Lettres inédites de la Princesse Palatine
Depuis un siècle et demi, les archives de Hanovre recélaient avec un soin jaloux une quantité innombrable de lettres adressées par la Princesse palatine à sa tante, rélectrice Sophie de Hanovre. Des historiens, des littérateurs et des curieux de tous pays avaient à différentes reprises frappé à la porte de ce dépôt mystérieux; mais elle ne s'était ouverte que pour de rares privilégiés admis à lire seulement quelques lettres sans en pouvoir copier aucune. 11 semblait donc que Ton dût désespérer de connaître cette collection précieuse à tant de titres, lorsqu'une honorable exception — honorable pour le prince qui Ta permise et pour l'écrivain qui en a été l'objet — fut faite récemment en faveur de l'illustre historien Léopold Ranke.
M. Ranke, dont la méthode savante a* fait école en Allemagne, préparait un grand travail sur Yhis- ' toire de France aux xvie et xvne siècles, lorsqu'il demanda au roi de Hanovre l'autorisation de consulter ses archives. Georges V comprit qu'il s'agissait ici de maintenir à l'étranger la juste réputation de
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science et de conscience que se sont acquise les savants et les écrivains de la patrie commune, de cet atelier d'idées de l'Europe, comme un Anglais appelait naguère l'Allemagne. 11 comprit que M. Ranke n'était pas un de ces curieux vulgaires qui ne recherchent que le scandale et les historiettes de boudoir.
M. Ranke a donc puisé librement et à pleines mains dans la correspondance de la Princesse palatine. Élaguant tout ce qui n'offrait qu'un intérêt médiocre, il a publié, dans le cinquième volume de son Histoire1 , les lettres dont nous donnons ici la première traduction française.
Sans doute, il reste encore à glaner, après le livre de M. Ranke, qui lui-même vient déjà compléter la correspondance^complète de la Princesse palatine publiée en 1854 par M. G. Brunet. Sans doute aussi les passages d'une crudité étrange qui ont éloigné les esprits délicats des premières lettres de la Princesse palatine n'abondent pas dans les lettres qu'on va lire comme dans celles que les lecteurs qui ne reculent pas devant les gros mots connaissent déjà. En revanche, on y trouve des détails du plus haut intérêt sur la cour de Louis XIV, sur la guerre, la politique et la religion du grand siècle. Et ce qui donne à notre publication une valeur toute particulière, c'est que le plus grand nombre des lettres dont elle se compose sont conficîen-
\ . Franzôsische Geschichte vornehmîich im sechzehnien und siebzehnten Jahrhundert, von Léopold Ranke, Stuttgart, J. G. Cotta' scher Verlag. 1861. .
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tielles et adressées par des occasions sures (de peur du cabinet noir) à la personne que la Princesse palatine aimait et estimait le plus au monde, à cette tante Sophie qui l'avait élevée, qu'elle regardait presque comme une seconde mère, et à laquelle — c'est Madame elle-même qui le dit — elle confessait ses péchés avec plus de sincérité qu'au père Jordan, son directeur. M. Brunet, malgré le titre de correspondance complète, qu'il a donné à son recueil, excellent d'ailleurs, s'exprime ainsi dans l'avertissement placé en tête du premier volume : « On ne sait ce que sont devenues les lettres écrites à l'électrice de Hanovre; ce serait la partie la plus curieuse de la correspondance de Madame, car elle confiait à sa tante des secrets dont elle ne parlait pas ailleurs. » Eh bien ! ces lettres sont retrouvées. Nous en donnons la partie la plus intéressante, sans aucun doute, le choix ayant été fait par un homme de goût et de savoir, qui n'a pris évidemment que la fleur du panier.
Que M. Ranke nous permette de lui adresser ici nos bien sincères remercîments pour la bonne fortune dont nous lui sommes redevable, et pour la bienveillante obligeance avec laquelle il nous a autorisé à traduire non-seulement ces lettres, mais son Histoire complète, Histoire que nous nous proposons également de faire connaître bientôt au public français.
Cela dit, peut-être ne sera-t-il pas hors de propos de placer ici, en guise de préface, quelques mots sur la Princesse palatine et sa tante Sophie.
