IJ AVERTISSEMENT

siréet autorisé la publication. M. le comte de Bâillon a été son obligeant intermédiaire auprès de nous, et nous lui en adressons tous nos remerciements.

M. Edouard Fournier, qui s'est chargé de classer les Lettres et d'assigner à chacune la date la plus probable, s'est acquitté de ce soin avec une ingénieuse patience; il a joint au texte tous les éclaircissements désirables.

M. Sainte-Beuve a parlé à l'avance de ces Lettres dans le Moniteur. Son Etude sur madame de Crequi est devenue l'Introduction naturelle de cette édition.

Les lettres diverses qui terminent

DE l'Éditeur. ii

ce volume, dont les unes sont adressées à la comtesse de Noailles, et dont les autres traitent des écrits de madame de Genlis, n'ont été imprimées que sur des copies.

INTRODUCTION

Le nom de la marquise de Crequi a été fort remis en \ogue depuis quelques années : il ne s'agit plus que de connaître la véritable. Celle, en effet, dont M. Decourchant a publié en dix volumes les prétendus Mémoires et Souvenirs, d'ailleurs spirituels et amusants, n'est pas du tout la marquise de Crequi, laquelle n'a servi que de prète-nom. M. Decourchaut était un siugulier homme : quand il signait de son nom

VI INTRODUCTION

quelque ouvrage, on lui démontrait qu'il le prenait à d'autres, qu'il était plagiaire et n'avait pas le droit d'y mettre son nom. C'est ce qui lui est arrivé en dernier lieu pour le roman intitulé le Val funeste, qui, on l'a dit plaisamment, est devenu pour lui le vol funeste. Il s'est exposé à ce qu'un journal malin qui avait découvert la fraude et qui connaissait l'ancien texte du roman, en fit paraître un jour un chapitre, en disant : « Nous donnons ici le feuilleton que M. D.,. doit publier demain. » Puis, quand il inventait ou du moins quand il composait et combinait réellement un livre avec des éléments ramassés de toutes parts et qu'il s'en pouvait dire très-spécieusement l'auteur, alors en revanche, et comme par compensation , M. Decourchant ne le signait pas, mais il se couvrait d'un autre nom que le sien, d'un nom connu, autorisé, et il s'exposait dès lors à ce qu'on lui démontrât qu'il n'avait pas le droit d'y attacher ce nom-là, et que c'était bien le sien, cette

INTRODUCTION. VII

fois, qu'il y aurait dû mettre. lien faudrait seulement conclure que cet homme d'esprit, et qui avait vécu dans la bonne société, était de la classe des mystificateurs, et que son amour-propre jouissait plus à donner le change au monde qu'à se faire compter comme écrivain.

La question des prétendus Mémoires de la marquise de Crequi vaut pourtant la peine d'être traitée avec quelque détail, à cause du grand succès de vogue qu'ils ont obtenu et qu'ils méritaient en partie par beaucoup d'anecdotes piquantes sur l'ancien régime et d'historiettes joliment racontées :je n'en veux ici qu'à leur authenticité et à leur crédit , nullement à l'espèce de bonne grâce de leur commérage de salon. Je les voyais, l'autre jour encore, cités et pris au sérieux par un grave et savant historiographe étranger : il importe que ces sortes de méprises ne se fassent plus.

Dans une Notice récente sur la marquise de Crequi (1855), l'estimable lils de Tcxé-

VIII INTRODUCTION

cuteur testamentaire, de l'hoQime d'affaires et de confiance de la marquise, i\r. Percheron, a fort bien démontré par des faits yositifs l'impossibilité que les Mémoires soient d'elle, et comme quoi le fabricateur s'est mis en contradiction avec certaines dates essentielles qu'il a ignorées ou altérées volontairement. Mais la Notice de M. Percheron n'a été tirée qu'à vingt-cinq exemplaires et ne s'adresse qu'à un petit nombre de lecteurs. Grâce aux Lettres que l'on publie aujourd'hui, on a d'ailleurs à ajouter aux preuves qu'il donne des preuves nouvelles, non moins décisives, et qui parlent plus sensiblement aux esprits et d'une manière peutêtre plus animée que de simples dates. Avant de dire ce qu'a été la vraie marquise de Crequi, il convient une bonne fois de se débarrasser de la fausse.

INTRODUCTION. I

Que les Souvenirs dits de la marquise de Crequi ne sont pas et ne sauraient être d'elle.

