LETTRES I>ÉU1TES

Je ne doute pas de vos embarras relalivement aux projets, et je \ous prie de compter sur mes dispenses de visites, et de croire que mon amitié nen sera jamais altérée.

( c 1" juin (1787).

DR LA >1AIÎQ11ISE DK CnF.Ull. HA

' XXVH

Je ne sais, Monsieur, où nous en sommes; pour moi, je vous aime et vous estime toujours; mais je pense que je tombe dans votre esprit et dans votre cœur. Je vous prie à dîner mercredi pour me dire le contraire, car, quand on fait de ces observations, on veut être rassuré. Ainsi, si je devine juste, laissez-moi dans l'illusion.

Je ne dîne plus qu'à deux heures et demie quand je ne suis pas seule. Mercredi est le 9, souvenez-vous-en ; mon fils viendra.

Ce dimanche (1787).

8i LETTRES INÉDITES

Le premier chapitre ' est de la plus grande beauté ; vous fondez votre édifice très-solidement, et avec un style qui ajoute infiniment à vos raisons, ou plutôt qui les met en évidence.

Le deuxième est bon, mais n'apprend rien.

Le troisième, Des Monnaies^ superficiel; car rien n'est plus essentiel que ce qui touche le commerce, et l'altération des monnaies, en commerçant avec l'étranger, doit nécessairement rendre la denrée acquise plus chère, puisque, mon

^ Il s'agit (les Considérations sur les Richesses et le Lu.re, qtio Senne de Meilhan venait de publier.

DE LA MARQUISE 1>E CREQUI. 8o

or ne valant plus que 23 livres au lieu de 24, à son poids, je suis obligée de vous faire payer ce déchet. Vous traitez tout cela trop légèrement.

Je passe au chapitre huitième, que j'approuve à tous égards. Le style est partout enchanteur, les principes posés et démontrés avec une grande évidence, toutes vos notes justes et nécessaires; point de superfluilé, mais une nourriture succulente et facile à digérer.

Tout ce que vous dites sur le luxe est admirable; mais la manière dont vous réfutez M. N. est si forte par la vérité que je crois qu'il sera outré ' . Ce

* M. Necker, dans son livre sur VAdministratio)i des Finances, avait dit: «Deux grands obstacles, à l'accroissement excessif du luxe sont l'inconstance du goût et l'empire de la mode. » Senac de Meillian réplique victorieusement : « Substituez à ces mots : di'ux fjrauds ubataclef! , ceux-ci : raitses fécondes du Ivre, en laissant

ne sera pas votre faille, c'est la sienne; et c'est ce qui le rendra furieux, parce i|ue voir le contraire de ce qui est, et donner pour raisons ce qui sape son opinion par le fondement, est une bévue très-humiliante. Il nY^st pas possible qu'il ne sente celte démonstration, et vous jugez bien qu'il ne peut qu'en être vivement blessé : ce n'est pas une égratignure, c'est un coup de poignard.

Voilà mon premier aperçu; je vous enverrai les suivants, puisque vous le désirez.

A Paris, ce 21 (juillet 1787).

subsister le reste de la ptirase, et la proposition sera parfaitement juste. » — On trouve un compte rendu du livre de Senac de Meilhan dans le Journal de Paris du 7 juillet.

DE LA MAJIQL'ISE DE CUEQL'I. S7

Vous êtes parti, m'a-t-on dit ; êtesvous arrivé? Je vous prie, Monsieur, de permettre cette question. Je me persuade que l'administration vous suffoque, el moi aussi, vous par les détails, moi par les discours; nous en sommes toujours aux itératives représentations ^ ; rien ne passe, et je ne puis ni ne veux savoii* comment cela tinira.

Les révolutions des empires paraissent au vulgaire l'effet des circonstances,

' Ce sont les Itératives Supplications présentées au Roi par le Parlement au mois de juillet 1787, à l'ellVt d'oblenir la coinmuuiiation des états du Trésor royal, «*ans lesquels on ne pouvait s'éditier sur la roalitc du ileliiit, el délibérer sur la nécessik' de Tiinpôt.

mais le philosophe y voit la suile des vér volutions dans les opinions reçues. Elle (l'opinion) est longue à détruire, mais le temps la sape par les fondements, et alors tout change, depuis les principes jusqu'à l'habillement; on a soif de nouveauté, et, si le gouvernement ne fait attention à cet ensemble, il peut et il doit en résulter les plus grands malheurs.

Mais loin de moi toutes ces conséquences! Parlons plutôt de votre livre : il passe pour être sans méthode et trop superficiel ; mais, pour le style, chacun le trouve, comme moi, charmant. Le dialogue, surtout, réussit à merveille* : somme totale, il réussit. Pour moi, le

* C'est le dialofrue entre Serablançay et l'abbé Terray, qui forme le trente-huitième chapitre des Consi-

rférations sur le Luxe et les Richesses.

