DE MADAME DE aËVIGHË A MADAME DE GBIGlfAIl

A MoDtpdlîary samedi*.

Ehpiii, ma] bonne, nous arrivâmes hier id, après

LdRTBs %o (lettre entièrement inédite). — i. Cette lettre te troore dans notre manuicrit, tome Y, pages 417 et sniTantet; le Groebois A'en a reproduit aocime partie.

a. Cette lettre, fort intéreteante, constate onToyage à Ifontpdlier, fidt par Mme de Sérignë, en compagnie dn oomie de Grignan, de Coribinelli et de rahbë de Coolanges (la ^m" 'm}« dont il n'eut fait mention nolle antre part. L'inscription de la lettre est malheurentement très^ncomplète. Mme de Sérignë n*a pas seolement, comme il loi anÎTe d'ordinaire, n^ligë d'indiqner l'ann^; elle n*a pas ■^11 mentionne, ce ^^elle lait le plos souvent, le mois et son qoantième ; elle s'est bornée, coname daaa d'antres lettres écrites à la même époque, notamment dans trois lettres datées de Marseille (les lettres 3ii, 3ii et 3i3, III, pages i83 et fuivantes), donl nous reparlerons tout à Fheure, à mettre le lieu et le jour de la semaine. D était assez difficile, avec ces seules données, de fixer a-vec précision la date de la lettre, aucun renseignement, en dehors d'elle, ne faisant connaître l'époque où elle a été écrite. Voici, diaprés son contenu, ce qu'il nous a semblé possible d'établir. La lettre a été certainement écrite pendant le séjour, de quatorze mois environ, que Mme de Sévigné fit en Provence, dans le cours des années 1671 et 1673. C'est en effet la seule visite qu'elle ait faite à sa fille en compagnie de l'abbé de Coulanges, qui accompagna sa nièce à Grignan, et la suivit dans le vojage à Montpellier, où sa présence est constatée par notre lettre. Partie de Paris le i3 juillet 167a, Mme de Sévigné était arrivée à Grignan, avec le iien Bon^ le 3o du même mob, et elle en repartit le 5 octobre de l'année suivante. A cette époque Corbinelli, l'ami constant de Mme de Sévigné, habitait Montpellier, où l'avait attiré le marquis de Vardes, qui j était en exil. Listruit de l'arrivée à Grignan de Mme de Sévigné, Corbinelli s'empressa de s*j rendre, et il résulte d'une lettre de Mme de Sé- Tîgné an comte de Bussj (lettre da i5 juillet 1673, III, 9x3) qu'il

avoir eu toutes les frayeurs du monde d^être assiégés ^^

j fit un flëjour d'environ deux mois, que tout indique avoir eu liea pendant les mois d'août et de septembre 1679. Cest, selon tout» vraisemblance, à la suite de ce séjour que Mme de Sévignë, profit tant du départ de Cori>inelli, se rendit avec lui, M. de Grignan et l'abbé de Coulanges à Montpellier. Mme de Sévigné dut saisir avee empressement l'occasion de faire ce vojage. Indépendamment dm satisfactions de l'amitié, et des plaisirs que devait se promettre s6n esprit vif et curieux, la ville savante, vouée au culte de la médecine, devait avoir pour elle, à cette époque, un attrait tout particulier. Sa fille était souffrante, et elle-même ressentait déjà — notre lettre l'indique (« Mon pied est la plus jolie chose du mon» de, etc. ») — les premières atteintes de ces douleurs rhumatismailes qui la firent plus tard longtemps souffrir, et qu'elle supportait d'ailleurs le plus gaiement du monde. U j avait certes là vaste matière à consultations, et on ne manqua pas, en effet, — la lettre le prouve, — de consulter beaucoup, pour le présent, et c pour l'avenir. » Cest donc, il j a tout lieu de le croire, vers les premiers jours d'octobre 167 a que notre lettre a été écrite, et nous pensons qu'on risquerait peu de se tromper en lui assignant la date du samedi i***, ou du samedi 8 octobre. Notre conjecture, que nous eatimons fondée, peut cependant soulever des objections. Une lettre datée du 11 décembre 1671, écrite à Amauld d'Andillj (III, 173)1 et une autre du 30 du même mois, écrite à Mme de Grignan (UI^ 173), prouvent qu'à la première de ces dates Mme de Sévigné était à Aix, et probablement depuis quelques jours, et qu'a la seconde date, elle était à Lambesc avec M. de Grignan. D'un autre côté, il résulte d'une lettre écrite à sa fille le 19 janvier 1674 (III, 395), qu'à la fin du mois de janvier de l'année précédente (au mois de janvier 1673) elle avait fait, avec son gendre, un vojage à Marseille et à Toulon. N'est-il pas vraisembable que c'est à une Je ces deux époques qu'elle se rendit à Montpellier? Voici notre réponse. Le contenu de notre lettre indique que le voyage à Montpellier eut lieu à une époque moins avancée que le mou de décembre 1671 et surtout que le mois de janvier 1673, et qu'il se fit au milieu de l'automne 1671. Il est question en effet, dans la lettre, du récit d'une visite faite, peu de temps auparavant, à Saint*Maiir« c'est-à-dire à Mme de la Fajette, par Mme de Monaco et Mme de Louvign J ; il serait difficile de placer cette visite, soit au mois de décembre, soit à plus forte raison au mois de janvier, car Mme de la Fajette, par qui sans doute Mme de Sévigné en fut instruite, ne passait à 6ain»-Mattr que la belle saisoii. U aat d'ailleort pttlë dut

