I. Voyez, plus haut, p. it

a. Voyez plus bas, p. yS et suivantes.

que l'auteur de \ Avant-propos est la personne à qui avait été adressée la Lettre (Teiwoi^ en un mot Monsieur de Bussf, cousin de Mme de Simiane.

Mais Pauline de Grignan, marquise de Simiane, avait, à Tépoque où elle écrivit sa lettre, deux cousins portant l'un et l'autre le nom de Bussy.

Ces deux cousins étaient les deux fils de Roger de Rabutin, comte de Bussy, l'auteur des Mémoires, le correspondant de Mme de Sévigné, mort quelques années avant cette dernière, le g avril lôgS.

L'aîné de ces fils, Amé-Nicolas de Rabutin, avait suivi comme son père, mais avec moins d'éclat et aussi peu de bonheur que ce dernier, la carrière des armes. Il avait pris à la cour, dans sa jeunesse, le titre de marquis qu'on lui donnait également dans sa famille. Mais prit-il au décès de son père le titre de comte, que portait ce dernier, ou conserva-t-il le titre plus brillant dont, à l'exemple de bien d'autres, il s'était paré ? On peut avoir des doutes à cet égard, et ces doutes ont servi à jeter de l'obscurité et un peu de confusion sur la question qui nous occupe : nous y reviendrons bientôt. A quelle époque est mort Amé-Nicolas de Rabutin ? M. Monmerqué et les derniers éditeurs l'ignoraient, ils en expriment le regret. Cette époque est, en eiFet, utile à connaître : nous la fixerons plus loin.

Le second fils, Roger-Celse-Michel de Rabutin, entra de bonne heure dans l'Eglise. Pourvu très-jeune d'un prieuré et d'une abbaye, et plus tard, en 1707, du doyenné de l'église collégiale de Tarascon, attaché pendant plusieurs années, comme vicaire général, à

l'archevêché d'Arles, nommé en 1728 évêque de Luçon, il prit l'année suivante possession de son siège*, eut une vie assez mondaine, fut l'ami de Voltaire, qui a célébré son esprit, fut élu à l'Académie française en ijSS, et mourut d'apoplexie à Paris en ly'dô. Avant son élévation à la dignité d'évêque, on le désignait sous le nom de Vabbé de Bussy ou de Monsieur de Bussy, sans joindre au nom, suivant l'usage observé à l'égard des membres du clergé et surtout du clergé inférieur, aucun titre de noblesse.

Auquel des deux cousins la marquise de Simiane adressa-t-elle sa lettre et le recueil qu'elle avait préparé, dont l'envoi s'y trouvait annoncé ? Là est la difficulté, et là aussi est le doute.

On a cru fort longtemps que l'envoi avait été fait au fils aîné de Bussy-Rabutin, à Amé-Nicolas de Rabutin, devenu comte de Bussy par la mort de son père. Cette opinion trouvait son appui, et, à ce qu'il semble, sa démonstration, dans les énonciations contenues dans les pièces du débat auquel donna lieu la publication de l'édition de Rouen, faite par Thiriot, et aussi et principalement dans l'inscription suivante, mise par cet éditeur en tète de la Lettre d'envoi :

« Lettre de Madame la Marquise de Simiane a Monsieur LE comte DE BuSSY, EN LUI ENVOYANT LE CHOIX QL'eLLE AVOIT FAIT DES LETTRES DE MaDAME DE SÉVIGNÉ. »

La qualification de comte, donnée dans cette inscription à celui des deux cousins auquel l'envoi avait été