I. Grosbois, p

a. Msc, tome V, p. 293.

IXTRODUCTION. i53

entière de notre manuscrit, sautée par le copiste, — est ici doublement fâcheuse : non-seulement le texte est déformé, — Mme de Sévigné, dont le style est si pur et surtout si naturel, n'aurait certes jamais pu se décider à employer l'expression incorrecte et forcée qu'on lui prête : donner de la tendresse pour de plus grands desseins et de plus hautes vues ! — mais de plus, et c'est ce qui est bien plus grave à nos yeux, ce texte, imprimé comme il l'a été, a le tort de présenter sous un jour tout à fait regrettable, disons le mot, sous un jour odieux, le sentiment, déjà fort peu louable en lui-même, qui a inspiré tout le passage. Au fond, on ne peut le méconnaître, Mme de Sévigné ne félicite pas seulement sa fille, elle se réjouit elle-même de la résolution prise par Mlle de Grignan; elle applaudit à cette vocation, si bien préparée, qui sera le salut de son gendre. Comme on l'a dit* avec raison, elle avait, en cette occasion, « laissé envahir son âme, naturellement si bonne et si juste, par l'égoïsme » , non pas sans doute par l'égoïsme vulgaire, mais « par cet égoïsme à deux », qui a sa source dans une tendresse impuissante à se régler, et qui fait tout sacrifier, non à soi, mais à la personne trop follement aimée. Fallait-il donc exagérer encore ce que l'expression d'un pareil sentiment, même sous le voile d'une forme habile et mesurée , présente toujours par

I. M. P. Mesnard, Notice biographique sur Mme de Sévigné, p. 246 et suivantes. — Notre passage, dans l'état où il a été publié, a contribue, on peut le croire, pour une bonne part, à inspirer à l'auteur de cette excellente notice le blâme, d'ailleurs très-mesuré et très-juste, qu'il exprime.

i54 INTRODUCTION.

elle-même de pénible et de triste à la pensée? Fallait-il, par l'omission de mots essentiels, donner au langage de Marie de Rabutin , non-seulement une forme incorrecte, mais ce ton d'ironie si déplacé, qui blesse, qui révolte, et qui eût été, en pareil cas, une défaillance du bon goût autant qu'une défaillance du cœur?

Dans une lettre du 12 janvier 1674» écrite de Paris, ^Ime de Sévigné, voulant faire ressortir le mérite et les services de M, de Grignan, alors en lutte avec l'évêque de Marseille (Toussaint de Forbin Janson, la Grêlé) ^ et faisant une comparaison qui n'était pas, on le devine, à l'avantage de ce dernier, disait à sa fille, avec une véhémence qu'explique, mais que ne justifie pas, le désir trop vif qu'elle avait de plaire à son idole :

« Eh bon Dieu ! s'il y avoit la moindre affaire dans la province, à quoi serviroit la Gréle^ étant détesté de tous, et que ne feroit point l'autre (M. de Grignan), qui est adoré et qui ne veut l'être que pour faire obéir à son maître * ! »

Ce passage, on le voit, est très-clair, très-complet, et n'exige aucune explication, ni aucun artifice de ponctuation, pour avoir la tournure la plus régulière. Dans l'édition de M3I. Monmcrqué et Régnier, qui n'avaient ici encore pour guide que le Grosbois^, la fin du texte a été rendue tout à fait inintelligible, par suite toujours de l'omission d'une ligne entière, et pour lui donner une apparence de régularité dans la forme , les éditeurs ont dû recourir à un moyen extrême et placer des points,