INous commençons par les preuves, tout d'abord péremptoires , qu'a produites M. Percheron.

Les prétendus Mémoires font mourir la marquise de Crequi à Tàge de 98 ans, au commencement de 1803, et il y est dit, dès les premières lignes, qu'elle était née je ne sais quand (les registres de l'État civil faisant défaut), et approximativement de 1699 à 1701 , ce qui même la ferait mourir à plus de cent ans. Tout ceci n'est qu'une invention du fabricateur pour se donner prétexte de mettre sa marquise de Crequi en relation avec quantité de personnages du dixseptième siècle qui continuaient de vivre au commencement du dix-huitième. Kn fait, la vraie marquise de Crequi était née le 19 oc-

X IMRODUCTION.

tobre 1 7 1 4, et elle mourut le 2 février 1 803, âgée de 88 ans et quelques mois.

La \raie marquise de Crequi fut mariée à 23 ans, le 6 mars 1737, au marquis dt-- Crequi-Hémond, qu'elle perdit le 24 février 1741, après trois ans, onze mois et dixhuit jours de mariage. L'auteur des prétendus Mémoires fait dire à la marquise « qu'elle a passé trente ans avec M. de Crequi dans un bonheur sans mélange. » Elle revient en plus d'un endroit, d'un air d'attendrissement, sur tant d'années d'un parfait bonheur qu'elle lui a dû.

Le reste des erreurs ou des altérations biographiques matérielles est de la force de ces deux-là. Madame de Crequi a un frère, le comte de Froullay, qui est blessé à la bataille de Laufeld le 2 juillet 1747, et qui, transporté à Tongres, y meurt le 11 du même mois. Il n'avait été marié que deux ans environ, ne laissa point de postérité, et n'avait guère que 25 ans à l'époque de sa mort. Le fabricateur des Mémoires fait

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mourir ce frère de la marquise à l'armée de Vilîars, de la petite vérole, et en 1713, époque où il n était pas né. Évidemment, la manie d'antidater et de remonter haut l'a mené trop loin : il n'était pas dans les secrets ni dans les papiers de la famille. M. Percheron, dans cette Notice où il ne procède que pièces et actes notariés en main, ruine ainsi complètement la construction et déchire le canevas des prétendus Mémoires à tous les points fixes où le fabricateur s'était efforcé de les rattacher. Reste la partie morale ou, si l'on aime mieux, la chronique scandaleuse, la broderie, qui n'est pas moins fausse, mais qui est plus délicate à dénoncer et à convaincre de contrefaçon et d'imitation mensongère. Certes, si on lisait avec un peu d'attention et de critique, si l'on se donnait la peine de comparer et de raisonner à propos de lectures auxquelles on ne demande qu'une heure de distraction et de délassement, on arriverait à une conviction per-

XII INTRODUCTION

somielle très-motivée ^ et qui dispenserait (au moins pour soi, simple lecteur) de beaucoup d'autres recherches. Dès les premières pages des prétendus Mémoires, comment se peut-il admettre qu'une personne du dixhuitième siècle, une douairière à peu près contemporaine de madame Du Deffand', et qui doit avoir, sinon les mêmes principes, du moins le même ton et la même langue, vienne nous parler théologie en des termes qui ne datent que de 1814 au plus tôt, et nous dise en raillant et réprouvant les protestants d'Allemagne : « C'est un mélange inouï de vide et d'informe, de mielleux, d'arrogant et de niais, de mystique^ d'erotique et de germanique enfin, qu'on trouve inconcevable et qui ne saurait s'exprimer. Ces hommes, qui rejettent les dogmes du catholicisme , admettent toutes les supers-

' Madame de Crequi avait 17 ans de moins que madame Du Deffand; mais dans les prétendus Mémoires on lui donne le même âge , à deux ou trois ans près.

