I. Lettre 793 (VI, 3a

«. La dernière phrase du passage (« Montgobert est du Toyage, etc. »), qui est ici U partie essentielle, ne se troaye qae dans la première édition de Perrin (tome V, p. 6a), d*où M. Monmerqné Ta tirée pour la remettre dans le texte (édition dei8i8>i8i9, tome VI, p. ao8). Perrin, dans sa seconde édition (tome V, p. 4»)i <^ ^t sobîr k U lettre d'asses nombreuses modifications, et on peut croire que le texte de 1887 ^'^^ P** loi-m^me exempt d*altërations.

3. Mlle Montgobert était née rraisemblablement k Paris; ses pa* rents da moins y habitaient ; dans un passage inédit de U lettre du 10 arril 1676, écrite de Paris, Bfme de Sé^igné les représente inr> quiets de U santé de leur fille : c La &mille de Montgobert est fort en peine d*eUe ; mandeirmoi comme elle se porte. » Mlle Montgobert sÛTit Bfme de Grignan en Prorence en 1 671, et demeura à son senrioe jusqu'à la fin de Tannée 1680. A cette époque (noTem-

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tnde et la fidélhë de notre ancieime oopw, qm sert à les édsiicir.

Les exemples qui précèdent poonraient suffixe pcMir le bot qne nous noos sommes proposé; nous n*en igoutelons pins qii*iui seul, pris parmi on assez grand nombre d*antres qne nous pourrions encore rapporter : Tintéret qn*fl oflbe, moins encore par Ini-même qne par les conjectures contradictoires auxquelles ont donné lieu les textes asses nombreux qui s*y rélGèrent, nous détermine à le placer ici.

Dans le courant de Tannée 1680, Charles de Sé^igné fin affligé d*une cruelle et terrible maladie, qui était le

hn 1680), la eomtewe de Giignan Tint k Paris, oè dla demeofa pendant piniiean aanéat. Qett Tcn ee teoipa qae Mlle Montgok«t la ^pîtta pour rentier ^faweinlilahlemeBt dana la finille; il n'eit ploa qoeidon d'dle, dan# la eofre^ondanoe, à partir de Parriyëe à Paris de Mdm de Grignan. — PpkU oa U Pjrthîtj quelle que toit la perMone que ce nom désigne, ne parait être entr^ an terrice de Mme de Grignan que rert le commencement de Tann^ 1680, et n^7 être restée que jusqu'au départ de sa maîtresse pour Paris, rers la fin de la même année. Il n'est plus question d'elle en effet k partir de cette époque (rojes plus haut la note 3 de la page aoa). La Pphie était naisemblablement née en Pro- Tenoe. Moins instruite et moins intelligente que Iflle Montgobert (il fidlait lui dicter, peine qu'on n'arait pas arec MUe Montgobert), die brillait surtout par sa belle Toix, qui trourait facilement son emploi dans les f)§tes et les amusements de Grignan. — Cest certainement par erreur, remarquons-le en passant, qu'on a cru que dans un passage d'un fragment tiré du Grosbob, publié sous le n^ 1976 (IX, 5o6, note a), il était question de Mlle Montgobert. A l'époque où fut écrite k lettre dont ce fragment foit partie (a3 mars 1689, ®^ ^^^ P*^ "^ 1890), Mlle Montgobert n'était plus depuis longtemps an senrice de Bfme de Grignan. Cette erreur est Tenue sans doute de ce que le nom laissé en blanc dans ce passage par le copiste, et qn*on a supposé être un de ceux dont se serrait

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triste fruit des relations légères auxquelles il s'était trop* librement abandonné, et sur laquelle les lettres de notre manuscrit fournissent des détails piquants, qui étaient en grande partie restés ignorés jusqu'à ce jour. La cor* respondance imprimée fait cependant déjà, en plusieurs endroits, allusion à cette maladie, et quelques passages semblent même indiquer la source où l'imprudent ba« ron avait pris, ou pensait avoir pris, son mal. Mais ces indications, que Perrin, par la substitution de simples initiales, aux noms propres, qui se trouvaient dans les originaux, avait rendues très-incertaines, n'avaient permis encore que des conjectures, qui tombaient, tantôt sur Mme du Gué Bagnols, la sœur bien légère de la

