A MADAME LA DUCHESSE DE POLIGNAC

La reine espère que le temps ramènera les esprits et qu'ils reprendront confiance dans la pureté des intentions du roi.

Ce 19 novembre ( 1*389).

Je ne peux résister au désir de vous dire un mot, mon cher cœur. J'ai reçu votre lettre de Parme; elle m'a fait bien plaisir et peine à la fois. Je sens combien votre constante et tendre amitié doit être affectée pour nous. Ma santé est assez bonne, celle de mes enfants est parfaite; nous logeons tous trois dans le même appartement; ils sont presque toujours avec moi et font ma consolation. J'espère que le temps ramènera les esprits, et qu'ils reprendront confiance dans la pureté de nos intentions. C'est le seul moyen que nous avons. Tous les autres seraient inutiles et dangereux. Il est impossible que l'on ne revienne pas à nous quand on verra et connaîtra notre véritable manière de penser. Le bon bourgeois et le bon peuple sont déjà très-bien pour nous ici. Adieu, mon cher cœur, je n'ose pas vous

écrire longuement. Dieu sait quand cette lettre vous parviendra. Croyez que ma tendre amitié pour vous ne cessera qu'avec ma vie; je vous embrasse. Votre mari, vos enfants, votre gendre et tous ceux qui sont avec vous , doivent trouver ici mille choses pour eux.

Marie-Antoinette.

Nous donnons ici la reproduction du filigrane qui se trouve dans- le papier de cette lettre. La marque de fabrique D et C, B signifie : David et Corneille Blaeu ou Blauw.

Ces éditeurs hollandais rivalisaient avec les Elzévirs^et faisaient fabriquer des papiers à leur marque à Angoulême et à Annoay

Le filigrane ou filîgramme {G ranima fili, chiffre de fil ) que l'on retrouve dans tous les anciens papiers d'Italie, de France et de Hollande, était fait au moyen de fils de cuivre appliqués sur la toile métallique qui servait à la fabrication du papier, fait alors « la forme. Il y a loin de ce gros papier, dont se servait la reine , à ce papier enjolivé de bouquets de fleurs, de filets d'azur, d'or et d'argent, gaufré, moiré, avec initiales, armes ou devises, qui est si recherché, depuis 1832, dans notre monde élégant.

Il y aurait à publier utilement un ouvrage sur les usages et les coutumes des corporations des papetiers français, ainsi que sur les filigranes, du XVIe au XIXe siècle, de l'Angoumois, de Normandie, du Limousin et du Languedoc, à l'exemple de ce qui a été fait déjà par MM. Midoux et Matton (1), pour les papiers employés en France aux XIVe et XVe siècles.

Le grain du papier de la reine était ordinairement rude et n'eût point permis l'usage de nos plumes de fer, mais il était très-nerveux et solide,

(1) Claudia, Paris, 1868.

Il était fait avec des chiffons de toile de fil de chanvre pur, exempt de toute matière minérale capable de nuire à son emploi. A l'instar des papiers hollandais, il avait une teinte azurée ou verdâtre.

Yolande-Martine-Gabrielle de Polastron, duchesse de Polignac, née en 1749, mourut à Vienne, le 9 décembre 1793, peu de temps après la reine, sa protectrice. La haine populaire s'était attachée à la favorite, et on se rappelle ce mot de Mirabeau qui eut tant de retentissement dans Paris : ce Mille écus à la famille d'Assas pour avoir sauvé l'État; un million à la famille Polignac pour l'avoir perdu (1). »

Son mari mourut à Pétersbourg en 1817, et pen-

(1) Au mariage de la fille de madame de Polignac, le mi lui avait donné une dot de 800,000 livres, ce qui avait été regardé comme une générosité excessive dans un moment de réforme générale. La princesse de Lamballe aurait fort désiré d'attirer le roi chez elle, mais ce monarque n'allait que chez la comtesse de Polignac, la reine lui en ayant fait prendre l'habitude. Quelquefois on y jouait au colin-maillard qui aboutissait à donner des gages qu'il s'agissait ensuite de racheter par quelques pénitences bizarres. — La faveur de la comtesse de Polignac ressemblait à un prestige inconcevable ; son crédit n'avait plus de mesure.

dant mon séjour à l'ambassade de France en Russie, j'ai connu, entre autres, le comte Slrogonoff(l), qui m'a beaucoup parlé de lui. Il avait reçu de l'impératrice Catherine une terre dans l'Ukraine. Paul Ier lui fit don d'une propriété en Lithuanie. L'empereur Alexandre conféra des lettres de naturalisation au proscrit et à ses enfants. Le duc de Polignac avait trois fils et une fille : 1° Armand-Jules-Marie-Héraclius, duc de Polignac, né le 17 janvier 1771, mort en 1847 à Saint- Germain-en-Laye ;

2° Auguste-Jules-Armand-Marie, prince de Polignac, né le 14 mai 1780 à Versailles, mort le 2 mars 1847 à Paris; ministre des affaires étrangères en 1830 ;

(1) Le comte Grégoire Slrogonoff, ministre de Russie en Espagne sous Ferdinand VII, puis ambassadeur à Constantinople, avait épousé une portugaise, la comtesse Julie Oyenhausen, famille d'origine hanovrienne, veuve d'un comte d'Ega. — Lors de mon séjour à Saint-Pétersbourg, le comte Strogonoff était aveugle , et à la retraite comme grand chambellan de l'empereur Nicolas, sa carrière diplomatique avait été couronnée par sa mission à Londres, où il représenta, en 1838, son souverain au couronnement de la reine Victoria.

