XLIV

J'allais vous demander si vous étiez raort, lorsque votre lettre nVa appris que vous étiez encore en ce monde. Il n'y fait pas trop bon, et on assure qu'il y fera encore pis; n'est-ce pas là un baume bien adoucissant pour la vieillesse? En attendant, il faut les entendre, et leur répondre, qui pis est. Mes habitués sont à la campagne, et je suis réduite aux prophéties du sinistre M., aux transes de mademoiselle de Cicé, et aux raisonnements de L. M. de M \ Vous voyez que nos journées sont longues, quoique la vie soit courte. Venons

' La maréchale de Muy.

à la critique de Wéniiéc littéraire^; elle est à quelques égards assez obligeante, et à d'autres détestable. Par exemple, dénier que Voltaire et Montesquieu aient donné le ton à leur siècle, c'est une absurdité ; cependant, au total , il me paraît qu'il vous loue honnêtement; et dans le second extrait, n*^ 21, il dit qu'il ne connaît pas de meilleur livre depuis La Bruyère. Oh ! c'est l'impossible. Monsieur, pour des gens qui ont résolu que personne n'a le sens commun depuis le siècle de Louis XIV.

Nous ne sommes pas sans frayeur ; la cessation de la justice ' alarme. Pour

^ A propos des Considérations sur l'Esprit et les Mœurs.

2 Les nouveaux différencls survenus entre le Parleuieiit et le pouvoir- roy;il au sujet de l'arrestation de Gcuslard et de d'E>préménil, ot de l'etaldissemcnl de la

136 I.EllUES i.NÉDliES

moi qui vois toujours réternité, je n'ai que la tète échauffée, car rl'ailleursje suis soumise à tout. Mais ce défaut de conversation, cette privation de tout ce qui [)laît rend les moments duis. Je ne regrette point Pascal; ses lumières étaient aussi étendues que sa société était triste : c'était de l'absinthe qu'il répandait dans ses communications, et je trouve que la religion et la vraie philosophie, qui apprécient tout, donnent, sinon de la gaieté, du moins de la sérénité. Mais chacun a son caractère, et on le porte en chaque position. Vous savez le mariage de madame d'Harvelav * avec

Cour plénière, avaient eu pour résultat l'interrupliou <1g la justice, comme cela était déjà arrivé lors de l'oxil du Parlement à Troyes.

' Elle élail veuve deMicault d'Harvelav, garde du Trésor royal, (ialnnnc vivait depuis longtemps avec elle.

Dl-: L\ MARQIISK DK CREQl I . 137

M. de Calonne ; les bans ont élé publiés : l'archevêque n'a pas voulu donnei dispenses de deux, ce qui est oïdiiiaire, non plus qu'à M. d'Egmont, qui épouse demani mademoiselle Farelli, qu'ilconnaîl depuis vingt ans , et qu'on dit n'être rien de bon en tous points * . Je n'en sais rien,

Liant à Londres, en juillet 1787, il avait disposé en sa faveur de tous ses effets mobiliers, qui se montaient à une somme de 1,200,000 livres.

' M. de Tilly, qui les connut dans l'exil, parle ainsi du comle d'Egmont et de sa femme [Mémoires, t. Ul, p. 65) : « Il avait épousé une Irlandaise qui avail d'abord été chez lui sur le pied dune demoiselle de rompagnie de feu madame sa femme; elle se prétendait noble comme le roi ; le public s'obstinait à en ju ger autrement ; j'ai même vu une chanson du plus mauvais goût qui lui donnait l'origine la plus commune... Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle n'élait pas un parti convenable pour un homme de son ordre; mais, comme elle l'a suivi dans son exil, que ses soins les ])lus tendres en adoucirent ramerlumo, (pie jusqu'au jour où clic PsI niorlc elle a fait ^a ( onsol.ition

et je vous répète sans doute ce que vous savez d'ailleurs. On a donné des extraits de lettres de madame Elisabeth-Charlotte, seconde femme de Monsieur * ; cela est détestable, et se fait lire parce qu'on croit toujours qu'il va venir quelque chose, et que tous ces détails de la Cour de Louis XIV sont toujours chers. Elle n'a jamais passé pour avoir d'esprit, mais on disait, à ce que m'ont dit mes grand' mères, qu'elle écrivait bien, et rien n'estmoins prouvé. C'était une commère; mais cela n'empêcherait pas, car j'ai remarqué qu'il faut un peu de commérage pour s'occuper de ces riens qui font

ei son bonheur..., il en tant conclure que, vers le déclin de sa vie, il avait fait, par l'événement, un fort bon mariage. »

* La mère du Régent. Les Fragments de Lettres parurent en 1788. Paris, 2 vol. in-12.

les lettres. Qu'en dites-vous? et ne me faites-vous pas grâce d'être commère moi-même, en faveur du plaisir que vous sentez que je trouve à vous entretenir ?

ce 31 mai (1788).

