Î222 LETTRES INÉDITES

deux nouvelles sont vraies. — Celle-ci, oui; l'aulre très-douteuse.

Je me livre à l'espoir de vous revoir; mais ce ne serait donc que pour un instant, car sûrement les États généraux seront le plus tôt qu'on pourra, et les vôtres sont si peu de chose! Je ne suis pas encore au fait du droit public, mais je m'y mettrai pour vous répondre. Adieu, mon cher ami; vos cent huit personnes à table me feraient tomber évanouie; avec cent de moins, j'en ai trop.

P, S, M. de Talleyrand est mort * ; c'est le père du nouvel évêque.

' Charles- Daniel de Talleyrand-Périgord, comte de Talleyrand, lieutenant général des armées du roi, mourut à Paris le 4 novembre 1788.

Dt: LA MARQUISE DE CREQUï. 2*2^^

Je ne sais pas que mon fiis soit in commode, sinon de la paresse; mais comme il ne m'écrit jamais, je n'en saurais rien ; je le crois , en effet , à Hémond, près Hesdin, où sans doute il règle les États généraux. Je ne me soucie guère qu'il y soit député; mais on ne peut être plus gauche et moins appelé aux affaires. Tous ces travers qui ont percé de très-bonne heure, et surtout cet ennui habituel m'a autant coûté que chagrinée ' ; aujourd'hui qu'il m'est

* On peut lire dans là Notice de M. Percheron, et surtout page 59, par quels ennuis de toutes sortes le marquis de Crequi mit à l'épreuve le cœur et le courage de sa mère. M. Percheron y cite en son entier un écrit

retombé sur le dos, je n'en suis pas émue; ce ne sont là que des dégoûts; le détachement suit, et alors l'éternité paraît et absorbe tout.

J'ai lu anciennement les G rotins, Puffendorf, Barbey rac; mon ami, ils n'ont pas une pensée, et délayent en douze pages ce qui peut tenir dans six lignes. Le droit naturel me paraît être le sentiment de la droite raison que Dieu a gravé dans notre cœur; ensuite il faut voir ses rapports dans nos actions, les devoirs qui en dérivent. On pourrait faire cinquante bonnes pages sur tout cela, mais il leur faut des trente volumes in-8°, car c'est le format à la mode.

de la marquise, rédigé après la mort de son fils, pour répondre aux prétentions des gens qu'il avait fait ses légataires. C'est l'exposé navrant de la conduite toujours indulgente et dévouée de la mère envers le fils.

DF L.V MARQUISE DE CREQUI. 25o

J'ai eu une destinée singulière : j'ai voulu être lettrée, et les lettrés m'ont paru ignorants; femme du monde, et, outre la bêtise des gens du monde, c'est qu'ils ne savent pas vivre. Enfin, je ne trouve pas qu'on puisse subsister avec les hommes habituellement. Depuis que je me suis mise dans l'administration, encore pis : ils n'en ont pas, je dis ceux qui en parlent le plus, la première notion, et le résultat de tout, c'est qu'ils sont séditieux et intéressés, bavards et poltrons, et surtout ennuyés. Pour vous, mon ami , vous êtes irrité avec vos chiens de dîners; je crois qu'en voilà encore pour du temps, car avec les vingt-six articles à décider, cela sera long. Que dites-vous des discours et des investitures? Qu'ils en finissent donc!

Mais il y a un bruit de diable, en Brc-

226 LETTRES lîSÉDITES

tagne, du Tiers qui veut avoir le double de députés, c'est-à-dire que, si la Noblesse a neuf députés, le Clergé neuf, ils en veulent trente-six. Requête présentée à l'Hôtel de Ville de Nantes' ; Gottin, plus accompagné que le prédicateur de ce nom, arrive; enfin c'est un train affreux. Je vous envoie ce que j'en sais, en vous priant de le jeter au feu. J'en conclus mal pour les États généraux; ce sera une cohue où chacun visera à son intérêt, et non à l'objet général. On

* C'est la Requête présentée à l'Hôtel de Ville de Nantes par M. Gottin, au sujet des réclamations des droits du Tiers, et contre les tentatives portant atteinte à la liberté civile; Requête sur laquelle statuèrent favorablement les officiers municipaux. Elle donna lieu à un écrit ayant pour tiire : Réponse d'un Gentilhomme breton à un Commerçant de Nantes sur la Requête de M. Cottin et sur l'Arrêté de MM. les Officiers mtiniripaux delà même Ville (27 nov. 1788). ln-8".

a arrêté les Obseivations sur les Françaisj de Mably, quatre volumes; il n'y en avait que deux *. Quand nous donnerez-vous les vôtres?

