VIII. Epîtres en vers

— A madame Necker au Mont d'or.

— Epître à un jeune poète qui veut renoncer aux Muses.

— Epître au roi de Danemafck, sur la liberté de la presse, accordée dans ses Etats.

— Epître à M. de Saint-Lambert.

— Epître à Horace.

— Même epître.

— Epître à Ninon de Lenclos par M. le comte Schouvaloff, chambellan de l'Impératrice de Russie.

— Copie de la même epître.

— Traduction de la septième Elégie d'Ovide : les Triomphales.

M. Guillaume Guizot a retiré de ces liasses quelques papiers plus précieux, autographes ou non :

C'est d'abord sur un feuillet, plié en deux dans sa longueur, ce synonyme de penser Qt sentir y dont mademoiselle de Lespinasse est certainement l'auteur (elle en avait beaucoup composé suivant Guibert) : « penser, c'est s'occuper d'un objet, considéré en lui-même, sans éprouver le bien ou le mal que cet objet peut nous faire ; sentir, c'est éprouver ce bien ou ce mal. On appelle esprit le principe qui pense en nous et âme le principe qui sent. »

Sur la seconde partie du feuillet on lit, tracées au crayon rouge, ces lettres :

Par qui ? ce n'est certainement pas l'écriture de mademoiselle de Lespinasse : ses catactères sont plus penchés ; le j et Vf surtout ne peuvent être d'elle. De qui cette déclaration ?

Vient ensuite ce sonnet :

c Con basso ciglio, e con dimesso volto » Torbida donna in giovanil semblante » Vèr me muovere io vidi, e a lei davante V Sen giva il duol di negri panni awolto ;

» Avea seco il disprezzo, orrido, incolto » Che lo sguardo tenea fisso aile piante ; » V*era il timor, che pallido e tremante » Star parea fra catene anche disciolto.

» Folto stuol di aventure afBitto e stanco » Che parean tratte da prigion di morte > Le fea corteggio al destro lato, e al manco.

» Chi sel, le dissi ; e quai novella apporte, » Che qui traggi si mesta il debil fianco?

» Rispose ella, infelice, io son tua sorte, b

suivi de cinq traductions ou imitations. C'est exactement, comme me le fait observer M. Guillaume Guizot, le passage de la lettre à Guibert, du lo février 1775 :

« Minuit sonne, mon ami, je viens d'être frappée d'un » souvenir qui glace mon sang. C'est le 10 février de

». l'année dernière que je fus enivrée d'un poison dont

» l'effet dure encore. Dans cet instant même, il altère la

» circulation de mon sang, il le porte à mon cœur avec

» plus de violence ; il y ramène des regrets déchirants.

» Hélas ! par quelle fatalité faut-il que le sentiment du

» plaisir le plus vif et le plus doux soit lié au malheur

» le plus accablant ! quel affreux mélange ! Ne pourrai-je

» pas dire, en me rappelant ce moment d'horreur et de

» plaisir : je vis venir à moi un jeune homme dont les

» yeux étaient remplis d'intérêt et de sensibilité ; son

» visage exprimait la douceur et la tendresse ; son âme

» semblait agitée par la passion. A cette vue je me sentis

» pénétrée d'une sorte d'effroi mêlé de plaisir ; j'osai

» lever les yeux, les arrêter sur lui; j'approchai : mes sens

» et mon âme furent glacés ; je le vis devancé, et, pour

» ainsi dire, environné par la douleur en habit de deuil;

» elle tendait les bras; elle me voulait repousser, arrêter,

» et je me sentais entraîner par un attrait funeste. Dans

» le trouble ou j'étais : Qui es-tu, lui dis-je, ô toi qui fais

» pénétrer dans mon âme tant de charme et d'effroi, tant

» de douceur et tant d'alarmes! quelle nouvelle m'ap-

» portes-tu ? Infortunée, me dit-il avec l'air sombre et

» un accent douloureux, je serai, je ferai ton sort ; celui

» qui animait ta vie vient d'être frappé par la mort

» Oui, mon ami, j'entendis ces funestes niots ; ils se »- sont gravés dans mon cœur ; il en frémit encore et il » vous aime!.. » *

I. Lettres de mademoiselle de Lespinasse^ par Eugène Asse. Lettre XCII, pages 178-179.

Enfin , signalons tout un cahier d'extraits de Miss

Jennjr, roman de madame Riccoboni, copiés par elle et

par d'Alembert, presque tous inspirés par des sentiments

qu'elle a vécus, des extraits du Système de la Nature^ de

^Histoire des deux Indes, des observations sur Garrick

de Diderot *, les Regrets sur ma vieille robe de chambre

et le Conte des deux Amis de Bourbonne du même 2, des

glanes de Corneille, de La Bruyère, de Voltaire, de Mar-

itiontel, de Crébillon le père, et cette belle pensée de Saa-

di,par laquelle nous conclurons cette notice, trop longue

peut-être : « O toi qui prétends à la perfection, apprends

» d'abord à être indulgent et apprends ensuite à cacher

» que tu as de l'indulgence! »

I . Œuvres complètes de Diderot, édition Âssézat, tome Vill, page 349.

%. Œuvres complètes de D/i^o/» édition Assézat, tome IV, page 5 et tome V, page 261. La copie de ces deux morceaux devait être fort pressante : mademoiselle de Lespinasse et son aide s'étaient donné chacun une tâche à peu près égale qui a dû être réalisée en même temps, car il y a un vide entre les premiers feuillets copiés par elle et le travail du collaborateur, un vide entre la copie de Paide et les derniers feuillets de mademoiselle de Lespinasse. Il s'agissait certainement de manuscrit, car à la page 10 de la copie elle a comblé un vide laissé par le copiste.