I 8 LETTRES INÉDITES

(Novembre i782.)

Quelque pays que vous habitiez ^ Monsieur, je recevrai avec reconnaissance les marques de la durée de votre amitié. J'ai reçu les deux cartons \ et les remettrai au duc de Luynes. J'ai reçu enfin une réponse du contrôleur général ^, qui a été à Berne trouver ma

* Ces cartons contenaient des papiers de madame de Giac qui pouvaient intéresser le duc de Luynes, à Ici famille duquel elle tenait de très-près, comme veuve du duc de Chaulnes.

- M. Necker, qui, après avoir donné en 1781 si démission de contrôleur général, était retourné en Suisse.

DE lA MVRQUISE Dl CREQUf. !9

belle-fille * . La lettre est polie, et il fait ce que je désire : c'est de quoi réparer ses torts.

^ On savait déjà, par la Notice de M. Percheron (p. 40), que la femme du marquis de Crequi s'était retirée en Suisse, après s'être séparée de son mari.

1^0 LETTHES INÉDITES

Je sens, Monsieur, les embarras où vous êtes, et je suis bien fâchée qu'ils ne vous enrichissent pas autant qu'ils vous incommodent. Il y a quelques destinées pareilles, mais elles ne sont pas souhaitables.

Je n'ai nulle envie de revenir contre ma parole, quand c'est à vous que je la donne; je vous prie seulement de ne point me chercher des assortiments qui réussissent souvent mal : je ne cherche chez vous que vous, Monsieur. J'ai vu le Chamfort, qui m'a répété qu'il n'avait jamais connu A'atrocrtc dans madame de Yoyer, qu'il n'en avait jamais reçu

DE TA IMVUOnSF. DE CHEQUI. 21

que des politesses, et qu'il aurait eu grand tort de dire ce qu'il n'avait ui vu ni soupçonné*. J'ai cru devoir à votre souvenir pour elle cette petite explication, sachant par expérience que la mé-

' Madame de Voyer était morte à la fin de septembre 1785, « justement, dit le chevalier de Lille, pour célébrer l'anniversaire de la mort de son mari, » qui avait eu lieu, en effet, le 26 septembre 1782. Je ne sais quelle est Vafrocité que Cliamfort avait pu débiter sur son compte. Je ne connais de lui qu'une anecdote où il est question de madame de Voyer : « C'est, dit-il, une chose bien extraordinaire que deux auteurs pénétrés et panégyristes, l'un en vers, l'autre en prose, de l'amour immoral et libertin, Crébillon et Bernard, soient morts épris passionnément de deux filles. Si quelque chose est plus étonnant, c'est de voir l'amour sentimental posséder madame de Voyer jusqu'au dernier moment, et la passionner pour le vicomte de Koailles; tandis que de son côté M. de Voyer a laissé deux cassettes pleines de lettres céladoniques copiées deux fois de sa main. Gela rappelle les poltrons qui chantent pour déguiser leur peur. » Comprenne la méchanceté qui pourra.

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moire de ce qui nous fut cher nous tient lieu de ce que nous avons perdu, et que nous sommes plus sensibles au blâme qu'elle éprouve qu'au mal qu'on en disait pendant leur vie; c'est qu'ils étaient là pour se défendre, et qu'avec raison nous nous en croyons chargés : peu de gens prennent cette succession, mais ce sont des lâches. Je changerais avec plai-r sir Tordre de ma vie pour vous recevoir; ce serait alors un assujettissement qui vous apporterait peu de plaisir. Je vous réitérerai toujours avec satisfaction les assurances de tous mes sentiments.

Ce 10 octobre (1783).

Je me sais très-bon gré d'avoir vaincu ma timidité. J'aime vos lettres, votre conversation et vos écrits; mais je crains si fort de prendre sur vos occupations, €t je respecte tellement votre loisir, que je n'ai osé le troubler les autres années. Celle-ci, j'ai été plus courageuse, parce qu'il m'a pris un besoin d'être entendue que je n'éprouve pas souvent; je sens que je l'ai été, et je m'en trouve si bien que je continuerai jusqu'à votre retour. Vos synonymes '

' Senac s'exerçait aussi avec siiccè< dans ce genre à la mode. M. de Lévis a donné de lui une sérié de Synonymes dans son éilition des Portraits et Caractères, p 157-164.