Ce 12 (novembre 1788).

' La 1^^ édition des Observations sur l'Histoire de France, par Mably, 1765, iQ-12, n'avait, en effet, que deux volumes.

Je ne puis comprendre, mon cher ami, que vous ajoutiez foi à la nouvelle qui exclut les pays d'États de s'assembler pour nommer leurs députés, hors la Bretagne et le Bauphiné. Comment ferait-on? Et croyez-vous que les autres provinces y adhérassent? Cependant j'ai écrit pour le savoir de Versailles. Vous êtes si indigent que je vous envoie mes nouvelles d'hier, dont vous allumerez votre feu à l'ordinaire; car de répéter toujours ce que l'on sait, cela est à charge et peu intéressant.

Ma santé a été un peu gripaillée, mais je ne crois pas cependant avoir manqué d'exactitude. D'ailleurs je con-

cuis que vous avez beaucoup de détails et une prudence qui vous interdit toute réponse sur les affaires générales et même particulières, en sorte que je monologue bien plus que je ne dialogue.

Je conçois que les romans ne feraient pas d'effet dans un instant comme celui-ci; mais pour Tacite, je le croirais placé.

On vient de m'assurer que les Étals de Provence, ceux de Franche-Comté et autres étaient convoqués, l'un pour le 4 janvier, l'autre pour le 12, et je m'en doute bien.

Adieu, mon cher ami; j'ai aussi des affaires, des consultations et des détails; mais si je savais des nouvelles nouvelles, je les manderais.

Ce 19 novembre (1788).

Je vous assure, mon cher ami, qu'il fait meilleur à Valenciennes qu'à Paris ; jugez-en par l'incluse : c'est un tapage affreux de partout. Je vis toujours d'espérance, et que le départ des Notables nous calmera un peu. J'étais plus heureuse dans le temps que j'étais complètement ignorante; je me connaissais moins en administration, j'étais ennuyée, et présentement je suis aigrie. Je voudrais au moins lire, et ma chambre ne désemplit pas, et tous les gens qui décident de ce livre, et qui coupent et tranchent, n'en ont pas lu six pages, et pas compris une. La vie devient ennuyeuse, comme dit l'Apôtre. Brûlez toujours tous

mes billets doux ; je ne sais si j'ai tort ou raison de vous les envoyer, mais dans votre position on est assez aise de tout savoir, et cela fournit aux réflexions philosophiques.

Les livres d'administration et les romans, voilà ce dont nous regorgeons.

Parmi les premiers, le livre de M. de Saint -Genis me paraît le meilleur ; Forme générale et particulière des États généraux ^ 2'vol.V Un volume tout de pièces authentiques, et une telle clarté que je les assemblerais demain sans Notables. Il n'y a pas tant à tour-

* Forme générale et particulière de la convocation et de la tenue des États généraux, justifiée par pièces authentiques. Paris, 1788, in 8°. — M. de Sainl-Genis, auditeur des comptes, avait fait cet ouvrage, «qui était alors ^ dit Sallier, dans les mains de tout le monde, » avec la collaboration de trois roiiseiller>i du Chàtelet. (Annales françaises, p. 210.;

lier; aller droit au but et par les grands chemins, c'est le mieux; je reviens à ce vers :

Mais si je les voulais bien faire, Je les ferais bien plus mauvais ' .

M. du Bucq est ici. Je lui donne demain à dîner et à bien d'antres; mais vous n'y serez pas, et cela me fâche.

25 au soir (décembre 1788).

^ Ce sont les deux derniers vers de Tépigramme de Chapelle :

Tout bon faîiicant du Marais, elc.

La marquise les arrange en les citant.