Elisabeth-Charlotte, fille de l'électeur palatin, Geor-
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ges-Louis, nous apprend elle-même qu'elle naquit à Heidelberg au mois de septembre 1652. Très- jeune encore, elle fut confiée à sa tante Télectrice Sophie de Hanovre, qu'elle ne quitta que pour venir en France épouser Monsieur, duc d'Orléans, frère de Louis XIV. Monsieur était veuf de cette Henriette d'Angleterre que Bossuet, en jetant sur sa tombe ce cri sublime : « Madame se meurt, Madame est morte! » a enveloppée dans sa propre gloire comme dans un incorruptible linceul.
Convertie au catholicisme, à l'occasion de son mariage, sans que la religion de ses pères cessât de régner dans son cœur, la fille de l'électeur épousa Monsieur le 16 novembre 1671, et en devint veuve en 1701 après trente années d'une union qui fut loin d'être heureuse. Elle eut trois enfants : le duc de Valois, né en 1673, qui mourut à l'âge de trois ans ; le duc de Chartres, né en 1674 et qui fut le Régent; enfin la duchesse de Chartres, Charlotte-Élisabeth, née le 2 septembre 1676, mariée en 1698 au duc de Lorraine et morte le 13 novembre 1744,
Quant à la Princesse palatine, elle mourut septuagénaire, le 8 décembre 1722, un an après le Régent. Elle fut ensevelie à Saint-Denis, et Massillon prononça son oraison funèbre.
Le nom qu'on lui donnait à la cour était Madame; son nom officiel était : Madame duchesse d'Orléans, mais l'histoire lui a conservé celui de Princesse palatine.
S'il esX dans la cour brillante de Louis XIV une
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figure originale entre toutes, c'est assurément celle de la mère du Régent : « Madame, dit Saint-Simon, tenoit beaucoup plus de l'homme que de la femme; elleétoit forte, courageuse, allemande au dernier point, franche, droite, bonne, bienfaisante, noble et grande en toutes ses manières ; petite au dernier point sur tout ce qui regardoit ce qui lui étoit dû : elle étoit sauvage, toujours enfermée à écrire, dure, rude, se prenant aisément d'aversion; nulle complaisance, nul tour dans l'esprit, quoiqu'elle ne manquât pas d'esprit; la figure et le rustre d'un Suisse; capable avec cela d'une amitié tendre et inviolable. »
Qu'on se représente donc cette nature virile accouplée au prince le plus efféminé de son temps, ce laideron qui, au milieu des splendeurs de Versailles, regrette la choucroute, les saucisses et la grosse bonhomie de son pays; cette patriote entêtée qui saute de joie en apprenant la défaite des Français à Consarrebrùck, et Ton se dira qu'elle devait sembler bien étrange en France, et surtout à la cour, à une époque où la beauté régnait en souveraine en la personne des La Vallière et des Montespan, où les raffinements les plus délicats s'étaient déjà introduits dans les plaisirs de la table aussi bien que dans tous les autres, où enfin le patriotisme était surexcité au delà de toute expression par les victoires de celui qui était encore le grand roi. De quel œil le monarque qui ne pouvait souffrir les magots des ïéniers devait-il voir une princesse qui trace d'elle-même le portrait suivant : « Il faut bien que je sois laide : je n'ai
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point de traits; de petits yeux, un nez court et gros, des lèvres longues et plates; tout cela ne peut former une physionomie. J'ai de grandes joues pendantes et un grand visage : cependant je suis trèspetite de taille, courte et grosse; j'ai le corps et les cuisses courts : somme totale, je suis un petit laideron. Si je n'avais bon cœur, on ne me supporterait nulle part. Pour savoir si mes yeux annoncent de l'esprit, il faudrait les examiner au microscope ou avec des conserves; autrement il serait difficile d'en juger. On ne trouverait probablement pas sur toute la terre des mains plus vilaines que les miennes. Le roi m'en a souvent fait l'observation, et m'a fait rire de bon cœur; car, n'ayant pu me flatter, en conscience, d'avoir quelque chose de joli, j'ai pris le parti de rire la première de ma laideur : cela m'a très-bien réussi, et j'ai souvent trouvé de quoi rire. »
Mais si Madame riait de sa laideur, elle ne riait plus quand il s'agissait de son rang et de ses prérogatives. Intraitable sur le chapitre des mésalliances jusqu'à scandaliser Louis XIV lui-même, elle soufflette en présence de toute la cour, dans la grande galerie de Versailles, son fils qui vient lui baiser la main après avoir consenti à épouser une bâtarde du roi, M,,e de Blois. Après le mariage du duc de Bourgogne, dont la jeune femme doit avoir le pas sur elle, Madame se réjouit de n'être plus la première parce que si le mariage de la Maintënon vient à être déclaré, elle ne sera pas obligée de donner à cette ordure, comme elle l'appelle, la chemise et les gants.
