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J'ai fait vos remercîments à TaWié Petiot * : il vous présente ses liotii- , mages; s'il m'avait cru, il n'aurait rien eu à présenter. Son idée me paraît folle, ef sou rembourrage des dits de l'ancienne duchesse, p. 49, est pitoyable; ce cautère fait soulever le cœur, l'image est sale, dégoûtante , et n'a pas même le mérite de la justesse. Le cautère rend la santé en purgeant les mauvaises humeurs et rétabhssant l'équilibre : ici le

' On a, (le cet abbé Petiot, qui était de l'Académie de La Rochelle, plusieurs outrages dont le plus connu est un petit volume in-12, ayant pour titre ; De VOpinhn et des Moeurs, ou de rinfluence des -Lettres . i sur les Mœurs; Paris, 1777. Nous ne savons quel est le roman d'éducation, aux bizarres métaphores, dont la marquise veut parler ici. L'ancienne duchesse dont l'abbé Peliot {grossissait la cour et se faisait l'écho doit être madame de Giac, cx-duchesse de Ghaulnes, dont il sera souvent parlé. Elle vivait, dan? les dernières années, retirée au Val-de-Gràcê,

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lalent le fait perdre. Celui desBourdaloLie, des Bossuet, des Fénelon, des Racine, des Voltaire, était un très-heureux cautère ; il épurait sans affaiblir; enfin ce cautère est affreux. Et ce roman d'éducation! Je ne sais où prendre ni la femme, ni les valets confidents, ni la société, etc. Je n'ai pas persuad», et m'en console , car je ne connais ce Petiot que depuis six mois par Tancienne duchesse, qui, comme la reine de Chine, marche toujours avec ses perroquets et ses magots.

J'attends avec impatience, Monsieur, le don que vous voulez bien me promettre, et j'ai tant de goût pour ce qui m'instruit que vous ne pouvez douter de mon désir, de ma reconnaissance, cl (le tous ihes sentiments.

ce 18 (1782\

Je suis fâchée d'apercevoir, Monsieur, que les demandes vous refroidissent, et que le silence soit la seule arme qui vous leste pour \ous dispenser de donner ce que vous aviez promis. J'ai cru d'abord que vous vouliez me donner le temps de digérer votre esprit ' ; mais c'est un ouvrage qui durera toute ma vie par l'immensité de choses qu'il renferme; je l'ai lu et relu, approuvé, commenté, mais je n'en suis ni à ma dernière lecture, ni à mon dernier commentaire ; vous devriez donc m'envoyer

* Sans doufe le chapitre de V Esprit et du Talent^ inséré dans le volume de Senac de Meilhan, Portraits et Caractères, p. 422.

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votre sensibilité ' pendant que Paris est déserl et qu'on médile plus profondément. On n'y voit qu(,' des affligés de la banqueroute royale du prince de Guemené^. Ce pauvre abbé Petiot y est pour 500 livres de rente viagère, et le pauvre garçon n'avait pas de superflu.

Vous savez peut-être par elle-même que madame de Giac ^ a eu encore une hé-

^ Le dialogue de la Sensibilité, qui se trouve aussi dans les Portraits et Caractères, p. 164.

2 Cette sérénissime banqueroute, comme ou l'appelait, fut déclarée à la fin de septembre de cette annéelà. L'abbé Delille, plus maltraité encore que l'abbé Petiot, y fut pour 1,800 livres de rente.

3 Ducbesse douairière de Cbauines. Elle avait, dans un moment de sot et fol amour, comme disent les Mémoires secrets, épousé M. de Giac, et perdu ainsi son nom, sa dignité et le tabouret. Elle finit par reconnaître le ridicule de la position qu'elle s'était faite, et, en femme d'esprit, s'en moqua elle-même plus que pereonnc; elle se fil appeler la femme à Giac. « Madame de Crequi, dit Chamfort dans ses Caractères et 4nen-

morragie , et qu'elle est à Vincennes, prétextant des réparations au Val-de- Gràce qu'on disait pouvoir remettre; mais la peur, et encore plus l'ennui, la

