XI

(Octobre 1784.;

Je suis comblée du présent que je reçois, Monsieur, et j'en fais tout le cas que je dois : il ne vous rappellera pas à mon souvenir plus souvent, parce que cela est impossible; mais j'y penserai avec un plaisir plus vif, parce que c'est un gage de votre amitié. J'ai vu madame de Meilhan comme de raison, et je l'ai trouvée toute remplie des sentiments qu'elle vous doit, et qu'elle a par inclination. Cela m'a fait plaisir, car c'est un moyen de bonheur souvent plus effectif qu'il n'est senti. C'est elle qui m'a

DE LA MAROriSE DE CHEQUI. 37

remis la lettre et le portrait ' : jugez si elle pouvait mieux débuter.

* Il s'agit sans doute du portrait de Seuac de Meillian , que la ville de Valencienues reconnaissante fit faire pour être placé à l'hôtel de ville : (( Valencenensis civitas heneftciorum memor offerebat, anno MDCCLXXXIII. » Ce portrait par Duplessis a été gravé par Bervic, et la gravure, dont la marquise recevait ici un exemplaire, est d'une magnifique exécution.

38 LKTTHES LNÉDITFS

Rien ne prouve davantage votre anîour pour les Lettres, Monsieur^ que le désir d'être de l'Académie, an milieu de vos courses militaires * ; je crois que vous réussirez par la suite, car il paraît que cet honneur regarde M. de Guibert pour cette fois -ci -. Je vous avertis que

* Senac <le Meilhari avait été fait intendant de ia guerre, sous le minisière du comte de Saint-Germain» mais ne s'était pas longtemps maintenu dans celte charge. Il n'avait pas toutt^fois entièrement dit adieu aux affaires mililaircs, comme on le voit ici el comme on le verra encore mieux plus loin, dans la lelire où la marquise lui parle du grand avenir qu'il a dans le camp, de Saint-Rooh devant Gibraltar.

- Il fut en effet élu à la place de Thomas, le 15 décembre IT85, et reçu le 15 février suivant.

DE LA MVHQllSE DE CUEQLI. 39

l'abbé Roubaiid , qui travaille sur la langue, et qui était ami de ma mère, aura ma jjremière recommandation, parce que je l'ai promis; mais il est trèspeu sur qu'il réussisse jamais. Je connais trois académiciens, sur lesquels je n'ai nul crédit, et ne puis en avoir; nos genres de vie sont si opposés, nos vues si différentes, qu'il est impossible que j'influe sur leur avis; mais entin je vous rendrai justice, et il faut espérer ({u'ils vous la feront.

Il y aura bien des places sous peu de temps: le Richelieu, le Buffon, et l'abbé de Boismont, apoplectique quoiipi'étique * : on a dit qu'il était [)aralvsé; cependant il arrive à Paiis; ainsi il faut

* Il mourut un an après, le *2() (lecciiihio I78G. Mun'oii cl M. (le Rioliclipii lircnl (l.ivimlajïi' .illoiidre leur lauliMiil.

40 LETTRES LNÉDITES

qu'il soit mieux. Vous savez ie mariage de mademoiselle Necker avec l'ambassadeur de Suède; je ne sais quand il se fera, mais on m'en a fait part, ainsi il est certain ' . Nous parlons peu actuellement du cardinal de Rohan ; nous attendons le mois prochain pour en rabâcher de nouveau, et cela nuit et jour^. Vous verrez son frère ^ à vos petits États. On dit qu'il n'en est pas Irès-touché ; cela peut être du côté du cœur, mais l'honneur de la maison! L'intérêt ou la tendresse sont deux, et on les confond

' Dès le mois d'oclobre J785 il était annoncé. Le roi signa ail contrat le 6 janvier 1786.

2 Le cardinal était à la Bastille, attendant que le rapport sur son affaire eût été fait à la Grand'Chambre. 11 ne le fut que vers le milieu du mois suivant,

,' L'archevêque de Cambray, avec lequel M. de Meilhan devait en effet se trouver aux Etats de H;iinaul.

irès-souvent, ainsi que bien d'autres

choses.

