XVI II

(Mademoiselle de Lespinasse dictant à d'Alembert,)

A Paris, ce 26 juillet (1772).

Bon Gondorcet, mon secrétaire et moi, nous vous écrivons toujours de concert et nous voudrions bien l'un et l'autre qu'en effet votre santé et votre tête fussent en meilleur état. Si on en jugeait par votre ouvrage, on aurait beaucoup d'espérance. M. Suard en est fort content : dès qu'il sera de retour de la campagne, il le remettra à M. d'Alembert, qui tâchera d'en faire usage pour votre plus grande satisfaction. Pour moi, je ne l'ai point encore lu, et j'espère bien ne pas toujours dire de même. Vous voilà actuellement avec M. de Saint-Chamans; tâchez donc de prendre de lui des leçons de rai-

son et de sagesse, et même d'anglais. J'espère que vous me manderez si vous l'avez trouvé en bonne santé, car c'est bien de lui qu'on ne peut pas arracher un mo| sur ce chapitre. (Chapitre est du secrétaire, j'y renonce).

Ce pauvre secrétaire est dans un état d'ennui et d'à battement que vous ne pouvez pas imaginer. Il dort mal, n'a de goût à rien, pas même à manger, et ne peut ouvrir tin livre qui l'intéresse. Je ne sais pas quels sont vos projets; mais mes ordres absolus et les vœux de mon secrétaire sont que vous n'allie2 pas à Ablois ; on n'y a que faire de vous et vous n'y avez que faire.

Il y a une grande histoire de l'évêque de Rennes, que nous ne vous ferons point. Elle est bien scandaleuse et il se prétend bien innocent; nous ne vous en parlerons pas, parce que cela ne me fait rien : cela ne vous fait, cela ne fait rien à mon secrétaire et fort peu de chose à M. de Saint-Chamans, quelque curieux qu'il soit, et puis cela vous reviendra de partout, les pavés en parlent ici et sont bien embarrassés pour savoir qui est le fripon, de l'évêque de Rennes ou de celui de Verdun, qui l'accuse, ou si, ce 'qui pourrait être à toute force, ils le sont tous deux.

On donne demain Roméo et Juliette, pièce nouvelle de M.Ducis 1; voilà encore de quoi nous ne vous parlerons pas, et vous avez assez de pénétration pour en deviner la raison.

I. Né à Versailles le 14 août 1733, membre de l'Académie française en 1779, il est mort le 3o janvier i8i6. Ses œuvres ont été réunies en 181 3, 3 vol. in-8.

M. Turgot VOUS envoie des graines de raves qu'il a adressées à M. Bertin *; on a écrit à M. Parent, premier conjpis de M. Bertin; on ne reçoit ni réponse ni raves. Que voulez-vous qu'on fasse de tout cela ?

Vous voulez donc que je vous dise que j'ai eu des battements de cœur à mourir (il n'y aurait pas grand mal), mais à vivre dans un état de mort désolant? J'ai pris de l'opium qui m'a ôté la moitié de mon existence et enfin je ne puis pas obtenir le seul bien auquel je prétends, qui est d'être presque aussi heureuse que si j'étais morte.

Adieu, bon Condorcet, portez-vous bien et tâcheiç d'être raisonnable et heureux. Tâche^ est du secrétaire; je ne crois pas que cette sottise-là m'échappe jamais 2. J'en sais plus long que lui qui, à la vérité, en sait bien court, surtout en ce moment d'abrutissement et de déplaisance. Nous disons mille tendresses à M. de Saint- Ghamans.

1. Né en 17 19» en 1757 lieutenant-général de police de Paris, en 17^9 contrôleur général, favorisa, dit-on, les lettres, les sciences et l'agriculture; l'Académie des Sciences et PAcadémie des Inscriptions se l'adjoignirent à titre de membre honoraire.

2. « Ne me répétez plus qu'il faut que je tache de me faire à votre situation. Mon ami, ces mots il faut tâcher^ quand il s'agit de sentiment ou de patience, sont autant de doutes et d'absurdités; c'est lorsqu'il s'agit de conduite, d'affaires, de choses d'intérêt qu'il faut en effet tâcher, qu'il faut se faire effort, parce que les actions, les démarches sont alors dirigées ou doivent être dirigées par la réflexion,.. » (Lettre à M. de Guibert du 24 octobre 1775, éd. Asse, pp. 261-262.)

(Mademoiselle de Lespinasse dictant à d^Alembert.)

Ce 14 août (1772).

Nous ne voulons pas laisser partir Henri sans vous dire un petit mot, mon secrétaire et moi. Pour moi, je suis malade, triste et stupide. Laissez dire à M. d'Ussé toutes les bêtises qu'il voudra sur ma santé et sur mes goûts. Je ne le vois presque plus. Il juge de tout cela comme il a toujours fait, à tort et à travers; mais ce qu'R y a de plus fâcheux, c'est qu'il est en mauvais état; sa santé sejdélabre par tous les bouts. Je n'ai pas pu l'aller voir, parce que j'étais malade moi-même et que d'ailleurs il sort tous les jours.

go LETTRES DE MADEMOISELLE DE LESPiNASSE

M. de Grillon i se plaint de votre silence et a écrit pour savoir de vos nouvelles.

Madame de Boufflers m'a chargée de vous dire mille choses.

