EN I

sa lettre du 28 février 1866? Je ne saurais le dire (I).

On avait fait beaucoup de portraits de la reine, mais aucun artiste n'avait bien réussi. Elle écrivait à l'impératrice Marie-Thérèse à ce sujet : « C'est bien à moi de me désoler de n'avoir pu encore trouver un peintre qui attrape ma ressemblance. Si j'en trouvais un, je lui donnerais tout le temps qu'il voudrait, et quand même il ne pourrait en fiire qu'une mauvaise copie, j'aurais un grand plaisir de le consacrer à ma chère maman (2).

« Les peintres me tuent et désespèrent. J'ai retardé le courrier pour laisser finir mon portrait. On vient de me l'apporter; il est si peu ressemblant que je ne puis l'envoyer. J'espère en avoir un bon pour le mois prochain (3). »

Dans une autre lettre à l'impératrice, elle lui mandait : « On me peint actuellement; il est bien vrai que les peintres n'ont pas encore attrapé ma ressemblance; je donnerais de bon cœur tout mon bien à celui qui pourrait exprimer dans mon portrait la joie que j'aurais à revoir ma chère maman; il est bien dur de ne pouvoir l'em-

(1) Voyez à l'Appendice, note F.

(2) 18 octobre 177'».

:5 16 novembre 1774.

brasser que par lettre. » — Rien n'est plus charmant que celte manière de dire; elle est si simple et si vraie !

Cette lettre doit avoir été écrite chez la duchesse de Polignac, où la reine allait souvent. Elle est toute de cœur, d'amitié et de simplicité. On voit d'ici cette princesse élégante, alors dans tout l'éclat de sa beauté, écrivant sur ses genoux et à la hâte ce billet si plein de tendresse pour son amie la princesse Charlotte « qu'elle aimait plus « que jamais, s'il était possible, » ainsi qu'elle le lui avait dit quelques jours avant.

Marie-Antoinette, comme on le sait, avait un goût exquis pour les beaux-arts; ceux qui les cultivaient avec succès trouvaient en elle une généreuse prolectrice; c'est ainsi qu'elle accorda sa bienveillance au peintre Duché (I), fils du poëte de ce nom el élève de Vien, ainsi qu'à Jean Guérin (2), Strasbourgeois, qui a laissé d'elle et du roi deux belles miniatures de forme ronde, aujourd'hui entre les mains de Mmc la comtesse de Germiny, née Humann. — Le portrait de la reine, de Madame et du dauphin, peint par "Wertmiïller,

(1) Montjme, p. 99.

(2) Né à Strasbourg en 1760 , mort à Obernai, le 30 octobre

DE MARIE-ANTOINETTE. kl

fut envoyé par Marie-Antoinette à Gustave III, au mois de novembre 1786.

Je possède, dans ma collection du Breuil, deux dessins de Barbier, 1787, représentant le roi et la reine, ainsi qu'un intéressant portrait à l'huile de Marie-Antoinette, en 17G8, c'est-à-dire deux ans avant son mariage.

Il serait intéressant de donner une liste complète des portraits et bustes de la reine, ainsi que les estampes relatives à sa vie et à sa mort. Nous nous proposons de faire ce travail avec l'aide de tous ceux qui, comme nous, ont un culte pour la mémoire de Marie-Antoinette (1).

La reine avait naturellement conduit les princesses de Hesse dans la famille de Polignac, et les archives impériales d'Autriche nous donnent le billet suivant, de la reine :

« La reine prie M. de Mercy de passer tout de suite chez les princesses de Darmstadt , pour les engager, de sa part, à venir demain au bal chez Mme la comtesse Diane (2). 11 commencera à onze heures et demie. Connue c'est un bal sans

(1) Voy. dans l'ouvrage de M. de Lescure, la Vraie Marie- Antoinette, la liste des portraits gravés de la reine et une biographie de M. de la Sicotière sur cette princesse.

(2) La comtesse Diane de Polignac était daine d'honneur de M idame Elisabeth.