DE LA MARQUISE DE CREQil. 89

beau morceau est le Luxe; et, à propos (le cet article, madame de Staël est accouchée d'une tille. Parlez-moi de votre santé, et croyez que j'y prends l'intérêt le plus tendre.

ce 25 (juillet 1787).

Ma vocation à l' anéantissement est décidée; ainsi, Monsieur, oubliez Arsène^ pour la dédicace, et souvenezvous-en toujours po\ir lui communiquer vos pensées : lorsqu'on est jeune, la médisance attaque, mais lorsqu'on estvieille, le ridicule prend sa place, et c'est bien pis. Lorsque j'usai de votre permission, je sentis l'inconvénient, mais je ne fus frappée que de celui-là ; j'en verrais d'autres aujourd'hui, et il faut les éviter tous en me supprimant.

1 On sait que c'est elle-même. M. de Meilhan l'avait sans doute priée d'accepter sous ce pseudonyme la dédicace du livre qu'il publia peu de mois après : Considérations sur l'Esprit et les Mœurs.

Je n'ai point reçu votie lettre de départ, mais, si elle ne contient rien^. n'en ayez nulle inquiétude : je n'en suis pas à cela près avec mes amis.

Encore hier une mortelle séance de six heures! L'éditdu timbre paraît au moins suspendu^; on a présenté l'impôt territorial, et beaucoup de débats, comme vous jugez bien : ce timbre aliénait toutes les tètes, qui sont déjà timbrées. Raillerie a part, ce serait une importunité qui sent l'inquisition. Pour moi, je suis soumise à tout, et ce n'est pas à mon âge qu'on doit tant s'inquiéter.

Je suis ravie que vous ayez été con-

' Cetédit n'en fut pas moins rendu peu de jours après, ainsi que celui de l'impôt territorial dont parle aussi la marquise. Le 6 août, il y eut un lit de justice pour on exiger renregislrenicnt. Ces cdits ne reçurent pourtant pas d'exécution.

tent de mon observation ; j'y ajouterai que le prince doit veiller à la religion et aux mœurs pour son intérêt propre, indépendant de toute autre vue; mais j'avoue que, lorsque la politique en est la base, les passions renversent bientôt Tédifice qu'elle seule a élevé.

Adieu, xMonsieur; vous faites un métier qui me serait odieux : vous êtes né pour être peintre, et point maçon. Dieu vous préserve de l'ennui et vous tienne en joie et santé !

Ce 31 (juillet 1787).

DE LA MAUCIISE HE CHEQll. 03

Vraiment oui, voilà bien du Irain, et qni nous en tirera ? L'Assemblée du Clergé est remise en mai. Tout ce qui se dit, s'écrit et se pratique n'a pas l'ombre du bon sens. Le Parlement a convoqué les Pairs pour le 27 à Troyes ; je ne sais ce qui en résultera. On paile de conciliation au milieu de tout cela ; je ne sais ni ne conçois par où elle arrivera.

L'envie que j'ai de causer avec mou ami me fait écrire sans savoir ce que je lui dirai. Je le prie de lire dans Pascal, cil. 25, art. 6, ce que dit ce génie'. Je

* « L\ut de bouleverser les Élats est (rébrinlor les couluines ét.«l)lies, en sondant jusque dans leur source,

9i LETTRES INÉDITES

lui demande encore de lire, ou plutôt je vais vous le copier, ce que dit Pasquier dans ses lettres, tome I, lettre 40* : a C'est une vieille folie qui court en Tes- « prit des plus sages François qu'il n'y a 'c rien qui puisse tant soulager le peuple « que telles assemblées; au contraire, il « n'y a rien qui lui procure plus de tort i( pour une infinité de raisons. »

pour y faire remarquer le défaut d'autorité et de juslice. Il faut, dit-ou, recourir aux lois fondamentales et primitives de l'Élat qu'une coutume injuste a abolies. C'est un jpu sûr pour tout perdre. Rien ne sera juste -à celle balance. Cependant le peuple prêle aisément l'oreille à ces discours; il secoue le joug dès qu'il le reconnaît ; et les grands en profilent à sa ruine, et à celle de ces curieux examinateurs des coutumes reçues. Mais, par un défaut contraire, les bommes croient quelquefois pouvoir faire avec justice tout ce qui n'est pas sans exemple. »

