Antoine de Ruzé, marquis d'Efliat, né en 1638, mort le

doit bien connaître le chemin, car, en voyant ses vices abominables et toutes ses méchancetés, je ne puis m'empêcher de croire qu'il a déjà été sujet de Lucifer avant de prendre la forme humaine , et de venir ici pour me faire enrager. Etc...

... Dans cette dernière affaire, c'est à moi-même

3 juin 1719. Il fut premier écuyer de Monsieur, puis du Régent. En 1070, il se trouva impliqué dans l'affaire mystérieuse de la mort de Madame, duchesse d'Orléans. Saint-Simon, dans ses Mémoires, raconte que le roi Louis XIV, qui avait conçu quelques soupçons, ayant fait arrêter Purnon, premier maître d'hôtel de Madame, voulut l'interroger lui-môme, et lui assura un pardon complet dans le cas où il révélerait toute la vérité. Ce Purnon avoua que a c'était le chevalier de Lorraine qui avait envoyé le poison à Beuvron et à d'Effiat, et il conta comment le poison avait été administré. Le roi fit ensuite mettre cet homme en liberté. » Saint-Simon affirme tenir ce récit de Joly de Fleury, procureur - général au parlement, qui lui-môme le tenait de Purnon.

La princesse palatine, dans sa correspondance (lettre du 13 juillet 1716) dit : « Elle (Madame) voulut faire chasser le chevalier de Lorraine, et elle y réussit, mais il ne l'a pas manquée. Il a envoyé d'Italie le poison par un gentilhomme provençal qu'on appelait Morel, et, pour récompenser celui-ci, on l'a fait premier maître d'hôtel

« D'Effiat n'avait point empoisonné l'eau de chicorée, mais la tasse de Madame, et c'était bien imaginé : car on a bu l'eau de chicorée , mais personne ne boit dans notre tasse. »

Le 4 juin 1719, Madame annonce en ces termes à la comtesse Louise la mort de d'Effiat : « Hier est mort à Paris , à l'âge de quatre-vingts ans, un homme qui, durant les trente années que j'ai passées avec mon mari, m'a fait bien du mal ; Dieu veuille le lui pardonner ! C'est le marquis d'Effiat qui était grand-écuyer et grand-veneur de Monsieur, et qui avait gardé ces fonctions auprès de mon fils... C'était un homme extrêmement riche... »

qu'on s'en est pris; on a attenté à mon honneur et à ma réputation. J'aime beaucoup Mlle de Théobon1, et j'aurais regretté de tout mon cœur qu'on l'éloignât de moi. Cependant, si l'on s'était borné à cela, je ne me serais pas affligée à ce point et j'aurais pris la chose exactement comme j'ai fait lorsqu'on m'enleva la maréchale de Clérembeau2 et Beauvais, dont le seul crime en réalité était de m'être trop dévoués et de se plaire auprès de moi, ainsi que Théobon. Mais afin de me rendre ce dernier coup plus sensible, mes ennemis l'ont aggravé des circonstances suivantes. Trois mois à l'avance ils ont répandu le bruit que j'avais une galanterie, et que Théobon portait mes lettres. Ensuite ils ont fait si bien que Monsieur l'a chassée brusquement en lui enjoignant de n'avoir de sa vie aucun commerce avec moi. Le chevalier de Beuvron 3 n'est

1. Plus tard comtesse de Beuvron. (Voir la note de la p. 104.)

2. La maréchale de Clércmbault, morte en 1722. Elle était très-attachée à Madame , et avait été gouvernante de Mademoiselle. Saint-Simon la représente comme étant riche, avare, aimant les bijoux , ne se souciant de personne , et toutefois considérée. Elle jouait , sans mot dire, le jour et une partie des nuits. Elle avait une sœur qu'elle aimait passionnément, et qui tomba malade. Elle y envoyait à tous moments, puis quand elle sut qu'elle était au plus mal, elle dit : « Ma pauvre sœur, qu'on ne m'en parle plus ! » Et elle n'en parla de sa vie.

