AU CARDINAL DE NOAILLES

Madrid, 7 aTiil ITOt.

Je trouve, monsieur, dans votre lettre du 18 de l'autre 'mois, les mômes bontés que vous m'avez fait la grâce de me témoigner à Rome et des raisons encore plus fortes d'estimer l'amitié sincère dont vous voulez bien m'honorer ; mais, comme il ne se peut rien ajouter à l'attachement que j'ai pour toute votre maison, je ne puis vous en marquer ma reconnoissance que par

mille très-humbles remerclments que je vous fais du meilleur de mon cœur.

J'ai prévu, monsieur, combien vous seriez sensible à tout ce qui s'est passé entre MM. d'Estrées et moi. La honte que j'ai eue d'un scandale si grand et l'espérance que j'avois que la vérité se feroit connoltre m'ont empêchée d^écrire à qui que ce soit sur cette affaire. Loin de vous en informer, j'aurois voulu vous la cacher, et si j'ai l'honneur de vous découvrir mes peines aujourd'hui, je le fais encore malgré moi^ car je n'ai que du mal à dire de M. le cardinal d'Estrées. Vous serez moins étonné du procédé qu'il a eu à mon égard quand je vous avouerai avec confiance qu'il y a cinq ou six ans que je ne compte plus sur son amitié, ne m'ayant servi dans mon affaire contre M. le cardinal de Bouillon que parce que son intérêt s'y rencontroit. Les obligations que je lui avois m'ont fait perdre ce temps-là à des ménagements pour lui qui ont empêché que cela n'ait été public. J'attribue son changement à la retenue que j'affectois, étant à Rome et lui à Paris, de ne point écrire contre des gens dont il auroit voulu que j'eusse attaqué la conduite, car il ne s'est jamais plaint d'autre chose , et je dois avoir plusieurs de ses lettres dans lesquelles il me fait là-dessus des reproches assez piquants. Mon voyage en Espagne ne lui a pas plu , parce qu'il avoit dessein d'accompagner la Reine avec Madame Royale \ il a même fait ce qu'il a pu pour le traverser; mais ce qui a achevé de l'aigrir contre moi, c'est que M. le marquis de Torcy lui a mandé que mon sentiment étoit qu'il prit ici le caractère d'am-

bussadeur, outre qu'il s'est imaginé très-mal à propos que je pouvois demander pour mon frère à Leurs Majestés Catholiques la nomination au cardinalat qu'il prétend obtenir pour monsieur son neveu. Je puis prouver très-clairement tout ce que j'avance. Cependant c'est à vous seul, monsieur, à qui je veux faire cette confidence, car je croirois manquer à moi-même en montrant ses lettres à tout autre qu'à vous, et je ne voudrois pas aussi compromettre les gens à qui on s'est ouvert sur le chapeau de cardinal.

Si vous pouviez vous persuader ces vérités, connoissant M. le cardinal d'Estrées aussi dangereux ennemi qu'il peut être exact et ardent pour ses amis, vous comprendriez aisément qu'il ait pu, deux jours après être arrivé ici, écrire en France des choses si atroces contre moi sans me dire auparavant en quoi ma conduite mériu^it les cruelles mystifications qu'il m'a injustement attirées.

Il n'étoit pas nécessaire d'une amitié si étroite pour avoir cette bonté pour moi *, vous conviendrez même, monsieur, que tout honnête homme auroit pris ce parti, et que si \W nvie de me perdre ne l'avoit pas emporté sur toute autre considération, MM. d'Estrées, bien loin de me noircir par des suppositions outrageantes, comme ils l'ont fait , auroient travaillé à me tirer des égarements où ils ont voulu supposer que j'étois.

Je n'ai su de quoi ils m'accusoient que par les lettres que j'ai reçues de France, et j'avois laissé partir d'ici deux courriers avant que d'écrire, autant par la peine que j'aurois eue à me justifier, étant dans cette igno-

rance, que par réloignement où j'étois de faire une querelle à M. d'Estrées. Tous mes amis se plaignent encore aujourd'hui de mon silence, parce qu'ils n'entrent pas dans les raisons que j'ai eu de croire que leur secours m'étoit superflu pour détruire des faussetés Irès-grossières, et parce qu'ils ne sauroient comprendre f aversion que j'ai d'ailleurs à faire parler de moi dans le monde par des disputes qui scandalisent les honnêtes gens et qui embarrassent toujours ceux qu'on y intéresse. M. le cardinal d'Estrées, supérieur et accoutumé à ces sortes d'aventures, a mis, au contraire, tous ses amis et toutes ses créatures en campagne, persuadé qu'il ne pouvoit trop répandre ses calomnies pour les rendre croyables. Lequel de ces deux procédés, monsieur, trouvez- vous le plus régulier, et qui, de lui ou de moi , doit être condamné par nos amis communs?