1 Dans l'édition in-fol., c'est la lettre IX du liv. IV, à M. de Fonssomnic, gentilbomuie >endômois.

DE LA MARQUISE DE CREQLI. 9o

Mais, Monsieur, d'oser dire tout cela, c'est radoter. Les clubs sont fermés', et c'est une nouvelle qui fait un bruit étrange. Le Lycée a pensé être interdit; cela n'est pas encore. Souvenez-vous de vos prophéties, et voyez-en l'accomplissement. Il paraît un ouvrage de Target sur les Protestants qu'on dit excellent; je le crois, mais je ne le saurais lire : je suis si frivole que j'aime le style, et si bêle que j'aime la justesse. ^L Garât se présente pour l'Académie , Vicq d'iVzyr, et, dit-on, M. d'Aguesseau,qui n'a d'autre titre que son grand-père. Je serais

' Lors du retour du Parlement, les membres des clubs espérèrent qu'on reviendrait sur la mesure qui avait fait l'ermer leurs lieux de réunion ; mais elle fut maintenue par une lettre que M. Thiroux de Crosne envoya à tous les commissaires des clubs, vers la fin de septembre 1787. Le Lycée fui seul excepté, sauf son salon de conversation.

fort aise que vous fissiez valoir vos droits, qui sont pour moi très-évidents ; mais est-ce les droits qui décident?

Il y a une nouvelle faite pour faire du bruit, et que je viens d'apprendre.

Madame d'Anglure a été jugée : le roi a cassé l'arrêt du Parlement de Bordeaux, et l'a admise pour le mariage de ses père et mère à la preuve testimoniale'. Voilà le succès du Mémoire de Target; il paraît que c'est dorénavant ce qu'on exigera d'eux, protestants, et on assure qu'il va paraître une loi en

* La marquise d'Anglure, fille d'un père protestant et d'une mère calholique, avait été, faute d'un acte de célébration de mariage entre eux, déclarée bâtarde par le Parlement de Bordeaux. C'est cet arrêt que le roi venait de casser. Une Consultation ires-vo\ummeuse de Target, donnée en date du 20 juin 1787, avait été pour beaucoup dans ce résultat.

conséquence ' . Je n'ai pas encore été au salon; le froid a recommencé et ne doit plus finir; voilà un sot été, et surtout un temps difficile à passer. Que n'étes-vous ici? vous y seriez mieux qu'où vous êtes, et nous raisonnerions sur bien des objets où je crois que nous serions d'accord. En attendant, je vous prie de me dire à votre aise si vous avez quelque ressource; car, de bonne foi, vous êtes dans une vilaine position. Je demande à Dieu que la guerre ne la rende pas pire.

ce 26 (août 1787).

* Elle parut le 29 novembre de la même annéf ,

^S LETTRES IXÉhirKS

J'attendais votre réplique, Monsieur, pour vous envoyer cette feuille, que vous me renverrez à votre aise : j'y trouve une adulation pour M. Necker qui ôîe le bon sens au journaliste; je ne crois pas que ce soit lui qui ait fait cet arlicle ; je le connais un peu : c'est un ex-jésuite qui me paraissait très-médiocre chez madame de Talmont, et Irès-i^norantV J'ai cru que cela vous ferait plai-

• Sous ce jugement un peu sévère, il serait difficile de deviner un lettré aussi distingué que Cérutti. C'est pourtant de lui qu'il s'agit certainement; mais nous n'avons pu savoir à que) article de i'ex-jésuile, futur fondateur de la Feuille villageoise, la marquise fait ici allusion. M. Necker y était loué très-fort, à ce qu'il pa-

sir; car les journalistes ont cela de curieux, c'est qu'ils parlent toujours d'après le public, je dis leur public; car chacun a le sien, et vous savez que cette maladie s'étend jusqu'aux grands esprits.

Il est certain qiï'un homme qui changerait aussi souvent de valets que nous changeons de ministres serait, à

raît. Il est donc assez curieux de i\ippcler, à propos de cet éloge que faisait de lui un journalislo, ce qu'il disiit lui-même des journalistes. « Vous écrirez, leur dit-on, contre un tel auteur, une telle secte, plus encore contre uo tel gouvernement, contre une telle nation ; et le journalislo obéit. Est-ce là une fonction honorable? Non, sûrement ; mais le public n\i pas encore pris la chose au sérieux. Il y a du hasard à tout, » Et c'est pour cela sans doute que M. Necker dut, malgré tout, savoir trèsbon gré au journaliste de son article flalleur. Quelle belle occasion pour madame de Crequi de posera Senac de Meillian, comme elle le fera plus lard, celte question qui lui tenait tant à cœur : Pourquoi rcchcrchonsnous les suffrages des gens que nous uu'prisons?

coup sur, très-mal sersi. Ou u'ose pas mander une nouvelle venue de hou lieu, parce qu'elle se détruit lequait d'heure d'après; il faut pourtant (pie chacun prenne de la consistance pour opérer, et d'ici là être calme. Ce qui est remarquahle, c'est que, depuis le départ de Galonné*, nous n'avons pas fait un pas; tout est en l'air, et cet état d'incertitude ajoute à la fermentation : chacun spécule, et les Lettres sont mises au rehul. il faut s'en consoler, car je ne crois pas (jue de ma vie je retrouve à qui parler; c'est un moyen de détachement qu'il ne faut pas négliger. J'ai parlé de la place de l'Académie"; hors les académiciens, on ignorait qu'il y en eut une vacante.