3. Le chevalier de Beuvron, capitaine des gardes de Monsieur. Madame, dans sa correspondance , raconte qu'un jour Mme de Gordon, sa dame d'honneur, qui était très-distraite, avait à parler au chevalier de Beuvron. Comme il était d'une grande taille, elle ne pouvait atteindre que les boutons de son haut-dechausse; elle se mit à les lui défaire. Il sauta en arrière tout effrayé en s'écriant : « Madame, que me voulez-vous? » Cela fut cause de grands éclats de rire dans le salon de Saint-Cloud.

DE I,A PRINCRSSE PALATINE. 43

chassé h son tour que dans la crainte que je ne puisse lui parler et lui donner des commissions pour Théobon. Je vous laisse à imaginer ce que le monde doit penser de cette aventure, et s'il n'est pas douloureux pour moi de me savoir complètement innocente* et de subir cependant un tel affront sans qu'on veuille môme m'entendre, ni voir si je puis ou non me justifier, bien que je l'aie demandé avec prières et avec larmes. J'aurais encore à vous conter sur ce sujet beaucoup de choses que je ne peux pas confier à la poste; mais je vous donnerai des détails complets par Wendt, que je vous enverrai au premier jour, et je suis sûre que vous me plaindrez, car je suis bien malheureuse. Je le suis d'autant plus que mon malheur est sans remède, et qu'il ne finira que lorsqu'il plaira à Dieu de me rappeler à lui, ou bien d'ôter de ce monde les deux drôles que je vous ai nommés en commençant, à savoir le chevalier et le marquis. Jusqu'à ce que vous ayez lu la lettre que je confierai à Wendt, cela va vous paraître incroyable; mais, dans cette lettre, je vous montrerai le tout si clairement que vous n'en douterez plus. Pour cette fois, je ne vous en dirai pas davantage sur ce sujet.

Quant à la dauphine, je suis enchantée d'elle, car elle est excellente et me fait toute sorte d'amitiés; la bonne princesse a si cordialement pleuré avec moi que je l'aime bien pour cela. Je suffoque presque de douleur, n'ayant personne à qui je puisse m'ouvrir franchement; en ce moment encore je dois me contenir, vu que je ne peux pas confier à la poste tout ce que

j'ai à vous dire ; mais, avec mon fidèle Wendt, je parlerai sans détour. Comme, pendant les six années qu'il a été près de moi, il s'est toujours conduit de manière à mériter le titre de fidèle, je lui ai ordonné de vous dire tout ce qu'il a vu et entendu ici ; sans cet ordre exprès, il se serait laissé tuer plutôt que d'en dire un seul mot, tant il est réservé et discret. Aussi l'appelle-t-on Wendt le sage *. Je suis sûre que lorsqu'il aura le bonheur d'être connu de mon oncle et de vous, vous ne me reprocherez jamais de vous avoir fait là un méchant présent. Certes, si tous ceux qui s'attachent à moi n'étaient pas ainsi continuellement persécutés par mes ennemis, j'aurais fait tout mon possible pour garder cet homme; mais je veux l'arracher à ce malheureux séjour, et je l'envoie là où j'ai passé le meilleur temps de ma vie, là où régnent encore le droit et la justice, où l'on n'a rien à craindre lorsqu'on fait son devoir de son mieux. Telle est la récompense que je lui donne, et je l'estime très-grande. Plût à Dieu qu'il me fût permis de tout quitter et d'aller vous

servir toute ma vie; personne n'y serait jamais plus assidu que moi, et je renoncerais volontiers à toutes * les grandeurs d'ici ; ces grandeurs se payent trop cher. Vous pouvez vous imaginer combien je dois être changée, et à quel point tous ces affronts me blessent. J'étais résolue à aller finir ma vie à Maubisson 2, et

1. Dans sa correspondance (trad. G. Brunet, t. II, page 277), Madame l'appelle M. de Wendt, et le désigne comme étant à son service.