en a tracé Ghamfort; ipais

LETTM III. V 5l

celui-ci n a yu dans Rulhières que les mauvais côtés , et n'a jamais rendu toute justice à son talent ; et j'oserai dire qu'il a peut-être vu son caractère même plus méchant qu'il n'était réellement , tant ^c suis moi-même bon homme.

C'est peut-être là ce que Tous direz de moi en lisant ceci; mais je repousserai cette injure comme Argan dans Molière : Je. ne suis point bon m et je suis méchant quand je veux; et, pour vous le faire voir, je rappellerai ici la jolie épigramme de Lebrun:

Gonnaîssez-voQS Chamfort, ce maîgre bel-esprit? Connaissez-Yous Rulfaière « 9 face reboodie?

Tous deux se nourrissent d'envie ,

Mais l'un en rneurt et l'autre en vit.

Je reviens à l'histpire. Une chose m'a frappé dana ce que j'e» ai lu. On y. voit d^ fortes têtes, des courages ^ toute épreuve , des caractère^ antiques, .des Phocions » des Catons d'Utique, enfin ^ des hommes dePlutarque ; et, quand on se demanda a quoi sont employées toutes ces vertus., quel est le but que pe proposent ces perspnn^tges héroïques > on n'en trouve aucun digne de tant d'efibrts^ , ,

Car quel est enfin le résultât le moîn$ dérajsonr nable auquel ils puis^sent arriver? c'e^t d'établir, soiis le nom de monarchie , une aristocratie (yr^Pr nique sur leur nation , qui devie&t con49ixiAée 4

une étemelle servitude , sous un chef impuissant à faire aucun bien, par la dépendance où il est d'une noblesse sur qui les lois n'ont aucun pouvoir.

Et, si vous voulez voir cette observation confirmée, et un jugement anticipé de son ouvrage, porté par Rulhières lui-même , )e vous le ferai voir dans ce qu'il a dit des Russes^ à la tête de sa conjuration de Russie , et que je trouve parfaitement applicable aux Polonais.

t Quelques traits d'habileté et de courage qu'on » trouvera dans cette histoire , ne doivent pas faire • illusion; et si quelques-uns de mes lecteurs ont » pris de l'estime pour une nation où il se trouve »de tels hommes, je les prie d'observer que ce » qu'ils admirent tient à l'habitude des conjura- » tiens , à l'espérance des fortunes rapides , et que » ces convulsions sont toujours momentanées, etc.» Quant au fond , l'ouvrage a tout l'air d'un roman. Ces belles harangues des confédérés , comme celle de Pulausky, au troisième volume, sont à la manière de Tite-Live , et n'ont pas plus été prononcées telles qu'on nous les donne , que celles de l'historien latin. Le but de l'auteur , d'inspirer la haine contre les Russes et contre Catherine II , est trop manifeste. Vous aurez remarqué aussi l'embarras dans lequel se trouve Rulhières , ne pouvant se dissimuler les maux de l'anarchie et les avantages que pouvait trouver la Pologne dans

IiETTRË Ilfr 53

un gouvernement mon^^rchique , et forcé par son plan de peindre de couleurs horribles toutes les mesures de la Russie, tendant au fond à soumettre ce malheureux pays à un gouvernement régulier, but bien justifié par les résultats^ puisque, si Ton excepte les parties soumises à la Prusse ^ les deux autres parts de la Pologne ont prospéré sous les nouveaux maîtres qu'elles ont eus.

Mais je m'aperçois que je me jette dans la politique 5 à laquelle je n'entends rien , et je reviens à des objets moins importans.