♦ 11 avait quitté le ministère le '29 avril 1787. - Celle que M. lit- Paulmy, iiiorl le 15 août J787, avait laissée vacanit'.

Bancjue. administration, projets..., pour (le la morale..., néant, et s'ils veulent s'en donner l'air, ce sont des lieux comnmns qui traînent dans le ruisseau, et que l'enfant de deux ans balbutie avec l'aide de sa bonne. Tout ce que je puis conjecturer, c'est que M. d'Aguesseau aura la palme achetée et même croissante sur la cheminée du chancelier \ Roubaud se présente, Vicq d'Azyr et Garât ; le premier est le seul qui y ait droit; mais, en tous genres, les prétentions valent mieux que les droits.

On m'a dit que le roi avait fait écrire à tous les députés du commerce pour savoir les inconvénients du timbre ^; cela me ferait croire qu'il n'aura pas lieu;

' C'est en efl'el M. d'Af^iiesseau qui lut élu.

■^ Il s';i{;it (le l'cdil du liinhre. Il elail tiés-ini[>ojn>

i02 LETTRES INÉDITES

mais peut-être que j'ai tort, car je ne fais que bégayer sur toute l'administration. Pour le pauvre Marmontel, il ne sait ce qu'il dit. C'est de quoi nous parlerons cet hiver, si je sais encore parler. Il paraît des Lettres de mademoiselle Aïssé, maîtresse du chevalier d'Aydie^ ;. je ne sais si elles sont vraies ou fausses ;. M. deBeauvau en est très-inquiet; mai^, comme elle mourut en 1733, je ne l'ai pas vue, quoique j'eusse pu la voir, non

laire. Les résistances qu'il rencontrait finirent par le faire supprimer en ce même mois de septembre 1787. — Le roi, avant de retirer l'édit , avait en effet annoncé, comme on le voit dans celte lettre, qu'il consulterait les Chambres de commerce et les négociants sur les inconvénients du timbre.

^ Les Lettres de mademoiselle Aïssé, avec les annotations de Voltaire^ à qui le manuscrit avait été communiqué, parurent en effet en septembre 1787. Le Journal de Paris les annonça le 15 du mois suiiiant.

DE LA MARQtlSK DE CREQUI. 1 03

fa juger '. Mandez-moi si vous reviendrez bientôt ici; il nie semble que vous n'y feriez pas mal dans la tempête où l'on est. Si vous demeurez où vous êtes, je vous écrirai à tour de bras afin d'empécher mon esprit de baisser. Je n'ai pas lu le livre dont vous me parlez; je l'aurai. Vraiment, je hurle avec les loups, ou plutôt j'aboie.

Cè 8 (septembre 1787).

• Madame de Grequi, née en i7U, n'avait que dixneuf ans en 1755. Ces Lettres de mademoiselle Aissé devaient Tintéresser, car elle avait beaucoup connu le chevalier d'Aydie, grand ami de son oncle, le bailli de Froullay. Le père de M. Perclieron avait reçu de madame de Créqui un certain nombre de btlres, à elle adressées par le chevalier d'Aydie. (Voy. Notice sur la marquise de Crequi, pag. 19, 29, etc.) L'édition des Lettres de mademoiselle Aissé donnée par M. Ravenel en 1846 contient quatre lettres de madame de- Crequi à madame de iNanlhia, (iUe d'Aïssé et du cbo- \alicr.

^^^ LKTTKES INÉDITKS

(Septembre 1787.)

L'«dminisi,ateur Cérutli vient d'achever sa rhétorique : il promettait beaucoup, ,1 y a vingt ans; il n'a pas fait un pas depuis ce temps-là. On voit ef feclivement des germes qui ne feront que des fausses couches. Total, ses vers m'ont paru prosaïques, et sa prose une pauvreté pomponnée. Ne vous étonnez pas de son extase vis-à-vis du siècle • il lu. doit tout. Voilà mon avis. Monsieur •

pour êtresûre qu'il est bon, j'attends fë votre.

DE LÀ MARQUISE DE CREQUI. 1 Oo

XXXIY

Il n'est pas besoin de courage pour écrire à son ami, mais il est besoin de patience pour ne pas écrire comme on le voudrait. Pour aujourd'hui vous savez que tout est pacifié, et je pense que les Parlements de province suivront l'exemple de leur Parlement principal ' .

