Badinerien und Sottissen

déjà. En vérité, quelqu'un qui n'aurait rien à démêler avec cette cour rirait aux larmes en voyant comment tout y va. Le roi s'imagine être dévot parce qu'il ne couche plus avec aucune jeune femme ; toute sa crainte de Dieu consiste à être vétilleux, à avoir partout des espions qui accusent faussement les gens à tort et à travers, à flatter les favoris de son frère, et à tourmenter tout le monde en général. La vieille, la Maintenon, se fait un plaisir de rendre odieux au roi tous les membres de la famille royale et de les régenter, excepté Monsieur, qu'elle flatte auprès du roi. Elle s'arrange de manière que Sa Majesté vive bien avec lui et fasse tout ce qu'il lui demande, ce qui est facile à accorder, comme vous l'entendrez plus loin. Mais, par derrière, cette vieille craint qu'on ne pense qu'elle estime Monsieur; aussi dès que quelqu'un de la cour parle avec elle, elle dit de lui pis que pendre, qu'il n'est bon à rien, que c'est l'homme le plus débauché du monde, sans secret \ faux et indigne de toute confiance.

La dauphine est malheureuse. Bien qu'elle fasse tout son possible pour plaire au roi, elle est journellement très-maltraitée à l'instigation de la vieille, et il lui faut passer sa vie entre l'ennui et la grossesse. Son mari, M. le dauphin, ne s'inquiète de rien au monde, il cherche son divertissement et son plaisir où il peut, et il est affreusement débauché. Monsieur ne l'est pas moins, et son unique application est de me rendre de

t. Ce mot est en français dans l'original.

mauvais ofûces auprès du roi, de me mépriser partout, de recommander ses favoris et d'obtenir pour eux de Sa Majesté toute sorte de bons traitements et de faveurs. Quant à ses enfants, il n'y songe pas. Moi, pour ma part, je dois vivre comme sur la défensive, car on me fait tous les jours de nouvelles chicanes, que je m'efforce cependant, par ma conduite, • d'éviter autant qu'il m'est possible. Le prince Charles m'a vue à toute heure; il pourra vous dire comment je passe mon temps, et s'il y a quelque chose à blâmer dans ma conduite. Malgré cela, j'ai chaque jour quelque chose de nouveau ; la vieille a déjà tenté plus de dix fois de me brouiller avec la dauphine, en lui disant qu'elle devait absolument rompre avec? moi si elle voulait qu'elle la mît bien avec le roi ; mais lorsque Mme la dauphine a voulu savoir ce qu'elle trouvait à redire sur mon compte, elle n'a rien pu lui répondre. En attendant, je n'en dois pas moins souffrir auprès du Yoi de la haine imméritée de cette femme, et auprès de Monsieur de la haine de mes anciens ennemis. Voilà ma position. Si j'avais le temps de vous écrire tous les détails, je suis sûre que vous les tiendriez presque pour incroyables; mais, dans ce que je dis ici, voyez à peu près le plan général de la cour telle qu'elle est maintenant.

Pour M,le la grandè-duchesse et Mme de Guise \ on

1. M,le d'Alençon, mariée en mai 1667 au duc de Guise à l'âge de vingt ans , née en 1646 , fille de Monsieur, frère de Louis XIII et de la sœur de Charles IV, duc de Lorraine, que Monsieur avait épousée clandestinement à Nancy, en 1632 : « Elle étoit, ditSaint-

n'en dit ni bien ni mal, on les regarde comme zéro, ce qui me semble à moi un bonheur, et, à cette condition, je changerais volontiers avec elles. M. le duc 1 est ventre à terre1 devant tout ce qui s'appelle faveur, et Ton se moque de sa platitude par-dessus le marché. Mme de Maintenon se joue de la princesse de Conti 3 et

Simon, bossue et contrefaite à l'excès, et avoit mieux aimé

épouser le dernier duc de Guise que de ne se point marier

Elle étoit fort maltraitée par Mademoiselle , sa sœur, unique du premier lit, puissamment riche, et qui n'avoit jamais pu digérer le second mariage de Monsieur, son père , ni soufTrir sa seconde femme , ni ses filles. Dans cet état d'abandon , comptée pour rien par le roi et Monsieur, ses seuls parents maternels , elle se laissa gouverner py Mllc de Guise... » La princesse palatine, dans une lettre du 26 mars 1696, annonce sa mort en ces termes : « La bonne duchesse de Guise, cousine du roi et de Monsieur, est morte ici (Versailles) il y a cinq jours. J'en ai été fort affligée ; c'était une digne et pieuse femme ; nous dînions chaque jour ensemble, il n'y avait qu'une antichambre entre ma chambre et son cabinet. Elle a conservé toute sa tète jusqu'au dernier moment , et elle est morte tranquille et sans regret. » *

1. Louis, duc de Bourbon-Condé , né en 1668, mort en 1710. Saint-Simon dit dans le portrait qu'il trace de lui : «... Le désespoir de la crainte du roi et de la préférence de M. le priuce de Conti sur lui,... la rage du rang de M. le duc d'Orléans et de celui des bâtards, toutes ces furies le tourmentèrent sans relâche, et le rendirent terrible comme ces animaux qui ne semblent nés que pour dévorer et faire la guerre au genre humain. »

