PHILOSOPHIE PRATIQUE DE MONTAIGNE

de gens d'esprit que vous avez eu il y a quelques années ; l'envie et la jalousie ne pardonnent pas facilement. Il est donc inutile de vous faire des ennemis de tous les sots : infinita è la schiera dei schiocchi. Une révérence à tems, une aprobation, et surtout ne pas parler avec eux ou devant eux de ce qui [sic) n'entendent pas. Il faut descendre à eux, et non pas vouloir qu'ils montent à vous. Si vous aviez bien lu Montagne, vous auriezvû qu'on peut apprendre de tout le monde, même du plus sot des hommes. On ne doit jamais se citer, mais, — comme nos lettres sont des espèces de confessions, à laquelle l'archiprêtre donne l'absolution (car nous sommes dignes d'être ses pénitentes), — pour moi je prends la compagnie du soir comme un délassement, et je m'amuse des sots, que j'ai en grand nombre, comme si c'était des gens d'esprit : j'en tire parti, et jamais je ne parle de ce que j'ai lu ni de ce que je sais : aucune femme ne peut m'accuser de lui avoir jamais fait connaître que j'ouvraisun livre. Nous rions souvent avec le poète des bêtises que nous avons entendues ; vous pouvez faire la même chose avec l'archiprêtre. Puisque nous parlons sincèrement et franchement, ce peauvre archiprêtre a besoin de jetter de la poudre aux yeux des imbéciles pour faire tollérer ses petits écarts. Il n'est pas aussi pur que vous. Il aurait pu autrefois, avec un peu plus de respect humain^ faire la même chose et n'en pas porter la peine à présent. Mais il y a le proverbe qui dit: (i Si jeunesse savait et vieillesse pouvait -t^ ^ioxxi irat au mieux dans ce monde. Il a donc besoin de caresser les sots. La seule chose que je ne lui pardonne pas c'est d'avoir l'air de vous fuir quand on vous acuse, parce qu'un ami ne doit jamais se mettre à l'unisson avec nos ennemis, même quand nous sommes coupables, et beaucoup moins quand nous ne le sommes pas ; mais la peur s'est emparée de lui et il faut le pla ndre;