INTRODUCTION. Xlll

titions connues. Dans une même tête ou trouve amassées les opinions de Pythagore et la philosophie de Kant , le pyrrhonisme de Voltaire et la croyance aux enchantements, etc. » C'est là une douairière qui a au moins entendu parler du comte Joseph de Maistre, qui s'est fait lire quelques-unes de ses Soirées, et qui a connu madame de Kriidner. Madame de Crequi, née au commencement du dix-huitième siècle, pouvaitelle, en parlant de je ne sais quelle cérémonie monastique dont elle avait été témoin dans son enfance, ajouter ce trait classique plus convenable chez une lectrice de la Gazette : « Je n'ai rien vu dans les nouveaux romans qui fût aussi romantique que cette scène nocturne, et qui fût aussi pittoresque surtout. « Pouvait-elle, en citant une complainte du vieux temps qui se serait chantée au berceau de son petit-fils, dire à ce dernier : - Vous vous rappellerez peut-être, en lisant ceci, que mademoiselle Dupont, votre berceuse, vous chantait précisément

XIV INTRODUCTION

la même complainte, et qu'elle en usait toujours de la sorte, en guise de somnifère et pour le service de votre clinique. » On rencontre à chaque pas de ces anachronismes évidents de couleur et de langage, et qui donneraient droit de conclure avec certitude que, quand même il y aurait eu un fonds primitif d'anciens papiers, d'anciens récits, l'éditeur les avait retouchés et arrangés à la moderne.

Il y a plus, et, indépendamment des questions de dates, on arriverait , rien qu'avec les Lettres qu'on publie et dont j'ai les originaux sous les yeux, à être assuré que les prétendus Mémoires ne sont, à aucun degré, de la marquise de Crequi elle-même. Et en effet, par une rencontre imprévue et qui permet la confrontation, le fabricateur fait dire à sa fausse marquise, sur les personnes de son monde et de sa connaissance , des méchancetés plus ou moins atroces, qui sont justement le contraire de ce qu'on trouve dans les Lettres authçntiques et qui en re-

INTRODUCTION. XV

çoivent un entier démenti. Je ne citerai qu'un ou deux exemples frappants. La \raie madame de Crequi est pleine de raison , de sens, et n'est surtout pas une marquise à préventions, à passions politiques, telles que le fabricateur des Mémoires les aime, et comme il s'en \itplus d'une dans un noble faubourg après 1 8 1 5 ou après 1 830. Madame de Crequi connaît M. et madame Necker , comme tout le grand monde de 1780 à 1789 les connut et les estima; elle n'est pas engouée des Necker au point où l'étaient la maréchale de Beauvau , la duchesse de Lauzun et tant d'autres grandes dames ; elle reste à cet égard bien en deçà ; son enthousiasme pour eux est très-modéré ; elle sait même très-bien les railler sur leur trop visible désir de rentrer au ministère : toutefois elle les estime , et il y a même un moment en 1788, après le renvoi du cardinal de lîrienne, où, si elle compte sur quelqu'un pour rétablir le crédit public , c'est sur M. Necker. Celui-ci lui envoie en manière

XVI INTRODUCTION

d'hommage les livres qu'il publie , même quand ils sont pleins de chiffres : « Ce qui est à ma portée, dit-elle, me paraît dolent et plein de désir. > Là s'arrête son épigramme. Elle les visite quelquefois, — rarement, — car elle sort peu. Elle reçoit chez elle des visites de madame Necker, « triste, languissante, mais toute pleine d'espérance. » Elle y va diner une ou deux fois , mais sur ce chapitre elle a contre eux un véritable grief qui l'empêchera d'y retourner : c'est qu'ils dînent à cette heure indue qui était dloYS quatre heures et demie de l'après-midi: la marquise avait l'habitude de dîner à deux heures. Elle témoigne assez peu de goût pour leur fille madame de Staël : « Les enthousiastes ne sont pas mon fait, et j'ai remarqué, dit-elle, que leur chaleur cache trèspeu d'esprit ; c'est une nouvelle découverte pour moi. » Elle écrivait cela en mars 1789, et elle se trompait en croyant faire cette découverte; car si l'enthousiasme de madame de Staël méritait de trouver grâce au-

INTRODUCTION. XVII

près des tètes froides, c'était en faveur de tout l'esprit qu'il y avait derrière. Quoi qu'il en soit, telle se montre à nous, par sa Correspondance , la vraie marquise de Crequi dans ses relations avec la famille Necker , de 1782 à 1789. Or, le fabricateur des Mémoires, qui ne le sait pas et qui ne s'en soucie guère, uniquement préoccupé qu'il est de satisfaire ses rancunes et ses aigreurs politiques, et de donner cours à toutes les malignités qui, dans un certain coin du grand monde, s'attachaient depuis la Eévolution à la personne de madame de Staël et de ses parents, suppose que sa marquise en est aussi tout imbue ; il lui met sous la plume des pages impossibles de méchanceté et de diffamation. Il établit comme un point indubitable que la marquise ne pouvait connaître directement les Necker ni daigner les visiter. Il ne sait pas qu'elle était une des premières à qui ils avaient fait part, en novembre 1785, du mariage de leur lillc avec l'ambassadeur de Suède : ■ Je n'ai ja-

