CXLV

Versailles, le "7 février 1706

Ce que je trouve encore affreux, c'est que la

mort enlève les gens coup sur coup. Hier matin, à quatre heures, est mort le cardinal de Coislin , qui était premier aumônier du roi et exerçait la charge de grand aumônier depuis la disgrâce du cardinal de Bouillon. Le roi a donné cette dernière charge au cardinal de Janson qui revient de Rome. Le bon cardinal de Coislin est regretté de tout le monde. C'était un homme de bien, plein d'urbanité et qui, de sa vie, n'a été mêlé à aucune critique; de plus, charitable au delà de toute expression ; il est impossible de dire combien de charités il a faites dans son diocèse d'Orléans. 11 n'a été malade que quatre jours; mardi soir il s'est mis au lit, et avant-hier matin il était mort, etc.

Versaillos, le 25 mars 1706.

On ne donne pas la fève à la vierge Marie ;

voici comment les choses se passent. On coupe autant de morceaux qu'il y a de personnes à table; on apporte alors le gâteau tout coupé et Ton a un enfant qui distribue les morceaux. En l'apportant on dit: Phibè; l'enfant répond: Pour qui? on répond: Pour le bon Dieu, et l'enfant tire un morceau; ensuite on dit : Pour la Sainte Vierge , et l'enfant tire un autre morceau ; puis on en donne un à la ronde à chacun de ceux qui sont à table. Si le bon Dieu a la fève, c'est le maître de la maison qui est roi; si c'est la sainte Vierge, c'est la dame du plus haut rang qui est reine de la maison. Jadis ce jeu donnait en France aux dames de la cour un grand avantage, mais le roi a aboli cette coutume. Du temps de Louis XIII encore, si une dame de la cour avait la fève et était reine, elle disposait des charges, quelles qu'elles fussent, qui venaient à vaquer dans les vingt-quatre heures. De là le proverbe qui dit que la fève porte bonheur1. S'il n'y avait pas de charges vacantes, la reine demandait au roi des grâces qu'il devait lui accorder. Toutes ces cérémonies m'ont fait douter qu'on tirât la fève à Berlin ; peut-être cela s'est-il passé tout simplement

1. On dit dans ce sens : trouver la fève au gâteau, c'est-à-dire faire une heureuse rencontre.

comme on fait d'ordinaire en Allemagne, c'est-à-dire en tirant des billets, etc.