Mme de Sërignë ponr désigner Bflle Montgobeit, était précédé du mot la. On a penié TraiBemblablement que dans Toriginal il j a^ait /« Pjrthie, et que le copiste n'ajant pas pn lire ce dernier nom Parait sauté. Mais outre que la Pythie n'était pas Mlle Montgobert, le passage dont il s'agit ne peut pas plus s'appliquer à la personne à qui on donnait ce nom qu*à Mlle Montgobert elle-même ; car Tune et Tautre avaient quitté depuis plusieurs années le senrice de Bfme de Grignan. Le nom laissé en blanc dans le Grosbois (p. $09) manque aussi du reste dans notre manuscrit (tome IV, p. ai 3), qui ici comme partout a serri de modèle au premier. Le fait est d'autant plus remarquable que les UtUséê^rt-blane sont fort rares dans notre ancienne copie, et on doit supposer que c'est par simple oubli que celui-ci n'a pas été rempli par la personne qui a pris soin de faire la collation. Noua sommet porté à croire, au surplus, que la personne dont parlait Mme de Sérigné dans le passage en question, et qu'elle désignait sans doute par les mots : « la petite >, ou bien : « la Paulinotte », qu'on rencontre ailleurs, était Pauline de Grignan, la future marquise de Simiane. La suite de la lettre montre, en effet, que la brouille dont s'inquiéuit Mme de Sérigné Tenait de petiu démêlés qui araient en lien entre Pauline et Mlle Martillae, qui occupait maintenant la place remplie plusieurs années aupararant par Mlle Montgobert.

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très-légère Mme de 0)ulanges, tantôt sur Mme la duchesse de Yentadour, la future gouvernante des enfants de France, mais qui alors, épouse jeune et belle d'un mari célèbre par sa laideur, pouvait fedlement être soupçonnée de relations galantes.

Voici les principaux passages qui se rapportent à cette mésaventure et qui ont servi de base aux conjectures dont il vient d'être parlé : nous les rapportons tels que les donne la correspondance imjnimée; un seul d'ailleurs se trouve dans notre manuscrit :

Lettre du ^i Juin 1680. ce Gomment voulez-vous que je le marie (Charles de Sévignë) ? Le voilà attaché à sa grosse cousine de y.... U m'en parle très-plaisamment; c'est bi«i par là qu'on marche à la fortune* 1 »

Lettre du 26 juin 1680. « Il me paroft que mon fib est à Fontainebleau, sans être à la cour. On me mande de plusieurs endroits qu'il est toujours dans une grande, grande maison, où Ton doit croire qu'il se trouve bien, puisqu'il y est toujours*. »

Lettre du 7 juillet 1680. ce Mon fils a eu un accès de fièvre ; il espère qu'elle sera, comme l'année passée, dans la règle des vingt-€[uatre heures. On me mande qu'il est incessamment avec la duchesse de Y.... Vous savez comme on aime cette conduite en ce pays-là, et combien elle est ridiculisée. Ce qui est de vrai, c'est qu'il n'aime pas du tout la duchesse, et que c'est pour rien qu'il prend un air si nuisible '. »

Lettre du it^ juillet 1680. « Mon fils me parle de la grosse cousine d'une étrange façon : il ne désire qu'une bonne cruelle pour le consoler un peu ; une ingrate lui paroît une chimère : voilà le style de Mme de Coulanges, c'est celui dont il se sert;

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et en parlant de quelque argent qu*il a gagne avec la cousine, il me dit : Plat à Dieu que je ri y eusse gagné que cela ! Que diantre veut-il dire?. . Il me promet mille confidences; mais il me semble qu'ensuite d'un tel discours il doit dire, comme Tabbë d'Effiat : Je ne sais si je me fais bien entendre? Tout ceci, entre nous, s'il vous plaît, et sans retour ^ »

Lettre du 3i juillet 1680. « Mon fils aura besoin de patience ; car enfin il n'est rien de plus certain que l'on trouve sous le dais des sortes de malheurs qui doivent bien guërir des vanités du monde; il y a eu de la perfidie, de la mëdiancetë, enfin tout ce qui peut faire souhaiter une cruelle, comme dit Mme de Coulaoges : je crains que tout cela ne fasse plus d'un mauvais effet' . »

Tous ces passages , comme Font pensé avec raison les derniers éditeurs', se rapportent à la même aventare, et la grosse cousine^ sa grosse cousine de F'...^ la duchesse de f^..., ne sont évidemment qu^une seule^et même personne. C*est à tort bien certainement que M. Walckenaer^ a cru que ces textes se rapportaient à deux liaisons distinctes, et que, par la grosse cousine ^ Mme de Sévigné avait voulu peut-être, dans la lettre du a4 juillet, désigner Mme du Gué Bagnols, tandis que dans la lettre du 7 juillet il s'agissait probablement de la duchesse de Yentadour, suffisamment indiquée par son titre de noblesse et par l'initiale de son nom.

Tous ces passages ne conviennent aucunement à la sœur de Mme de 0)ulanges, qui n'était à aucun degré