SIRE

La Noblesse de Votre Royaume, jalouse de conserver à perpétuité les monumens de son ancienneté et de ses services, chargea il y a plusieurs années le Juge d'Armes de France, de faire agréer à Votre Majesté, par le Ministère de feu M. le Cardinal de Fleury, l'établissement d'un Dépost Royal de la Noblesse, et l'impression des Regitres ou Catalogues Généraux des Nobles sous le Titre d'Armorial Général de France. Ce Ministre, persuadé de la nécessité d'un pareil Dépost, et de l'utilité des Catalogues des Nobles, ordonnez par toutes les Déclarations de Votre Majesté, et du feu Roy son Bisayeul, concernant la Noblesse, fit annoncer dans les Provinces ces deux opérations par des Mémoires dirigez par luymême, imprimez ensuite, et dont plusieurs furent distribuez par Son Eminence.

Consequemment M. le Chancelier ordonna au Juge d'Armes de chercher dans Paris un grand Hôtel** où il pût y avoir des Galleries voûtées et isolées, pour mettre à l'abri des événemens les Actes qui seroient conservez dans ce Dépost Royal. Le Juge

* Ce mémoire , imprimé en 1747, est excessivement rare et presque aussi inconnu que les précédents, qu'il continue et dont il donne le résumé.

- On voit d'après le Plan à vues cavalières de Turgot, que c'est l'ancien hôtel d'Épemon.

d*Armes trouva un emplacement convenable, et en rendit compte à M. le Chancelier, qui Passura affirmativement que M. le Cardinal luy feroit payer la . somme de cent mil écus; Tacquisition fut faite, et PEdit de rétablissement fut dressé par le Juge d*Armes,et approuvé par Son Eminence,qui le renvoya à M. Chauvelin alors Garde des sceaux de France, et quelques jours après à M. le Chancelier, auquel Votre Majesté avoit remis les sceaux *.

Quant aux Regitres, ou Catalogues des Nobles, Son Eminence en donna le Plan et les instructions au Juge d'Armes, comme une des prérogatives de son Office, et luy promit 5oooo livres sur la dépense des deux premiers Volumes, qui ont coûté près de 3 2000 écus.

Sur ces deux assurances, le Juge d'Armes fit des emprunts au-delà de ses facultez ; mais ne voyant ny remboursement de PHôtel du Dépost, ny avance pour PJmpression des Regitres de la Noblesse , il fit ses représentations à Son Eminence **, qui nomma pour Commissaires M. le Comte de Maurepas, et M. le Comte d'Argenson, ausquels, quelques mois avant sa mort, il recommanda de finir Parrangement dont on va rendre compte à Votre Majesté.

M. le Comte de Maurepas ayant proposé d*abord de loger le Dépost au Louvre, les nouvelles dépenses qu'il y falloit faire firent changer ce projet, et on

* Les sceaux furent retirés à Chauvelin le 20 février 1737 et donnés le même jour à d'Aguesseau.

•* M. le Cardinal envoya en même temps feu M. Hérault, conseiller d'Etat, chez le Juge d'Armes , pour l'assurer de sa part, qu'il auroit bien-tôt lieu d'être content, et qu'il n'eut sur cela aucune inquiétude (d'h.)

convint qu'en attendant le remboursement, il seroit donné par an, une somme pour le loyer du Dépost, attendu les emprunts considérables faits pour l'acquisition et les autres frais nécessaires. M. le Chancelier de sa part fut d'avis de faire un échange avec des Domaines, ou des Rentes Domaniales, et chargea le Juge d'Armes, de voir sur cela M. de Gaumont et M. Trudaine.

Ces differens objets de dédommagement n'ayant pas vray semblable ment trouvé d'accès auprès du Ministre alors de la Finance*, il fut de nouveau proposé à M. le Cardinal de Fleury, du consentement de M. le Chancelier, et des deux Ministres Commissaires en cette partie, un arrangement qui, sans intéresser les Finances de Votre Majesté, opéreroit pour le Juge d'armes, un remplacement proportionné à ses avances.

Cet arrangement, sire, fut que le Juge d'Armes, feroit à Votre Majesté une donation pure et simple, non-seulement de l'Hôtel du Dépost de la Noblesse, mais encore de tous les Manuscrits qu'il contient^ de la valeur de plus de douze à treize cent Volumes, recueillis avec des frais immenses; (M. le Maréchal de Noailles, M. le Maréchal de Bellejsle, et M. le Comte d'Argenson, qui en ont une entière connoissance, sont en état d'en rendre compte à Votre Majesté) et qu'en cette considération, Elle seroit suppliée de créer héréditaire l'Office de Juge d'Armes de France, possédé depuis plus de cent ans par la Famille de l' Exposant, et d'en régler les fonctions relativement

* Le cootrôlenr général des finances Orry, en place depuis quatorze ans, fat remercié au mois de décembre 1745 et remplacé par Machault.