doleSf parlant à la duchesse de Chaulnes de son mariage avec M. de Giac , après les sui(es désagréables qu'il a eues, lui dit qu'elle aurait dû les prévoir, et insista sur la dislance des âges. » — « Madame, lui dil madame de Giac, apprenez qu'une femme de la Cour n'est jamais vieille, et qu'un homme de robe est toujours vieux. » Et comme variante du même mot elle disait encore : « Une duchesse n'a jamais que trente ans pour un bourgeois. » Senac de Meilhan a laissé d'elle deux portraits qui paraissent vrais. Dans l'un il dit : « Madame de Giac ne suivait rien , était incapable de réflexion. Il n'y avait jamais pour ses pensées ni veille ni lendemain... Sa vie a été une longue jeunesse, que n'a jamais éclairée l'expérience.... «Dans l'autre, où madame de Giac est peinte sous un nom de fantaisie, il dit en terminant : « Lastliénie est un être qui n'a rien de commun avec les autres êlres que la forme extérieure : elle a l'usage et l'apparence de tout, et elle n'a la propriété et la réalité de rien., w

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suffoquent. Voilà la lettre qu'elle m'a fait écrire et qui ne sera suivie d'aucune visite ; elle n'a point d'heures, et beaucoup de besoin de calme ; il faut le lui procurer. La vieillesse rend paresseux, désabusé et calculateur.

On dit que madame Delvisô épouse M. Spontine; à la bonne heure.

Tous les Salms sont à Attichv ' et ne reviendront ici qu'après la Toussaint.

Et vous, Monsieur, quel est votre terme?

Cv 19 (octobre 1782).

' Village du département de l'Oise, dans l'arrondissement deCompiègiic. Il s'agit ici du prince de Salm et de sa sœur, dont il sera parlé plus loin.

LETTKES INÉDITES

te 28 (octobre 1782).

J'ai été moi-même jeter votre paquet à la grande poste hier malin , Monsieur, et je compte que vous le recevrez aujourd'hui; je l'avais fait cartonner avec des papiers blancs à côté, non pour y mettre des critiques, mais des pensées ou réflexions de mon cru ; mais vous ne m'en avez pas donné le temps, et je ne jette rien en moule. J'ai donc décollé et décartonné tout cela, et j'ai remis vos feuilles comme elles étaient Je n'ai point vu la nouvelle édition. J'ai ma santé , mes affaires en souffrance par l'accident qui vient d'arriver à mon homme

de confiance, accident qui ressemble au mien , à la surdité près ; la sienne est complète ; et puis mes peines, et puis celles des autres, et puis mes plaisirs : c'est là où vous trouverez votre place. Tai reçu une lettre de madame de Giac, qui reviendra pour les fêtes : je lui parlerai alors de vos besoins, des ouvrages prêtés à M. de Montliyon, qui est luimême à la campagne. 3'ai envoyé à madame de Tessé ' , qui revient aujourd'hui, votre éloge de son cuisinier; je

< Senac de Meillian était au mieux avec la comtesse de Tessé; il se plaisait à faire pour elle de ces petites débauches de poésie que la marquise lui reproche doucment ici, et dont on le blâme aussi dans h Notice sur les Maîtres des Requêtes et Intendants, publiée à la fm de V Espion dévalisé, p. 220 : « Il aime son plaisir, y est-il dit, et préférera une jolie épigramme qu'il aura faite pour madame de Tessé à tous les intérêts de l'intendance de Val» nciennes. *

l'ai lu, et non approuvé. C'est une débauche d'esprit, et il y a un meilleur usage à en faire. D'ailleurs, je suis dans un moment de solidité qui m'empêche de sentir le prix de ces gentillesses. Je trouve très-bon que vous supprimiez Raynal ; je ne connais que sa conversation,; très-fatigante, et ses prélenlions, très-salisfaites ' : mon àme est naturel-