Je ne sais si vous avez avec M"* de Staël quelque correspondance ; si quelqu'un vous donnç de ses nouvelles et si vous y mettez quelqu'intérct , mais j'y en mets , moi, et, d'après cette penisée, je vous dirai que la pauvre dame est toujours occupée. du désir, brûlant de revenir à Paris, ou du moins , de s'en rapprocher de manière à pouvoir entretenir avec ses amis, un commerce. plus suivi. Hors de Paris , c'est le poisson hors de l'eau. Quelqu'un lui demandait : mais enfin , madame , vous pouvez avoir à quelque distance de Paris , quatre ou cinq amis, dont la société vous serait agréable? Pendant quinze jours ^ répond-eUe. Elle vient de faire pour cela une tentative dont je crains pour elle les suites. Voyant qu'on l'a soufferte à Acorta , près Meulan , depuis cinq ou six mois , elle a voulu acheter une petite maison à St. -Germain. On lui a dit que cela était trop près de la

Malmaison. Elle a acheté à Cernay , une maison juç vous* pouvez avoir connue , appartenant à un procureur Deniset, derrière celle de M"* Broutin. Je sais qu'on a dit : Mais cette vallée de Mont* morency est un faubourg de Paris , et qu'on ne lui a donné, )us.qu'à présent, aucune sûreté de pouvoir Fhabiter. J'ai fait cette observation à son homme d'affaires , qui m'a dit qu'en ce cas ^ elle la revendrait en perdant dix mille francs. Voilà une belle opération de finance.

11 paraît depuis quelques semaines un ouvrage bien utile , la Chimie appliquée auœ arts s par C***. Je n'en ai lu que la préface , dont j'ai été fort content, à raison des idées libérales qui y sont présentées d'une manière très-franche. Vous vous souvenez que C***, ministre, ne pratiquait pas trop bien les maximes de C***, écrivain ou discoureur? mais sa doctrine n'en est pas moins utile à répandre et à pratiquer,

La lecture de sa préface m'a suggéré une réflexion que vous ne désapprouverez pas , la voici :

Les artistes et manufacturiers de tous les pays font tous leurs efforts pour tenir leurs procédés secrets, et les gouvernemens, secondant en cela leurs vues , ont prononcé des peines sévères , et quelquefois cruelles, contre toute communication des secrets et machines des arts, faite aux étrangers , en même temps que la politique a tendu de toutes ses forces à établir les prohibi-

iWVP

tions , qui isoleDt les natioas et qui rendent entre elles ou impossibles ou moins fréquens et moins étendus , le commerce, les échanges, etc.

Or, pendant que s'exercent tous ces efforts d'une industrie qui veut être exclusive et d une politique jalouse, l'esprit humain, perfectionnant les sciences et les arts et arrivant à en connaître , a en démontrer les principes , la science se répand malgré ces obstacles. Les principes de la chimie , qui sont en même temps ceux de tous les arts connus par la voie de l'impression, et d'une nation à l'autre par les traductions , deviennent communs. La chimie , en créant plusieurs branches d'industrie, perfectionne les autres et rend ainsi publics et connus , tous les procédés des arts dont les artistes et les manufacturiers faisaient autrefois des mystères et qu'ils transmettaient en héritage a leurs enfans. Le domaine des arts devient ainsi le patrimoine, non-seulement de tous les citoyens d'un même pays , mais de toutes les nations civilisées , et ces progrès de la science vont déjouant ainsi toutes les jalousies d'industrie et de commerce, et toute la politique prohibitive des nations entre elles.

Il est bon de remarquer aussi à cette occasion , que, comme les progrès des connaissances combattent les systèmes prohibitifs , réciproquement ces systèmes traversent, autant qu'ils le peuvent, et retardent les progrès des connaissances les plus

utiles à rhomme , de sorte que^ si cette politique obtenait des succès complets y elle fixerait les arts et les sciences elles-mêmes , au point où ils sont arrivés dans chaque nation et bientôt après elles les feraient rétrograder, car leur nature est de reculer quand ils n^ayancent pas.

MoiUSLlET.

35 Mars.

J'ai fait hier ma cour à la reine ( i ) , en la qualité d un de ses nouveaux serviteurs. J avais engagé mon confrère Boufflers à me servir d'appui ; mais j'aibientôt vu qu'avec une personne si éminemment bonne , et , si vous me passez Fantithèse , si éminemment simple , cette précaution était inutile. Elle m'a invité à aller la voir à Morfontaîne. Elle m'a parlé de notre ami Lécuy (2) , dont il parait qu'elle est fort contente. Elle nous a fait voir ses enfans. Enfin , elle a conversé avec nous près de trois quarts-d'heure , avec une admirable simplicité.

