I. Voyez plus haut, p. ii et 12, et p

INTRODUCTION. i35

début du fragment, mais au commencement de la ligne au milieu de laquelle se trouvait ce début, dans la copie qui lui servait de modèle, et de la continuer jusqu'à la fin de la ligne au milieu de laquelle, dans la même copie, le fragment finissait.

Voici un exemple bien frappant, à cet égard, et que nous donnons, malgré la longueur des développements qu'il nécessite pour être exposé avec clarté, parce qu'il fera ressortir avec évidence la vérité de ce que nous avons avancé :1e lecteur verra que nous n'avons rien exagéré.

En tête de la lettre écrite des Rochers le 17 juillet 1680, les derniers éditeurs ont imprimé le passage suivant* :

< -Mon fils me mande que, après que le Roi l'aura vu à lu tête de sa compagnie, il viendra ici. Cela va au milieu du mois qui vient, dont il me semble, comme à vous, ma bonne, que rien ne peut plus jeter des ombres et des chagrins sur notre société : je vous le disois l'autre jour, je crois même que de mon côté je n'aurai plus de ces attentions importunes; c'est ce qui me fait souhaiter plus que jamais de vous revoir ; tout ce qui est trouble présentement s'éclaircira. »

Tout ce début, qui ne se trouve dans aucune des anciennes impressions, est véritablement inintelligible. On sent bien que le fond est de Mme de Sévigué , ce qui assurément est une excuse suffisante pour les éditeurs, qu'on ne peut rendre responsables des bévues de gros» siex's copistes. Mais le défaut complet de lumière et le st^ le brisé et sans suite qu'on y trouve font assez soupçonner de profondes altérations. La pi'eniière partie de