On est mal instruit lorsqu'on vous dit que l'opinion baisse sur M. Necker. Monsieur^ le seul qui parût incapable de changer sur son compte, en a fait

* Le Parlement exilé àTroyes îjvait fail ses soumissions, d'abord par une démarche suppliante de son premier président auprès du roi, ensuite par l'enrep^istreinent d un édit au(}uel le ministère tenait beaucoup et qui concernait la pr(>ro|Ta(ion du second vingtième.

f06 LETTRES INÉDITES

Féloge vis-à-vis de quelqu'un de ma connaissance, et sa Cour fit c/torus. Je crois cependant qu'il n'espère pas beaucoup du moment actuel, mais infiniment de l'avenir. Tous vos livres sont traitésde libelles, et celui que vous m'avez fait acheter est peu lu des gens du monde et honni de ceux qui craignent le papier. C'est un moyen si violent qu'on le redoute, et je pense qu'il n'est pas besoin d'une grande imagination pour le trouver, mais crune grande confiance pour l'administrer; et elle n'a jamaisété si peu établie. On ne va pas à la source du mal; depuis bien des années les finances sont au pillage; et la plupart des contrôleurs généraux, semblables au chien qui porte à son col le dîner de son maître, partagent, non par nécessité comme ce chien, mais de plein

1)t: lv marquise de ciiEouf. 107 i^ré, pour l'ordinaiie, ce dîner avec les chiens survenants; la part qui échappe à ce pillage, et qui est employée aux vrais besoins de 1 État, devient absolument insuffisante, et c'est ce qui, après avoir nécessité les impôts à l'excès, a nécessité les emprunts. Jamais l'État ne sera libéré si on reste sans principes et sans mœurs; et, le fut-il aujourd'hui, demain il recommencerait à s'endetter. Je pi'ends très-peu d'intérêt à tout cela, mais beaucoup à mon repos: je suis une victime qui a reçu l'aspersion, et je n'attends que le coup; je m'y prépare par un détachement absolu, qui est une suite de ma persuasion; mais le tapage du timbre et de l'impôt territorial me devant procurer du détail, je le redoutais ; car d'ailleurs j'ai tant appris à me passer qfie je me réduirais bien encore. Ou

i08 LETTRES INÉDITES

nous fait espérer des pacifications partout; tant mieux, ne fut-ce que pour vous revoir bientôt.

Ce 21 (septembre 1787).

Que je vous plains ! vous êtes désabusé et non détaché. Vous ressemblez à ces gens qui, en sortant de l'ivresse, regagnent leur lit avec peine, et puis le lendemain retournent au cabaret avec le dégoût du vin, mais par habitude.

Au reste, la strophe de Chaulieu vous va mal à bien des égards : Comme un.

autre, avec souplesse f aurais brigué ses faveurs '. Oui, s'il n'en avait fallu qu'un

^ C'est dans sa pièce : Sur la Première attaque de goutte que feus, en 1695 :

La Fortune à ma jeunesse Offrit l'éclat des grandeurs :

Comme un autre, atec souplesse J'aurais brigue ses faveurs ; Mais, sur le peu de méiile

lO

JIO LETTRES INÉDITES

quart d'Iieiire ; m?is par-delà je le nie, ou vous auriez été si maussade qu'on TOUS aurait chassé. La Libération des dettes de l'État se trouve partout ; mais patience, je l'ai donnée au relieur, qui me la rendra dans huit ou dix jours; je la ferai remettre chez vous, et vous y donnerez vos ordres pour vous l'envoyer. Il y a encore une autre Libératioii d'un l'Esparat, in-8°, que je n'ai, Dieu merci, pas lue; celle-ci est in-12 en trois parties. C'est le Palais-Royal qui vend tout cela ; mais je crois que c'est un petit prix aujourd'hui, car on ne s'occupe que des enfantements du

De ceux qu'elle a bien traites, J'eus honte de la poursuite De ses aveugles bontés ; Kt je passai, quoi que donne D'éclat et pourpre et couronnu, J)u mépris fie la personne \u mépris des dignités.

principal ministre. >[algré cela, les conversations se rétablissent un peu quand il y a (lu njonde, car Paris est désert. Que dites-vous du mariage du chevalier Ghastellux et de mademoiselle Pluncket? Madame la duchesse d'Orléans la prend pour dame, et nous allons voir des dames esprits partout. Madame de Genlis fait la noce à Sillery * . Avec cela