Il est temps de finir cette longue dépêche. En la terminant , je vous demande en grâce de me faire savoir si la forme en est convenable , et si les oi)jets que j'y ai touchés sont à peu près ceux aux-

(i) Julie , reine de Napl es. .

(2) Ancien général de prëmontrés , alors aumônier de la reine Julie, et charge de rinstruclion. religieuse de ses enfans. {Note de VÉdUeur.)

58 SVPPLÉMENX.

quels on daigne raettre quelqu'intéret. Vous concevez que j'ai besoin d être rassuré sur ce point.

J ai besoin aussi dun mot d'amitié de votre part. Vous ne m'avez pas donné signe de vie , depuis le mois de septembre. Je sais que vous avez des affaires pardessus les yeux ; mais enfin une petite page est bientôt écrite. Cette observation m'avertit moi-même qu'il ne faut pas dérober plus de temps au ministre des finances d'un grand pays, d'autant que, d'après ce que m'a dit Mollien ces jours passés , vous voulez organiser cette partie de l'administration , sur un plan trèsétendu et très-régulier, cornm^ vous aimez â faire. Dieu vous assiste dans cette difficile besogne* Je frémis quand je pense qu'il pouvait très-bien m'arriver, il y a trente ou quarante ans , d'être à la chiourme dans cette galère , et que mon bon ange ma toujours garé de ce danger , et m'a laissé libre et maître de mes futiles occupations; et je dis, en pensant à mon vieux ami qui est au gouvernail :

Suave mari magno turbantibus œquora ventis E terra mizgnum aîterius spectare laborem , etc.

Je finis, mon cher et ancien ami, en vous remerciant des bons offices que vous m'avez rendus auprès de Sa Majesté , et qui ont pu concourir, avec sa bonté et son amour pour les lettres , à m'obtenir la grâce que je reçois de lui. Ma rccon-

LETTRE lY. $9

naissance pour vous , n'est point du tout aux dépens de celle que je lui ai vouée. Il rend ma vieillesse douce; il me tranquillise sur mon avenir; il me met en état de foire même quelque bien. Enfin , lorsque vous en aurez l'occasion , dites-lui que son bienfait n'est pas perdu.

Je salue respectueusement le ministre , et j'embrasse mon ancien ami.

MOREIXET.

6o SUPPLÉMENT.

«■Il* Il !■■■■

!•' Mai 1807.

ExcELLENZA, (car puisque vous êtes en Italie, il faut bien que vous ayiez de moi le titre qu'on vous donne sans cesse et qui me sauve de Tinconvénîent de vous traiter avec une familiarité que je ne puis plus avoir avec un ministre, etc.)

Je commence par vous remercier de votre lettre, dont j'avais vraiment besoin pour me rassurer contre la' crainte d'avoir été , dans mes dépêches précédente», ou hors de propos ou plat et sans intérêt pour l'auguste bienfaiteur à qui j'offre ce faible hommage de ma reconnaissance.

Ce qtie vous me dites du passe-temps qu'il se donné en parcourant ses provinces pour s'y faire connaître, et des sentimens qu'il y recueille, me fait un extrême plaisir, parce que j'y trouve de quoi calmer les inquiétudes naturelles que nous conservons, nous dans l'éloignement, sur le succès d'un établissement nouveau |ait au sein delaguierre, sur un sol étranger, en combattant des préventions et des haines nationales. Je lis avec avidité tout ce que je trouve dans les papiers publics de

lETTRE V. 6l

relatif au pays que vous habitez, et je suis heureux quand j'y rencontre des traits comme celui que m'apprend un article daté de Naples, le 3 ayril, où je vois le service militaire attribué à une réunion disciplinée de propriétaires dont la fortune offre au gouvernement une meilleure garantie et qui ont le j^us grand intérêt à la conservation et à la défense des propriétés. J'aime à voir la masse du peuple et la classe indigente demeurer attachées aux travaux utiles et nécessaires. Je trouve, entre nous, ce plan meilleur que notre conscription , au moins pour tout état qui ne veut que se défendre et non pas conquérir au loin ; mais je n'ai pas de droits d'avoir une opinion sur de si grands objets.

