V8 LETTRES INÉDITES
cérémonie, il faut qu'elles soient en petite robe ou polonaise. La reine prie monsieur de Mercy, en faisant sa commission, de faire de belles phrases pour elle sur ce qu'il est un peu tard de ne les prier qu'aujourd'hui pour demain. »
A .MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE HESSE- DARMSTADT, A PARIS , RUE JACOB, IlOTI L DE BOURDON.
La reine, enrhumée, cherche aussi le moyen de guérir le rhume de son amie la princesse Charlotte.
Juin 1780.
J'ai tant souffert de mon rhume et je vois tant d'enrhumés, que je ne suis occupée que de cela; pour prévenir ou guérir votre rhume, je vous envoie , ma chère princesse , une petite provision de gomme; j'espère qu'elle réussira aussi bien qu'à moi, qui me porte beaucoup mieux , je commence à avoir une trèsbelle voix.
Adieu, ma chère princesse, je ne vous parle pas de ma tendre amitié; vous devez la connaître, mais il est difficile que vous l'imaginiez telle qu'elle est ; adieu encore une fois, je vous embrasse de tout mon cœur.
Mes compliments à toute votre famille.
ÔO LETTRES INÉDITES
La reine s'enrhumait facilement; mais, grâce « à une saignée, » elle se délivrait de ces légères indispositions.
Le premier médecin Lassone, pour lui donner plus de force et remplir ses désirs maternels, lui avait conseillé un voyage aux eaux de Forges, trèsrenommées au XVIIe siècle, où trois sources ont pris les noms du roi Louis XIII, d'Anne d'Autriche et de Richelieu. Lassone ordonnait souvent à la reine l'usage du petit-lait mêlé avec une décoction de laitue.
La reine faisait parfois usage de l'acier, mais la sensibilité de ses nerfs rendait difficile une longue continuité de ce tonique, un peu trop actif pour elle.
Dès celte époque elle prenait les eaux de Vais, si connues aujourd'hui, pour dissiper ses embarras de rate et elle s'en trouvait bien.
Somme toute, elle n'était sujette qu'à des incommodités légères, ne réclamant que des ménagements. Son médecin prétendait qu'elle était d'une complexion sanguine; elle souffrait souvent de faiblesses d'entrailles. Lassone lui faisait prendre aussi du lait d'ànesse pour sa poitrine (I).
Marie-Antoinette aimait, comme on le sait, à
{^Correspondance, etc., III, 3S9.
faire de pelits cadeaux : tantôt elle envoyait des parfums, des élixirs à ses amies, tantôt elle fournissait sa mère d'une eau appelée Y Eau divine que Marie-Thérèse trouvait « trop forte. » J'envoie, dit-elle, une petite fiole à Mercy de mon ancienne ; puisque vous en offrez si agréablement, cela me la rendra de tonte façon salutaire (I). »
Ces cadeaux ne se bornaient pas à des fioles de parfums ou d'élixirs, et on sait qu'à cette époque toutes les cours étrangères faisaient venir les étrennes de Paris. On convoitait surtout les nouvelles porcelaines de la manufacture de Sèvres (2), exposées dans les salons de Versailles , qui portaient le nom de «Porcelaines à la reine » et qui sont encore aujourd'hui si recherchées des connaisseurs.
(1) Correspondance, de, III, 1 1 5 .
(2) Franklin avait paru à la cour avec le costume d'un cultivateur américain ; ses cheveux plats sans poudre, son chapeau rond, son habit de drap brun contrastaient avec les habits pailletés, brodés, les coiffures poudrées et « embaumantes » des courtisans de Versailles. Cette nouveauté charma toutes les télés vives des femmes françaises. Jusque dans le palais de Versailles, à l'exposition des porcelaines de Sèvres, on vendait sous les yeux du roi le médaillon de Franklin ayant pour légende : Eripuit cœlo fvlmen, sceptrumque tyrannis.
Vf.
A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE HESSE- DARMSTADT
Mort do Madame de Linange.
Ce 20 janvier 17S1.
Si vous connaissez bien , Madame , l'amitié que vous m'avez inspirée , vous ne serez pas surprise que la mort de Mme de Linange m'occupe particulièrement par rapport aux regrets que vous pouvez en avoir. Si vous êtes à portée de voir M'ne la princesse héréditaire , voulez-vous bien lui parler de moi dans cette occasion , ainsi qu'au prince Georges, son frère. Pour vous , Madame , soyez bien persuadée que je regrette fort d'avoir si peu d'occasions et d'espérance de pouvoir vous témoigner ma tendre et sincère amitié.
Marie- Antoinette.
L'impératrice Marie-Thérèse mourut le 29 novembre 1780 (1); la reine était donc en deuil de sa mère lorsqu'elle écrivit cette lettre à l'occasion du décès de Mmc de Linange, grand'mère maternelle de la princesse Charlotte (2).
Il n'y avait ni spectacle ni bal à la cour de Versailles pendant les deuils; il ne restait d'autre ressource pour les soirées que le jeu au cercle qui commençait à sept heures et finissait à neuf. La reine prenait tous les matins, sur laharpe, une leçon qui durait une heure et demie, quelquefois deux heures. Il y avait presque toutes les après-midi un petit concert qui servait de répétition à la leçon du matin. Les progrès que la reine faisait dans la musique augmentaient le goût qu'elle y prenait.