3. Mlle de Blois (Marie-Anne) , fille légitimée de Louis XIV et de Mn,c de la Vallière, mariée au prince de Conti. Mmc la duchesse de Chartres et Mme la duchesse (filles naturelles de Louis XIV et de Mmc de Montespan) ajoutaient ainsi qu'elle à ' leur nom, selon Saint-Simon, légitimée de France. Les deux premières supprimèrent cette addition , et par là signèrent en

de Mme de Bourbon 1 comme si elleies tenait dans les plateaux d'une balance; tantôt elle élève celle-ci et abaisse celle-là, tantôt elle met Tune en faveur et congédie l'autre. En ce moment c'est Mme de Bourbon qui est en faveur et la princesse de Conti qui est en disgrâce; mais nous verrons sous peu un changement. La raison pour laquelle la princesse de Conti est actuellement en disgrâce, c'est que les espions ont dit au roi qu'elle s'était moquée de la Maintenon avec sa cousine la duchesse de Choisseuil* (sic).Mm* la du-

plein comme les princesses du sang légitimes. Cet appât ne tenta point Mme la princesse de Conti. Elle ne perdait point d'occasion de faire sentir aux deux autres princesses qu'elle avait une mère connue et nommée, et qu'elles n'en avaient point; elle crut que cette addition la distinguait en cela d'autant plus que les deux autres la supprimaient, et elle voulut la conserver.

1. M™ de Bourbon (Mlle de Nantes , fille de Louis XIV et de Mme de Montespan, mariée au duc de Bourbon ). Voy. la note précédente.

« Madame la Ducbcsse, dit Saint-Simon, dont le roi avoit payé les dettes il n'y a pas longtemps , qui se montaient fort haut , à des marchands et en toutes sortes de choses , n'avoit pas osé parler de celles du jeu qui alloient à de grosses sommes. Ses dettes augmentoient encore ; elle se trouvoit tout à fait dans l'impuissance de les payer, et par là même dans le plus grand embarras du monde. Ce qu'elle craignoit le plus étoit que M. le Prince et surtout M. le Duc ne le sût. Dans cette extrémité elle prit le parti de s'adresser à son ancienne gouvernante, et de lui exposer son état au naturel dans une lettre avec une confiance qui attira sa toute-puissante protection. Elle n'y fut pas trompée. Mme de Maintenon eut pitié de sa situation , et obtint que le roi payât ses dettes , ne lui fit point de réprimandes et lui garda le secret.

2. La duchesse de Choiseul, sœur de la Vallière, était la cousine germaine et l'intime amie de la princesse de Conti. « Elle ne

82 LETTRES NOUVELLES INEDITES

chesse n'est pas plus heureuse que nous autres, car son mari se conduit avec elle comme un vrai tyran.

J'écris à Mme de Harling que tout ce qui reluit n'est pas or; vous voyez par cette description que je n'ai que trop raison de le dire. Je n'aurais pas osé vous écrire tout cela par la poste, comme bien vous pensez; mais, cette occasion étant bonne et sûre, il m'était impossible de n'en pas profiter. Si vous voulez avoir encore d'autres détails sur la cour, je vous dirai que tous les ministres flattent cette femme 1 et cherchent par mille bassesses à se mettre bien avec elle. Quant au reste, tout ce qu'il y a de personnes d'un âge raisonnable et d'honnêtes gens est triste; ils n'ont pas d'argent, ils craignent les espions qui sont innombrables, ils sont mécontents, et cependant ils n'y peuvent rien faire. Tous les jeunes gens en général sont horriblement débauchés et adonnés à 'tous les vices, sans en excepter le mensonge et la tromperiç; ils regarderaient comme une honte de se piquer d'être gens d'honneur. Ils ne font que boire, se vautrer dans

bougeoit d'avec elle, dit Saint-Simon. Elle avoit eu des galanteries en nombre, et qui avoient fait grand bruit. Le roi, qui craignoit cette liaison étroite avec sa fille , lui avoit fait parler, puis l'avoit mortifiée, ensuite éloignée, et lui avoit toujours pardonné. » Elle fut cause par ses désordres que le duc de Choiseul, son mari, ne fut pas compris dans la promotion de maréchaux en 1693; elle mourut phthisique en 1698. « Elle étoit, dit Saint- Simon , belle et faite en déesse, avec un esprit charmant et à la plus belle fleur de son âge , mais d'une conduite si déplorable qu'elle en étoit tombée jusque dans le mépris de ses amants. « 1. M™ de Maintenon.

la débauche et tenir des propos obscènes; le plus incapable occupe parmi eux le premier rang, c'est celuilà qu'ils estiment le plus. Vous pouvez aisément juger d'après cela quel grand plaisir il doit y avoir ici pour les honnêtes gens ; mais je crains qu'en poussant plus loin mes détails sur la cour, je ne vous cause le même ennui que j'éprouve souvent , et que cet ennui ne devienne à la fin une maladie contagieuse. Je vais donc cesser d'en parler; d'ailleurs vous aimerez sans doute mieux en entretenir le prince Charles. Je suis sure que vous lui trouverez la taille beaucoup plus belle qu'elle n'était lorsque vous vîntes à Paris, et qu'il vous paraîtra grandi. Il a eu ici beaucoup de succès, et bien des gens se sont étonnés qu'étant encore si jeune, il eût tant de bon sens et se comportât si bien en tout. Il est certain que le prince ne ressemble pas du tout aux jeunes gens d'ici, et qu'il a plus d'esprit dans son petit doigt qu'une douzaine d'entre eux dans tout leur corps, y compris l'âme. Mme la dauphine est bien désolée de n'avoir pas pu prendre congé de lui.

Versailles, le 11 décembre 168G.

Ce que j'ai entendu de triste, c'est une lettre que M. le prince1 a éçrite au roi hier matin peu de temps avant sa mort, car il est décédé à huit heures. Le pauvre prince est mort aussi bravement qu'il a vécu ;