Le comte de Toulouse

Port-Royal, 2 août 1696.

L'opinion de M. Helmont1 ne veut pasm'entrer

dans la tête, car il m'est impossible de comprendre ce que c'est que l'âme, et comment elle peut passer ' dans un autre corps. À raisonner d'après mon méchant jugement, je croirais plutôt que tout périt quand nous mourons, et que chacun des éléments dont nous sommes composés reprend sa partie pour refaire quelque autre chose, un arbre, une herbe, n'importe quoi, qui sert de nouveau à nourrir les créatures vivantes. La grâce de Dieu, à ce qu'il me semble, peut seule nous faire croire que l'âme est immortelle ; car cela ne nous vient pas naturellement à l'esprit, surtout quand on voit ce que deviennent les gens après leur mort. Le Dieu tout-puissant est si incompréhensible, qu'il me paraît mesquin et contraire à l'idée de sa toute-puissance de vouloir l'enfermer dans les limites de notre ordre à nous. Nous autres hommes qui avons des règles, nous pouvons être bons ou méchants suivant que nous agissons conformément ou contraire-

1. François-Mercure, baron Van Helmont, alchimiste belge, né à Vilvorde en 1618 , mort en 1699 à Colnn-sur-la-Sprée, faubourg de Berlin. Van Helmont croyait à la métempsycose, à la panacée universelle et à la pierre philosophale. L'électrice de Hanovre, tante de Madame, disait qu'il ne s'entendait pas luimôme, mais Leibnitz avait de l'estime pour lui. Il a laissé plusieurs ouvrages, entre autres : Opuscula philosophica.,. quibus subjecta sunt CC Problemata de Revolutione animarum humanarum.

ment à ces règles ; mais qui peut imposer des lois au Tout-Puissant ? Ce qui prouve bien encore que nous ne pouvons pas comprendre ce qu'est la bonté de Dieu, c'est que notre foi nous enseigne qu'il a premièrement créé deux hommes auxquels il a donné luimême l'occasion de faillir. Qu' avait-il besoin, en effet, de leur défendre de toucher à un arbre, et ensuite d'étendre sa malédiction sur tous ceux qui n'avaient pas péché, puisqu'ils n'étaient pas nés? A notre compte, cela est précisément le contraire de la bonté et de la justice, attendu qu'il punit des gens qui n'en peuvent mais, et qui n'ont pas péché. On nous enseigne encore que Dieu le Père a donné pour nous son Fils unique. A notre compte aussi, cela n'était pas juste, car le Fils n'avait jamais péché et ne pouvait jamais pécher. 11 me semble donc qu'il est impossible de comprendre ce que Dieu fait de nous, et que nous devons nous borner à admirer sa toute-puissance , sans vouloir raisonner sur sa bonté et sa justice, etc.

Port-Royal, 6 septembre 1696.

Excepté à l'heure de ses repas , le roi ne reçoit

âme qui vive, si ce n'est les princesses et les docteurs, M. le Dauphin, Monsieur, les bâtards et Mme de Maintenon. Je ne vois à présent Sa Majesté qu'un demi-quart d'heure, entre une heure moins un quart et une heure, et rien de plus. Les autres peuvent le voir trois fois

par jour. M. le Dauphin est auprès de lui à midi et \e soir avec la princesse de Conti, les deux filles de Mme de Lislebonne 1 , Mme deChatillon * et les demoiselles d'honneur de la princesse. Le roi se tient planté là toute la journée, et ne voit absolument personne de la cour. Monsieur, mes enfants et moi, nous mangeons ensemble, il est vrai, à midi et le soir; mais ensuite

1. M,Ir de Lislebonne et sa sœur, Mn,c d'Espinoy, faisaient, dit Saint-Simon, leur cour à la princesse de Conti, étaient logées chez elle et plaisaient à Monseigneur, qui les mit dans ses confidences. Le roi les traitait avec distinction, et Mnu; de Maintenon les ménageait. Mlle de Lislebonne eut des liaisons avec Chamillart , avec le chevalier de Lorraine , avec le maréchal de Villeroy et avec Monseigneur par le moyen duquel elle inspira une grande confiance au roi , et par suite à Mme de Maintenon.

« Mme de Lislebonne avoit, selon Saint-Simon, l'esprit habile et tout tourné pour faire un grand personnage dans sa maison , si elle eût vécu au temps de la Ligue. Sa fille ainée , avec un air tranquille et indifférent au dehors, avec beaucoup de politesse, mais choisie et mesurée, et avec les pensées les plus hautes, les plus vastes et tout le discernement et les connaissances nécessaires pour ne les rendre pas châteaux en Espagne , avoit naturellement une grande hauteur, de la droiture , savoit aimer et haïr, moins de manège que de ménagements et de suite..., etc.

« Sa sœur, avec peu d'esprit , souple , et souvent assez basse , non faute de cœur et de hauteur, mais d'esprit, l'avoit tout tourné au manège avec une politesse moins ménagée que sa . sœur, et un air de bonté qui faisoit aisément des dupes. Elle savoit servir et s'attacher des amis. Leur vertu et leurs figures étoient d'ailleurs imposantes; l'aînée, très-simplement mise et sans beauté, inspiroit du respect; la cadette, belle et gracieuse, attiroit. » Mmc d'Espinoy, à ce que raconte Saint-Simon, espionnait la duchesse de Bourgogne pour le compte de Mmc de Maintenon. (Voir t. III, p. 431 et 432.)