VIII

A Alessandro Gerretani'.

(i5 février i8o5.)

Remerciements. — Lectures historiques de Gerretani. — L'immoralité de l'histoire. — Un paradoxe de saint Jean Chrysostome. — Que pense Napoléon de lui-même ? — Désir de connaître ce scélérat. — Poètes italiens. — Moralistes. — Son goût pour Montaigne. — Bruits de guerre peu fondés. — Tout Florence au théâtre.

Le i5 février.

Je vous prie d'elre persuadé, Monsieur le Chevalier, que plus vos lettres sont longues, plus elles me font de plaisir. Elles sont remplies d'ag-rément et de raisonnement. Je vois que vous faites un cours de lecture d'histoire dans les formes, et à force d'en lire^ on voit répéter souvent les mêmes événements, et on prend une sorte de mépris pour les hommes. On est fâché aussi de voir toujours les méchants triompher : les plus adroits ont quasi toujours raison, et les bons sont sacrifiés. Saint Chrysostome prétend que le juste serait trop heureux, s'il l'était dans ce monde et dans l'autre ; il me paraît que ce serait au contraire une justice de la Providence de punir le crime dans ce monde; cela ferait plus d'effet. On a bien imaginé^ pour nous consoler, d'inventer un bonheur après nous; comme personne ne revient de ce pays-là, on ne peut pas nous dissuader.

I. Sienne, ibid., I, 118. Môme suscription que la lettre 292. Date de l'autographe : i5 février. M. Corradini la croit antérieure à 1807 (Loti étant cité ici comme vivant), mais pense que rien n'autorise à préciser davantage la date. Les termes de grand faiseur et l'opinion de Napoléon (analogues à d'autres employés peu auparavant) permettent, ce me semble, de la placer en i8o5. M^e d'Alhany est volontiers obsédée par une idée ou une expression, et elle se complaît à la répéter dans plusieurs lettres consécutives.

*âo LETTnfes DE LA COMTESSE D^ALBANY

Vérilablenjenl, il faut être honnête pour soi-mênne, pour rire coiUcnl et tranquille, quoique je crois que les scélérats qui arrivent à leur but ne sont pas mécontents d'euxmêmes et se reprochent peu de chose, à moins qu'il ne leur répug-ne d'être méprisés. Je voudrais savoir si ce Grand Faiseur^ est mécontent de lui-même, à moins que l'ambition dont il est possédé ne lui fasse désirer encore davantage. Je suis persuadée qu'il se fait illusion sur les crimes qu'il a commis; il croit les avoir faits pour le bien de l'État;

J'aurais toujours désiré de voir dans l'intimité un g^rand scélérat, pour connaître son âme; probablement, je mourrai sans pouvoir me satisfaire, à moins que je n'aille à Paris et (jue ma soMir' ne me procure l'honneur des petites entrées de S. M. Napoléon.

Je conçois que vous vous reposez quelquefois de vos lectures d'histoire avec de la poésie. Vous en avez dans votre lang"ue qui charme l'esprit et le cœur. Pétrarque est du nombre, ainsi que le Tasse qui m'a toujours ravie ; il y a une noble mélancolie répandue dans tout ce poème, qui entraîne. Milton dans sa langue a aussi beaucoup de mérite; mais rien ne peut se comparer au Tasse, qui me paraît de tous les poèmes modernes le meilleur. J'aime beaucoup aussi les livies de philosophie et de morale, ]\Iont;)ig-ne, le Spectatenr^^ ^ les ouvrag-esde Rousseau, que j'ai relus [)lusieurs fois et toujours avec plaisir. Montaigne est mon ou vrag^e favori; il a fondu dans ses Essais tous les auteurs anciens et surtout les poètes. Je m'imag-ine que vous ne négligez pas Gicéron, qui élève l'âme par ses pensées sublimes. Nous avons besoin dans ce moment de nous relever, car on ne voit que des bassesses de tout

1. M'nf d'Arherg-, dame du palais de l'impéraifice Joséphine, qui lui j-esta fidèlement attachée à la Malmaison.