1 iO LETTRES l?^ltT»lTES

Si je n'étais pas en démence, je vous aurais réveillé; mais tout est en stagnation, et je suis à Tunisson du temps : d'ailleurs on ne peut causer quand on est sûr d'avoir pour tiers la poste et ses commis ' ; ainsi , point de conversation (juand on sait qu'on est écouté.

* Depuis l'affaire du Collier, on avait doublé le secret de la poste : «C'est, disent les Mémoires secrets j un bureau où Ton décacheté les lettres suspectes ; on les ouvre, on les retient, on les envoie aux ministres; en un mot, on en fait ce qu'on veut. » (T. XXXI, page 189.) Sur cet incroyable abus de pouvoir, (\u\ avait commencé en «rrand sous Louis XV, et dont Louis XVI n'avait pas eu la force de se passer, ro]/. les Mémoires deBesenval, tome I, page 306; l'Espion anglais, tome III, pngc 268.)

DE LA MARQUISE DE CREQL[. il(

Vous me demandez un conseil qui ne |3eut être désintéressé, pai' le plaisir que je trouve à vous lire; il est certain que, <laiîs ce temps, on n'entend pas Dieu tonner, mais je ne vois nul inconvénient à cette nouvelle édition ' que de faire moins de sensation, et j'aime à croire que vous êtes à l'épreuve de cette petite pri- \ ation . On a repris bien de petites choses ; on verra que vous vous corrigez, et la première place vacante à l'Académie \ ou.s sera donnée. Voyez si cela n'est

' S'agit- il Je la nouvelle édition des Meinoires de la IViiicesse Palaline, a laquelle Seiiac de Meilliaa devait soiigei" déjà, puisqu'elle parut à la lin de cette année 1788, ou bien d'une seconde édition de ses Considérations sur l'Esprit et les Mœurs, dont il sera parlé dans la lettre suivante? Il n'y a pas de doute que la marquise pciisail aux Considérations, puisqu'il est (luestion pour l'auteur de sr corriger et que l'Académie est au hoiit.

pas tentant. Je suis en peine aussi de l'amiral deColigny et d'un certain conte, enfin de tout ce qui fait vos plaisirs. Pour moi, je n'en trouve aucun dan^nos affaires de Bretagne ' ; ils ont raison , mais je ne puis leur rendre aucun service, et il y a beaucoup d'impuissants en ce genre : j'en pâtirai comme une autre, mais je m'en consolerais si j'avais la douceur de causer avec des gens raisonnables. C'est trop désirer; tout est parti, et il n'y a caillette de quartier qui ne propose des plans, ne disserte et n'ait remède à tout. J'allai chez madame Necker, il y a deux jours : je ne vis jamais une telle solitude et une tristesse si profonde; ils me demandèrent de vos nouvelles. Je m'en revins à cinq heures et

^ Allusion aux troubles de Rennes du 5 juillet 4788.

demie, considérant où conduit une passion qu'on ne perd point l'espérance de satisfaire , mais qui ne l'est pas ^ , et remerciant l'Auteur de tout bien de m'avoir préservée de ces maux, qui n'existent que parce qu'on n'apprécie rien, et qu'on désire l'estime d'un public qu'on méprise. Cela est bien humiliant, mais les 'ambitieux sont fort humbles; non, ils sont fort bas , et l'humilité n'est point basse. Quand revenez-vous, Monsieur?

Vous me trouverez toujours remplie des sentiments que je vous ai voués.

ce 11 au soir (juillet 1788).

' La grande ambition de M. Necker était alors de rentrer au ministère; elle ne tarda pas à être satisfaite.

lii LETTRES INÉDITKS

Il faudrait trouver la pierre de touche qui séparerait l'or de ce cuivre; je vous en laisse le soin.