Je serai ravie d'apprendre votre retour, et de vous réitérer, Monsieur, l'amitié que je vous ai vouée.

ce 21 (novembre 1785\

42 LETTRKS INÉDITES

Je suis accoutumée, Monsieur, à vos maladies et à vos distractions; je désire bien vivement la fin des unes et des autres : ce qu'il y a de sûr, c'est que vous me retrouverez toujours quand vous le voudrez.

Vous ne me (létonniz point en parlant du cardinal de Rohan, car depuis le \ 6 août ' la tête m'en fend ; mais je ne puis l'empêcher, et puisque voilà le Parlement saisi de ce procès, il faut s'armer de patience. Je crois que les gazettes suffisent : elles disent les fails, et je n'en

* C'est le jour où lout Paris avait appt is quil avait été arrêté .1 Versailles, la veille, en liabifs pontificaux, pour le rôle qu'il avait joué dans raffaire Hu Collier.

bK LA MVUQUISE DE CUKQll. 43

sais pas plus; ainsi je ne puis vous parler que de nies réflexions sur le malheur d'appartenir à quelqu'un. Il y a longtemps que j'en suis pénétrée ; cependant, comme la philosophie n'est pas le lot de bien des gens, on se désespère d'être isolé, et on se fait des liens, cjuand Dieu nous en préserve, souvent avec aussi peu de succès que si c'étaient des enfants de notre chair. Recevons ce qui nous est donné, et tenons-nous-en là.

Quand je considère l'état de la maison de Rohan, et, tout ce qu'elle perd depuis trois ans ', et, bien plus, cette inconsidération très-méritée, je m'écrie : 0 obscurité! tu es la sauve-garde du repos, el par conséquent du bonheur; car cpii

* Lîi l»iitw|iicroutc Gucmoiié , qui jol.i l.int Av déconsiilcralion sur la uiaisorj do Holian, av.iii m li<ii on 17H2.

44 LETTRES INÉDrilS

peut dire ce qu'on serait en voulant des places, des biens, des titres, des rangs au-dessus des autres, où on arrive par l'intrigue, où on se maintient par la bassesse, et dont on sort avec confusion souvent, et toujours avec douleur? Mais il faut , pour être sage , pouvoir durer avec soi-même (car l'ennui est la source de tous les écarts), donner à la vie la consistance qu'elle a, qui est bien peu de chose ; et, si tous ces calculs ne font pas rire, ils empêchent souvent de pleurer.

J'attends des nouvelles de votre fièvre, c'est-à-dire de sa fin : mais je vous admire de travailler avec la fièvre; vos écrits en auront-ils plus d'énergie ? Pour moi, ce serait tout le contraire; mais je suis faible, et vous êtes fort. M. de Mirabeau est sans le sol, el travaille pour

vivre, sur quelque matière que ce soit * . J'ai vu son ouvrage sur l'Escaut ^ ; que d'esprit perdu î Joseph le fait réimprimer chez lui, à ce qu'on dit; c'est une rodomontade. Si ce siècle est celui des projets de banque et de finances, c'est que les têtes ont tourné ; car les seigneurs se rui-

' Ou dirait, à lire cette phrase, que Chanifort avait montré à la marquise la lettre que Mirabeau lui avait écrite, un an juste auparavant, le 25 juillet 1784. Chamfort était alors à Rosny, et Mirabeau lui disait (nous avons copié sur l'autographe) : « S'il est possible, dans ce beau Rosny, que le plus désintéressé des surintendants qu'ait eus la France n'a pas dédaigné de porter à une valeur de plusieurs millions, de penser à l'indigence et de former des plans utiles pour elle, rêvez à quelque grande entreprise de librairie que vous puissiez proposer à Panckoucke pour moi, et qui m'assure la liberlé d'envoyer chercher dix ou douze fois par an douze ou quinze louis; certainement je ne serai ni aussi indiscret, ni aussi paresseux, ni probablement «ussi stupide que La Harpe. »

- Doutes sur In liberté de l' Kscaiit . 1785, in-8".

46 I ETTKES l>Él)!TtS

nenl en spéculations. Le prince de Salm, à ce qu'on dit, a été à Spa, ayant spéculé qu'il y allait gagner quatre millions, et on dit qu'il y a perdu quinze cent njille livres. Je ne sais si cela n'est pas exagéré, mais il a fait, il y a un mois, une apparition de quarante-huit heures ici.

