I. Msc, tome I, p. 263 ; Grosbois, p. 345 et

IXTRODUCTIOX. igi

bU la leçon suivante, qui n'a pas autant de clarté et qui ne présente pas assurément plus de garanties d'exactitude que celle que leur oifrait le Grosbois :

« Bajazet est beau ; j'y trouve quelque embarras sur la lin ; il y a bien de la passion, et de la passion moins folle que celle de Bérénice; je trouve cependant, à mon petit sens, qu'elle ne surpasse pas Andromaque ; et pour ce qui est des belles comédies de Corneille, elles sont autant au-dessus, que votre idée

étoit au-dessus de* Appliquez, et ressouvenez- vous de cette

folie, et croyez que jamais rien n'approchera (je ne dis pas surpassera) des divins endroits de Corneille*. «

1. Cette réticence et les mots qui la suivent contiennent une allusion dont le sens est perdu pour nous ; ils occupent la place du membre de phrase dans lequel , d'après le texte des manuscrits, Mme de Sévigné rendait pleine justice à Racine. De quel côté, en cet endroit, est l'altération, et en quoi consiste-t-elle ? Les anciens éditeurs ont-ils, par transposition ou autrement, intercalé ce qui ne se trouve pas dans les manuscrits, et l'ont-ils substitué au membre de phrase qui ne se lit que dans ces derniers ? Le texte primitif, à cause de son obscurité, a-t-il été modifié et remplacé dans le texte des manuscrits par une phrase plus claire, mais sans rapport avec celle dont on lui faisait prendre la place? Il est difficile de répondre à ces questions, et cet exemple montre assez combien a été parfois ardue et délicate la tache des éditeurs. Tout en préférant le texte des manuscrits, nous devons faire remarquer que le passage qui nous occupe se trouve dans une lettre du premier volume de notre copie, qui renferme, nous avons eu le soin de le dire, plusieurs lettres qui paroissent avoir subi des retranchements. Voyez plus haut, p. 88 et suivantes.

2. Lettre a38 (II, 4^8). Le passage se trouve pages 469 et 470 (notes 6 et 7). — Comparez : édition de 1725, p. 21; édition de Rouen, tome I, p. 265 et 266; édition de la Haye, tome I, p. 229: édition de Perrin de 1734- 1737, tome It, p. 18 et 19; édition de

1754, tome II, p. 69 et 70.

Suite. — Éclaircissements. — Exemples de passages obscurs éclaircis par le nouveau manuscrit.

Le nouveau manuscrit, nous l'avons dit, ne servira pas seulement à restituer une partie très-notable de la correspondance de Mme de Sévigné avec sa fille ; il portera la lumière , en bien des cas, dans les parties même de la correspondance qu'il ne renferme pas ; il nous donnera le sens d'une multitude de passages que les suppressions et les altérations des anciens éditeurs ont rendus obscurs et quelquefois inintelligibles, et qui se trouveront éclaircis par les textes nouveaux et plus purs qu'il contient; il permettra même, quelquefois, de rectifier avec sûreté ces passages qu'il ne reproduit pas, mais dont l'altération, rendue par lui manifeste, poun'a être reconnue et corrigée : quelques exemples, pris parmi un grand nombre que nous pourrions rapporter, vont le montrer; ils feront ressortir de plus en plus la confiance que mérite notre ancienne copie.

Dans une lettre du 3i juillet lôyS, écrite de Paris, — lettre que Perrin seul a fait connaître, et qu'il a insérée dans ses deux éditions, avec des modifications nombreuses de l'une à l'autre, — se trouve le passage suivant, tel qu'il est imprimé dans l'édition de 1734 * et