Votre livre a eu un grand succès, tenezvous-en pour assuré; Tronçon-Ducoudray ' en fait le plus grand cas, et c'est un homme d'esprit. Il a emporté mon exemplaire à la campagne, mais j'ai la belle édition, à laquelle je n'ose toucher, tant elle est bien reliée. Cependant je ne m'en prive pas, et j'attends avec impatience la nouvelle édition, et puis Je conte % car ce sera du très-nouveau; et

^ L'un des plus célèbres et des plus courageux avocats de cette époque.

2 II s'agit peut-êlre du conte philosophique les deux Cousins, qui ne parut qu'en 1790.

DE LA MARQUISE DE CREQUI. 14o

croyez que cette accolade ferait trèsbien.

Ne pourriez-vous pas faire un chapitre où résoudre ' cette question : « Pourquoi nous désirons tant les choses qui nous élèvent aux yeux d'un public que nous méprisons? »

Gomme j'en étais là, moralisant, voilà l'évéque de Dol qui m'apprend que le Parlement de Bretagne s'est assemblé à Vannes , pour délibérer de ce qu'il y a à faire. Voilà des gens auxquels la tête tourne, et qui gâtent la meilleure des causes par la forme; c'est le destin de toutes les affaires générales, et souvent particulières. Je ne conçois pas par où cela finira. Adieu, Monsieur. Etes-vous pour toujours en Hainaul ? Je m'ennuie si

' Où résoudre, cV'sl-à-iliic . où vous rcsondrrz.

146 LETTRKS INÉDITES

fort à Paris que vous déviiez y revenir, ne fut-ce que pour empêcher ma démence.

ce 26 (juillet 1788).

DE LA MARULISK DE CUrQlI. 147

Je ne sais si M, Bisson est de retour à Valenciennes. En attendant, je veux vous dire un accident qui me chagrine.

L'abbé Roubaud vint ici lundi ; il y avait du monde : les voilà à parler lois, finances et administration. Je me couche dans mon fauteuil, plus près de dormir que d'écouter; la conversation s'échauffe, et dans ce mouvement je vois Roubaud gesticulant des pieds, des mains, et enfin tomber presque sur moi, qui cours à tire-d'ailes pour du secours. On le couche par terre, avec un raie pire que celui de la mort, et enfin, au bout de trois quarts d'heure, je l'emballe avec

deux domestiques^ el le renvoie en carrosse chez lui, où on lui a mis les sangsues à la gorge, etc. Il est mieux, mais c'est épilepsie; ainsi plus de dîners et peu de société; je voudrais point du tout, car j'ai eu la fièvre de ce spectacle; mais je ne puis me résoudre à lui feriifier ma porte, ayant été si ami de ma mère, et n'ayant nul sujet de m'en plaindre. Le voilà revenu de l'Académie.

C'est la quatrième fois depuis cinq semaines que cela lui arrive, et j'aurai toujours peur de sa présence ; tristes suites de la société. J'ai eu peur longtemps que M. de Monlhyon ' ne tombât en apoplexie; ceci est pire. Savez-vous

' Le baron de Moiitliyoïi, qui dès lors avait londé les prix de vertu qui l'ont rendu célèbre. Il est souvent parlé de lui dans ces lettres.

qu'il a la place de Villedeiiil au Conseil royal* ? Il en est comblé; il adore ces glorioles, qui laissent le cœur aussi vide qu'elles le trouvent. Je ne vous dirai rien de la réponse du roi aux soi-disant dixhuit députés; elle ne change rien à l'état des choses, et vos amis vous l'enverront. Le baron ' est venu chez moi; il a plus de jactance que de gaieté; il part

* Laurent de Villedeuil , qui avait succédé à M. de Fourqueux comme contrôleur général des finances, au mois de mai 1787.

2 Le baron de Breteuil, parent de la marquise. {Voy. Notice de M. Percheron, p. 24.) Elle est ici assez sévère pour lui, mais elle le fut quelquefois d'une mamière plus impitoyable. « Madame de Grequi, écrit Chamfort,me disait du baron de Breteuil : «Ce n'est, « morbleu, pas une béte que le baron; c'est un sot. » S'il fallait en croire le comte de Tilly dans ses Mémoires (t. H, p. 200), le mol ne serait pas de la marquise, mais d'une dame qu'il ne désigne que par une initiale.

loO LETTRES JNÉDITES

pour Dangu ', où il s'ennuiera, mais pas plus que je le suis de voire absence.

Ce 1" août (1788).

^ Cette terre du baron de Breleuil avait appartenu sous Louis XIII à M. Des Noyers, qui l'avait fort embellie. Elle est située dans l'arrondissement de Versailles, canton de Poissy.