Win INTRODUCTION.

mais rencontré madame de Staël que deux fois dans ma vie, lui fait-il dire, et c'était premièrement à l'hôtel deBouflers, où j'arrive un soir au milieu d'une belle conversation de mademoiselle Necker avec M. Bailly... etc. » Suit toute une histoire grotesque composée à plaisir. Mais le fabricateur, qui parle de ce qu'il ne sait pas et qui place ses cadres à faux , est déjà atteint et convaincu.

De même pour la fameuse banqueroute du prince de Guemené. Il faut lire dans les prétendus Mémoires le dédaigneux et insolent chapitre qui commence d'une façon toute triomphante : « Écoutez le récit d'un désastre à faire pâlir..., » et qui finit par ces mots jetés d'un ton leste : « Et voilà ce qu'il est convenu d'appeler ïa banqueroute du prince de Guemené. » C'est un persiflage de grande dame de l'ancien régime, qui affecte d'ignorer, en fait d'intérêts matériels, ce que sait le moindre bourgeois. Or on a dans les Lettres aujourd'hui publiées le

INTRODUCTION. XIX

récit même, le vrai récit de la marquise au moment de cette scandaleuse nouvelle. Cette personne sensée n'a rien de toutes ces ignorances affectées ni de ce persiflage. Elle compatit aux pauvres gens et aux affligés que frappe cette banqueroute ; elle en donne les détails et les chiffres précis à Senac de Meilhan, son correspondant très- cher; et voyant la superbe famille de Rohan si humiliée et par cette catastrophe et par d'autres accidents qui bientôt suivirent , elle en revient aux réflexions morales ; elle se félicite au moins de ne tenir à rien , et de ne point prêter à ces revers subits du faste et à ces chutes de l'ambition ; elle se rejette dans la médiocrité, comme disait La Bruyère : « G obscurité , s'écrie-t-elle avec un sentiment moral qui ferait honneur h. toutes les conditions, tu es la sauvegarde du repos, et par conséquent du bonheur ; car qui peut dire ce qu'on serait en voulant des places , des biens , des titres, des rangs au-dessus des autres, où on arrive par l'intrigue, où on

XX INTRODUCTION

se maintient par la bassesse, et dont on sort avec confusion souvent , et toujours avec douleur? Mais il f.iut, pour être sage, pouvoir durer avec soi-même (car l'ennui est la source de tous les écarts), donner à la vie la consistance qu'elle a, qui est bien peu de chose ; et si tous ces calculs ne font pas rire, ils empêchent souvent de pleurer. »

Une telle manière de sentir vaut mieux et honore plus les grandes dames sensées de l'ancien régime que les impertinences que leur prête M. Decourchant , et que notre âge, envieux à la fois et copiste des aristocraties, est trop disposé à admirer.

J'ai nommé Senac de Meilhan ; c'est à lui en effet que sont adressées la plus grande partie des Lettres ou billets qu'on publie (au nombre d'environ 80). Madame deCrequi en faisait le plus grand cas ; on voit dans ces Lettres mêmes le progrès de son estime et de son amitié pour lui. Ce qui la rapproche surtout de cet homme de grand esprit et qui avait laissé jusqu'à présent trop peu

INTRODUCTION. XXI

de souvenir, c'est une certaine conformité dans la manière de juger les choses et les personnes, le besoin de causer à cœur ouvert, d'être c?tfcndt(e de quelqu'un. Madame de Ciequi était sincèrement religieuse et chrétienne, et Senac de Meilhan était franchement philosophe et même épicurien. Il y avait donc entre eux un abîme de ce côté-là , du côté du rivage de l'éternité ; mais de ce côté-ci du monde, et dans l'observa lion de la société, ils pensaient presque en tout de même ; ils avaient la même expérience définitive, le même désabusement, avec cette différence que madame de Crequi était revenue de tout intérêt actif dans la vie, et que M. de Meilhan était désabusé, mais non détaché; elle lui en fait quelquefois la guerre. Il y avait donc entre eux toute la conformité et les différences qui peuvent donner du charme à l'intimité des esprits et de la vivacité à leur commerce. < Je suis très -obligée à M. de Meilhan, lui écrit-elle un jour après un dîner auquel elle l'avait invité avec quelques amis,