Il me vint voir, supeibe, et avec l'air le plus embarrassé que j'aie vu. On m'a assuré qu'il était venu demander des secours à >LM. Leleu, qui l'avaient envoyé au diable, et que, s'étant réduit à vingtcinq louis pour s'en retourner à Kyon, un malheureux procureur les avait prêtés : si tout cela est vrai, il est perdu sans ressource.

On dit que cette madame de La Motte dit ne savoir ce que c'est que ce collier : on verra si elle soutiendra cela à la confrontation bien ignominieuse pour le

cardinal. Ce qui m'étonne , c'est qu'elle a quarante-cinq ans : c'est donc pour le faire premier ministre qu'il la voyailjour et nuit , et il le disait à ses protégés , et leur faisait faire des souhaits pour les exaucer dans trois mois. Cela est fol.

Mais voyez où en est la maison de Rohan, qui, pour sauver son membre de l'escroquerie, dit qu'il est fol , et la dame La Motte le dit aussi. Elle ne nie ni ses bontés ni ses caresses , mais elle ajoute que Cagliostro l'a fait affoler; il a soupe avec Cléopàtre, etc. Ce Cagliostro est, avec sa prétendue femme, à la Bastille. Hier les lettres d'attribution au Parlement n'étaient pas encore arrivées ; on les attend. Je n'ai rien de plus à vous dire, et je vous réitère, Monsieur, tous les sentiments que je vous ai voués.

On dit M. de Saint - Priesl , intcii

dant de Languedoc, mort, ou prêt à Têtre V

Ce 3 (septembre I78j).

* Guignard de Saint-Priest, intendant du Languedoc depuis 1764.

(Février 1786.)

J'ai perdu l'espérance de devenir jamais administratrice; je ne puis lire ce chef'crœmre. J'en suis fâchée pour nos entretiens, mais mon impuissance est complète. Faites-vous imprimer, car je vous entends; vous n'avez jamais l'air du sarcasme, mais seulement de la discussion : vous éclairez sans agiter, et ceci m'agite à crédit. Restez comme vous êtes, et surtout conservez-moi votre amitié.

Le livre de Roubaud paraît ; vous le trouverez partout. Lisez l'article Gratitufle^ Reconnoissanre '.

« Les Nouveaux Synonymes françois, de l'ahhé Bon-

oO LETTRES INÉDITES

baud, 4 vol. iii-8", avaient paru dans les premiers mois de l'année 1786. C'est un livre qui répondait à l'un des goûts de cette société, où l'on ainaait à jouer aux synonymes, comme on en a la preuve dans ces lettres mêmes. La marquise, qui partageait ce goût autant que personne , et dont l'abbé Roubaud était le vieil ami, fut peut-être pour quelque chose dans la rédaction de cet ouvrage et dans les articles mêmes qu'elle indique.

DE LA MARQUISE DE CREQUI. of

Je vous renvoie, Monsieur, la lettre de M. de Rancé; l'auteur ' ne. connaît pas les voies intérieures, fait des interprétations de saint Paul à sa guise, et qui ne sont pas heureuses ; enfin , je n'en suis pas contente. L'archevêque de Vienne ^ l'est aussi peu; il ne sait ni ne saura de qui elle est. L'abbé pouvait motiver beaucoup mieux les raisons de rester dans le monde, en y opposant les inconvénients de la solitude et des solitaires.

' C'est Senac lui-même. Cette lettre, plus ou moins rorrigôe, peut se lire duns les Mémoires d'Aune de Gonzague (seconde édition, 1789).

- Jean- George Le Franc de Pompignan, dont il n été déjà ([uestion. En MIA , il avail i[uillé l'évèclié du Puy pour rarcluMclié de Vienne.

Je n en ai pris nulle copie, j'ai perdu mon lecteur depuis peu de jours; ainsi elle ne courra pas par moi. En tout, les décisions doivent porter sur le caractère de la personne, sur les dangers auxquels il l'expose ; enfin cela a du être autrement discuté. L'auteur trouvera peutêtre que je suis haute justicière, mais je dis mon impression comme il l'a exigé; je ne juge jamais que d'après elle.