On est toujours puni par où Ton pèche, dit le proverbe. C'est ce qui arriva à Madame. Ses plus grands crève-cœur lui furent causés par des questions de rang et d'étiquette. On ne la voulait pas dans le particulier du roi, on l'excluait du cabinet de Sa Majesté. Lorsque la reine d'Angleterre (la femme de Jacques II) allait à Marly et qu'elle faisait des promenades à pied ou en voiture avec Louis XIV, la reine et la princesse d'Angleterre , la Dauphine et les princesses allaient avec le roi, et, grâce à son ennemie intime Mmc de Maintenon, Madame était la seule qu'on renvoyât. Aussi que de colère s'amassait dans son cœur contre cette vieille, ce méchant diable, cette ripopèe, cette ratatinée de Maintenon ! a Je fais comme disait mon père, écrit Madame dans une de ses lettres, je prends patience en enrageant. » Elle aurait pu ajouter : et je me venge en écrivant. En effet, c'est dans ses lettres qu'elle épanche toute sa bile, et si l'on doit juger de la quantité de celle-ci par la quantité d'encre qu'elle use, il faut convenir qu'elle en avait de quoi l'étouffer. Aussi bien nous apprend-elle que, lorsqu'elle était triste, sa rate se gonflait tellement qu'il lui montait des vapeurs à la tête et qu'elle devenait insupportable. Quant à ses lettres, on peut dire qu'elle en a inondé l'Europe entière pendant au moins cinquante ans, c est-à-dire depuis 1671, année de son mariage, jusqu'à 1722, époque de sa mort. Elle en écrivait quelquefois dix dans un jour, et ce n'était pas de ces petites lettres de duchesse élégante et frêle; non, mais des lettres rudes, vives, brutales, spirituelles et
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sensées comme elle, des lettres de vingt ou trente pages farcies de tout ce qui lui passait par la tête; des morceaux de résistance, de vrais pâtés épistolaires où il y avait de quoi mordre à belles dents, des livres enfin comme elle les appelle souvent. Elle envoyait de ces pâtés — de ces lettres, voulons-nous dire, — à sa fille la duchesse de Lorraine, à la reine de Prusse Sophie-Charlotte, sa cousine; à la duchesse de Modène, fille du duc de Hanovre, frère de son oncle l'électeur; aux deux filles de Monsieur : Marie-Louise, femme de Charles II d'Espagne, et Anne-Marie, femme de Victor-Amédée de Savoie; à Leibnitz; à sa dame d'honneur et intime amie la comtesse de Beuvron, éloignée d'elle pendant un certain temps par l'influence malfaisante du chevalier de Lorraine, favori de Monsieur; au duc Ulrich de Brunswick; à la princesse Wilhelmine-Caroline de Galles, enfin à ses deux tantes, l'abbesse de Maubuisson et l'électrice Sophie !
