N*** A M. DE GUIBERT

« Paris, i8 octobre {ijjii»

Mademoiselle de Lespinasse vous a écrfthier à Bâle; au hasard que vous ne receviez pas sa lettre, elle nj'a

21 6 LETTRES ▲ MADEMOISELLE ▲ LESPINASSB

chargé de vous mander, avant le départ du courrier, qu'elle a vu hier au soir un ami de M. de Ni[vemais], qui lui a dit que loin de pouvoir s'autoriser de M. de Ni- [vernais] sur des sots bruits qu'on vous a mandés, il avait été à la source de ces bruits, par intérêt pour vous et au

. premier mot qu'il en avait entendu dire, pour s'éclairer et pour vous servir, et qu'il lui a été répondu que cette nouvelle était sans aucun fondement, et que vous n'aviçz été nommé ni directement ni indirectement dans rien qui

. eût rapport à cette afifaire, qu'on lui en répondait et qu'il pouvait être parfaitement tranquille sur vos intérêts* Depuis ce jour-là, toutes les fois que M. de Ni[vernais] a entendu cette impertinente nouvelle, il a répondu affirmativement qu'elle était fausse, sans rendre compte de la démarche qu'il avait faite pour s'assurer de la vé-

. rite. Soyez donc tranquille, non-seulement d'après le témoignage de votre conscience qui ne vous reproche rien, mais d'après les faits qui sont tous contraires à Favif qu'on vous a donné. Je voudrais pouvoir vous faire parvenir cette lettre dans la minute, pour vous calmer et vous marquer le tendre intérêt qui m'attache à vpiis. Mademoiselle de Lespinasse doit vous écrire à peu près la même chose, ce matin, à Vienne, dans la crainte que votre fièvre ne vous y ait retenu.

^SUSi

Vienne, 20 septembre 1773.

Qu'on est peu de chose quand la machine se dérange tant soit peu 1 Soyons fiers de notre âme, de notre esprit. J'ai fait cette route de Breslau ici comme un paquet, ne pouvant ni lire, ni écrire, ni penser, songeant quelquefois à Paris, à vous; mais y songeant cbmme à quelque chose 4e

bien loin, bieii loin, qu'on désespère d'atteindre. Vous vous

êtes bien rapprochée depuis que je suis ici : j'y ai trouvé cinq lettres de vous, cinq, tout autant ; je les ai bien comptées, bien lues. Vous voulez que je convienne que les vôtres n'étaient pas les seules que j'espérais. Hélas ! oui, |*en espérais d'autres et j'en ai eu trois. Que dites-

- I.. Ministère des Affaires Étrangères, FnAice, tome Sig, -^oJio 282.

2l8 LETTRES A MADEMOISELLE DE LESPINASSE

VOUS d'un sentiment qui, devant être plus vif que le vôtre, reste toujours en arrière du vôtre ? Ah 1 ne me le dites pas ! Vous m'affligeriez en m'éclairant. Après tout, je n'ai pas raison de me plaindre : c'est tout ce que sent, c'est tout ce que peut sentir son âme. Puis-je exiger qu'elle me ressemble, qu'elle vous ressemble? Croyez-vous enfin, que si j'en étais le maître, je ne changerais pas ses facultés contre les vôtres ? J'aime votre amitié comme elle est. Sa vivacité fait mon bonheur et j'espère qu'elle ne nuira point au vôtre. Je l'aime telle qu'elle est, et ce n'est pas parce qu'elle me flatte. Je ne conçois pas ce bonheur qui vient de la vanité. C'est parce que je sens que je la paye de retour, d'un retour très égal. Avec cela, pourquoi vous ai-je si peu écrit pendant mon séjour en Silésie ? C'est que, dans la vérité du fait, j'ai toujours été agité, occupé, que le soir en rentrant, bien fatigué, il fallait encore me rendre compte de ce que j'avais vu, rassembler mes idées. Toutes mes forces étaient absorbées. Je me disais toujours : demain j'écrirai. Et les jours s'écoulaient : je n'ai écrit à pefsonne au monde. Quand je ne vous écris pas, soyez donc sûre une fois pour toutes que je suis mort pour l'univers entier. Quel ridicule compte faites-vous de toutes ces personnes qui passent ' avant vousl Madame de M. et vous, je vous jure que vous êtes les deux premiers objets vers lesquels se porte ma pensée. Je ne saurais dire à laquelle j'écris la première. Aujourd'hui par exemple, c'est à vous. Ensuite vient mon père, puis le chevalier d'Aguesseau. Voyez nvbn injustice. Le càevalier a passé après vous, iui, Taini dès mon enfance, l'ami de toute ma vie. Pour les autres cor*