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sont très -justes, et je m'y tiens sans savoir la racine. Je vous en envoie de ma façon pour que vous les corrigiez : je suis peu contente du comniencetnent, mais j'aime assez le reste. C'est mon brouillon ; ainsi, vous me le renverrez, s'il vous plaît, car je ne laisse pas d'aimer mes chiffons. Il me semble que ce genre donne de la justesse an raisonnement, et il est toujours temps d'en acquérir.

Le polype de madame la duchesse d'Orléans ^ est tombé par le moyen de la ligature.

L'Assemblée du Clergé est finie ^.

* La marquise était fort bien à l'hôtel de P.ulliièvru, et par conséquent au mieux avec la duchesse d'Orléans, fille du vertueux duc. [Voy. h Notice de M. Per- ^cheron, p. 44.)

' L'Assemblée exfraordinaire du Clergé, tenue eh

DK LA MAKQUISE DE CUEQLl. 2o

Mon archevêque est encore ici* : j*ai €u, à force de soins , cent louis de gratification pour mon protégé Grou ^* Le Clergé n'a point donné de pensions, et seulement a donné 40 mille livres de rente pour ragrandir les 400 livres des jésuites, et porter le traitement à 800 liv. par ordre d'âge. Or, comme le mien est

4782, et dont les séiinces furent closes au commencement de 1783.

* I\l. de Pompignan, archevêque de Vienne, fort ami de la marquise. Il en sera parlé plus loin.

2 L'abbé Jean Grou, qui avait fait ses premiers vœux dans la Compagnie de Jésus, au moment même où elle fut supprimée. Il avait donc des droits à l'indemnité qui avait élé allouée pour cbaque membre, tt en dédommagement de laquelle la marquise lui fait obteinr ici une gratification. L'on a de lui plusieurs ouvrages religieux estimés, entre autres un volume souvent réimprimé, Caractères de la vraie Dévotion. Il élait né dans le Calaisis, non loin des domaines qu'y possédaient les Crequi ; c'( si din>i qu'il était sans doute devenu le prolôgc de la marquise.

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des derniers, cela ne lui viendra pas sitôt : ceux qui sont pourvus d'une manière stable n'auront rien , et ceux qui auront part au traitement n'auront de supplément que jusqu'à 800 liv.

Je crois sans doute qu'il y a de tout ce que vous dites dans l'amitié *; mais ce que je vois de plus certain, c'est qu'il y entre beaucoup d'amour de domination et beaucoup de désir d'avoir le sentiment qu'on étale : or, l'amitié, telle que je l'ai éprouvée, n'étale rien, et, sa-

' C'est le dialogue de l Amitié, qui se trouve dans les Portraits et Caractères de Senac de Meilhan, pag. 172- 178. La marquise, dans ce qu'elle dil ici, doit faire allusion à ce passage : « Vous avez des amis; hé bien, essayez, pendant huit jours, de ne pas leur parler de vous, et vous nie direz à quel point vous avez été contraint. Vous les entendrez parler d'eux, et vous me direz franchement combien ils vous ont ennuyé; vous conviendrez enfin que leur société vous a été moins agréable. »

lisfaite de ce qu'elle a , elle n'a besoin ni d'ostentation ni de confidents pour être satisfaite.

Vous ne m'avez point répondu sur vos beautés. A l'occupation qu'elles vous donnaient, je pense que ce serait une privation à Valenciennes ; je désire que vous en reveniez bientôt.

ce 25 (1783).

28 LKlTRrS l> ÉDITES

Je regarde l'écrit de M. d'A. comme un chef-d'œuvre; mais jamais rien n'ira de mes jours sur le raisonnement le mieux appuyé.

Je vous renvoie les lettres de votre amie; vous ne la remplacerez pas. Je n'en ai pas extrait une ligne, et avec celte perspicacité délicate elle adorait... qui? Fard tas, etc.* ...

* Peut être la marquise veut-elle parler ici de madame de Voyer, dont il a été déjà question dans la lettre du 10 octobre précédent. Elle avait été fort amie de Senac de Meilli.in. Son amour trop constant pour le vicomte de Noailles, rappelé dans le passage de Cliamfort que nous avons mis en note, peut avoir mérité Texclamation qui échappe ici à la marquise.

DE LA MARQUISE DE CREQl ï. 29

Je VOUS désire un beau temps, une bonne santé, et un peu de souvenir de naoi.

Ce samedi, sept heure* du soir (1783).

Je \ous renvoie, Monsieur, vos pensées, qui m'ont enivrée de plaisir. Je n'ai pas osé copier le portrait à^Elmire\ mais si vous voulez me le donner, vous me ferez plaisir.