Elle écrivait du matin au soir et presque du soir au matin, car parfois elle y passait une partie des nuits. Chaque jour de la semaine était consacré à un ou deux de ses correspondants habituels, et il fallait des raisons majeures pour que Madame manquât de profiter de Y ordinaire, ainsi qu'on appelait la poste en ce temps-là. « Le dimanche, dit-elle, j'écris à ma chère tante, l'électrice de Hanovre, et en Lorraine ; le lundi en Savoie et à la reine d'Espagne; le mardi en Lorraine; le mercredi à Modène ; le jeudi encore en Hanovre ; le vendredi en Lorraine, et le samedi je m'acquitte de l'arriéré. » Ainsi pas un seul jour de repos! ni diman-
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ches, ni fêtes, rien n'y fait; pour elle, écrire et chasser, chasser et écrire, c'est toute la vie. Qu'on juge d'après cela , s'il est possible de parler de correspondance cornplèteen deux petits volumes in-18. Autant vaudrait dire qu'on peut soutirer l'Océan dans une bouteille. Complète et correspondance de la Princesse palatine sont deux expressions qui jurent entre elles autant que le nom d'agneau, que se donne Madame, jure avec son portrait physique et avec son caractère. « Je suis, disaitelle en venant en France, l'agneau politique sacrifié pour son pays. » Singulier agneau, en vérité, qui, dès son apparition à la cour, commence par montrer les griffes. Écoutons-la plutôt raconter de quelle façon elle arrêta tout court, pour son début, la mauvaise langue de Mme de Fiennes. « Mme de Fiennes avait beaucoup d'esprit et aimait la raillerie ; sa langue n'épargnait personne que moi. Comme je vis qu'elle ne ménageait nullement dans ses propos ni le roi, ni Monsieur, ni qui que ce fût, je la pris un jour par la main, et, la conduisant dans un coin, je lui dis : « Madame, vous êtes aimable, vous avez beaucoup d'esprit, mais vous avez une manière de parler dont le roi et Monsieur s'accommodent parce qu'ils y sont accoutumés; pour moi, qui ne fais que d'arriver, je n'y suis point faite; je me fâche quand on se moque de moi; c'est pourquoi j'ai voulu vous donner un petit avis. Si vous m'épargnez, nous serons très-bien ensemble ; mais si vous me traitez comme les autres, je ne vous dirai rien ; cependant je m'en plaindrai à votre mari, et, s'il ne vous corrige pas, je le chasserai. » Il était mon
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écuyer ordinaire. Elle me promit de ne jamais parler de moi, et elle a terni parole. Monsieur disait souvent: « Mais comment faites-vous pour que Mme de Fiennes ne vous dise rien de fâcheux? » Je répondais : « C'est' qu'elle m'aime. » Je ne voulais pas lui dire ce que j'avais fait, car il l'aurait excitée contre moi1. »
On reconnaît bien ici la prudence du serpent, mais non pas, certes, la douceur de l'agneau. Autre trait de haute prudence. Convaincue que la première Madame avait été empoisonnée, elle ne se gêne pas pour faire savoir, dès son arrivée, qu'elle connaît à fond cette mystérieuse affaire, et qu'elle est sur ses gardes. De là cette haine profonde, implacable, que lui vouèrent le chevalier de Lorraine, le marquis d'Effiat et toute la cabale. Du reste, malgré ses colères, ou plutôt ses vivacités, malgré les traits mordants qu'elle décoche dans ses lettres sur tout ce qu'elle n'aime pas, la Princesse palatine se recommande par sa franchise et par un fond de bonhomie qu'on ne saurait méconnaître. Elle avoue naïvement qu'il est malaisé d'aimer ceux qui nous font du mal, comme la religion le commande , et « qu'il vaudrait mieux n'aimer que ceux qui nous font du bien. » Elle ne fait parade ni de vertu, ni de religion, ni de quoi que ce soit au monde. Son fils, le fanfaron de vice, comme l'appelait Louis XIV, l'impatiente surtout, parce qu'il force son naturel pour être libertin , « sans cela, dit-elle, je n'aurais pas la moitié tant de reproches à lui faire. »