\)E LK MARQL'ISE DE CREQLI. 151

XLYIII

M. Dupaty vient de donner deux volumes de Lettres sur l'Italie*. Il y joue Montesquieu , comme le singe joue l'homme. Des éloges de M. Necker, ah!

Mais ce qui me charme, c'est qu'il n'a trouvé nulle part une bonne jurisprudence, mais un prince admirable : c'est le Grand-Duc; et partout des sensations, des émotions, tout le contraire de votre paralysie. Il faut cependant voir cela, afin d'accroître, s'il se peut, son mépris sur les réputations; car cela réussit.

Le baron est h Dan2;u; il a été ici

' Grimm en rend complc dans sa Correspondance du mois d'août J788.

quinze jours en représentation, même à la grand' messe à SaintRoch.

M. du Bucq est arrivé à sa petite terre en Touraine ; il m'a écrit des tendresses, et sera ici sous peu de jours. J'ai une joie véritable de le revoir; son caractère me convient bien plus que son esprit; il est des bons, et des très-bons.

On me dit M. de Richelieu mort à quatre-vingt-treize ans ' . Voyez donc à vous démener si vous avez envie de le remplacer; mais Dnpaty l'emportera pour dire tout de travers, et puis Garât, et puis Fontanes, qui a fait la traduction de V Homme de Pope ' avec une préface très-irréligieuse; malgré le couronne-

* H mourut en effet le jour même où la marquise écrivit cette letu-e.

- Nouvelle traduction de VEssai sur l'Homme^ de Pope, Paris, 1783, iii-8" [en vers).

ment de M. Necker ', c'est un titre académique.

Le maréchal de Vaux est un peu mieux.

Le maréchal d'Aubelerre se meurt.

Le duc d'Aiguillon, idem -, Le curé de Saint-Sulpice agonise ^ Voilà une ample moisson pour la Mort, cette propnctaire du genre humain^ dit Young.

Voilà tout ce que vous aurez de moi aujourd'hui; mais à la première nouvelle indifférente, me voilà la plume à la main, ravie de causer avec mon ami.

8 soir (août 1788).

* L'Académie Irançaise couronnait cette année même l'ouvrage de M. Necker sur Y Importance des Opinions religieuses.

'^ Il mourut le mois suivant.

:» J. Joseph Faydit do Tersac,(iui était curé de Saint- Sulpicc depiiis 1777.

134 LETTRES LNÉDITES

Il paraît que le duc d'Harcouil aura la place à l'Académie ' .

J'ai vu, parlé, donné à dîner à du Bucq. Hélas! qu'il est vieilli^ maigri, appesanti! Tous les contes anciens ont été faits. Il s'en retourne à Chissav "^ c'est sa terre; il n'a ni pot au feu ni écuelles lavées, et compte revenir en septembre, et sa femme seulement en

' Il y avait Irois places vacantes, celle Je Buffou, celle de M. de Monlazet, et celle du duc de Richelieu : c'est celle-ci qui échut au duc d'Harcourt.

- A une lieue de Montrichard et une lieue et demie de ClieDonceaux,sur rexlrcme limite des départemenis de Loir-et-Cher et d'Indre et-Loire. Cette toirc appartient aujourd'lnii à M. le comte de B;iil!on.

mai. Je ne crois pas qu'il ait beaucoup l'esprit d'affaires.

On m'a assuré que le nouveau duc de Richelieu désirait et aurait la place de son père à l'Académie. Ce père laisse des dettes telles qu'on dit que son testament ne peut être rempli, pas même le douaire de sa femme, les biens substitués ne pouvant supporter deux douaires. On parle de deux millions six cent mille livres. Gela est peut-être exagéré, mais doit toujours rendre discret sur les réputations d'avarice.

L'abbé Fauchet a prêché la rosière à Suresnes en présence de madame la comtesse d' Artois; mais le zèle national Ta si fort emporté qu'il a fait une diatribe contre le Gouvernement, qui a été si forte qu'on s'étonne qu'il ne soit pas inlerdit, cl, fpii pis est, qu'il ait trouvé

ioG LETTRES INÉDITE-;

un censeur; car on riinprime'. Adieu; je recevrai de vos nouvelles quand vous voudrez : je vous crois avec vos curés, et moi avec mes prêtres, où je me trouve mieux qu'avec tous les administrateurs.

Ce 15 (août 1788).

* Discours sur les Mœurs rurales, pour la Fête de la Rosière. 1788, in-8".