' Le mariage eut lieu le mois suivant. Mademoiselle Pluncket était Irlandaise, et avait sou père au service de l'Empereur. On voit dans les Mémoires secrets, à la date du 14 décembre 1787, et dans les Mémoires de la baronne d'Oberkirch , lome II, page 590, la manière adroite dont elle parvint à se faire épouser par le chevalier, (|ui venait alors de faire paraître son Voyage dans l'Amérique septentrionale, et qui était dans le premier enivrement de sa réputation d'auteur : «Elle s'est trouvée à Spa, en même temps que madame li duchesse d'Orléans, dit la baronne, et, comme elle est jolie, elle fut distinguée par la priiicosso, qui la combla de bontés. Elle rcticonlra plusieurs fois M. de Chastel-

le public dit de cette demoiselle pis que pendre. Vous devez la connaître, si vous êtes allé à Spa , car elle y tenait la maison d'un monsieur. Elle a trentedeux ans, et 1,200 livres de rente viagère. Voyez si on peut blâmer quelqu'un dans cette position; vous verrez que c'est par bienfaisance que le cheva-

lux. 11 lui parut uii parti excellent, à elle qui était sans fortune ; mais il fallait lui plaire, et cela n'était pas facile, lorsqu'on n'avait qu'à lui offrir une jolie figure. — Elle connaissait son excessif amour-propre ; elle s'arrangea de façon à être surprise par lui , absorbée clans la lecture de son livre. Il fut si enchanté de cette louange muette qu'il se décida. Madame la duchesse d'Orléans, que ce dévouement littéraire enchanta, prit la jeune dame de Chastellux auprès d'elle. » La femme fut coquette, et le mari jaloux: «Amoureux comme à vingt ans, dit Chamfort, ayant vu sa femme occupée pendant tout un dîner d'un étranger jeune et beau, il l'aborda au sortir de table et lui adressait d'humbles reproches. Le marquis de Genlis lui dit : « Passox, passez, bonhomme, ou vous a donné, u

DE LA MARQUISE DE CREQLI. iI3

lier se marie. On dit que Tévêque de Nancy va être archevêque de Bourges, et l'abbé de La Fare évêque de Nancy * , et non de Saint-Far, comme on l'avait cru -. Adieu, Monsieur. J'espère la paix, et, si on fait la guerre, je payerai sans crier. A quoi sert le bien s'il ne nous console pas de ces mécomptes journaliers? J'en ai fait de plus sensibles, et j'espère bien que votre amitié ne m'en fournira jamais.

ce 7 (octobre 1787).

* La Gazette de France place ces deux nominations sous la date du 24 octobre i787. — L'abbé de La Fare était vicaire général de Dijon. 11 avait joué un certain rôle à l'Assemblée des Notables, comme député du clergé des États 'de Bourgogne.

2 II y avait alors un abbé de Saint-Pbar, bâtard du duc d'Orléans.

i 14 LIiTTRES INÉDITES

Où prenez-vous, Monsieur, que je me gène en vous écrivant? n'est-ce point que je vous gêne en me répondant? En ce cas, je garderai le silence. Une seule entrave me nuit : c'est de ne pas bavarder à mon aise; mais il faut prendre le temps comme il vient, il en viendra peut-être un autre plus heureux. En attendant, je puis bien vous dire que vous n'avez pas compris le sens que j'atlachais à ces mots : Vous êtes désabuse^ et non pas détaché. Je n'ai entendu ni affaires ni devoirs; vous avez de l'un et de l'autre, et vous vous en acquittez, non par habitude, mais parce que vous le devez. A la bonne heure! mais c'est

DK LA MAKQUISE DE CREQUf. 115

une chaîne que vous rompriez demain si vous ne vouliez pas grandir. Or, voilà sur quoi roule l'habitude du désir : on sent le vide de ce qu'on recherche, et par habitude on court après. Vous dites que vous avez besoin d'intérêt, et moi, j'ai le besoin contraire; ainsi nous ne nous rencontrerons pas dans nos poursuites. Quand on a calculé la vie, on trouve que son inventaire se réduit à ce que dit Young : ries peines à supporter^ et des biens à laisser. Depuis vingt ans que je compte ce que je pouvais avoir d'agrément, et à quelle perspective j'avais tant sacrifié, et que j'ai vu à quoi cela était réduit, j'ai senti qu'il fallait se pendre ou se consoler : j'ai pris le dernier parti, et m'en trouve bien, .le sens aussi que, si j'avais réussi comme je devais l'espérer, j'an-

i \6 LETTRES JNÉDITES

rais essuyé sûrement des bourrasques que je n'aurais pas digérées, et j'en suis à croire que cest dans V obscurité que le bonheur se fonde . Le pauvre Mole, à quatre-vingt-trois ans, est au désespoir de la mort d'un petit-fils de deux ans; il en a encore un\ Voilà de ces peines dont je n'ai nulle compassion. Qu'on ait un fils mauvais sujet, ah ! c'est un chagrin; mais qu'un cousin hérite de moi, cela m'est fort égal. On ne croirait pas qu'on eut besoin de raison pour voir cette vérité. La guerre m'afflige davantage , mais je me distrais de cette idée; on négociera cet hiver; et puis, si elle a lieu, je n'y puis que faire. Vous avez raison d'aimer la vérité,

^ Ce pc'tit-fils survivant sera M. le comte Mole, né en 1780, mort en 485o, et, comme on sait, le dernier de son nom.