1. Correspondance de Madame, duchesse d'Orléans, traduction de M. G. Brunet, 2 vol. in-12.
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Elle se résigne à ne jouer aucun rôle politique, ce qui d'ailleurs est conforme à ses goûts, et elle ne demande qu'une chose : vivre à son aise et en paix. Elle passe èon temps à chasser, à lire la Bible qu'elle trouve trèsdivertissante, à feuilleter ses recueils d'estampes, à examiner son médaillier et ses pierres gravées, à écrire enfin, et à regarder passer autour d'elle tous les personnages qu'elle crayonne si bien. Son esprit est un singulier mélange d'orgueil aristocratique et d'insouciance du monde, de rationalisme et de superstition, derouerie (qu'on nous passe l'expression ) et de candeur, d'innocente fourberie et de naïve franchise. Bonne mère, bien qu'elle n'ait pas aimé, dit-elle cyniquement, le métier de faire des enfants ; bonne amie, comme le prouvent ses sollicitations au roi en faveur de sa pauvre Thèobon, victime de son dévouement pour elle ; ardente et incorruptible patriote, ainsi qu'on le verra par plusieurs de ces lettres, il ne manquait à Madame qu'un peu plus d'énergie et d'esprit de suite pour dominer ses ennemis et se faire au moins craindre de ceux dont elle ne parvint jamais à se faire aimer. Mais,
comme lui disait Mme de Maintenon, et comme elle l'avoue elle-même, « elle n'était bonne à rien ; » d'ailleurs irréprochable dans sa vie privée au témoignage du roi et de tous les contemporains. Au point de vue littéraire, s'il est permis de s'exprimer ainsi en parlant de ses lettres, elle brille par le naturel, l'entrain, la rondeur et presque toujours par un rare bonheur d'expression. N'est-ce pas elle qui a dit ce mot si profond dans son effrayant laconisme : « Les
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princes se méprisent parce qu'ils se connaissent. »
Quant à la langue proprement dite, à la langue selon la grammaire, à l'orthographe surtout, et à toute la partie extérieure du style, Madame se permet des licences si fortes qu'elle a plus d'une fois embarrassé son traducteur. Pas de ponctuation, des majuscules au milieu des phrases, des archaïsmes partout et des mots défigurés comme ceux-ci, par exemple : en français, cossement pour logement, en allemand, Aufferzuchl pour Zôgling, etc. ; nous en passons et des meilleurs. Mais il n'y faut pas regarder de si près ni se montrer plus sévère que Leibnitz, qui lui faisait dire par sa tante qu'elle écrivait très -bien l'allemand, compliment qui flattait son patriotisme, mais qu'elle décline cependant avec une modestie assez comique.
Sa correspondante préférée, la princesse Sophie, électrice de Hanovre, était fille de l'électeur palatin Frédéric V, qui, pour avoir accepté, en 1619, la couronne de Bohême, perdit bientôt après et son royaume et son électorat, et d'Élisabeth Stuart, dont le père était Jacques Ier, roi d'Angleterre. Née en 1630, elle passa ses premières années en exil à La Haye. Jeune encore, elle fut envoyée, pour achever son éducation, auprès de son frère Charles-Louis, père de Madame, que le traité de Westphalie avait réintégré dans l'électorat enlevé au malheureux Frédéric V. Elle épousa en 1658 le duc Ernest-Auguste de la maison de Brunswick- Lunebourg-Hanovre, qui fut plus tard premier électeur de Hanovre et dont le fils Georges- Louis devint, à la
mort de la reine Anne, sous le nom de Georges 1er, le premier roi d'Angleterre de la maison de Hanovre. 11 tenait ses droits à la couronne de sa mère, la princesse Sophie, laquelle était, dit Saint-Simon, fille de la sœur de Charles Ier, qui eut la léte coupée. Outre la ligne royale des Stuarts, dit encore l'auteur des Mémoires, il y avait bien plusieurs héritiers plus proches, mais tous catholiques, et elle était la plus proche d'entre les protestants. C'était une princesse de grand mérite. Elle avait élevé Madame qui était fille de son frère: celle-ci lui conserva un extrême attachement, et toute sa vie lui écrivit deux fois la semaine des lettres longues d'ordinaire de vingt à vingt-cinq pages. C'est, en effet , à sa tante Sophie que la Princesse palatine adressait ces lettres si étranges que le roi vit et qui faillirent la perdre à la mort de Monsieur. La princesse Sophie mourut le 18 juin 1714 à l'âge de quatrevingts ans, à la veille de s'asseoir sur le trône d'Angleterre, où son fils Georges-Louis prit sa place.
La dernière lettre du présent recueil fut écrite par Madame le 15 juin 171/»; c'est-à-dire trois jours avant la mort de sa tante qui n'a pas dû la lire, car à cette époque une lettre n'allait certainement pas de Paris à Hanovre en trois jours. Nous n'avons point à entrer dans de plus longs détails sur la princesse Sophie. Ceux qui désireraient se renseigner plus amplement sur son compte peuvent consulter l'ouvrage intitulé : La princesse èlectrice Sophie de Hanovre1.
4. Churfurstin Sophie von Hanover, im Umriss. (Hanovro , 1810.)
11 est encore un dernier point sur lequel nous empruntons à l'avertissement de M. G. Brunet quelques éclaircissements indispensables pour l'intelligence des présentes lettres.
a Parmi les nombreuses personnes à qui la duchesse adressait de longues épîtres, il faut distinguer ses sœurs consanguines, les comtesses palatines. Le père d'Élisabeth-Charlotte, l'électeur palatin Charles-Louis, se sépara de sa femme, Charlotte de Hesse- Casse], et il épousa Louise de Degenfeld dont il eut huit enfants, cinq fils et trois filles? ils prirent le titre de rangraves palatins.