XXri INTRODUCTION.

de regretter une société qui n'a de mérite que de connaître ce qu'il vaut; ce n'en est peut-être pas un petit, malgré l'évidence. " On ne saurait parler à quelqu'un avec un sentiment plus marqué de considération et d'estime. Eh bien ! le fabricateur des Mémoires, qui ne soupçonne pas cette relation intime, s'est avisé de nommer Senac de Meilhan dans un passage ; mais gare à lui ! comment l'a-t-il fait? Le nom de Meilhan d'abord y est mal écrit {Meillan), ce nom que la vraie marquise avait tant de fois mis de sa main et très-correctement sur l'adresse de ses lettres à son ami. Après d'assez méchants propos sur le père, le médecin Senac, et sur sa femme, le fabricateur fait dire à sa marquise : « L'unique héritier de ce bon ménage est M. de Meiîîan, qui se pavane aujourd'hui dans son intendance avec tant de fatuité. C'est à lui qu'on prenait la liberté d'appliquer cette vilaine épigramme de Piron... " Nous ne transcrirons point l'injure dégoûtante dont on le gratifie. Voilà

INTRODUCTION. XXIII

le fabricateur encore pris la maindans le sac, comme on dit; et nous Vj tenons si fort qu'il ne lui est pas possible, cette fois, de la retirer. 11 est arrêté comme une fausse patrouille qui ne savait pas le mot d'ordre, et qui s'est livrée elle-même en prenant l'ami pour l'ennemi.

Il demeurera prouvé pour nous, et pour tous ceux qui examineront désormais l'ouvrage , que les prétendus Souvenirs de la marquise de Crequi ne sont d'elle, à aucun degré , ni pour les faits , ni pour les sentiments, ni pour le ton. De qui sont-ils donc, et de quelle manière peut-on se rendre un compte vraisemblable de ce singulier livre? Yoici comment je me l'explique à peu près. L'homme d'esprit qui l'a compilé avait vu le succès des Mémoires de Saint-Simon et celui (excusez le rapprochement) des Mémoires d'une Contemporaine ; il s'était dit : « Et moi aussi je ferai une manière de Saint-Simon pour le dix-huitième siècle, et pour cela je me déguiserai en douairière.

XXIV IXTKODLCTION.

Je ferai ime Conlemporaine, mais royaliste et de qualité, la Contemporaine de l'ancien grand monde. » Il aimait les coiffes; il avait reçu les confidences de quantité de vieilles dames d'autrefois, et savait à ravir le menu de ce haut commérage. Il avait par devers lui sans doute des correspondances , des journaux manuscrits peut-être , des malles remplies de vieux papiers, mais surtout des souvenirs de conversations à n'en plus finir. Il fit de tout cela un vaste anecdotier, un grand sottisier sans suite, sans liaison. Il n'y oublia pas les anecdotes malignes, et chères à toutes les oppositions d'alors, sur les origines et les antécédents delà dynastie qui occupait le trône depuis 1 830 , et de ceux qui y adhéraient. Il distilla partout son fiel avec assez d'agrément. L'homme était frotté de bon ton, les pages qu'il griffonnait s'en ressentirent. Le recueil ainsi conçu et rassemblé, il ne s'agis-ait plus que de savoir quelle forme, quelle figure définitive il prendrait, et quelle fée on lui donnerait

INTRODUCTION, XXV

pour marraine. On assure que l'éditeur hésita quelque temps ; il aurait d'abord songé à d'autres noms. Maiscommentse jouer aux Coigny, aux Coislin, à aucune de ces nobles familles qui avaient laissé des héritiers et des descendants? Il fallait absolument quelque nom de duchesse ou de marquise sur lequel un descendant n'eût pas le droit de venir réclamer. Le nom de la marquise de Crequi se présenta avec toutes sortes d'avantages et comme réunissant le plus de conditions : point de descendant ni d'héritier, une vie longue et qu'avec un peu d'adresse on pouvait étendre jusqu'à la durée d'un siècle , un souvenir déjà vague d'une personne de beaucoup d'esprit et mordante. Va donc pour la marquise de Crequi ! ce masque est décidément le plus commode.

Ce n'était qu'un jeu de le porter, pour quelqu'un qui aimait avant tout à s'habiller et à babiller en vieille femme. On rajusta tant bien que mal un semblant de biographie;

INTRODUCTION

Crispin en marquise fit tous ses grands airs, et la comédie a réussi.