Ce que j'entends le moins dans ce recueil, c'est ce qui touche mon sexe; mais pour le reste, je l'ai souvent pensé. Vous êtes destiné, Monsieur, à passer une vie douloureuse : vous voyez le jeu des machines, et alors plus de bonheur.

Ce 14 (1783).

^ Il ne se trouve pas dans le livre des Pot'traits et Caractères publié par M. de Lévis, mais dans le livre des Considérations sur l'Esprit et les Mœurs^p.'^^A (seconde édiiion), avec celte note : « Ce portrait est le seul qui soit dans cet ouvrage, et il est à l'avantage d'une personne qui n'existe plus. »

DE lA MARQUISE DE CREQII. 31

J'ai plutôt deviné que reconnu , Monsieur, le portrait A'^rsène^ . C'est Nattier qui fit de la duchesse d'Enville une jolie personne, reconnaissable et point ressemblante. Arsène me charge de vous faire mille remercîments, et de vous dire qu'elle tâchera d'imiter le inodèle que vous lui avez tracé.

M. de Condorcet vient de faire paraître deux volumes des extraits de Ta-

< C'est la marquise elle-même que Seiiac de Meilhau avait peinte sous ce nom {Portraits et Caractères, pag. 84-86). M, Percheron en avait trouvé une co|)ie dans les papiers de son père, avec une note qui donnait le secret du pseudonyme. ( Voy. sa Notice, p. 55.) Nous avons reproduit ce porlrnit d'Arsènr pu tète des lettres.

cite par d'Alembert '; il a fort corrigé le premier volume que vous connaissez.

Mon ignorance m'empêche déjuger de la valeur de ces changements, mais j'aime mieux la première traduction. Il s'est rembourré de quelques morceaux d'histoire de Yelléius Paterculus, de Gicéron, de Shakspeare et du chancelier Bacon. Je donne à ce dernier toute préférence sur les autres; ce n'est pas que je n'aie vu la traduction de Leyre ^, mais les morceaux de d'Alembert me paraissent bien plus agréables; mon goût pour la morale y entre sans doute pour beaucoup. Mais n'est-il pas bien

• Ils parurent avec VÉU^ge de d'Alembert , en 1784.

^ La marquise veut parler de V Analyse de la Philosophie de Bacon, avec sa Vie traduite de l'anglais ^ Pnris, 1755, 3 vol. in-12, que Delcyre avait publiée sans se nommer.

DE l.k MAnQCISE DE CREQLI. 33

trouvé d'appeler les ricliesses le bagage de la vertu ^ comme le bagage est nécessaire, mais inconunode à l'armée ^ et quelquefois capable de retarder la victoire?

Et puis : « L'amour de soi-même est comme la fourmi, qui est un insecte utile pour lui et très-nuisible dans les jardins. »

Cela est différent des productions du Fortia * : je l'ai pris pour un sot dès la première vue, mais il a des prétentions à la fatuité, et je croyais que sa terrible vertu l'en mettait à l'abri. Qu'il y a de

* Fortia d'Urban, fort jeune alors, et qui avait dû connaître madame de Crequi par le chevalier de Pougens, leur ami commun. [Voy. \es Mémoires de celui-ci, p. 9S, eipassim.) Lorsque la marquise porta de lui ce jugement sévère, il venait de publier son premier ouvrngft : Amusements littéraires, Yverdun, 1784.

charlatans à leur insu ! Mais c'est ici un charlatan de la plus plate espèce. Tout le noionde a peut-être son coin; je ne vous en connais aucun, quoique je vous aie épié.

Chacun est encore à la campagne, et je ne vois pas un chat; mais je m'en passe par l'impatience que me donne quelquefois le cercle d'hiver, et dont je me souviens l'automne. D'ailleurs, j'ai tant perdu (et tout perdu) qu'il faut s'accoutumer à la solitude, dont je sortirai par l'éternité. Je vous la souhaite, après moi, comme de raison, et je désire votre retour comme un moven de consolation en cette vie.

Ce 21 (octobre 1784\

P. S. On imprime les sermons du

DK LA MAUQtlSË DE CHEQLI. 35

Père Elysée ' ; je crois qu'ils perdront beaucoup à l'impression.

♦ Il était mort en juillet 1783. Ses isVrmons parurent, en 4 volumes in- 12, de 1784 à 1786.