« Après la mort de l'électeur Charles-Louis, son frère Charles lui succéda; et, venant à décéder en 1685, il fut remplacé, malgré l'opposition de la France, par Philippe, de la branche collatérale de Neubourg; les enfants de Charles-Louis furent exclus de la succession. Les fils prirent du service dans les armées; les sœurs séjournèrent d'abord à Francfort, puis en Hanovre, auprès de leur tante Sophie, ensuite en Angleterre, où l'aînée, Caroline, épousa le fils du célèbre maréchal de Schomberg; mais peu de temps après, elle mourut en 1696. Les deux autres sœurs, Amélie et Louise, revinrent en Allemagne, où Amélie mourut en 1709. La duchesse commença en 1676 à écrire à Charles- Louis, l'aîné des jeunes rangraves; il ne tarda pas à la rejoindre à Paris; elle adressa quelques lettres à son frère, Charles-Maurice; mais, avec ses deux sœurs Amélie et Louise, elle entretint une correspondance active, qui commence en 1695, devient de plus en
plus considérable et intime à mesure que la duchesse perd ses autres parents, et n'arrive à son terme que quelques jours avant la mort de la princesse ellemême.
«Les cinq frères consanguins de Madame moururent tous sans postérité : la plupart trouvèrent la mort* au champ d'honneur. L'aîné, Charles- Louis, était entré au service de la république de Venise; il mourut, en 1688, au siège deNégrepont; Charles-Édouard, devenu officier autrichien, expira en 1690, dans un combat livré aux Turcs; Charles -Auguste tomba, en 1691, sous le drapeau prussien, en combattant les Français; Charles-Casimir fut la même année tué en duel ; enfin Charles-Maurice succomba en 1702, victime de son intempérance. »
Outre ces renseignements sommaires, mais suffisants, nous avons joint au texte, partout où cela nous a paru nécessaire, des notes explicatives qui en faciliteront la lecture. Nous espérons donc que le public accueillera favorablement ce travail qui, à défaut d'autres mérites, se recommande par le soin consciencieux que nous y avons apporté. Si le succès répond à notre attente, nous nous proposons de donner bientôt une édition aussi complète que possible des lettres de la Princesse palatine.
Abraham-Auguste ROLLAND.
DK LA
Saint-Germain , le 5 février 1672.
Ma très-chère tante, vous ne recevrez pas encore de portrait par Mme de Warttenberg : celui que j'ai fait faire pour papa n'était pas assez sec pour partir avec les autres; mais j'espère, en envoyant à papa le sien , pouvoir y joindre ceux qui vous sont destinés. Cependant j'aimerais mille fois mieux vous les porter moi-même, ou bien que vous vinssiez, vous et mon oncle, les chercher ici; mais je crains que ni l'une ni l'autre chose ne soient possibles. J'ai peine à croire que vous veniez ici avec mon oncle, et quant à marcher moi-même avec le roi *, c'est tout aussi peu probable,
4. Marschiren, dit le texte. Il s'agit ici du voyage que Louis XIV fit, en 4672, dans la Flandre nouvellement conquise. Cette éclatante marche royale, où trente mille hommes précédaient ou suivaient la cour, rappelait celle de 1670 destinée à cacher le voyage de Mmc Henriette d'Angleterre , envoyée secrètement en plénipotentiaire par Louis XIV auprès de Charles II, roi d'Angleterre, afin de le détacher de la Hollande qu'on se disposait à attaquer.
vu que la reine est dans un état de grossesse trèsavancée, et qu'on attend ses couches d'un jour à l'autre.
