I. VoTcs plot haut, p. s5 et aS, et p. loS

^ INTRODUCTION. aa)

nous ii*avons faits qu'en partie et qui auraient empêche que ci*assez longtemps encore elle pût voir le jour.

La publication d*une édition générale, à laquelle le nouveau manuscrit aurait servi de base , était chose bien plus impossible encore à réaliser à bref délai. L'exemple de M. Monmerqué était un avertissement trop récent et qui parlait trop haut pour ne pas être écouté; il devait suffire pour nous empêcher de nous charger témérairement, à courte échéance, d'une entreprise qui aurait entièrement dépassé nos forces.

Nous avons dû restreindre nos projets, et nous bor» ner, pour le présent, à faire connaître exactement le manuscrit et les services qu'on peut en attendre, et à publier les parties inédites qu'il renferme, en un mot, à donner, non une édition nouvelle, mais un complément pour les éditions déjà existantes.

Il nous en a coûté d'autant moins de renoncer à de plus grands desseins, qu'il nous a semblé que notre publication, réduite aux proportions que nous avons été obligé de lui donner, avait sa raison d'être et trouverait en elle-même sa justification.

N'était-il pas juste, en effet, pour ces parties inédites, dont tout le monde reconnaîtra l'importance, de leur donner une publicité séparée, avant de les réunir aux parties déjà connues, qu'elles sont destinées à compléter, et qu^elles serviront aussi souvent à éclaircir ? Confondues du premier coup avec ces dernières, elles auraient paru vouloir se dérober à un contrôle aussi convenable que nécessaire; publiées séparément, ollos

%%i INTRODUCTION.

aeront, au oontrairet l'objet d'une ëtude qui ne pourra de tonte manière que kur être favorable : ignorées ju»qu*à ce jour, toes belles pages iront prendre plus dignement leur place au milieu de leurs sœurs, lorsque leur légitimité, pour laquelle nous sommes sans inquiétude, aura été publiquement reconnue.

Mais quelles pièces devions -nous admettre dans notre recueil ? Ne devions-aous y faire figurer que des lettres entières et complètement inédites? Devionsnous en écarter les fragments, quelle qu*en fât Timportance et retendue? Devions-nous toujours séparer les fragments inédits des parties publiées et exclure dans tous les cas ces dernières?

Il nous a paru convenable de ne pas nous attacher à un parti trop absolu, et voici, en définitive, les règles que nous avons observées :

Nous n'avons fait entrer dans notre recueil, sans aucune exception, que des pièces tirées de notre manuscrit ;

Nous ny avons admis, en général, que les lettres entièrement inédites et des fragments inédits présentant par eux-mêmes un sens bien complet ;

Nous n'avons fait d'exception que pour quelques lettres qui n'étaient encore connues que par des fragments relativement peu importants, souvent sans date et presque toujours fort altères. Il nous a semblé utile et conforme à notre but de reproduire ces lettres en entier, telles que les donne notre manuscrit, dont on pourra ainsi, dès à présent, sur un nombre de pièces

INTRODUCTION. aa5

suffisant! faire la comparaison avec les autres sources. La plupart de ces lettres d*ailleurs étaient restées inconnues aux anciens éditeurs, ou avaient été négligées par eux ; le Grosbo& en a le premier révélé Texistence par quelques fragments : n*était-ce pas une raison de plus pour nous de les donner dans leur intégrité ? Un petit nombre de ces lettres seulement figuraient déjà, par quelques extraits plus ou moins défectueux, dans les anciennes éditions.

En somme, notre recueil donne la reproduction complète de quarante-trois lettres, au nombre desquelles figurent seulement quatre simples billets; il contient en outre des fragments plus ou moins considérables de cent vingt-sept autres lettres, fragments dont plusieurs, on le reconnaîtra, ont Fétendue et Timportance de lettres ordinaires : en tout, cent soixante-dix pièces.

Parmi les pièces entières, vingt-quatre étaient complètement inédites ^; dix-neuf Tétaient seulement en partie *, mais presque toutes pour la majeure partie, et quelques-unes pour la presque totalité.

Parmi les dix-neuf lettres inédites seulement en partie : onze n*étaient encore connues que par des extraits fournis par le Grosbois * ; huit étaient déjà représentées dans les anciennes éditions par des firag*

I. Ce sont les lettres 16, ao, 44, 48, 49i 60, 66, 70, 71, 71, 7$, 91, ii3, i36, 147, i53, 159, i6a, i63, 164, i65, 166, 167, 170.

a. Ce sont les lettres 58, 77, 79, 117, 118, i3i, i34« i35, i49i i5o, i5i, iSi, i55, i56, 167, i58, 160, 161, i68.

3. Ce sont les lettres 79, 149, i5i, iSt, iS5, i56, 1S7, 1S8, 160, 161, 168.

Mm m Sàf. Lbit. nio. i iS

mse INTRODUCTION.

menu plus <m moins étendus et plus on moins corrects. Parmi ces huit dernières lettres : une figure dans tontes les anciennes éditions, même dans la petite impression de TVoyes de lyaS, et elle était cependant enccure inédite pour près des trcns cinquièmes ^ ; une autre, iné» dite aussi en notable partiCi se trouvait déjà représentée» par des firagments divers, dans les éditions de Rouen et de la Haye et dans les deux éditions de Per^ rin' ; une troisième n^avait été donnée que dans les éditions de Rouen et de la Haye, et n y figurait même que par un firagment assez court, mais célèbre, le firagment bien connu sur la mort de la Dauphine' ; les ônq antres n'avaient été données que par Perrin^, et parmi elles deux ne se trouvent même que dans l'édition de 1754** Enfin parmi les huit lettres dont il vient d'être parié, dnq ne figurent aucunement dans le Grosbois*, trois seulement y sont représentées par des extraits ^. Ces dix-neuf lettres fourniront ainsi, on le voit, les points de comparaison les plus variés ; outre la valeur que leur donne en elles-mêmes leur nouvel état, elles auront l'avantage de servir d'appui à nos assertions, de permettre de les contrôler, et, sous ce rapport, elles forment en réalité un complément utile, un appendice presque nécessaire de l'Introduction : c'est principalement cette considération qui nous a déterminé à les