(1) Son linceul et les vêlements qui devaient servir à l'ensevelir, faits entièrement de sa main , se trouvèrent préparés dans un de ses cabinets. Campan. II, 8fi.
(2) V. à l'Appendice, note G, le règlement et l'étiquette .des deuils de cour et de famille.
OÏ LETTRES INEDITES
A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE HESSE- DARMSTADT
Mort du père do la princesse Charlotte Ce 1er juillet 1781.
J'apprends, Madame, la cruelle perte que vous venez de faire et personne ne me parle de vous; je suis inquiète de votre santé; rassurez, je vous prie, la tendre amitié que je vous ai vouée pour la vie; je vous embrasse de tout mon cœur.
Cette lettre se rapporte à la mort du père de la princesse Charlotte, Georges-Guillaume de Hesse, né le 21 juillet 1722, décédé le 21 juin 1781.
Ce prince servit d'abord en Prusse, mais dès 1747 il entra au service de l'Autriche, à laquelle sa maison s'est fait gloire d'être constamment attachée. — Secondé par une figure distinguée,
beaucoup d'amabilité et de bravoure, il parvint au grade de général de cavalerie et devint propriétaire d'un régiment de dragons et gouverneur de Philipsbourg. Lorsque cette forteresse fut démantelée, il aspirait à la recevoir en fief héréditaire de l'empire; mais les vives réclamations du prince-évêque de Spire, comme ancien seigneur territorial, firent échouer un projet que la cour impériale avait paru favoriser.
Sa femme, héritière du dernier comte de Linange-Heidesheim, était douée de beaucoup d'esprit, de grâces et de beauté. Ces qualités semblaient héréditaires dans leur descendance, dont plusieurs membres furent placés sur les premiers trônes de l'Allemagne. Mme de Linange mourut à Strélitz. le 11 mars 1818, à l'âge de 89 ans.
A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE IIESSL- DARMSTADT
A l'occasion de l'anniversaire de la naissance de la reini'. Paris, ce 13 novembre (1781].
Recevez mes remerciments, ma chère princesse, votre souvenir m'est toujours cher, vous ne pouvez en douter; rien de si aimable que votre lettre pour mon jour de naissance (l): j'en serais encore plus flattée, si vous me faisiez moins de compliments, parce que je serais persuadée que vous rendez plus de justice à la tendre amitié que je vous ai vouée pour la vie, et avec laquelle je vous embrasse de tout mon cœur.
(1) La reine était née le 2 novembre 1735.
On voit par cette lettre que la reine n'aimait ni les compliments, ni les flatteurs. « Ce serait lui l'aire un grand tort que de la croire portée à se laisser prendre aux adulations, écrivait Mercy à Marie-Thérèse; par caractère et par réflexion elle y répugne môme, et je doute qu'il puisse exister, dans un rang si auguste, personne à qui il soit aussi facile de dire la vérité sans crainte qu'elle en soit jamais rebutée. »
Hélas, c'est un éloge que tous les souverains devraient mériter!
Tout le monde pensait à fêter la reine le 2 novembre, jour de sa naissance, mais sa mère surtout ne l'oubliait pas. "Voici le commencement d'une lettre adressée par Marie-Thérèse à sa fille le 3 novembre 1780, peu de temps avant de mourir :
(i J'étais hier, toute la journée, plus en France qu'en Autriche, et j'ai récapitulé tout cet heureux temps d'alors qui est bien passé. Le souvenir seul me console. Je suis bien contente que votre petite, que vous dites si douce, se rétablit (I). >»
(l Correspondance, etc., \k 482, vol. III.
A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE HESSE- DARMSTADT
Naissance du premier dauphin, 22 octobre 1781. Ce 20 novembre (1781).
Vous croyez bien, Madame, que le grand nombre de compliments que j'ai reçus pour la naissance de mon fils (1) ne m'a pas empêchée de sentir bien particulièrement tout l'intérêt que vous avez pris à l'événement le plus heureux' et le plus important pour moi; je suis surchargée de lettres en ce moment. Youdrezvous bien faire mes excuses à la princesse héréditaire, et mes compliments au prince? Mon fils se porte à merveille. Je souhaiterais bien que vous puissiez en juger par vous-même cet hiver, et ce serait un grand plaisir pour
1 Louis-Joseph-Xavier-François , né le 22 octobre 1781. mort dans les bras de la reine, le i juin 1789.
moi de vous embrasser et de vous renouveler ma tendre amitié.
Avant ses couches, la reine avait envoyé son portrait à la sœur de la princesse Charlotte, la princesse héréditaire de Darmstadt, en disant : « Quoique ma santé soil fort bonne, la gène naturelle et souffrance de mon état m'empêche d'écrire beaucoup. J'entre le 12 octobre dans mon neuf et j'espère acccucher promptement. N'oubliez pas d'embrasser la princesse Charlotte pour moi, vous devez être bien sûres toutes deux de ma sincère amitié et du prix que j'attache à la « vôtre (!). »
« La reine est accouchée d'un dauphin aujourd'hui 22 octobre 1781 (à une heure vingt-cinq aprèsmidi), disait M. de Stedingk, ambassadeur duroide Suède à la cour de Fiance (2). On avertit >lme la duchesse de Polignac à onze heures et demie. Le roi était au moment de partir pour la chasse avec Mon-
(1) De Reiset, Lettres de la reine à la princesse Louise de liesse (28 septembre 1781). — Paris, Pion, 1865. . (2) Geffroy, Gustave III, p. 351, tome Ie'.
