I. Vojrez plus haut, p. 19 et saWantes

ment préoccupé de réunir des extraits, des modèles^ qu*on n*a pas cru nécessaire de commencer toujours la transcription des fragments qu^on recueillait aux premiers mots de la phrase qui en formait le début ; enfin cet exemple montre bien aussi quels écueils les derniers éditeurs ont rencontrés sur leur route et combien leur tache a été difficile.

Voici encore d'autres omissions, soit de lignes entières, soit de simples mots, qui ont corrompu le texte d'une manière fâcheuse, et qui serait vraiment bien regrettable, si le mal était resté définitif : nous les indiquerons aussi sommairement que possible.

Mme de Sévigné avait écrit * :

tf Je crois que présentement je ne me tromperai pas, quand je vous croirai à portée de pouvoir embrasser M. de Grignan pour moi. Le miracle que le ciel vient de faire, etc. »

Le copiste * a sauté les mots : « pouvoir embrasser », et les éditeurs, pour donner un sens au passage, ont été obligés d'imprimer ' :

« Je crois que présentement je ne me tromperai pas quand

I. Mfc., tome II, p. 41 >• — 3. Grosbois, p. 007- 3. Lettre 1378, du ig aTiil i6g4, 1*' alinéa (X. 140^^ — Cette lettre, qu'aucun des anciens éditeurs n'arait ait corniitre. et dont M. Bffonmerqué a le premier, en 1817 (ieitres nédites , p. 55), publié, d'après le Grosbois, des fragments, malheureusement trèsaltérés, est certainement une des plus belles qu'ait écrites Mme de Sérigné : on la trourera, à sa date, dans notre recueil, restituée et reproduite en entier, d'après le texte de notre manuscrit : plut de la moitié de la lettre était inédite.

i3a INTRODUCTION.

je voii» croirai à portée de M. de Grignan. Pour moi, le mirack» etc. »

Les mots : « pour moi » , rejetés sur la seconde phrase, Talourdissent et lui ôtent de sa clarté. Mais â portée de M. de Grignan! voilà assurément ce que Mme de Sévigné, qui ne péchait pas sans doute par excès de pruderie, mais à qui son tact si sûr et ses instincts délicats suffisaient pour lui faire éviter toute équivoque déplacée et de mauvais goût, n*aurait voulu, pour rien au monde, écrire au sujet de sa fille ^.

Plus loin, dans la même lettre et dans le même alinéa, Mme de Se vigne disait :

ce Ce même hôte divin (Dieu), avec qui on ne compte jamais assez, et sans qui on ne sauroit rien faire de bien, vous aura, etc. »

Le copiste, par Tomission d'une ligne entière, a substitué à cette belle pensée, dans Texpression de laquelle on reconnaît la servante soumise et déclarée de la Proviilence, ces paroles impies, que Mme de Sévigné assurément n'eût jamais voulu dire :

« Ce mémo hôte divin, avec qui on ne sauroit rien faire de bien, vous aura, etc. »

Les éditeurs, • — qui n'ont reproduit ce texte qu'à regret, — ont soupçonné l'altération et proposé des cor-

I. Le passage figure cependant dans Pexcellent lexique de la langue de Mme de Sëvigné qui accompagne la belle édition des Grands écrivains de la France (tome II, p. i35, t^ Portes, i») ; on n*a pas dû l'y insérer sans hésitation, et M. Littré a éyité de Tinscrire dans son Dictionnaire^ où se trouYent cependant rapporte's la plupart des passages admis dans le Lexique,

INTRODUCTION. i5i

rections intelligentes, qui restituent le sens, mais non la beauté et Fampleur d'expression du texte primitif^.

Ailleurs, le Grosbois^ fait dire à Mme de Sévigné, et les derniers éditeurs, qui n'avaient d autre source que leur ancienne copie, ont dû se résigner à imprimer :

a C'est une affaire que la consommation de mille choses qu'il faut acheter, etc.*. »

Mme de Se vigne, qui n'ignorait pas que la di£Sculté n'est pas, — en général du moins, — de consommer, mais bien de se procui*er les objets nécessaires à la consommation, avait écrit :

c< C'est une affaire den racheter (des provisions], c'est un gouffre que la consommation de mille choses qu'il faut acheter, etc.*. »

Dans une autre lettre, écrite des Rochers le 1 1 septembre 1680', le mal, à notre sens, est encore bien plus grave. Le Grosbois y fait tenir à Mme de Sévigné, au sujet de Louise-Catherine de Grignan , qui se disposait à embrasser la vie religieuse, un langage qu'on a justement blâmé, et qui méritait de l'être. La détermination de la jeune fille, — issue du mariage du comte

I. Vojrez la note 3 de la lettre imprimée (X, 140 et i4i). 3. Grosbois, p. 117.

3. Lettre 8a6, du 3 juillet 1680 (YI, Soi). Le pasnge se trouve p. loa, lignes 1 et 5.

4. Msc., tome Y, p. iS3. Les mots soulignes forment la ligne entière saut^ par le copiste.

5. Lettre 853 (VII, 66). Le passage se troare dans le %• alinéa de la lettre, p. 68.

i5a INTRODUCTION.

àe Grignan avec sa première femme, Angélique-Ciarice d^Angennes, — était jugée très-avantageuse à sa famille, et était loin, il faut bien le dire, d*être vue avec déplaisir par ceux à qui elle devait profiter : elle était presque nécessaire pour empêcher Teffondrement des affaires du Comte, qui n*aurait pu sans de grandes difficultés s^acquitter envers sa fille des sommes qui lui étaient dues du chef de sa mère. Mme de Grignan, qui n*avait pas, semblerait-il, peu contribué à faire naître la vocation dont on se réjouissait, en avait donné la nouvelle à sa mère, et Mme de Sévigné, d'après le GrosboisS — que les éditeurs ici encore n*ont pu que suivre fidèlement, — lui aurait répondu sur ce point :

ce En vérité, si tout cela s'achève, comme je le crois et comme je le souhaite, c'est un grand bonheur pour vous aussi. Il me semble que vous y avez même contribué par votre bon exemple, votre douceur, votre conduite avec cette sainte fille. F'ous lui avez donné de la tendresse pour de plus grands deS" seins et de plus hautes vues; que ses proches profitent de ce quelle laisse et de ce quelle méprise. Ne trouvez-vous point que c'est un vrai miracle que ces sortes de vocations si solides et si bien méditées ? »

Mme de Sévigné avait écrit ' :

<f — Vous lui avez donné de la tendresse pour sa maison^ pour son nom; elle est bien aise, ayant de plus grands desseins et de plus hautes vues, que ses proches profitent de ce qu'elle laisse et de ce qu elle méprise, etc. »

L'altération, — qui résulte de Tomission d'une ligne