La famille Strogonoff a reçu son premier litre de baron, de Pierre le Grand. Son illustration vient surtout de ce qu'elle a procuré une partie de la Sibérie, conquise par le cosaque Yermak. La devise du comte Slrogonoff, gravée sur sa vaisselle d'argent faisait allusion à ce fait : opes terram patrix, tibi nomen.

3° Camille-Henri-Melchior, né en 1781, mort en 1855, maréchal de camp, gouverneur de Fontainebleau.

Le duc de Guiche avait épousé la fille de la duchesse de Polignac, il fut depuis duc de Grammont, capitaine des gardes du corps sous Louis XVIII et eut sous ses ordres mon oncle, le lieutenantgénéral vicomte de Reiset. qui était lieutenant commandant de cette compagnie.

Avant de se rendre à Rome, Mrae de Polignac s'était arrêtée à Parme pendant quelques jours, auprès de l'infante Marie-Amélie, sœur de Marie- Antoinette, mariée à l'infant don Ferdinand, que Marie-Thérèse appelait le sot mari de sa fille (1).

Marie-Amélie était la quatrième fille (2) de Marie-Thérèse ; née en 1716, elle avait épousé, en 1769, l'infant don Ferdinand , petit-fils de Philippe V et duc de Parme. Ce prince, très-faible d'esprit , se laissa diriger par sa femme, vive et impétueuse, et renvoya son ministre du Tillot, marquis de Felino,

(!) Correspondance, etc., p. 62, vol. [Ie. (2) Marie-Amélie avait alors quarante-trois ans. Ses enfants étaient :

Caroline-Thérèse, née en 1770, mariée le 12 mai 1792 à Maximilieu de Saxe; Louis, né en 1773; Marie-Antoinette, née en 1774 ; Charlotte-Marie, née en 1777.

qui gouvernait les affaires du duché avec une grande sagesse. A la suite du renvoi de cet homme d'État, Marie-Thérèse se brouilla avec sa fille, et rompit avec l'infant. A celte occasion, Marie- Antoinette écrivait à sa mère ces lignes charmantes et pleines de cœur et de respect : « Je n'entends plus parler de l'infante. Il faut qu'elle sente bien peu le bonheur de contenter ses parents pour ne pas changer de conduite. Je ne comprends pas comment elle peut vivre sans avoir des nouvelles de la meilleure des mères. Dieu me préserve , ma chère maman , d'un malheur semblable! Je ne connaîtrais pas de pénitence assez rude pour fléchir votre bonté, et obtenir mon pardon (1). »

A l'époque où la lettre adressée à Mme de Polignac fut écrite, la reine venait de traverser les horribles journées de l'insurrection de Versailles des 5 et 6 octobre, où elle avait été sublime de courage et de présence d'esprit (2). Le roi, trop con-

(1) Correspondance, etc., p. 439, t. I".

(2) Rivarol nous rapporte ces mâles paroles : « Je sais qu'on vient de Paris pour demander ma tête, mais j'ai appris de ma mère à ne pas craindre la mort, et je l'attends avec fermeté. » — Elle tint parole.

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fiant ou trop faible, venait de licencier ses derniers amis et les troupes qui lui étaient restées fidèles. La famille royale était tombée aux mains de la Révolution.

La reine, devant l'effervescence populaire et les excès des séditieux, qui regardaient Mme de Polignac comme son inspiratrice, avait dû se séparer de son amie. Elle avait fait remettre ses enfants aux soins de la noble et vertueuse marquise de Tourzel. Son martyre commençait; la reine le savait et ne se faisait aucune illusion sur la marche et la fin de la Révolution. « Plaignez-moi, écrivaitelle à son amie, et surtout aimez-moi, vous et les vôtres, je vous aimerai jusqu'à mon dernier soupir. — Je vous embrasse de toute mon âme (1). »

Les enfants de France confiés aux soins de Mme de Tourzel étaient réduits à deux; depuis la fin de l'année 1788, la santé du premier dauphin (2) établi à Meudon (3) n'avait fait que décliner. C'était un joli enfant, très-fort et plein d'esprit, qui n'avait jamais été malade, et qui tomba tout à

(1) Marie- Antoinette, par MM. de Goncourt, p. 251.

(2) François-Henry, comte de Cillebonne, duc d'Harcourt, lieutenant général, gouverneur de Normandie, avait été nommé, en 1786, gouverneur du premier dauphin.

(3) Voy. à l'Appendice, note K.