LXXXIX

A l'archiprêtre Luti

(3 mai 1806)

Nouvelles familières. — Défense des Italiens par Baldelli contre Mme de Staël. — Portrait peu flatté de Madame de Staël. — Son premier roman. — Sa rivalité littéraire avec Mme de Genlis. — Siège de Gaëte. — Menaces au Saint-Siège. — La nouvelle reine de Naples. — Quirina Maggrotti et Colli à Livourne. — Nouveaux bruits de guerre.

3 mai.

J'ai été charmée, mon cher Archiprêire, de recevoir de vos nouvelles par vous-même, car j'en ai eu indirectement par la Caroline, que je vous prie de saluer de ma part; j'aime cette aimable femme, et je m'intéresse vivement à son mari que je révère. M"" Gag-noni m'a aussi parlé de vous ; sa femme est malade, et lui joue aux échecs avec succès.

Le petit opuscule que vous avez vu est de M. Baldelli, qui a voulu prendre la défense des Italiens que Madame de Staël, dans son histoire des différentes littératures^, traite assez mal, parce qu'elle n'entend pas leurs ouvrages et répète ce que des Français qui ne les ont pas lus en disent aussi. Madame de Staël est fille de M. Necker ; [elle] a été ici l'année passée ; elle a de l'esprit beaucoup, un grand vernis d'instruction qu'elle a pris en vivant depuis son enfance avec des g"ens de lettres ; elle écrit sans dig-érer ses ouvrag-es, parce qu'elle n'en a pas le

1. Sienne, ibid., D, VI, 22, fol. 261. Môme suscription qu'à la lettre 274. Date de l'autographe : 3 mai. » L'allusion à Corinne et à la révolution de Naples fixe l'année 1806.

2. Il faut reconnaître sous ce titre le célèbre ouvrae-c : De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales; la réplique de Baldelli paraissait un peu tard.

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temps, passant ses journées en société et à écouter les hommages de ses amants qu'elle a en grand nombre, quoique laide ; mais son esprit et son rôle de femme auteur et de fille de M. Necker excitent la curiosité des hommes, et enflamt (sic) leur imagination. Nous allons avoir un nouveau roman de sa façon qui sera une espèce de voyage d'Italie*, où elle n'a rien vu, et oîi elle s'est fait voir. Madame de Genlis *, qui est sa rivale par l'esprit , a plus de sens dans ses ouvrages; elle est aussi plus âgée; cette dernière est nommée gouvernante des enfants de la nouvelle reine de Naples^, qui doit passer ici dans ce mois. En attendant Gaète * se défend et ne fait pas comme Ulm. Rome tremble ; on la menace de prendre son temporel, et de ne lui laisser que les bénédictions (à ce qu'en dit). La Toscane tira avanti; je crains bien qu'elle finira par faire partie du grand Empire.

Piatti promet de donner les six premiers volumes le mois prochain ; je ne conçois pas pourquoi il retarde tant.

La Quirina est allé à Livourne avec son vieux Général et le beau-père par eau gardant les équipages ; elle est devenue l'idole de ce vieux homme, qui ne la quitte pas plus que son ombre ; je ne conçois pas comment elle a la patience de l'écouter ; cela serait au-dessus de mes forces, au delà d'une heure. C'est un galant homme, mais qui parle toujours de ses campagnes.

Je salue votre digne ami Cerretani, qui est bien digne d'être aimé, car il est bien fidèle à ses amis. Ayez soin de vous, et croyez que je m'intéresse tendrement à vous. On parle de nouveau de la guerre entre la Russie et la Prusse.