I. Voyez le paragraphe suivant

grande sans doute pour le second que pour le premier, — de l'abbé de Cussy.

Où ont été faits les deux derniers ?

Vraisemblablement aussi en Provence *, et, selon toute probabilité, principalement par les soins et sous la direction de Tabbé de Bussy, à qui il est naturel de supposer, on Fa vu plus haut*, que Mme de Simiane communiqua successivement une partie des originaux.

Comment les deux manuscrits ont-ils passé de la Provence en Bourgogne, où ils ont été l'un et l'autre retrouvés ? Nous l'ignorons ; mais on peut supposer

I . Un indice particulier au Grosbois semble Tenir à l'appui de cette conjecture. Ce manuscrit porte en effet des marques qui lui sont propres, qui paraissent indiquer qu'il a été fait en Provence. Si ce point était établi, il serait démontré par cela même que le nouveau manuscrit, d'où le Grosbois a été tiré, a été fait aussi dans la même province et sans doute dans les mêmes lieux. Les marques dont il vient d'être parlé consistent en ce que le copiste, par inattention, et sous une impulsion visiblement personnelle, qui tenait sans doute à ses habitudes de langage et de prononciation, a mis, en maint endroit, sur divers mots, particulièrement sur certains monosyllabes (se, ne, etc.), une accentuation provençale bien caractérisée, qui ne se trouve nulle part dans le manuscrit qu'il copiait, fait avec plus de soin et par des copistes moins illettrés. Ainsi il a écrit (page aSg) : « Dites à Montgobert qu'on né tape point les cheveux, etc. »; — (p^ge 366) : c Un certain ministre né m'a pas

trouvée corrompue, etc. »; (page 786) : « La manière dont elle était frappée de cette tribulation né se peut exprimer, etc. » Ces marques sont répandues dans tout le volume ; elles sont plus fréquentes dans certaines parties du manuscrit, exécutées avec plus de hâte et moins de soin que dans d'autres. Elles ne se présentent d'ailleurs partout que comme des faits accidentels ; mais elles sont assez nombreuses, — en certains endroits on peut en relever à chaque page, — pour servir au moins d'indice. a. Voyez ci-dessus, p. 66, note i.

qu'ils furent transportés dans cette dernière province par l'abbé de Bussy, lorsque ce dernier, après la mort de son frère, dont il était Tunique héritier, vint passer quelque temps dans le pays de ses aïeux, avant de se fixer à Paris, où il paraît être allé après.

Dans ce cas, les deux manuscrits seraient antérieurs au 2 1 août 17 19, date de la mort de Amé-Nicolas de Rabutin ; ils auraient, ainsi que les premiers, été faits dans les cinq années qui suivirent la mort du comte de Grignan \ Le fait paraît vraisemblable; mais on ne peut toutefois rien affirmer à cet égard. La Lettre (Tenvoi et Y Avant-propos ont certainement été écrits dans cet intervalle, puisqu'ils se trouvaient déjà dans le manuscrit qui était en la possession du comte de Bussy à l'époque de son décès. Mais l'existence, à cette époque, des deux pièces préliminaires transcrites en tête du nouveau manuscrit et du Grosbois ne prouve nullement que ces derniers, à cette date, étaient déjà composés.

Ce qui, dans tous les cas, nous semble très-probable, c'est que les deux manuscrits, qu'on sait déjà être antérieurs aux premières impressions des lettres de Mme de Sévigné, ont été faits avant la nomination de l'abbé de Bussy à l'évêché de Luçon, qui eut lieu le 17 octobre 1^23^, et qui fut suivie de près de la consécration, célébrée le 20 février de l'année suivante. Il résulte, en effet, d'une lettre de Mme de Simiane, qu'à partir de ce moment elle eut peu de relations avec