I. Notice hïhliograph'ujue., tome XI, p

dix volumes in-8% donnée en 1818-1819 par M. Monmerqué .

Ce zélé et consciencieux éditeur, dans une notice bibliographique intéressante, placée en tête du premier volume, — notice qui, bien qu'incomplète, et même inexacte en certains points, conserve encore aujourd'hui sa valeur*, — avait pris soin de rendre compte de ce qui avait été fait avant lui et des travaux auxquels, à son tour, il s'était livré, pour rétablir autant que possible, dans sa pureté et son intégrité, un texte que les éditeurs du dix-huitième siècle, par des considérations de diverse nature, souvent aussi par simple incurie, avaient corrompu de mille façons. Aidé des ressources mises à sa disposition par plusieurs personnes qu'une sorte de culte voué à Mme de Sévigné faisait s'intéresser à la nouvelle publication, M. Monmerqué avait eu d'ailleurs la bonne fortune de pouvoir enrichir son édition de plusieurs pièces encore inconnues, particulièrement de quelques lettres dont les originaux heureusement retrouvés vinrent combler quelques-unes des regrettables lacunes qui se trouvaient encore dans la correspondance de l'illustre petite-fille de Sainte-Chantal. Mais cette publication , qui avait exigé de longues années de préparation et d'études, était à peine terminée, que M. Monmerqué, plus difficile et moins satisfait que le public, qui avait fait le meilleur accueil à l'édition qui venait de paraître, comme le prouvent les deux réimpressions qui en furent faites presque immé-

I . Elle a été réimprimée dans l'édition des Grands écrivains de la France, tome XI, p. 497 et suivantes.

cliatement, songeait déjà, avec Tardeur qu'inspire un premier succès, à rassembler les éléments d'une édition nouvelle, qui devait, dans sa pensée, laisser bien loin en arrière toutes les éditions antérieures, y compris celle qu'on devait à ses soins.

Une découverte toute récente l'avait vivement encouragé dans ce noble dessein. C'est la découverte d'un manuscrit du commencement du dix-huitième siècle, faisant partie de l'ancienne et riche bibliothèque du château de Grosbois, en Bourgogne, manuscrit resté jusqu'alors inexploré, et mis, avec une noble et intelligente générosité, à sa disposition par le propriétaire de cette bibliothèque, M. le marquis de Grosbois, ancien premier président du parlement de Besançon*. Cette communication, aussi honorable que précieuse, fut, pour l'éditeur consciencieux des lettres de Mme de Sévigné, la belle et juste récompense du zèle dont il avait fait preuve dans l'œu^TC difficile de restauration à laquelle il semblait s'être particulièrement voué.

Ce manuscrit, — gros in-folio de mille cinquante-cinq pages, auquel M. Monmerqué a donné, à raison de son origine, le nom de mafiuscrit de Grosbois^ que nous lui

I. Le marquis de Grosbois, dernier premier président de l'ancien parlement de Besançon, né à Dijon le 17 avril lySô, est décédé, au château de Grosbois, le 18 mai 1840. C'est par sa nièce (et non sa fille, comme on l'a imprimé par erreur dans la Notice bibliographique, tome XI, p. 432), Mme Agiaé Terray, duchesse d'Harcourt, son unique héritière, fille d'Antoine-Jean Terray, seigneur de la Motte-Tilly, et de Marie-Nicole Perreney de Grosbois (sœur du marquis de Grosbois) , que le château de Grosbois et la riche bibliothèque qui en dépend ont passé dans

conserverons, — était en effet, malgré de graves défauts, dont nous parlerons bientôt, une mine d'un grand prix. Et ce trésor, qu'on a qualifié, et qu'on pouvait, à bon droit, quand on lui a donné ce titre, qualifier d'incomparable^ avait été remis en bonnes mains : il était désormais sauvé pour toujours de l'oubli,

M. Monmerqué en signala au public l'existence en 1827, et le fit déjà connaître à cette époque par quelques extraits importants ' .

Le manuscrit de Grosbois n'est cependant pas un manuscrit autographe ; c'est une simple copie, mais une copie antéxneure, h. n'en pas douter, aux éditions les plus anciennes, et reproduisant, en général, fidèlement, il y avait toutes raisons de le croire, pour les parties qu'il contenait, le texte original.

IM. Monmerqué reconnut immédiatement, et apprécia comme elle méritait de l'être, la valeur du nouveau document confié à ses soins, et si, dans son enthousiasme, et avant d'avoir pu l'étudier dans toutes ses parties, il se livra à quelques conjectures très-hasardées sur son origine et ses destinées antérieures, — allant jusqu'à croire, sans aucun fondement, que ce

la famille à laquelle ils appartiennent aujourd'hui. La duchesse d'Harcourt (Agiaé Terray), dont les soins pieux et intelligents n'ont pas peu contribué à la conservation de la pre'cieuse bibliothèque de Grosbois, est de'cédée elle-même, à Paris, le 11 août 1867, dans sa quatre-vingtième année.

I. Ces extraits, au nombre de vingt, ont été' publiés, avec quelques autres pièces inédites, sous le titre suivant : Lettres inédites de Mme de Sévigné^ Biaise, 1827, in-8, xiv-78 pages. Les fragments tirés du Grosbois occupent les pages i à 63.

lo INTRODUCTION.

manuscrit était celui-là même qui avait servi à faire les premières éditions, et particulièrement rédition de Rouen de 1726% — il ne se trompa pas du moins, ce qui était l'essentiel, sur la qualité du texte qu'il contenait. Il en affirma hautement Fauthenticité, qui depuis, du reste, n'a jamais été sérieusement contestée. Le mérite de M. Monmerqué est de l'avoir proclamée le premier : « L'examen attentif que nous avons fait du manuscrit de M. de Grosbois, — disait-il dans l'avertissement * qui précède les extraits qu'il en a donnés, ■ — ne nous laisse aucun doute sur l'authenticité des pièces qu'il renferme. Mais n'eussions-nous pas cette garantie, nous serions encoie convaincu que les lettres qu'on va lire sont de ]Mme de Sévigné. Elles forment un tel ensemble avec celles déjà connues que l'on ne saurait comprendre comment elles auraient pu être supposées. Elles sont d'ailleurs, pour la plupart, tellement empreintes du génie de cette femme illustre, que nous ne balançons point à dire qu'elles portent avec elles la meilleure preuve de leur origine. »

Par malheur, le manuscrit de Grosbois, — que son propriétaire actuel, M. le comte d'Harcourt, a bien voulu mettre à notre disposition, et que nous avons pu ainsi, à notre tour, étudier avec tout le soin qu'il mérite, — ne contient qu'une partie assez restreinte de la correspondance de Mme de Sévigné. Sur le dos de sa solide reliure, qui date, comme le manuscrit lui-même, du commencement du dix-huitième siècle, et qui est