XL

Versailles, le 10 septembre 1690.

Pour me conformer à vos ordres, je vais vous

dire très-franchement ce que je pense de la susdite Mme la comtesse de Soissons1. Pour autant que je la

1. La comtesse de Soissons, Olympe Mancini, nièce de Mazarin et mère du prince Eugène , morte à Bruxelles dans le plus grand délaissement après avoir vécu d'abord dans la splendeur, et dans la plus grande intimité avec Louis XIV : « Elle se trouva, dit Saint-Simon , si mêlée dans l'affaire de la Voisin , brûlée en Grève pour ses poisons et ses maléfices, qu'elle s'enfuit en Flandre. Son mari étoit mort fort brusquement à l'armée , il y avoit longtemps , et dès lors on en avoit mal parlé , mais fort bas, dans la faveur où elle était. » De Flandre, elle passa en Espagne où Saint-Simon raconte que, par l'entremise du comte de Mansfeld avec lequel elle avoit lié un commerce très-intime en arrivant à Madrid , elle fut présentée à la reine, malgré la violente répugnance du roi. Enfin elle empoisonna , dit-on , la reine, avec du lait, et s'enfuit en Flandre où elle mourut. Cependant il n'est rien moins que démontré que la comtesse de Soissons ait empoi-

lir, , LETTRES NOUVELLES INÉDITES

connais, je la regarde comme parfaitement innocente de la mort de son mari. Je ne crois pas qu'elle Tait empoisonné, et je pense qu'ici on ne le croit pas non plus; mais on a fait semblant de îe croire, afin de lui faire peur de la prison et de la pousser à prendre le parti qu'elle a pris en effet, c'est-à-dire de s'en aller. La raison en est qu'on la redoute parce qu'elle a beaucoup d'esprit et qu'on la tient pour une très-habile intrigante. Elle attirait aussi à elle une masse de monde, ce qui lui a valu d'être profondément détestée par tout ce que la cour contient de plus hauts personnages. C'est à tel point que l'an passé, comme elle m'avait écrit après la mort de notre chère et bonne reine d'Espagne , le roi me fit défendre par Monsieur de lui répondre. Je crois qu'elle ne vous déplaira pas, car elle a beaucoup d'esprit et de savoir-vivre, et je ne pense pas qu'elle Tait désappris en Espagne. A vous dire vrai, je la plains parce qu'elle est très-malheureuse / et certainement innocente de la mort de son mari. Il y en a ici beaucoup d'autres qui ne sont pas moins intrigantes qu'elle, et que pourtant on n'exile pas. S'a sœur, Mme de Bouillon *, est rentrée en grâce et a la permission de revenir. Les quatre sœurs * ont mené une

sonné la reine d'Espagne , non plus que son mari ; il y a même, selon M. Amëdëe Rénée qui a fait à ce sujet un intéressant travail , de fortes raisons d'en douter.

1. Marie-Anne Mancini, née à Rome, en 1046, de Michel-Laurent Mancini et d'une sœur du cardinal Mazarin, mariée en 1002 au duc de Bouillon, morte en 171 i.

*2. C'est cinq et non pas quatre que Madame devait dire. Il y eut en effet: 1° Laure-Yictoire, mariée au duc de Mercœur, tils

vie bien étrange : il n'y a pas de roman plus extraordinaire, etc.

Versailles, le 7 janvier 1691.

Après les vêpres , le roi m'a fait la grâce de

m'envoyer deux mille pistoles. Bien que ce soit du pain mangé d'avance et que je ne puisse pas en profiter, puisque je ne m'en suis servie que pour payer une partie de mes dettes , je n'en ai pas moins été très-contente; d'abord parce que cela me prouve que je ne suis pas autant en disgrâce cette année que l'année dernière; ensuite parce que ceux qui me prêtent de l'argent voient que je paye mes dettes, et que je soutiens ainsi mon crédit... Vous trouvez peutêtre votre Liselotte bien insipide de vous parler de choses aussi ennuyeuses que ses dettes, et vous avez raison; mais, ma chère tante, vous savez bien que je dis toujours tout ce qui me passe par la tête, et il m'a fallu vous dire cela aussi , etc.

aîné du duc de Vendôme, bâtard de Henri IV ; 2° Olympe, mariée à Eugène-Maurice de Savoie , comte de Soissons ; 3° Marie, Fobjet des premières amours du roi , qui la voulait épouser, c;t qui fut mariée à Rome au connétable Colonna ; 4° Hortense, qui épousa le duc de Mazarin , fils unique du maréchal de La Meilleraye ; 5° enfin Marie-Anne, duchesse de Bouillon.

XL fil.

Paris, le 29 mars 1G9L

Je ne connais que trop bien l'ennui d'être dans

un lit où la tristesse vous empêche de dormir. Ce qui est pire encore , c'est , après un moment de sommeil, de se réveiller en sursaut et de se représenter son malheur ; c'est quelque chose d'affreux. Mais je crains, en insistant sur ce point, de renouveler votre* douleur : parlons donc d'autre chose. Oui, je suis entièrement de votre avis (j'allais presque dire de votre religion) ; il n'est pas chrétien de tourmenter son prochain. Pourtant, c'est précisément par là que commence en ce pays-ci toute crainte de Dieu , et j'ai grand'peine à m'y accoutumer. Witman est un original, et je ne crois pas qu'il ait jamais eu son pareil en fait d'insensibilité; si on ne le voyait de ses yeux, on ne pourrait le croire... Ma fille trouvera-t-elle encore un parti? Dieu le sait; mais il me semble qu'on n'a pas l'intention d'aider le veuf à prendre une autre femme. Aussi je vois avec peine que le roi des Romains1 va épouser sa tante. Cependant j'aimerais mieux que ma fille restât mademoiselle toute sa vie, si on devait lui faire faire un mariage équivoque. Elle grandit

1. On donnait le titre de roi des Romains au prince désigné par les électeurs pour succéder au trône impérial. Ce prince était alors Joseph, fils aîné de l'empereur Léopold Ier, né en 1676; il devint roi des Romains en 1690, empereur en 1705, et mourut en 1711.

énormément ; elle est presque plus grande que moi ; sa taille n'est pas mal; elle danse et a presque la même tournure que feu la bonne reine d'Espagne, si vous vous en souvenez. Seulement elle ne lui ressemble pas du tout de visage. Elle a une jolie peau , mais tous ses traits sont laids : un vilain nez, une grande bouche, les yeux tirés et une figure plate, comme vous pouvez le voir sur son portrait...