Venons, il en est temps, à la seule et vraie marquise ; nous ne parlerons plus que de celle-là désormais.

INTRODUCTION. XWII

Première vie de madame de Crequi. — Devoir; régularité; religion. — Expérience et désabusement.

Madame de Crequi est de ces personnes qui ne nous apparaissent que vieilles et qu'on ne saurait se figurer autrement. C'est sous cette forme qu'elle a toute sa valeur , tout son esprit et son originalité. Elle nous dit elle-même, en parlant de sa santé : « Je n'ai jamais connu ce bien-là, ni celui de la jeunesse. » Toute la première moitié de sa vie est simple , uniforme, et dans la ligne stricte du dévouement et du devoir. On y chercherait en vain ce qu'il est trop ordinaire de rencontrer dans la jeunesse des femmes du dix-huitième siècle, le roman ou pis que le roman : c'est à une personne tout à fait calme et vertueuse qu'on a affaire ici.

Renée-Caroline de Froullay, née, comme on l'a déjà dil, le 19 octobre 1714, auchà-

XXX INTRODUCTION

et VOUS payer au centuple de tous les soucis qu'il vous a coûtés. Voilà ce que son âge, le vôtre, et l'éducation qu'il a reçue de vous, doivent vous faire attendre le plus naturellement. » Au sujet de ces agitations, de ces énergies de cœur et d'esprit qu'elle lui marquait, il lui disait encore : « Votre àme se porte trop bien, elle vous use ; vous n'aurez jamais un corps sain. » — A la paix, après quelques années passées à observer les riches héritières, le marquis de Crequise maria avec mademoiselle Du Muy : cette union , tout en vue de la fortune, fut sans bonheur, et les zizanies, les chicanes qu'elle engendra rejaillirent jusqu'à madame de Crequi, et lui causèrent bien des ennuis, et même des pertes d'argent considérables ; mais ce qui l'atteignait plus que tout, c'était l'indifférence et l'ingratitude de cœur de son fils, qui ne parut jamais s'apercevoir des sacrifices et de l'affection de sa mère. Celle-ci écrivait à M. de Meillian, en octobre 1787 : « Depuis vingt ans que je compte ce que je

INTRODUCTION. XXXr

pouvais avoir d'agrément, et à quelle perspective j'avais tant sacrifié, et que j'ai vu à quoi cela était réduit, j'ai senti qu'il fallait se pendre ou se consoler : j'ai pris le dernier parti... « Mais cette espèce de consolation, qui n'est que le pis-aller du désespoir, est morne et laisse le cœur bien flétri. Son fils ne lui accordait aucune confiance ; elle apprenait ordinairement par d'autres, et après tous les autres , ce qu'il faisait, ce qu'il écrivait (car il se mêlait d'écrire et de se faire imprimer). Caustique et médisant dans le monde, où il était craint pour ses épigrammes, il avait contracté une sécheresse qu'il pratiquait avec elle et qu'il lui apportait sans déguisement. Nommé en 1789 député des États d'Artois à l'Assemblée constituante , elle en était instruite par le bruit public : < On vient de me dire que mon fils était député (l'un des quatre) des États d'Artois ; à la bonne lïeure ! Je n'ai pas eu une fois de ses nouvelles; je voiscelOy je ne le sens plus. »

XXXII INTRODUCTION

La consolation véritable de madame de Creqiii eût élé dans sa famille, si elle avait pu conserver plus longtemps son oncle le bailli de Froullay, auquel elle fut attachée comme la fille la plus tendre : elle connut avec lui tout ce qu'il y a de pur et de doux dans l'amitié la plus constante, la plus dévouée. Vingt ans après l'avoir perdu, elle écrivaità M. de 3Ieilhan, qui avait eu sur les amis je ne sais quelle pensée digne de LaEochefoucauld (et elle avait pu elle-même, dans une occasion récente, vérifier la gwasî-justesse de cette pensée) : « Je me souvins alors de ce que vous avez écrit sur l'amitié, et je dis : Il a raison; ensuite je tourne mes regards sur trente-deux ans d'amitié avec mon si cher oncle, et je dis : Il a tort. J'avoue que ce goût, cette estime, cette persuasion avaient des bases très solides; tout est anéanti pour moi depuis cette cruelle peite. »

Nous savons tout ce qu'il nous importe de savoir sur la jeunesse de madame de Cre-