Je n'ai pas le temps d'entrer dans de pllis grandes justifications Sur les choses dont on m'a accusée; il est même trop tard pour le faire, puisque je suis déterminée à rester ici pour obéir au Roi, et que j'ai promis à MM. d'Estrées de leur rendre mon amitié autant qu'il me sera possible. Mais je dois vous'^ire, monsieur, que je ne ferai jamais un sacrifice qui me coûte autant comme celui qu'il faut que je fasse en pardonnant à des ennemis qui ont hasardé leur conscience et leur honneur pour me noircir dans l'esprit de Sa Majesté. M. le marquis de Torcy m'ayant écrit que le service du Roi demande que je demeure en Espagne, je n'ai pas balancé un moment à prendre ce parti , quoiqu'il me paroisse très-dangereux pour moi et que je

sois comme persuadée de succomber aux chagrins dont mon cœur est rempli. Je me vois livrée à des gens qui souhaitent que je me retire, qui ne m'ont fait des avances pour se raccommoder avec moi que parce qu'ils croyaient que rien ne me pouvoit arrêter, qui sont capables d'inventer mille autres calomnies contre moi, qui ne font rien de tout ce qu'ils devroient faire pour acquérir au Roi Catholique l'estime de ses sujets, qui aigrissent la nation par le mépris qu'ils en font, et qui ont eu la témérité d'avancer au Roi notre maître que la plupart des grands formoient des cabales, quand il est certain qu'il n'y en a peut-être pas un qui ne cherche à se rapprocher, et dont on ne pût faire un bon sujet si on cessoit de les regarder comme ennemis.

Quand M. l'abbé d'Estrées m'est venu voir, j'ai fait en sorte que le Père d'Aubenton ait été témoin de notre conversation. Je lui ai reproché les faussetés qui ont été écrites contre moi, et il n'a su me répondre autre chose, si ce n'est que j'ai aussi mandé mal de lui. Je me suis plainte du tort qu'il avoit en son particulier de n'avoir pas travaillé à modérer l'emportement de monsieur son oncle , ou de ne m'avoir pas avertie de ce que j 'a vois à faire pour prévenir une désunion si préjudiciable aux uns et aux autres, et sans qu'il ait trouvé aucun changement à désirer dans ma conduite. Je l'ai fait convenir que la sienne est d'autant plus mauvaise en de certaines choses, qu'elle lui attire, et à la nation françoise, la haine de tous les Espagnols.

Je ne me suis point encore expliquée avec M. le cardinal d'Estrées, n'ayant eu qu'un moment de temps

pour Tentretenir lorsqu'il m'est venu voir ; mais je sais qu'il tient encore des discours très-opposés à la pensée que vous avez, monsieur, qu'il contribuera de son côté au rétablissement de T union que le Roi désire qui soit entre nous. Comme il ne peut souffrir personne qui ne lui soit subordonné, et que son empire est dur pour ceux qu'il n'honore pas de ses bonnes grâces, il est bien difficile que je n'aie pas de temps en temps de nouveaux sujets de me plaindre de lui.

Pour ce qui est de M. de Louville, qui, dans cette affaire, a plus figuré par les insolences qu'il a dites et qu'il a écrites sur mon sujet que par le crédit qu'il mérite, je ne crois pas lui pouvoir jamais pardonner s'il ne se rétracte auparavant sur tout ce qu'il a avancé contre moi. En vérité, il ne devroit pas être permis à un aussi petit homme d'outrager une femme de mon rang, et M. le duc de Beauvilliers se trompe bien s'il le croit digne de son estime. Les débauchés seulement peuvent faire cas d'un tel homme. Il a dit pour ses raisons au Père d'Aubenton que, dans sa colère, il avoit écrit tout ce qui lui étoit venu dans la pensée parce qu'on l'avoit faussement assuré que j'avois mandé du mal de lui. Yoilà, monsieur, une autorité bien établie. C'est cependant sur la foi d'un tel personnage que des ministres ont décidé contre moi, et qu'on prend le parti de me faire rester ici à coups de bâton.

Tous ces sujets de mécontentement ne changent rien à l'attention que j'ai pour le service du Roi. Mon zèle a toujours été à toute épreuve, et je mourrai la plus fidèle sujette que Sa Majesté puisse avoir. Néanmoins,

458 LETTRES DE Lk PRINCESSE DES UUSINS.

si Ton me fait une autre injustice comme celle-ci , rien ne pourra m'arrôter en Espagne ; ainsi, je vous supplie très-humblement, monsieur, de faire en sorte que Ton pense dès à présent à qui pourra remplir ma place. On croit me faire grâce de m'y laisser après ce qui s'est passé ; cette manière de parler me fait sortir hors de moi-môme, car on devroit bien plutôt me donner des satisfactions et me remercier après ce qui s'est passé, puisqu'on n'ignore la vérité que parce qu'on la veut ignorer, et qu'il est certain que j'ai rendu un trèsgrand service aux deux rois en empêchant M. le cardinal d'Estrées d'entrer dans le despacho. Pardonnezmoi cette longue lettre, monsieur-, il est impossible de ne se pas plaindre quand on se croit la plus malheureuse du monde, et les gens qui se plaignent aussi justement que moi méritent qu'on les écoute. Je me flatte d'ailleurs de mériter cette complaisance de vous par la vérité avec laquelle je vous honore, par l'attachement passionné que j'ai pour toutes les personnes qui vous appartiennent, et par le respect avec lequel je suis , monsieur, votre très-humble et très-obéissante servante.

Je prends la liberté, monsieur, de vous adresser une lettre pour M. le maréchal de Cœuvres. Je l'honore et je l'aime fort, et je suis persuadée que s'il eût été ici témoin de toutes choses, elles ne se seroient pas aigries comme elles l'ont été. Je ne me donne pas l'honneur d'écrire à M°** la duchesse de Noailles ni à M. le maréchal -, je n'en ai pas le temps ^ ayez la bonté de leur dire que c'est cette raison qui m'en empêche.