Je vous ai écrit hier, mon cher ami, pour accuser la réception des Palatines * . Je reUrai toujours la comtesse de Moret avec un nouveau plaisir, et ce matin j'en avais encore les larmes aux yeux; quel dommage que ce ne soient là que des songes! Vous avez de tristes réalités; on ne peut ôter de l'esprit qu'il y a un ressort secret pour ameuter le peuple, et je crois que la grêle ^ et

* C'est la seconde édition du livre de Senac : Mémoires d'Anne de Gonzague, Princesse Palatine. GeUc seconde édition parut en eflet au commencement de

2 C'est la terrible grélc du mois de juillet 1788. « A l'enlour de la capitale, dit Marmontel, soixante lieues carrées de pays, et du pays le plus fertile, furent

puis la cupidité sont la plus grande conjuration. On croit ici l'Empereur trèsmal ; en sera-t- on mieux? Le Grand-Duc n'est pas belliqueux, et c'est un grand points mais très-tracassier, janséniste, économiste, superstitieux et persécutant. M. de Fourqueux * est mort; que ne demandez-vous sa place? car en vérité votre métier est trop pénible, et très-peu fait pour votre esprit et pour votre cœur. Je n'ai pas plus de nouvelles

absolument dévastées par la grêle, à la veille de la moisson. » [Mémoires ^ liv. xiii.)

^ Bouvard de Fourqueux, qui, au grand étonnement de tout le monde, avait, malgré son âge et ses infirmités, été choisi en 1787 pour remplacer M, de Galonné, dans la charge de contrôleur générai. Il était auparavant chef du Comité contentieux des finances. Cette place, qu'il reprit après son court ministère, est celle que la marquise conseille à Senac de Meillian de postuler.

d'Artois que j'en ai eu depuis trentecinq ans de mon fils, et je ne me soucie guère de ce qui s'y passe, sinon pour ne pas mettre le cœur de l'homme à découvert; et si il y est, à la bonne heure M Je ne compte pas de voir de monde ces jours-ci; mais s'il arrivait des nouvelles intéressantes, je ne manquerai pas d'instruire mon ami. Le roi a pensé tomber du toit de Versailles dans la cour de marbre ' ; il a donné une pension au maçon qui l'a préservé. C'était un événement dans ces circonstances. Tout est parti pour l'assemblée de Saint-Brieuc ;

* Les jours où il ne pouvait aller à la chasse, c'était un plaisir pour Louis XVI de tuer les chats sur les toits du château de Versailles. C'est dans cet exercice sans doute qu'il courut le danger dont parle la marquise, et que nous ne nous souvenons pas avoir vu mentionne par d'autres que par ollc.

le Tiers à Nantes, les massacres de Provence font frémir '. Kyrie eleison.

Ce 8 au soir (février 1789).

^ Le refus d'admettre Mirabeau parmi les membres des États de Provence fut la première cause des désordres. [Voy. pour les détails, Sallier, Annales françaises, p. 500.)

DE LA MARQUISE DE CREQUl. 237

Vous jugez bien, mon cher ami, que e sens mieux qu'une autre votre ennui des États généraux ; mais chez moi j'y ai plus de silence sur cet article, et je m'v tiens absolument. On vous aura envoyé la réponse de Cérutti Vues rapides * ; et puis Obseivations réfléchies % qui culbute Cérutti très-aisé à renverser, lequel va répliquer, car il a le diable de

< Le véritable titre est Observations rapides iur la deuxième Lettre de M. de Calonue au Roi. Grimm en a parlé (édit. Tasthereau, t. XIV, p. 424). Elles sont en effet de Cérutti. [Voy. Barbier, Dictionnaire des Anonymes.)

*^ Observations réfléchies sur les « Observations rapides sur ta Lettre de M, de Calonne an Roi. » Londres, 1789, in-8".

l'écriture, et tout cela pour répéter toujours la même chose. Je ne sais ce qui se passe en Artois comme vous jugez bien, et je vous serais obligée de me l'apprendre : dans le Maine, nous faisons tout ce qu'on veut; ce sera l'affaire des autres, car pour moi j'en ai assez, et si j'en ai trop peu, j'y mettrai ordre. L'abbé Barthélémy est fort tombé '.

J'ai le malheur de deviner toujours juste; cela me donne des vues très-désagréables. Madame de Staël a fait imprimer ses Lettres avec augmentation ^; je ne les achèterai pas : les enthousiastes ne sont pas mon fait, et j'ai remarqué

^ Il s'agit du Voyage du jeune AnacharsiSj qui avait paru en 1788.

2 C'est l'édition des Lettres sur le Caractère et les Ouvrages de J.-J. Rousseau ^ augmentée d'une Lettre de madame la comtesse Alexandre de Vassy^ et d'une Réponse de madame la baronne de Staël. 1789, in- 8".

que leur chaleur cache très-peu d'esprit; c'est une nouvelle découverte pour

moi.

Les États généraux toujours au 27 avril, et des députés à la diable. J'irais partout pour les fuir, si je savais où aller : comme ils seront à Versailles, ce sera un soulagement; et sur ce, mon cher ami, je vous réitère mon zèle et mon attachement.