J'ai vu aussi , avec une extrême satisfaction , la création de votre académie. Je me dis pacis artes vigent inter Martis incendia. Je trouve la constitution de cette société littéraire, dans ses premiers linéàmens , parfaitement raisonnable , et je souhaite bien que le règlement intérieur soit aussi sagement dressé. Vous savez combien le nôtre est défectueux. Nous en éprouvons tous les jours de graves inconvéniens dans notre classe. Aucune des autres n'en est exempte , mais c'est surtout chez nous qu'ils sont sensibles. Je n'oserais vous dire la moitié des sottises qui se débitent ou se font en conséquence des vices de notre organisation; je serais appelé un pestard^ comme on dit dans les collèges. Mâisj'en gémis et j'en suis malheureux , à

6 a ' SUPPLÉMENT.

raison de Tinterêt que je mets à la chose. L'esprit révolalionoaire et démocratique est tout entier vivant chez nous. Nous avons toutes les formes des comités et des assemblées populaires.

Nous avons eu, depuis qu'il est question de la réception du cardinal Maury, des querelles scanda^ leuses. jyiais c'en est assez sur ce sujet, sur lequel 4 au reste , vous voyez que je n'accuse personne.

J'ai fait votre commission auprès de notre an*cten amiLécuy, qui mérite l'attachemenjt dont voios lui avez donné des marques et les borné» de Sa Majeiité, dont il est profondément reconnaissant.

Depuis ma dernièn^ lettre, vous aurez appris la mort de Lalande. C'est, Comme on dit, une bell« âme devant Dieu. Nonobstant l'extrême licence de ses opinions, il a été enterré comme tout le monde. On ne lui -donnera pôs sitôt de isuccesseur à l'Institut dans la classe d^ l'astronomie.

L'Institut à aussi perdu Lassus^ qui était dans la classe die la médecine et de la chirurgie et notre bibliothécaire. Sa place de bibliothécaire a été donnée à €*** le physicien, t'est comme si on m'avait donn^ à moi la garde et Tusage de son ca-» binet de physique. Mais il est fort peu aisé, et il a une jblie et j^ne femme, et ces raisons sont de quelque poids. Il avait pour concurrent Dupcmt de Nemours , qui en avait bien autant besoin qu«

Une mort .plus fâcheuse encore pour moi , qu« celle-là , est ceUe de M*** la maréchale de BeauVàu ,

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que vous avez assez bieû connue pour voir, comme moi, le Ttde qu'elle laisse dans les restes de la so-»ciété jpolie et de la bonne compagnie qui se ras*semblait chet elle. Elle est morte paisiblement • sans s'en apercevoir, sans être tourmentée des ap* prêts ordinaires de la mort. Elle ma laissé, par son testament, une marque de son souvenir, auquel j attache , comme vous pouvez croire , beaucoup de prix , quoique ce ne soit qu'un pupitre qui était à son usage.

Je ne sais si )e vous ai parlé dans mes précé* dentes rapsodies de la souscription faite dans rinstitut pour acheter du sculpteur Lecomte , la statue de d'Alembert qu'avait commandée Watelét , et qui était demeurée à sa mort dans l'atelier do l'artiste. Le projet de souscription présenté par la deuxième classe (N. B. la 2^) avait été agréé par la première et la quatrième sans difficulté, et n'avait Qisayé d'opposition que dans la troisième, où la dis* cussion avait él4 terminée par cette conclusion^ Unennesotiscnvant point en corps ^ ainsi qu'urvaient fait les trois watres^ la troisième cla^sse ne prétendait pas ôter d ses metnéres en partie culisr ia faculté de^otiscrire , ce qui, comme vous voyez, n'avait pas besoin d'être dit. Malgré cette opporitioB la souscription était près, d'être complétée et fermée , c'est-à-dire qu'elle se mon*tait à près de deux miUe écus , le miaîmum du prix mis par l'artiste a son ouvrage, lorsque les ama*teursde certaines antiquités^ tels qu'il y en a encore

beaucoup parmi les sa van s en vieilles inscriptions et parmi ceux et celles qui ne savent rien , se sont récriés contre l'érection d'une statue à un philosophe abominable. D'autres ont dit que l'érection d'une statue était un droit de souveraineté que l'Institut ne pouvait pas s'arroger, etc.