DE LA MAI\QUiSE DE CREQLI. H 7

mais nous ne la tenons jamais, et dans les caractères même il y a des inconséquences qui la détruisent à notre insu; car nous sommes plus dupes de nousmêmes que des autres.

J'attendais le relieur et il n'est pas venu; mais dès que j'aurai le livre ^ je l'enverrai chez vous; il est assez bien écrit : je n'aime pas ses moyens. Je crois que vous avez mis une lettre dans la feuille de Paris du 10 octobre ^; vous

^ La Libération des dettes de l'Etat, dont il est question dans la lettre précédenle.

2 Voici la première phrase de cet arlicle de Seiiac (le Meilhan, publié dans le Journal de Paris ^ du iO octobre 1787, sous forme de lettre aux auteurs du Journal : « Je crains, Messieurs, de tomber dans Tinconvénient du luxe, c'est-à-dire dans l'excès, et dans un emploi stérile de mois, on ramenant encore votre ;itlention et collo du public sur la défuiilion du liixc. invoquée dans votre journal du 10 se|ilembrc, etc. »

118 LETTRES LNÉDITES

dépensez là votre esprit en pièces de i sols. Faites imprimer votre morale, et cela vaudra mieux , quoique la lettre soit sur un sujet moral, le luxe, et trèsmal traité jusqu'à vous. Bonsoir, Monsieur; croyez que j'ai très-envie de vous revoir. Vous rapporterez aussi la feuille du Journal de France sur votre livre, qui n'est pas à moi.

Vc 14 (octobre 1787).

bE L.V MARQUISE DE CREQll

Je vous donne avis que je fais remettre dans la minute le livre de la Libération. Ayez soin de vous le faire parvenir; il y en a sans doute bien d'autres, mais j'en ai assez. La Requête ou Mémoire de Galonné paraît ' ; je l'ai eu six heures. Le style en est de son brillant, de son pavanant, et surtout de sa pureté, car il en parle éternellement; c'est la chasteté de madame de Giac. Pour les chefs d'accusation, je ne sais s'il les réfute bien ou mal, car

« Requête au Roi, ou Mémoire justificatif. Londres, 1787, in-8«. — Selon le Mercure, ce Mémoire commençait ù être lu à Versailles dès le 16 octobre.

120 LETTKES INÉDITES

je suis novice dans ce pays-là, et Dieu me garde d'y être jamais professe î

Ce 16 (octobre 1787).

bE LA MAHQUISE DE CREQLl. 1^1

XXXVÏII

J'ai reçu le livre et la feuille, le tout en bon état; j'aurais mieux aimé recevoir le vôtre, et si vous attendez qu'on n'ait plus d'affaires, vraiment on ne le verra point. On a pourtant un peu plus de conversation , mais je n'en suis pas mieux; presque personne n'a d'idées:

ils fouillent dans leur mémoire, et n'y trouvent que des chapeaux, des lanternes et des détails domestiques. Voilà où j'en suis. L'affaire des Protestants * se juge actuellement, et, si j'en sais le résultat, je vous le manderai, quoique je vous croie instruit , même du livre que

* On s'occupait beaucoup alors de l'enregistrement (le l'édit sur Tétat civil des Protestants.

la maréchale de Noailles distribue contre leur rappel ' ; il vaut la peine d'être lu

^ Discours d'un Ministre dans le Conseil contre les Protestants. La maréchale l'avait fait écrire par l'abbé Beauregard, disaient les uns, par Tabbé Lenfant, disaient les autres, par l'abbé Bergier, assuraient ceux-ci, par l'abbé Pey, chanoine de l'Église de Paris, soutenaient ceux-là. Elle le colportait elle-même jusque chez les membres du Parlement, qu'elle voulait rendre contraires à l'enregistrement de l'édit. Un jour, est-il dit dans les Mémoires secrets (tome XXXVI , page 274) , « ayant fait remplir le carrosse du maréchal, qui allait à Paris, d'une quantité d'exemplaires..., les gens du maître ne purent s'empêcher de lui en rendre compte. Il dit que c'était bon, qu'il fallait obéir à sa femme. Mais, quand il fut aux barrières, il arrêta, et, ayant fait donner l'éveil aux commis, il fut visité et saisi. Il a jugé que cette petite espièglerie serait le meilleur moyen de prévenir désormais pareille supercherie. » La maréchale gagna à celte croisade contre les Protestants Tépigramme suivante, où on la raille en compagnie de madame de Genlis, qui était prise aussi alors d'une fièvre d'intolérance :

Noaille el Sillery, les mères de l'Eglise,

Voudraient gagner le Parlement;

Soit qu'on les voie ou qu'on les lise, Par malheur on devient aussitAl prolesiatit.