Ce 24 (mars 1789).

P. S. Nous vous demandons la différence du respect humain à r opinion; je pense qu'elle est grande.

Vous êtes bien à plaindre, mon cher ami; à Paris suffoqué, à Valenciennes harassé, à Versailles ennuyé; mais ce qu'il y a de pire, c'est de voir des gens désespérés, d'autant plus que le remède ne peut être aussi prochain qu'on le voudrait, et que l'accident qui arrive est dans plusieurs endroits. Il semble qu'il y ait là quelque cause secrète, et j'ai peur que ce ne soit la même qui nous a tant coûté. Voilà l'Empereur qui va rentrer en danse, et les Turcs me paraissent en malheur * .

* Il s'agit ici de la campagne du printemps de 1789, que Joseph II préparait contre les possessions des Turcs sur le Danube, et dont on trouve le plan tracé par lui-

dj: la marquise de creqli. 2 il.

M. de Tessé ' est dépiilé de la iNo-

blesse pour la ville du Mans; mais il y

même dans sa lettre du mois de janvier 1789 au prince Charles de Nassau. (F. Lettres inédiles de Joseph II, traduites par M. V. Paris, 1822, in-8o, p. 122, 124.) ' Premier écuyer de la reine, mari de la femme aimable, et très-influente en son temps), dont il a déjà été parlé au sujet de ses relations avec Senac de Meilhan et le chevalier de Pougens. M. de Tessé était , selon madame de Genlis, l'homme du monde le plus froid et le plus taciturne. Quant à madame de Tessé, qui est quelquefois nommée dans cette Correspondance, voici ce qu'on lit sur elle dans un écrit imprimé récemment : a Une femme aussi distinguée par sa profonde sensibilité que par ses lumières, disait M. de Tracy, et douée d'un caractère très-noble et plein de sincérité, prétendait que si, dans le monde les hommes se refusaient les bassesses inutiles , et les femmes les amants dont elles ne se souciaient guère, la société serait prodigieusement reformée. » {Notice sur M. Destutt de Tracy, par madame de Tracy, sa belle-fille.) — Et dans un aulre écrit, aussi très-récent [Vie de la princesse de Poix, par la vicomtesse de Noailles), on lit : «A l'époque doni je parle (sous VEm' pire), M. de La Faycllc régnait sans rivaux chez notre

en a quatre autres, sans doute de di fré-

tante de Tessé, autre débris de l'ancien régime modifié par les doctrines de l'Assemblée constituante. Madame de Tessé était un grand caractère ; elle avait Tesprit élevé jusqu'à être chimérique, mais sa fermeté imposait, et on avait toujours près d'elle le sentiment de sa supériorité. J'étais souvent frappée du contraste de sa conduite avec ses discours; dès qu'elle agissait, c'était avec une sagesse positive, un jugement sain et une complète absence de préjugés; mais dans la conversation elle me semblait sans cesse hors du vrai, sophistique, paradoxale et. souvent obscure. Au demeurant une forte tête et une grande âme. Son salon était curieux.... Madame de Tessé s'était liée au commencement de la Révolution avec d'honorables membres de l'Assemblée nationale; M. Mounier, entre autres, devint son ami intime. M. de La Fayette, son parent, était en même temps son héros. D'autres personnages liés à elle par la politique ou par le sentiment rendaient sa société un parfait modèle de nivellement. J'ai souvent remarqué que ces personnes, dont les manières étaient partout ailleurs bien inférieures à celles de madame de Tessé, gagnaient dans son salon la distinction qui pouvait leur manquer, tant son influence était puissante. »

rents cantons, MM. de Montesson l'aîné', chevalier d'Hercé% vidame de Vassé % bailly de Fresnaye. Je ne sais encore pour le Tiers que le maire d'Ernée ; c'est une ferveur incroyable^ et une déraison comme la ferveur : toujours des écrits séditieux, toujours des conversations de conjectures, de fausses nouvelles, et très-ennuyeuses, parce que c'est une répétition éternelle, et pas le sens commun.

M. de Monthyon, que je ne vois plus guère, a acheté Thôtel de Maurepas

^ Le marquis de Montesson ne larda pas à donner sa démission de député à l'Assemblée constituante.

2 II se montra plus attaché que le précédent à son mandat, et prêta même le nouveau serment, après la fuile du roi.

^ Il marqua seulement dans l'Assemblée par une proposition tendant à faire conserver les entrepôts d'étalons.