* Chamforl et le prince de Ligne sont tout à fait de l'avis de la marquise au sujet de l'abbé Raynal : « Quel homme pesant que ce Raynal, quoique Gascon, dont l'ac^^ cent était fait pour être amusant! dit l'aimable prince dans sesNotes sur la Correspondance de La Harpe. Il racontait régulier' ment deux fois de suite la même anecdote, qu'on savait d'ailleurs; et il ne faisait, entre ces première et deuxième narrations, que frapper de deux doigts bien secs sur une table, en disant : « C'est joli .' Je ne sais pas si Von en sent toute la finesse, n — Chamfort conle une anecdote qui en dit plus encore sur la passion de causer et la rage du monologue dont était possé^dé Raynal : " Dînant à Neufcliâlel avec le prince Henri (de P/usse), il s'empara de la conversation, et

DE LÀ i\lARgUiSF, DE CREQLI. I I

leîiieiU chrétienne, et tout ce qui me ferait perdie ce sentiment, si cela était possible, il m'est facile de m'en abstenir.

J'ignore toutes les langues, mais, sans avoir eu l'éducation littéraire ni musicale, j'en sais assez pour mon bonheur, peut-être trop pour mon repos. Beaucoup de solitude, beaucoup de réflexions, de tristes expériences, c'est de quoi aller loin quand on a des jambes ; mais on s'estropie souvent en voulant les forcer.

J'ai été assez heureuse pour rendre service à l'abbé Petiot; il sera payé, et pas plus réconcilié avec la grandeur. Je reviens à IMontaigne : « Puisque nous n'y

ne laissa pas au prince le moment de placer un mot. Celui-ci, pour obtenir audience, fit semblaiit de croire que qiiel(jue cliose tombait du plancher, et profita du silence poiir parler à «(»i limr »

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savons parvenir, vengeons-nous à en médire'. »

Cela m'est très-indifférent, etj'uiTindulgence de ne pas m'apercevoir du charme qu'on trouve à les voir ^ autant qu'ils veulent le permettre. C'est être peu raisonnable que de ne pas souffrir la déraison des autres.

Le chevalier aveugle est ici, fort content de son voyage, dont il parle comme s'il voyait clair ^ ; il dîne demain, mardi,

' Senac, faisant le pnrtrait de la marquise sous le nom d' Arsène j termine ainsi : « Si Ton croyait à la inétempsyco-e, on penserait que l'esprit tle Montaigne est venu animer Jrsène, « Ce qui est vrai; mais la marquise y avait encore aidé^ comme on le voit ici, par une constante lecture des Essais.

^ Les voir, c'esl-à-dire voir les grands; elle parle selon lu pensée dont elle est remplie.

^ C'est le chevalier de Pougens, dont il sera encore jparlé. Il était devenu aveugle à Rome, el son ardeur pour les voyages ne s'en était pas refroidie. Il

hV L.V MAP.QIISK DE (JIEQLI. j 1^

chez moi, où vous serez désiré par tous les convives.

On assure toujours que la duchesse de Polignac aura la place'.

Voici les détails de la banqueroute de Rohan-Guemené : ^

Dix-huit cent mille livres de rentes viagères ^, six cent mille livres de rentes

revenait alors de Londres, où il devait bientôt retourner. A Paris, il était l'un des plus assidus dans l'intimité de la marquise. Ses Lettres contiennent sut elle nombre de curieuses anecdotes. Quand elle fit le partage de ses papiers, elle lui donna les lettres que iîii avait écrites J.-J. Rousseau, et il les publia.

* La place de gouvernante des enfants de France, dont s'était démise madame de Guemené. Elle l'obtint en effet, à peu de jours de là. Elle fut installée le 31 octobre 1782. ( Voyez les Mémoires de madame Campan, tome I, p. 221-222, et la lettre du chevalier de Lille du 26 octobre 1782.)

- C'est le chiffre que donnent aussi les Mémoires secrets., à la date du 8 mars 1785. Ils varient pour le reste. Il y avait, disont-ils, pour quatre uiillioiis de livres de renies perpétuelles.