respondances, ne m'en parlez pas : c'est devoir, c'est société, c'est ce qui remplit les vides quand il en reste. Mais de combien d'autres injustices vos lettres sont pleines l Si je voulais les recueillir 1 Une que je ne devrais jamais vous pardonner, c'est un soupçon d'indiscrétion de ma part vis-à-v.is du chevalier. Mon Dieu 1 que ce soupçon fist petit I qu'il est commun ! qu'il est peu fait pour votre âme l Et, j'oserai ajouter, pour la mienne 1 Mais je ne veux m'arrêter que sur votre amitié, sur votre intérêt, sur un intérêt si bon, si honnête dont vos lettres abondent ! Et vous pouvez craindre d'avoir moins de plaisir à me revoir que vous n'en aviez à me voir avant mon départ ? D'où pourrait naître cette diminution ? J'en aurai tant 1 J'en aurai de si bonne foi que je vous le communiquerai ; mais non, ce sera le vôtre que vous sentirez et non le mien. J'avais envie de passer par l'intérieur de la Suisse, que je [ne] connais pas, d'aller voir le vieillard de Ferney ; mais ces vers, cette lettre de lui que vous m'avez envoyés me font pitié : je ne me soucie plus d'aller voir le génie qui s'éteint et qui se prostitue. Enfin j'ai envie d'arriver : ne m'écrivez plus

Vienne, le 9 octobre 1773.

Pour le coup, je pars; et je l'assure parce que je n'ai pas la fièvre depuis quatre jours, parce que ma voiture est attelée, parce que j'y serai dans deux mi* nutes. Actuellement il me semble qne je n'arriverai jamais. On n'a pas d'idée de ce qu'un mois de maladie et d'ennui ajoutent à l'impatience de quitter le pays où on a essuyé ces contre-temps et de s'en retourner dans celui où on a ses amis, où on se flatte qu'on est attendu, qu'on a été inquiet^ qu'on sera bien aise. J'en suis comme un enfant. Je n'irai cependant pas à trop grandes journées. Je ne courrai pas la nuit. Je

I. Ministère des Affaires Étrangères, France, tome Biq» folio 295

chéris les conseils que vous me donnez à ce sujet. Je trouve avec plaisir que ce sont ceux de quelqu'un qui veut s'assurer de me revoir. Et moi, je vous dirai à mon tour : ménagez-vous donc d'ici à ce que j'arrive ; tâchez de calmer votre âme. Faites que je ne vous trouve point malade, point souffrante, afin que rien n'altère ma joie : elle sera grande ; elle sera vive. Je n'en prévois aucune autre à côté de laquelle elle ne fut encore bien sentie. Je vous verrai avant Elle, C'est sans doute parce qu'il faut que j'arrive à Paris d'abord ; mais Elle serait sur le chemin de Paris, que si je croyais que vos soufiErances, votre santé, votre âme eussent besoin de moi, à un moment près, j'arriverais droit à vous. L'amitié telle que je la sens, ou plutôt telle que vous me l'avez inspirée, a des droits sur moi dont vous n'osez pas assez concevoir l'étendue. Je voudrais que les occasions vous donnassent cette connaissance. Enfin je suis rapproché ; j'arrive. Je vous verrai dans onze, dans douze jours ; mais encore, je peux compter. Les autres fois que je vous ai annoncé mon départ, je calculais un pied dans le lit. Je calculais par l'espérance. Ma curiosité sur l'Empereur a été pleinement satisfaite. J'ai eu une audience particulière de ce prince, d'une bonne heure. Il m'a parfaitement traité. Je vous dis cela pour M. d'Alembert, à qui j'avais mandé que c'était ce qui me faisait repasser par Vienne. Que je suis bien aise qu'il ait de l'amitié pour moi I Et que je le serai de le revoir I Je lui dois une réponse. J'en dois une au comte de Grillon ; mais arriver, c'est répondre. Que ces alarmes, que je vous ai mandé dernièrement qu'on a voulu me donner, sont ridicules I Moi,