Dans ces circonstances , l'Empereur a écrit au ministre de l'Intérieur une lettre dont quelques traits nous ont été transmis à notre assemblée générale du mois d'avril , dans une lettre du ministre de l'Intérieur, qui a été insérée dans un journal , mais qui n'aura peut-être pas attiré votre attentioxL,

A M* ie Président de la première classe.

« Monsieur le Président , S.. M. l'Empereur me charge de faire connaître d ia classe de l'Institut que vous avez l'honneur de présider , la résolution de faire placer, dans la salle des séances de l'Institut , la statue de d'Âlembert , celui des mathématiciens français , qui , dans le siècle dernier, a le plus contribué à l'avancement de cette première des sciences. L'Empereur désire que la première classe voie dans cette déterminatioa une preuve de son estime pour elle et de sa volonté constante d'accorder des récompenses et de l'encouragement aux travaux de cette compagnie, qui importent tant a la prospérité et au bien de ses peuples. En copiant fidèlement les. expressions de la lettre que

Sa Majesté m'a fait Thonneur de m'écrire de son camp d'Osterode , le 1 7 mars 1 807 , je crois ne pouvoir annoncer à la première classe d'une manière plus agréable et plus honorable pour elle, la résolution dont j'ai été chargé de lui donner connaissance. »

Votre Excellence comprendra facilement, par ce détail , que ce n'est point au philosophe , à l'auteur du Discours préliminaire sur l'Encyclopédie que la statue sera érigée , mais au géomètre seulement, et qu'on pourra mettre sur le socle : Quatenus geometra et non aliter. Mais je dis,, de la niche à l'Institut, comme le R. P. Binet, jésuite des lettres provinciales, du paradis , soit de bond ou de volée que nous en chaut -il , pourvu que nous prenions la ville de gloire.

Voici un sujet d'un plus grand intérêt pour tous, (qui s'est oflfert à moi par hasard ) ; dont par cette raison je me suis occupé avec plus de suite qu'à moi n'appartient pour les objets de cette espèce.

Je vous dirai qu'en me trouvant à dîner avec un M. NicoUe, que Marmontel et moi nous avons connu comme instituteur au collège de Sainte- Barbe , et qui est aujourd'hui libraire, à la tète du magasin d'Herhan , auteur d'une nouvelle manière de stéréotyper , il m'a engagé à aller voir Fatelier de M. Herhan. J'ai été frappé de la beauté et de la grandeur de l'établissement : j'y ai trouvé quarante presses en mouvement à la fois , occupées à tirer à cinquante mille exemplaires le ca- Morettet^ supp. 5

téchisme qui doit servir à tous les diocèses de France.

Herhaa ^ NiçoUe m'ont fait suivre toutes ces opérations que j'entreprends de vous décrire en peu de mots« Figurez-vous donc de petites lames de cuivre sur une des extrémités desquelles cm grave les lettres en creux qu'on compose comme des caractères ordinaires pour en faire une page solide. Cette pagç est ensuite enfoncée avec force dans uqe matière de caractères d'imprimerie en demi-fusion et docine une planche pu page en relief formant aussi une peule masse , chaque page ou planche n'ayant guère que quatre à cinq lignes d'épaisseur, C'e^t de ces planches , assemblée^ dao3 un châs^iB de construction nouvelle , que se forme la feuille qui doit passer sous la pre^#G,

J'ai vu là des ouvrages stéréotypes in-octavo, ce qu'on n'avait point encore &it jusqu'ici , et d'une n^t^té, d'une correction vraiment admirables.

J'^i vu If s formes de tout un Racine n'occupant qu'un très-ipetit espace et pouvant être envoyées dan^ U^ caisse fiu^bout du mpnde , sans risque d'jsiucun dérangen^^t.