Ce n'est pas que je fasse ici des promenades plus longues ni plus fréquentes que je n'avais coutume de les faire chez nous* mais les gens de ce pays-ci ne savent pas mieux marcher que les oies, et, sauf le roi, Mme de Chevreuse et moi, il n'y a pas un être capable de faire vingt pas sans suer et perdre haleine. Je voudrais bien avoir galopé un peu hier après souper, je n'aurais pas été malade, comme vous le verrez par la lettre de Ume de Harling *. Je ne vois presque jamais le duc Mazarin, et je ne lui ai pas encore parlé; mais la première fois que j'aurai l'occasion de le faire, je veux que Cantenac fasse des excuses2. Quand Mme de Wartienberg a dit à Dondorff que j'avais tellement crié que j'en avais le côté enflé, elle a dit vrai; car, de Strasbourg à Châlons, je n'ai fait , que crier toute la nuit. Je ne pouvais pas me résigner à quitter ceux qui venaient de me faire leurs adieux, et je me suis montrée à Strasbourg plus dure
1. M',,e de Harling, qui se nommait avant son mariage M,k de O.Teln , avait été l'institutrice de la jeune princesse palatine qui lui voua une affection à toute épreuve. Cette dame fut une des nombreuses correspondantes de son ancienne élève après que celle-ci eut épousé le frère de Louis XIV, Philippe d'Orléans.
2. Cant 'inic , poëtc médiocre du xvir* siècle, auteur d'un recueil de poésies nouvelles et œuvres galantes, imprimé à Paris, en 1001 et 1005, ainsi que de VOccasiqn jjerdue et retrouvée, attribuée à tort à Pierre Corneille. Il s'était sans doute permis quelq îe quatrain qui avait déplu à Madame.
DE LA PK1NCBSSB PALATIN B.
que ne Tétait mon cœur1. J'aurais bien voulu vous écrire plus longuement, mais je dois aller à l'instant chez la reine...
Saint-Cloud , le 5 août 16"3.
... Quant à mon petit2, il est si énormément grand et fort, qu'avec votre permission (met verloff3), il ressemble plutôt à un Allemand, et même à un Westphalien, qu'à un Français, comme vous pourrez en juger par son portrait... Tout le monde ici dit qu'il me ressemble; vous pouvez bien penser dès lors que ce n'est pas précisément un très-beau garçon; mais pourvu qu'il plaise à la princesse ma filleule4, tout est bien,
1. Il s'agit ici des adieux de Madame à ses parents et amis d'Allemagne, lorsqu'elle vint en France en novembre 16?t épouser le duc d'Orléans.
2. Le duc de Valois, premier enfant de Madame; il mourut en 1670 : « Mon médecin, le vieux M. Esprit, dit Madame dans sa correspondance , l'a tué comme s'il lui avait tiré un coup de pistolet dans la tete; mais tout cela est de l'histoire ancienne. » ( Lettre du 28 novembre 1717. )
3. Met verloff. Cette expression hollandaise, qui signifie littéralement avec permission , revient assez souvent sous la plume de Madame , et nous la conservons là où elle se présente. C'est une manière d'éviter le sauf votre respect qui devait être déjà bien suranné à la brillante cour de Louis XIV. Du reste Madame et sa tante Sophie parlaient très-bien le hollandais, comme on le verra plus loin.
4. Cette filleule est la fille de la princesse Sophie, Sophie- Charlotte, qui épousa en 1G84 Frédéric III , électeur de Brandebourg , et premier roi de Prusse.
car, ainsi que vous me l'écrivez, avec le temps ils feront un couple.
Saint-Cloud , le 10 octobre 1673.
J'espère, la semaine prochaine, suivre à cheval la chasse du roi; il m'a fait écrire par Monsieur qu'il prétendait que j'allasse chasser avec lui deux fois par semaine. Cela sera tout à fait dans mes goûts, comme disait toujours Gibson, car ma tante sait bien que sa Liselotte 1 a été de tout temps un petit démon 2.
...Cependant l'équitation me sera utile pour une chose que vous m'avez souvent recommandée : me tenir droite... Mon maître m'a déjà rendu ce témoignage que je ne me courbe plus autant- qu'autrefois. Cependant, quand je travaille, cela ne va plus tout à fait aussi bien. Je vous l'avoue et vous le confesse, comme je confesse mes péchés au père Jordan , peutêtre même avec un peu plus de franchise; la cause en est, je crois, que je suis plus habituée à me confesser à vous qu'à lui; pourtant nous nous entendons trèsbien ensemble, car c'est un fort honnête homme... Je vous prie de me croire, etc.
1. Liselotte. Combinaison des deux noms de Madame, Charlotte et Élisabeth. C'était un petit nom d'amitié que lui donnait sa tante Sophie.