dans des intrigues ! Ah ! ce n'est jamais là qu'il faudra me chercher ! Non, je ne trouve pas votre phrase sur l'ambition mauvaise. Plus que vous, je déteste cette pas* sion. Je trouve les gens qui en sont atteints secs et crus. Vous confondez ; c'est la gloire que j'aime, que j'aimerais, si nous vivions dans un siècle où il restât les moyens de l'acquérir, et je [vous] l'expliquerai encore cet hiver de quelle gloire mon âme serait éprise. Ce ne serait pas de celle du Roi de Prusse. Je l'ai vu de trop près pour nepas le haïr.

Adieu, adieu ! Je pars !

îs^s^

LE COMTE DE SCH0M3ERG A MADEx^OlSELLE DE LESPIXASSE.

Chanteloup, le 28 mai 1772.

J'ai beaucoup souffert de votre toux, qui m'a effrayé on ne saurait davantage, et qui me déchire encore. Je me trouve, je vous le jure, le plur malheureux du monde d'y avoir contribué, tandis que je voudrais n'exister que pour la satisfaction d'une personne qui réunit autant de sensibilité que de charmes, et dont aucun ne m'échappe, d'une personne qui a tous les genres d'amabilité, qui inspire toute espèce d'intérêt et d'attachement, qui enfin possède et possédera à jamais tous mes vœux, s'il en est... pourquoi, hélas l faut-il que la fatalité m'arrête à ce point? cette fatalité, qui gouverne tout avec un sceptre

I. Ministère des Affaires Etrangères, France, ton:\e 3 19, folio 47.

de fer, à laquelle on ne saurait se soustraire^ sous le joug de qui doit plier la liberté même par d'invisibles nœuds sous des lois prisonnière ; c'est à le concevoir qu'il faut faire servir la raison, dont le triomphe doit être ajouté à tous ceux de l'esprit, de la sagesse, de la vertu et des agréments. Quelque absorbé que je sois par toutes ces réflexions, je partage néanmoins, comme vous le voulez, le malheur que l'humanité vient d'éprouver : c'en est un qui de nouveau préparera pour longtems des triomphes à ce vilain Bouvard i et des deuils à la pauvre France, car tel est le bon plaisir du destin. La nouvelle proposition de l'Académie fera époque peut-être pour les rivières ; il n'y aura guère que M. le Mire 2 qui puisse en faire désormais.

J'ai chassé hier ; je n'ai ressenti aucune douleur à mon pied, ni de fatigue ; j'en ai eu davantage à faire la partie de piquet de M°^«du Deffand. De tout temps je me suis senti de Taversion pour elle avant même que je ne pusse m*en rendre compte.Certainement^il va de ces choses-là. Aujourd'hui, ce serait l'honorer trop; elle me paraît fixée

i« Né à Chartres, le ii janvier 1717, membfe de l'AcBdémie des sdences en 1745, professeur de la Facuhé de médecme en I747« et au Collège de France^ médedn pendant qudqœs années de rhôpîul de U Charité et des En&nts-Troiivésy il est mort le iS janvier 17^7%

a, Noël Lemîre, graveur, né à Rouen en 17x4, mort à Fuis en iSoi» âève de Le Bas> a Mt de îolîes rîgnenes dms les Omtts Jk Im Famtjmt» les Métjamorfèasa dVmit, etc.; entre autres choses on a de lui quelques exemplaires d\nie pièce me, Lfi JPjÊTêtigt M iM fSJogmom Ir GaliMi 4» An; doMlla dM lut bràée par oidre de