c Et aimer » barré

6. « Et ses soins (0 seront assurés à tout ce qui souITre »; barré par mademoiselle de Lespinasse.

beaucoup de gens. Ce n'est pas seulement un sentiment d'intérêt et de bienveillance qu'il a. pour plusieurs personnes : c'est un sentiment profond, c'est un sentiment auquel il ferait des sacrifices, c'est un sentiment qui remplit son âme et occupe sa vie, c'est un sentiment qui, dans tous les instants, satisfait le cœur de cekii de ses amis qui vit avec lui. Jamais aucun d'eux n'a pu désirer par-delà ce qu'il lui donne, et chacun en particulier pourrait Se croire le premier objet de M. de Condorcet *.

Mais j'écrirais un livre, et ce ne serait plus un portrait, si je continuais de détailler les effets de toutes ses qualités. Il en a que je me contenterai [d'énoncer] 2. Pgr exemple, je dirai que son âme est noble et élevée, qu'elle est ennemie de [l'oppression] 5, qu'elle [méprise]^ les esclaves et [hait] 5 les tyrans, qu'elle ne connaît ni l'intérêt ni l'envie. Je dirai que son âme est grande et forte ; elle sait souffrir et non plier. Les privations de la pauvreté ne sont rien pour lui, et les soins qu'il faudrait pour rendre «a fortune meilleure lui seraient antipathiques^. Il n'a pas cet orgueil qui fait qu'on se met au-dessus des autres; mais il a cette noble fierté qui fait craindre là

I. « tlt cependant il n'a jamais'dVt à aucun : Je vous aîçié... il reçoit et \ï garde. » Ici se place un passage que d'Alembert a reporté plus loin.

a. D'Alembert : mademoiselle de Lespinasse avait écrit • nommer. »

4. DWÎembert ; ihàdemoîselle de Lespinasse avait écrite liait également. »

dépendance qu'imposent les services et les obligations ; il recevrait de son ami, et il ne demanderait rien à un homme en place.

. Mais je vous entends dire : il n'a donc pas de défauts? où sont donc les contrastes que vous m'aviez promis ? tout ce que vous venez de me dire est du même ton et de la même couleur ; après m'avoir peint une bonne qualité, vous m'avez montré une vertu. La vue se lasse> et on veut des ombres et du repos dans tout ce qui fixe l'attention, [et surtout dans ce qu'on doit admirer*.] Ah! c'est ici où l'art d'écrire ajouterait de l'intérêt à ce que j'ai à dire; mais il faut y suppléer par la simplicité, il faut se résoudre à [tracer] 2 d'une manière commune les traits piquants qui caractérisent et distinguent M. de Condorcet 3. Il y a des portraits aussi ressemblants sur le pont Notre-Dame que dans le cabinet de La Tour. Ecoutez-moi donc avec indulgence. Je ne me suis engagée qu'à peindre ressemblant; si je réussis, ma tâche est remplie.

Je vous ai dit que M. de Condorcet avait tous les genres d'esprit ; vous en concluez que sa conversation est animée et pleine d'agrément. Eh bien, il ne cause point en société : il y parle quelquefois, mais peu, et i ne dit jamais que ce qui. est nécessaire aux gens qui le questionnent et qui ont besoin d'être instruits sur quel-

1 . D'Âlembert : mademoiselle de ^espi nasse avait écrit.: « et qui doit exciter une sorte d*admiration. »

2. D'Alembert; mademoiselle de Lespinasse avait écrit «c^ire. »

3. « Il n*est pas sans exemple qu'un grand homme ait été peint par un barbouilleur 1: barré. ' .

238 f DOCUMENTS COMPLÉBIENTAIRES

que [matière] * que ce puisse être 2. On ne peut donc pas dire qu'il [soit] 3 d'une bonne conversation, au moins en société; car il [y] paraît* presque toujours ou distrait ou profondément occupé. Mais ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que rien ne lui échappe ; il a tout vu, tout entendu, et il a le tact le plus sûr et le plus délié pour saisir les ridicules et pour démêler toutes les nuances de la vanité ; il a même une sorte de malignité pour les peindre, qui contraste d'une manière frappante avec cet air de bonté qui ne l'abandonne jamais. Il dédommage bien, dans l'intimité, du silence qu'il garde en société ; c'est alors que sa conversation a tous les tons. [Il a] 5 de la gaieté, de la méchanceté même, [mais] 6 de celle qui ne peut nuire, et qui prouve seulement qu'il pense tout haut avec ses amis, et que rien de ce qui tient à la connaissance des hommes ne peut échapper à la justesse de son esprit et à la finesse de son goût. Je vous ai peint la sensibilité de M. de Gondorcet et les effets de cette sensibilité profonde; les gens qui ne le connaissent pas intimement doivent le croire insensible et froid. Il n'a peut-être jamais dit à aucun de ses amis : je vous aime, mais il n'a jamais perdu une occasion de le leur prouver. Il ne loue jamais ses amis, et sans cesse il leur prouve qu'il les estime et qu'il se plaît avec eux; il ne connaît