Lettre 878, tome III, p. 384; Grosbols, p

INTRODUCTION. i63

tranché parles anciens éditeurs, le copiste du Grosbois* fait dire à Mme de Sévigné :

« Il (M. de Pompone, la Pluie) tâchoit de me donner l'esprit par la joie du syndicat ; je n étois occupée que de cette dernière circonstance (l'aflaire des gardes). «

Les éditeurs ont facilement reconnu que le mot donner était une altération du texte, duc à une méprise du copiste, et ils ont habilement corrige la faute en substituant « m'adoucir » à w me donner » ^. Notre manuscrit donne la vraie leçon, qui ne présente pas un sens bien sensiblement différent de celui fourni par la correction dont il vient d'être parlé, mais qui cependant est préférable et s'accorde mieux avec la suite de la phrase. Notre manuscrit porte eu effet:

« Il tâchoit de me détourner l'esprit par la joie du S3ndicat; je n'étois occupée que de cette dernière circonstance^. »

Cet exemple, très-simple en lui-même, montre les difficultés qu'ont rencontrées les éditeurs, et le soin qu'ils ont mis à les surmonter. Il montre en même temps, comme tous les précédents, la confiance que mérite le nouveau manuscrit par l'excellence de ses leçons, où l'on reli'ouve constamment le tact si parfait de l'écrivain, dans le choix des expressions qu'il employait.

Dans la lettre du 26 juin 1680, Mme de Sévigné avait écrit :

« Faut-il avoir toujours cette occupante et ruineuse et continuelle bassette*? »

I. Grosbois, p. 441. — 2. Lettre 869, note 6 (III, 3fi3). 3. Msc, tome IV, p. 9. — 4. Msc, tome III, p. 128,

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L'insoucieux copiste, au lieu de : « cette occupante », a mis : « cette occupation « * ; et comme la phrase par ce changement était entièrement corrompue, les derniers éditeurs, qui n'avaient d'autre guide que leur copie, ont supprimé le mot cette, qui aurait pu peut-être les mettre sur la bonne voie, mais qu'ils ont considéré comme une addition du grossier copiste, et ils ont donné le texte ainsi :

« Faut-il avoir toujours occupation, et ruineuse et continuelle bassette*? »

ce qui est mieux sans doute que la leçon du Grosbois, mais ce qui n'est ni le texte de Mme de Sévigné, ni même, il faut bien le dire, un très-bon texte. L'emploi hardi du participe occupant, comme adjectif, n'échappera pas certainement au lecteur ; l'expression : « occupante bassette », est une de ces expressions énergiques, que Mme de Sévigné trouvait sans effort pour rendre fortement sa pensée, et qui sont un des caractères les plus marqués de son style, un des traits les plus heureux de son génie. Perrin a jugé sans doute l'expression trop vive et pas assez régulière : il l'a supprimée.

Dans la lettre du 6 avril 1672, le copiste fait dire à Mme de Sévigrné :

« II faut m'arracher le cœur qui vous aime ou souffrir que je prenne un grand tX. présent intérêt à vous; cela ne se peut séparer'. 3>

I. Grosbois, p. loSî. — 2. Lettre 1189, note 20 (IX, gS). 3. Lettre 262 (III, 5). Le passage se trouve à la page 7, 10^ ligne en remontant. — Grosbois, p. 363.

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Le consciencieux M. Sommer a dû enregistrer dans son lexique * cet emploi si peu naturel de l'adjectif joresent, dont le sens, dans le cas particulier, est presque inintelligible, car Mme de Sévigné parlait d'une manière générale de sa manière d'être par rapport à sa fille ; M. Littré lui-même a donné place au texte dans son dictionnaire *. Mme de Sévigné cependant s'était exprimée autrement ; son langage était à la fois plus simple et beaucoup plus clair ; elle avait dit :

« Il faut m'arracher le cœur qui vous aime, ou souffrir que je prenne un grand et pressant intérêt à vous : cela ne se peut séparer*. »

Ailleurs la substitution de la conjonction et au verbe est a suffi pour altérer complètement le sens de divers passages, notamment celui-ci, qui paraît avoir vivement tourmenté les éditeurs et qu'on a renoncé à rectifier. Le Grosbois fait dire à Mme de Sévigné :

« On me mande que votre intendant et votre premier président; vous aurez un fort honnête homme ; n'est-il pas des amis de -M. de Grignan? Que devient donc votre cheval marin'' ? »

Les éditeurs ont cru à une lacune, et ils ont imprimé ainsi ce texte :

« On me mande que votre intendant et votre premier pré-

1. Lexique de la langue de Mme de Sévigné, tome II, p. aSo, V Pbésemt.

2. Dictionnaire de la langue française, v» Présent, tome III, p. 1296, 2« colonne.