à son premier Edit de * création, en fixant cet Ofâce à une finance proportionnée à la donation offerte à Votre Majesté, et approuvée par ses Ministres,

Tous les Articles de TEdit de cette création d^hérédité, furent discutez en 1742 chez M. le Comte de Maurepas, avec M. le Comte d'Argenson, en présence du Juge d'Armes ; et ces deux Commissaires,

* Cet Edit de 161 5, confirmé par celui de 170 1, regitré en la Chambre des Comptes, et en la Cour des Aides, porte expressément que le Conseiller Juge General d'Armes ne pourra être pourvu, qu'il ne soit Gentilhomme d'ancienne extraction ; qu'il sera ordinairement à la suite du Roi, avec pouvoir de juger des Blazons, Couronnes, Cercles, Supports, Manteaux, etc. et de connoitre des différends qui naîtroient à cette occasion entre les Particuliers. Qu'il ne sera expédié aucunes Lettres d'attribution de Noblesse sans son attache pour le règlement des Armes, qui est la prérogative et le iiniboledes Nobles; et que tous Regitres des Armes des Nobles ne pourront être faits que de son avis et ordonnance ; d'où il est concluant que tous ceux qui, depuis la suppression de la grande Maîtrise des Armoiries, ont été aggrégez au Corps de la Noblesse par Charges, Capitoulats, Mairie, Echevinageou autres Privilèges, ne sont pas moins assujétis à faire régler leurs Armes, que ceux à qui le Roy l'enjomt expressément dans les Lettres d'annoblissement. Aussi pour prévenir de pareils abus, le feu Roy, par un Arrest de son Conseil du 9 Mars 1706, ordonna- t'il que nul ne pourroit porter des Armoiries timbrées, sans le Règlement du Juge d'Armes de France; néanmoins il n'y a presque personne qui ne se soustraye à ces Loix , et qui même dans la Bourgeoisie de Paris, ne s'ingère de prendre des Armes à son gré et d'y arborer des Couronnes de Marquis ou de Comtes, et quelquefois de Ducs: c'est à cette occasion que feu M. le Cardinal écrivit au Juge d'Armes qu'il eut à faire sa Charge , et qu'il le soutiendroit. Et M. le Comte de Maurepas, ainsi que M. le Comte d'Argenson, sont convenus en travaillant au nouvel Edit dont il s'agit , que le meilleur moyen d'arrêter ces abus, et de maintenir le Juge d'Armes dans l'autorité que le Roi lui avolt confiée, étoit de prononcer une amende considérable contre les contrevenans, depuis l'Edit du mois d'Aoust 1700. (d'h.)

qui convinrent tous deux que feu M, le Cardinal * leur avoit recommandé de faire agréer à Votre Majesté la justice et Futilité de cet arangement, chargèrent le Juge d'Armes de dresser l'Edit ainsi qu'ils l'avoient projette, pour être remis à M. le Chancelier, qui luy-méme en avoit aussi donné et prescrit le Plan, ajoutant qu'il étoit juste qu'un effet acquis pour Votre Majesté, de l'aveu de son Ministre et de lu7«>même, ne fut pas plus long-temps à la charge de l'acquéreur; et que d'ailleurs il étoit important que des Monumens aussi intéressans, recueillis pour la plus noble partie de l'Etat, fussent conservez à perpétuité sous la main et l'autorité de Votre Majesté, d'autant qu'Elle acquéroit deux grands effets, sans autre compensation, pour le principal, qu'une finance fictive**.

Votre Majesté, pleine de justice et de bonté pour une Famille attachée à son service depuis plus de i3o ans, et qui, en méprisant les fortunes offertes, a toujours fisût gloire d'être fidèle à son serment, est très humblement suppliée de considérer que le Juge d'Armes se consume depuis plus de i3 ans, par les

* Le cardinal de Fleury est mort le 19 janvier 1743.

** Cet arrangement ne réussit ni pour l'hôtel ni poor les manascrits : l'hôtel continua à être une cause d'ennui pour L.-P. d'Hozier et ses héritiers jusqu'au jour de sa vente, faite à un simple particulier le 16 novembre 1798; quant au second désir de l'infortuné juge d'armes, il ne s'est réalisé qu'en i85i, six mois après la mort de son petit-fils, le comte Charles d'Hozier. La riche collection de titres connue sous le nom de Cabinet d'Hozier a été alors cédée à l'Etat par la veuve du comte, seule héritière. A cette date, la cession de tous ces papiers nobiliaires n'a pu être faite que dans des conditions très-défavorables. Le comte d'Ârgenson lui-même, s'il eût vécu, n'aurait pas pu les avoir à « meilleur marché ».

interests qu'il paye, tant pour l'acquisition de l'édifice destiné et annoncé pour être à perpétuité l'Hôtel Royal du Dépost de la Noblesse, que pour ses autres emprunts, ayant fondu presque tous ses effets afin d'y faire honneur; et que pour l'établissement de sept Enfems, ausquels il luy est impossible de donner leur partage sans cette finance fictive, il n'a d'autre ressource que l'exécution de l'arrangement inspiré par M. le Chancelier, agréé par feu M. le Cardinal, et trouvé juste par M. le Comte de Maurepas et M, le Comte d'Argenson, commissaires nommez à cet effet.