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par les eaux, aa pont de Lunel : c*est le lieu de France où j*aiinerois le moins à m*établir.

la kcti* de l'cnroi empretië ami TOTageurt ie perdrix, d'ortolani et de ^"Amm^ ee qui ne permet guère de nppoier qa*oii tût déjk en hÎTer. Enfin il rëtolte de la lettre an comte de Boitj, dn iS joillet t&yZf citëe pins haut, qœ Mme de Séngaé^ après le léjonr de deox meisde Gori>inelli à Grignan, aTait été m promêiur en Prorence, et la manière dont die t'exprime donne lien de penser qu'elle ne fit pas nn se&l Toyage, mais qu'elle en fit plusieurs pendant son sëjonr, k des Coques différentes, comme il conTenait pour ^ter nne trop grande &ûgne. Le Toyage de Montpellier fut l'une de ces protmentuies^ et sans doute la première. Notre lettre donne lieu de penser que Mme de Sérignë, lorsqu'elle réeri*rit, n'arait quitté Mme de Grignan que depuis peu, et qu'elle comptait la rejoindre bientôt (Tojez FaTant-demier alin^ de la lettre) ; cela peut-il s'accorder arec l'id^ d'un long Toyage £iit au mois de décembre, et qui se serait prolongé jusqu'à la fin du mois de janvier? Il semble donc naturel d'admettre que Mme de Sévigné quitta Grignan, pour se rendre à Montpellier, au commencement du mois d'octobre 167a, et qu'elle rentra peu de temps après à Grignan; qu'elle alla un peu plus tard à Aix, dans les premiers jours de décembre, et que de la elle se rendit à Lambesc pour assister k l'ouTerture de T Assemblée des Conmiunautés, qui eut lieu le 17 décembre; qu'elle rentra k Grignan, où sa fille était encore restée pendant ce second TOjage, le ao décembre, et qu'eUe rerint de nouTcau k Aix,— cette fois avec Mme de Grignan, — dans les premiers jours de janvier 1673, et qu'elle j passa l'biver, comme elle nous l'apprend ellemême dans sa lettre au comte de Buisy, citée plus haut : « J'ai passé l'hiver à Aix avec ma fille ; elle a pensé mourir en accouchant , et moi de la voir accoucher si malheureusement. » C'est pendant ce séjour prolongé à Aix qu'il faut placer le voyage à Marseille avec M. de Grignan, vers la fin de janvier (lettre du 39 janvier 1674, citée plus haut), et c'est pendant ce voyage qu'ont dû être écrites les trois lettres datées de Marseille, qui figurent sous les n^ 3ii, 3ii et 3i3 dans l'édition des Grands écrivains de la France j et qui, pour toute inscription, ne contiennent, comme la nôtre, que l'indication du lieu et du jour de la semaine, et que Perrin et la plupart des éditeurs avaient supposé, sans preuve suffisante, avoir été écrites pendant le mois de décembre 167s. Il est à remarquer, en effet, que tandis que notre lettre et la lettre du ao décembre, datée de Lambesc, font parfaitement connaître qu'à l'é* poque où Mme de Sérigné les écrivait Mme de Grignan était au

Mme de Cauvisson' nous enToya prier d*aller chez ^^-^ elle : cette proposition nous fit horreur, dans la iatigne où nous étions. Elle nous envoya des ortolans, des perdrix, des fSrisans, de la glace. Nous couchâmes to«i ensemble et ne dormîmes point.

M. de Yardes^ vint au-devant de nous hier. Il vous envoie la réponse de Monsieur le Duc*, qui lui est fort recommandée : je lui ai conseillé de ne point attendre notre départ. Mme deVemeuil*, que voilà à ma droitCi

château de Grignan, les trou lettres écrites de Marseille ne fourni»sent aucune indication semblable et donnent lieu plutôt de penser que Bfme de Grignan était alors A Aix ; car c'est d*Aix que parle Mme de Sérigné dans ces lettres, d*Aix dont elle fait une comparai* son peu HTantageuse ayec Marseille, et de Grignan pas un mot, oe qui serait bien étrange, si Mme de Grignan j était restée. Dans notre lettre et dans la lettre du 10 décembre, elle ne manque pas de dire quV//tf souhaite passionnément nPétre à Grignan, qu'elle remet à se gué» rir à Grignam; dans les lettres écrites de Marseille, rien de pareil; elle se borne k exprimer le désir de reroir sa fille le plus tôt pot* sible : c Je n^aime aucau lieu sans tous ; j'ai de Marseille et de rotre absence jusque-là. »

Ainsi ^ en résumé, nous croyons qu'on peut ayec beaucoup de rraisemblance assigner pour date à notre lettre le i*' ou le 8 o^ tobre 1679, qu'on doit maintenir les dates des lettres écrites d'Aiz et de Lambesc les 1 1 et ao décembre 1671 (lettres 307 et 3o8), et qu'on peut placer à la fin de janrier 1673 les trois lettres écrites de Marseille. Notre sentiment ne fait, au surplus, que confirmer, à l'égard de ces dernières lettres, l'opinion ânise par les demien éditeurs; tojcz la note i de la lettre 3i i , et comparez Walckenacr^ Mémoires^ tome IV, page 36a.

3. Anne-Aladeleine de l'Isle de MarÎTaux, marquise de CauTisson. Son mari, Jean-Louis de Louet, marquis deCauyisson, était Uenl^ nant général au baut Languedoc.

4. Vojez la note 3 de la lettre i43 (II, 98), la note 7 de la lettre »o6 (II, 373 et 374) et la note a ci-dessus.