11 y a deux mois que je n'ai vu l'abbé Roubaud ; j'y ai envoyé deux fois, et le laisserai là^ n'ayant rien à me reprocher. Si vous allez chez la duchesse de Croy, vous V verrez la maréchale de Muv, et si vous voulez savoir de celles (des non- ^'clles) de Tabbé de Boismont, je vous en envoie. C'est de la Vie de Turgot ' dont il

< La marquise en parle encore dans la lettre du 16 septembre 1786.

est question plus haut; je n'y répondrai rien, étant sûre des dits et redits que je déteste. Avouez que Ton est bien bête d'avoir plus d'esprit que les autres; on parle toujours à des sourds, qui malheureusement ne sont pas muets : telle est la vie. Revenez, Monsieur ; vous me devenez chaque jour plus précieux.

20 (mai 1786).

oi LETTRES INÉDITES

Comme je vous ai mandé l'absence de l'abbé Roubaud, je veux vous annoncer qu'il m'est rendu, et que j'ai pris pour bonnes ses raisons. Mais ma joie ne me porterait pas à écrire, si je ne croyais devoir vous dire qu'il m'a nommé l'auteur des Mémoires de la Princesse Pu latine ' . J'ai douté qu'il fut instruit ; mais,

* Mémoires d'Anne de Gonzague, Princesse Palatine, Paris, 1786, in-8°. Senac de Meilhan, qui les a écrits, avait voulu donner le change au public avec ces pseudomémoires ; mais, sans même qu ils eussent besoin d'être mis au fait par une indiscrétion, les habiles, tels que Suard et Griram, ne s'y trompèrent pas. Ils devinèrent fort bien le pastiche , comme on peut le voir par la Correspondance de Grimm, du mois de mai 1786. tdit. Taschercau, t. XllI, pag. 99-101.) Il ne man-

DE LA MAKQl ISE DE CI5EQUI. 55

sans vouloir me nommer qui le lui avait dit, il m'a donné des renseignements que j'ignorais, comme que la M. de T. les avait présentés. Il y a ici quelques indiscrets ; cela est de peu d'importance aujourd'hui, mais doit avertir pour l'avenir. Je vous ai mandé le peu d'approbation que je donnais à la lettre de Rancé, en vous la renvoyant; j'aurais répondu pour la princesse ' si j'en avais eu le temps. Le soin de sa famille devait peu l'inquiéter, puisque toutes ses filles étaient pourvues, et que d'ailleurs c'est une grande duperie de risquer son salut pour l'édification de quelques-uns; car l'édification générale se trouve bien plus en gros qu'en détail ; mais son âge, ses syncopes,

quait à Grimm, à ceKe date, que de savoir, ce que savait déji l'abbé Roubaud, le nom du véritable auteur. * La lettre supposée de Rancé élail adressée à la Princesse Palatine.

elles dangers d'un repentir presque certain, étaient des considérations puissantes pour Farrêter. 11 n'est pas vrai qu'on se soutienne tous dans les monastères ; on a la même croyance, mais on l'applique selon son humeur, et les supérieures n'ont pas peu à faire pour faire marcher avec harmonie toutes ces élues. En voilà assez , et peut-être trop. Je vous réitère mon amitié invariable.

Ce 24 (mai 1786).

DE LA MAKQLlbE DE CREQLI. 57

Vous n'avez point voulu blancliir mon linge sale, à la bonne heure : je n'ai pas le temps d'y retoucher. J'ai mon homme d'affaires ici depuis cinq semaines, et je m'occupe de connaissances qui ne doivent rn'êlre que d'un usage fort court ; tout cela ajoute à mon dégoût, qui est extrême ; mais il faut de l'ordre, sans quoi point de salut. 3Ies rachats sont payés, mes legs le sont aussi ; mais il faut rembourser les prêteurs. Tout cela sera fini à Noël , et je louerai désormais à perte ; c'est mon projet, afin de toucher tant, et de n'en plus entendre parler ' ; nies suc-

' « Lii fortune df madame de Cieiiui ronsistait en