J'ai demandé si pn vendrait un Hacine, un Boileau, ainsi coqopo^ avec le^ châ^ais qui réunissent les pages pour en faire des feuilles; on m'a dit qu'on ne demandait pas mieux* De sorte, ai-je dit, que, dans les pays nouvellement soumis à l'empire

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français , tels que la rive gauche du Rhin et le royaume d'Italie , et dans ceux auxquels nous avons donné de nouveaux souverains, co^une la Hol^ lande et Naples , et chez lesquels il peut être avantageux de répandre notre littérature et potre philosophie 9 en vous demandant des formes stéréotypes de Boileau, dp Racine^ de Télémaque , de Montesquieu ^ de La Fo^t^ine , on ferait à Naples d'aussi ]>elles éditions et aussi correctes de livres français qu'à Paris? Oui, me dit-on; et en ne tirant d'exemplaires qu'à i^iesure qu'on en aurait besoin^ on épargnc^rait les fr^ia et les risques du transport d'une édition entière , et le capital et l'intérêt du papier et de l'av^ncede la main-d'œuyre; et si on voulait même aToir des ouvrages italiens d'un usage universej , comme livres de prières , catéchismes , ouvrages classiques, poètes , de ceux qu'on relit sans eçsse.» comme ^e Tas$^^ VOrlando et i'Jminta^ <eJLc., votre imprimerie royale, pourvue une fois des planchas stéréotypes de tous çei^ livres 9 pourrait l^s vendre à bon marché et avec avantage .9 et en employer le produit à quelque dépeMe publique très-utile, comme chea? nous 1^ produit du catéchisme dopt on a proposé de doter les séminaires, etc. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce point» parce que je me rappelle la maxime ver^ hum m^niijùl que vous, qui avez eu une imprimerie , vous ête» 'plws en état que personne d'apprécier les avantages d'une . semblable mesure. '

Telle était ma conversation avec MM. Nicolle et Herhan, lorsqu'ils m'ont dit qu'il avait déjà été question de ce même sujet entre eux et M. Miot , et ils m'ont montré en effet des lettres du frère de M. Miot et leurs réponses.

J'ai observé dans ce carteggio que M. Miot demandait d'avoir' le procédé tout entier, ce que M. Herhan regarde comme son invention particulière, et qu'il ne parait' pas disposé à conununiquer. Mais il me semble d'ailleurs que votre gouvernement ne peut avoir aucun intérêt vérit^We à acheter chèrement le procédé. Quand vous aurez en clichets , comme ils le disent , un nombre d'ouvrages français, latins, italiens, d'un usage uni- Tersel , et de ceux que tout le monde a , qui s'usent et doivent se renouveler sans cesse , votre imprimerie royale aura une richesse véritable , un fonds annuellement productif. Vous ferez chez vous le papier, vous dépenserez chez vous la main-d'œuvre en ce genre; vous n'aurez point de capital oisif, car vous ne ferez de dépense que d'après la conisommation , et vous n'aurez rien, en magasin.

Il vous faudrait environ six châssis ou, plaques de cuivre qui fourniraient .à six presses et à, l'aide dosquelles on fait très-facilement et en moins d'une minute l'imposition qui est assez difficile nvec les châssis ordinaires , a raison du risque qu;'on court que les caractères ne tombent.

On vous enverrait aussi une petite machine servant à corriger les fautes qui peuvent se trouver

dans les planches ou formes solides , lorsqu'un caractère y est devenu défectueux par quelque accident»

Voilà tout ce qui se représente à ma mémoire de mon entretien avec ces Messieurs, qui ont fini par me prévenir qu'ils auraient l'honneur d'adresser à M. Miot, àvous, au général Dumas, un exemplaire du Racine qu'ils viennent de terminer, en se flattant que vous voudrez bien obtenir de Sa Majesté qu'elle daigne accepter l'hommage * d'un exemplaire en vélin. Je les ai adressés pour cela à M. Jame. J'aurais peur, en finissant ceci, d'avoir été horriblement ennuyeux, si )e n'avais pas affaire à des hommes qui aiment assez l'utilité publique pour voir avec intérêt tout ce qui peut y contribuer. Voilà mon excuse. J'interromps ici mes écritures pour aller à la réception du «cardinal Maury, dont \e vous rendrai compte à mon retour.