Je vous exhorte fort à ménager votre santé, et à fortifier votre âme si vous en savez le moyen, et à me conserver un peu d'amitié. Nous le méritons, mon secrétaire et moi, par nos tendres sentiments pour vous.

Henri qui vous remettra cette lettre est un trésor. Il m'a rendu toutes sortes de bons offices et il justifie le proverbe : tel mattre, tel valety et mon secrétaire prétend qu'on pourra dire : « et le bon. Côndorcet suivi du bon Henri. »

I. François-Félix-Dorothée, comte de Grillon, né en 1748, fîls du duc de Grillon-Mahon, maréchal de camp, fut député aux Etals généraux en 1789 et mourut le 27 août 1820.

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Ce 23 août (1772).

Continuez, conservez cette bonne disposition et cette excellente intention; si vous pouvez rattraper du repos et du calme, croyez tenir le bonheur. Hélas ! y en a-t-il d'autres? Peut-il y en avoir en rendant son existence dépendante d'un autre? Fût-il un Dieu, ce serait trop lui sacrifier. Jouissez, bon C^ndorcet, d'un avantage inappréciabl e, celui d'avo ir un grand talent qui doit occuper votre vie ; l'amitié remplira votre âme, qui est aussi sensible qu'elle est honnête, et fuyez tout ce qui pourrait faire naître ou réchauffer un sentiment qui fait presqi^ toujours des victimes des gens vraiment vertueux.

Ma santé est toujours détestable et je n'espère plus qu'elle puisse devenir meilleure; ainsi je vais la mettre au nombre des malheurs que je sens toujours et dont je

ne parle jamais. Je suis touchée, sensiblement touchée des marques de votre intérêt; il aidera à me consoler et à soutenir mon courage, car je vous avoue que je trouve qu'il en faut beaucoup pour vivre. Il en faudrait davantage encore pour mourir. On a des liens malheureux; mais ils sont chers et il faut qu'on se dévoue à la souffrance; mais enfin tout a un terme : cette idée est consolante, et peut-être en suis-je plus près que je n'ose m'en flatter.

Ce pauvre M. d'Ussé s'achemine à sa fin. J'espère que son extrême faiblesse lui épargnera les horreurs d'une mort violente. Je l'ai vu hier; il gardait la maison; mais il compte sortir demain.

Je voudrais bien que vous pussiez lire le poème du bonheur de M. Helvétius, ou plutôt la préface de l'éditeur : c'est un excellent ouvrage, d'un goût exquis, d'une hardiesse adroite et piquante et d'une sensibilité charmante. Vingt fois j'ai eu les yeux remplis de larmes. Le poème est informe : c'est un ouvrage d'esprit ; mais c'est un défi. Ce n'est pas lire des vers, c'est labourer. Vous jugerez tout cela à votre retour, car il n'y a pas moyen de l'envoyer ; il n'y en a guère même de se le procurer ici : peu de gens l'ont vu.

M. d'Alembert vous aura dit qu'aujourd'hui il lira à l'Académie une manière de préface à l'histoire de l'Académie; cela m'a paru fort bon, je crois que cela aura du succès. M. Saurin * lit une épître, et M. Watelet, delà

I. Né à Paris en 1706, mort le 17 novembre 1781, membre de PAcadémie. française depuis 1761 ; on lit encore ses

LETTRES A CONDORCET g3

traduction du Tasse *. Je n'irai point. Je ne me sens pas goût pour rien de ce qui ne doit plaire qu'à l'esprit.

M. de Mora est parti 2 : cela me fait un grand vide. J'ai toujours oublié de vous demander si vous aviez reçu sa réponse, car, selon ce qu'il m'a dit, je crains que l'adresse ne fût tout de travers 3.

Adieu, travaillez; mais évitez l'excès, parce qu'avant tout il faut se bien porter. N'écrivez guère à Ablois, si ce n'est à madame de Meulan, la mère. MM. d'Ablois et de la Vrillière y sont, je crois, pour six semaines. M. de Saint-Chamans n'y fera que passer. Je ne sais pas même s'il y a des nouvelles; M. Turgot est dans une grande privation depuis votre départ. Il est au-dessus de mes forces de m'occuper de ce qui ne me fait rien du tout.

Mœurs du temps, comédie souvent réimprimée. Ses œuvres ont paru en 1783 en 2 vol. in-8.

1. C'est une traduction en vers qui n^a jamais été imprimée. Wateletj peintre et littérateur, conseiller du roi et receveur général des finances d'Orléans,est né en 17 18, à Paris; il est mort le 12 janvier 1786.