DE LA MARQUISE DE CREQUl. 123

el ne se vend point; mais vous l'aurez par vos amis.

Vous savez le duel de Well et T empoisonnement de madame d'Agoult, belle-sœur d'un très-indigne prélat. Ces détails ne m'appartiennent pas.

Du Crest a quitté le duc d'Orléans ' et est allé à Londres, où vous voyez que la bonne compagnie augmente.

Je crois que vous aurez appris plus de nouvelles à mon tils qu'il ne vous en aura dit. Je vous remercie de vos bonlés pour lui, car je ne pense pas qu'il prenne cette peine.

Le Parlement n'a fait que nommer

^ C'était, (lit-on, d'après le conseil du comte d'Artois que le duc d'Orléans avjiit congédié Du Crest, homme tort désagréable au roi, lui avait-il dit, ol lai sant obstacle à sa lentrée on grâce. Du Crrsl parti! pour Lonilres vers la lia de novembre 17S7.

(les commissaires; je n'en sais ni le nom, ni ne suis instruite du délai. Tachez donc de revenir pour m'instruire de tout, car je suis d'une ignorance qui fait trembler. Je vois on ne peut moins Monthyon ; il est plus courtisan que je ne l'ai jamais vu, et toujours à l'affût des petites nouvelles sur lesquelles il disserte, et cela n'est point de ma compétence; je l'ennuie. Je voudrais trouver quelqu'un qui calculât la vie et qui en fit le cas qu'elle mérite. Tout devient petit alors, voire indifférent : restent ({uelques bons moments bien rares; tels sont ceux que je passe avec vous.

Ce 7 au soir (décembre 1787).

(Janvier 1788.)

Je me sais bon gré, Monsieur, de mon impatience; tout me plaît, ce que je connaissais, ce que vous avez repoli, ce que je n'avais qu'entrevu, et ce qui est tout neuf; c'est un charme qui m'empêche de respirer, et je suis oppressée de plaisir. Mais trois cent trente-huit pages, ah! que c'est peu ' ! Vousêtes trop avare. Envoyez-moi un exemplaire commun pour prêter. Je n'ose pas le faire chercher^ car je ne conviendrai de rien sans votre permission.

* La première édition des Considérations sur l'Esprit et les Mœurs n'en a pas davantage. Elle était sans nom d'autour. Dans le picniier moineiil (|uol«|uos personnes attribueront l'ouvrape ù M. Horfjuiul, pioinior président de la Cour des aides.

(Mars 1788.)

Je n'ai que des nouvelles opposées à celles de la Cour à vous apprendre :

l'ouvrage passe pour très-bon, le style charmant, et les vues longues et fines. Mais souvenez-vous que ceux qui vous apportent ces nouvelles ne voulaient pas que le livre * parût, non par sa médiocrité^ mais parce qu'on craignait les ennemis. Or on est bien aise d'avoir deviné juste; mais ces ennemis, supposé qu'il y en ait, vous en révèrent et esti-

* Considérations su7' V Esprit et les Mœurs, \^^ édil. Londres (Paris , 4787). Malgré celle dale de 1787, la pubiicalion est des premiers mois de 1788.

ment davantage. Le morceau des Anciens réussit supérieurement, mais on ne le trouve pas assez poussé ' . Je suis de l'avis des libraires, et je voudrais braver tous ces petits esprits coup sur coup, madame d'Angivilliers à la tête \ Souvenez-vous que La Bruyère, votre devancier, essuya de ces bordées et n'en fut que plus estimé : voilà mon dernier avis. Au surplus, je serai chez moi tous les jours saints à une demi-heure plus tard près, c'est dire six heures et demie.

* Les Considérations sur l'Esprit et les Mœurs se terminent par un chA^ilrc des Anciens et des Modernes.

2 Autrefois madame de Marchais, Elle tenait bureau d'esprit dans ce fameux hôtel d'Angivilliers, démoli l'une de ces années dernières. Le fils de madame de Crcqui y allait souvent : « Il passait avec raison, dit M. de Lévis, pour un homme d'esprit; mais il était médisant et caustique. -. {Souvenirs de M. de Lé\is, p. 92,;